到乾清宫时，天刚蒙蒙亮。


    东边的天际透着一线青灰，将明未明，将亮未亮。


    康熙一夜没睡，靠在御案后的椅子上，闭着眼，手边放着那份急奏。


    梁九功站在一旁，大气都不敢出。


    听见脚步声，他睁开眼，看见胤礽站在门口，目光微微一动。


    “保成，你来了。”


    胤礽上前请安，康熙摆摆手，让他坐下。父子俩对坐着，沉默了很久。


    最后，还是康熙先开了口。


    “广东的事，你听说了？”


    “听说了。”


    “你怎么看？”


    胤礽沉默片刻，然后缓缓道：“百姓无知，受人蛊惑，固然有错。


    可洋人在我大清境内私设工厂，制造火器，事先未曾报备，也是不该。”


    康熙望着他，目光里闪过一丝复杂。


    这孩子，比他想的还要周全。


    不偏不倚，不卑不亢，把事情看得清清楚楚。


    “那依你之见，此事该如何处置？”


    胤礽想了想，道：“百姓聚众闹事，伤了人，该抓的抓，该罚的罚，不能姑息。


    可也不能只罚百姓，不问责官府。地方官失察，洋人违规，都要有个说法。至于那些火器……”


    他顿了顿，声音轻了几分：“既是好东西，就该由朝廷来造，由朝廷来管。不能让洋人私自在咱们的地盘上乱来。”


    康熙听完，沉默了很久。然后，他轻轻叹了口气。


    “你说得对。好东西，该由朝廷来造，由朝廷来管。可这事，没那么容易。


    那些百姓为什么闹？是因为怕。怕那些没见过的、听不懂的东西。怕变了，怕日子过不下去。


    你那些算学馆、火器局，在京城办得顺顺当当，可出了京城，到了地方，到了那些没见过世面的百姓中间，就不是那么回事了。”


    他望着胤礽，目光里有担忧，有期待，也有一丝说不清的心疼。


    “保成，你那些事，朕支持你。可你要知道，推行起来，没那么容易。


    这天下，不是只有京城这一亩三分地。


    出了京城，还有那么大的地方，那么多的人。他们不懂你，不信你，甚至怕你。你要怎么办？”


    胤礽低下头，沉默了很久。然后，他抬起头，望着康熙。


    “儿臣不知道。可儿臣知道一件事——不能因为怕，就不做。


    那些百姓怕，是因为不懂。不懂，就让他们懂。


    慢慢来，一个地方一个地方地来，一个人一个人地来。总有懂的那一天。”


    康熙望着他，目光里渐渐浮起一丝笑意。那笑意里有欣慰，有骄傲，也有一种“朕的儿子，果然没有让朕失望”的笃定。


    “好。那这事，就交给你去办。”


    胤礽微微一怔。“儿臣？”


    “对。你。”


    康熙站起身来，走到窗前，背对着他，“朕会下旨，让两广总督彻查此事。可怎么查，怎么罚，怎么安抚百姓，怎么跟洋人交涉——你来拿主意。”


    他转过身，望着胤礽。“保成，你那些事，不能只在京城里办。你得走出去，让天下人都看见，你在做什么，你想做什么。只有这样，他们才会信你，才会跟你走。”


    胤礽站起身来，郑重地行了一礼。“儿臣遵旨。”


    *


    走出乾清宫，天已经大亮了。


    阳光洒在汉白玉台阶上，亮得有些晃眼。


    胤礽站在丹陛上，望着那片金光，深深地吸了一口气。


    小狐狸从他怀里探出头来，用意念轻轻道：


    【宿主，麻子哥把这么重要的事交给你，是信任你。】


    “嗯。”


    【可这事，真的好难。那些百姓不懂，那些洋人不服，那些地方官说不定还会推三阻四……】


    胤礽沉默片刻，然后轻轻摇了摇头。“再难，也得做。”


    他迈步走下台阶，阳光越来越亮，照在他身上，暖融融的。


    身后，太和殿的铜铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的响声。


    *


    消息传到阿哥所时，已经是中午了。


    胤禔听完，霍地站起来，把椅子都带倒了。“保成要去广东？不行！那边那么乱，他身子才好几天，怎么能去那么远的地方！”


