一行人走出车站，坐上一辆马车。马车穿过万象城的街道，贝恩透过车窗往外看，心里暗暗吃惊。


    他来过万象城几次，但都是一年前的事了，那时候的万象城还只是个简陋的部落聚居地，到处是帐篷和木屋，街道也只是普通的夯土路。


    但现在，整洁的街道铺着水泥，两旁是一排排整齐的楼房，灰白色的水泥外墙，明亮的玻璃窗户。


    街上人来人往，有穿着工装的哥布林匆匆走过，有背着工具的狗头人小跑着赶路，有推着货车的灰矮人吆喝着让路，还有人类商人站在街边交谈。


    远处，工厂的烟囱冒着烟，火车的汽笛声隐约传来。


    贝恩看得有些发愣。


    卡恩在旁边说：“这一年变化很大吧？”


    贝恩点点头，喃喃地说：“太大了……简直像做梦一样。”


    卡恩笑了笑，没说话。


    马车在一座三层楼前停下，楼上挂着一块牌子，写着几个字：大楚帝国外交部。


    贝恩跟着卡恩走进去，穿过走廊，来到一间办公室门前，卡恩敲了敲门，里面传来一个声音：“进来。”


    门开了，贝恩看见一个穿着深灰色正装的哥布林坐在办公桌后面，他的目光平静而锐利，只是简单地扫了贝恩一眼就让贝恩感觉到一种莫名的压力。


    贝恩认出来这就是自己曾经见过几次的楚天。


    “贝恩·血蹄。”楚天站起来，绕过办公桌，走到贝恩面前，伸出手，“久仰。”


    贝恩握住他的手，不知道该说什么，楚天的手干燥而有力，握了一下就松开，然后示意他在沙发上坐下。


    卡恩也在旁边坐下，有个年轻的虎人端来热茶和点心，然后退了出去。


    “先喝点茶，暖暖身子。”楚天说，“然后告诉我，到底发生了什么事。”


    贝恩端起茶杯，喝了一口，茶很烫，但那股热流顺着喉咙下去，整个人都舒服了一些，他又吃了两块点心补充了一下消耗的体力才开口。


    “元首，半人马……半人马要来了。”


    楚天点点头，表情平静：“卡恩告诉我了，有五万。什么时候到？”


    “大概……两天后。”贝恩说，“我出发的时候，它们距离部落还有一百二十里。现在可能更近了。”


    楚天沉默了一会儿，问：“你们打算怎么办？”


    贝恩深吸一口气，把父亲的计划说了一遍，凯恩带着青壮年战士拖住半人马，老弱妇孺往南撤退，向大楚求援。


    楚天听完，点了点头，脸上露出一丝赞赏的神色：“凯恩族长是个有决断的人。”


    贝恩看着他，急切地说：“元首，父亲让我转告您：血蹄部落，请求大楚帝国出兵援助，作为回报，我们愿意接受大楚的宗主权，成为附庸。”


    说出这句话的时候，贝恩心里涌起一种复杂的情绪。这是牛头人世世代代从未做过的事。但他知道，这是唯一的办法。


    楚天没有立刻回答，他站起来，走到窗边，看着窗外。


    窗外是万象城的街道，阳光照在那些整洁的楼房上，照在那些来来往往的人群上。


    过了好一会儿，他才转过身来，看着贝恩：“贝恩，你知道半人马的起源吗？我很好奇这些生物，他们的数量似乎很大，但是却没有形成任何的社会形式。”


    贝恩愣了一下，没想到楚天会问这个，他点点头：“知道。部落里一直有传说。”


    楚天在沙发上重新坐下，目光直视着他：“说说看，我也问过一些学者，但是他们都是语焉不详，似乎很多相关的文献都没了。”


    “这很正常，因为那是一个禁忌的故事，估计除了常年和半人马交战的我们，也很少有人知道他们的起源了。”


    贝恩深吸一口气，开始讲述那个血蹄部落代代相传的禁忌故事：“那是几百年前的事了。


    那时候，有一群炼金术师，他们不是普通的炼金术师，是最疯狂的那种。


    他们不满足于炼制药剂、制作魔偶，他们想要创造全新的生命。


    他们抓来人类，抓来马匹，用