    胤禛坐在一旁，沉默不语。


    他眉头微皱，手指下意识地在桌上轻轻敲着，像是在算什么账。


    胤祉放下手里的书，轻声道：“大哥，二哥是奉旨办事，不是去游山玩水。”


    “我知道！可那边那么乱，万一出点什么事……”


    胤禔说不下去了，一屁股坐下来，重重地叹了口气。


    胤禛终于开口了。“大哥，你担心二哥，我们都担心。可皇阿玛既然把这事交给二哥，就是信他能办好。咱们能做的，不是拦着他，是帮他。”


    胤禔抬起头，望着他。“怎么帮？”


    胤禛想了想，道：“广东那边的事，涉及到百姓、洋人、地方官，千头万绪。


    咱们分分工。我管钱粮调度，三哥管文书往来，五哥去跟礼部打听洋人的规矩。


    七弟想想那些火器的事，八弟去宗人府查查广东那边有没有咱们的人。至于大哥你……”


    他顿了顿，望向胤禔。“你最要紧的事，是看好二哥。别让他累着。”


    胤禔愣了一下，然后重重地点了点头。“这个不用你说。大哥心里有数。”


    胤祺、胤祐、胤禩也纷纷点头，各自领了差事。


    胤禟和胤?站在一旁，插不上话，急得直挠头。


    胤禟忍不住道：“四哥，那我们呢？我们做什么？”


    胤禛看了他一眼，道：“你们好好上课。把算学馆的事办好，就是帮了二哥最大的忙。”


    胤禟张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，闷闷地应了一声。


    胤?更急，拉着胤禟的袖子小声问：“九哥，咱们真不能去吗？”


    胤禟摇摇头。“不能。四哥说得对，咱们把算学馆的事办好，就是帮二哥。”


    他顿了顿，声音轻了几分。“二哥那么看重算学馆，咱们不能让他失望。”


    *


    胤礽要南下的事，在宫里传开了。


    有人惊讶，有人担忧，也有人暗暗松了口气——太子走了，那些折腾人的事，总算能消停一阵了。


    孝庄知道消息时，正在佛堂念经。


    苏麻喇姑轻声禀报完，她手里的念珠停了一瞬，又继续捻下去。


    “保成怎么说？”


    苏麻喇姑道：“太子爷说，再难也得做。”


    孝庄沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。“这孩子，跟他额娘一样，看着温温和和的，骨子里倔得很。”


    她放下念珠，望着佛堂里那盏长明灯，目光悠远。“苏麻，你去告诉保成，乌库玛嬷支持他。让他放心去，家里的事，有乌库玛嬷看着。”


    苏麻喇姑应了一声，转身要走，又被叫住。


    “等等。你去库里把那件貂皮端罩找出来，给他带上。南边虽然暖和，可海上风大，用得着。”


    苏麻喇姑眼眶微微发热，低声道：“是。”


    临行前夜，胤礽在暖阁里收拾行装。


    其实也没什么好收拾的，几件换洗衣裳，几本书，还有那只布老虎。


    他把它放在枕边，看了一会儿，然后轻轻收进行囊里。


    小狐狸蹲在桌角，安安静静地望着他。


    【宿主，你紧张吗？】


    胤礽想了想，摇摇头。“不紧张。只是有些……说不上来。”


    【担心？】


    “也不全是。”他停下手中的动作，望着窗外那轮渐渐升起的月亮。“只是觉得，这一去，很多事都会不一样了。”


    小狐狸跳上他的膝头，蹭了蹭他的手。


    【不管怎么不一样，我都陪着宿主。】


    胤礽低头看它，笑了笑，伸手揉了揉它的脑袋。


    *


    夜深了，胤礽躺在榻上，却怎么也睡不着。


    他想着广东的事，想着那些百姓，想着那些洋人，想着那些他从未见过的人和地方。


    然后，他想起皇阿玛说的话——“你得走出去，让天下人都看见。”


    他闭上眼，深深地吸了一口气。窗外，月光如水。


    这一夜，他没有做梦。


    可他知道，从明天起，他将踏上一条从未走过的路。


    那条路通向很远的地方，通向很多他从未见过的人，通向一个他想要守护的未来。


    他不怕。


    因为，他不是一个人。


    *


    夜深了，乾清宫东暖阁的灯火却还亮着。


    康熙靠在御案后的椅子上，手里捏着一份名单，已经看了整整一个时辰。


    梁九功侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。


    他知道万岁爷在想什么，也知道万岁爷在做什么——从太子爷确定南下的那一刻起，万岁爷就在安排这件事。


    明面上的侍卫，暗地里的护卫，沿路各州县的接应，广东那边的人手部署……事无巨细，样样都要过问。


    光是暗卫的人选，万岁爷就反复斟酌了好几天。


    谁武功高，谁脑子快，谁忠心，谁沉稳，谁适合在明处，谁适合在暗处，谁能在关键时刻拿主意，谁能在危急时刻豁出命去。


    一个一个地挑，一个一个地掂量，挑来挑去，总觉得不够。


    万岁爷这是把太子爷看得比自己的命还重。


    当年御驾亲征，也没见万岁爷这般仔细过。


    康熙放下名单，揉了揉眉心。


    梁九功连忙上前，将温好的参茶递过去。


    “万岁爷，夜深了，该歇了。”


    康熙接过茶，饮了一口，却没有要歇的意思。他望着窗外那片沉沉的夜色，忽然开口。


    “梁九功，你说，朕是不是太小心了？”


    梁九功一怔，连忙道：“万岁爷是心疼太子爷。太子爷大病初愈，就要远行，万岁爷不放心，也是人之常情。”


    康熙沉默片刻，轻轻叹了口气。“朕不是不放心保成，朕是不放心那些人。


    保成这次去广东，明面上是查办洋人火器的事，可暗地里，多少人盯着他，多少人等着他出错。


    那些洋人，那些地方官，那些不愿意变的老臣，还有那些藏在暗处、不知道什么来路的人……”


    他没有说下去，可梁九功听懂了。


    万岁爷担心的，从来不是太子爷能不能办好差事，而是那些躲在暗处、等着太子爷出错的人。


    “所以，朕得把能想到的都想到，能安排的都安排好。”


    康熙的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。“保成是朕的儿子，是大清的太子。朕不能让他有任何闪失。”


    他站起身来，走到墙边那幅舆图前。


    舆图上，从京城到广东，沿途的州县、山川、关隘，都用朱笔细细标了出来。


    那是他这几日一笔一笔画的，哪条路好走，哪条路安全，哪个地方该歇脚，哪个地方该换马，哪个地方的官员靠得住，哪个地方要多加小心。


    梁九功站在他身后，望着那幅舆图上密密麻麻的朱笔标记，忽然觉得鼻子有些发酸。


    万岁爷对太子爷的这份心，只怕这世上再没有第二个人能比得上了。


    “梁九功。”


    “奴才在。”


    康熙指着舆图上的一处，道：“这个地方，叫清风岭，是出直隶后的第一个险要之处。


    两边都是山，中间一条道，最容易出事。


    朕已经让赵昌在那里安排了人手，提前三日潜伏，等保成的队伍过了，再暗中跟上。”


    他又指着另一处：“这里是黄河渡口，每年春天水急，船也多，人多眼杂。


    朕让山东巡抚提前清了两条官船，专门候着。保成到了，直接上船，不必跟百姓挤。”


    他一路指下去，哪里换马，哪里歇脚，哪里补给，哪里加派人手，说得清清楚楚，明明白白。


    梁九功一一记在心里，不敢有丝毫遗漏。


    最后，康熙的手指点在舆图最南端——广东。


    “这里，最要紧。”


    他的声音沉了几分，“朕已经让人给两广总督传了密旨，保成到了之后，他的安全由总督府全权负责。若出了任何差池，朕唯他是问。”


    他顿了顿，又道：“还有，朕从御前侍卫里挑了十二个人，都是跟了朕多年的，武功好，脑子也活。


    魏东亭跟着去，他跟在朕身边最久，遇事能拿主意。


    另外还有一队暗卫，不在明面上，藏在暗处。


    保成不知道他们是谁，不知道他们在哪里。可只要保成有危险，他们就会出来。”


    梁九功听着，心里暗暗咋舌。


    御前侍卫十二人，暗卫一队，沿途各州县接应，两广总督府全权负责——万岁爷这是把能调动的力量都调动了。


    就算是御驾亲征，也不过如此。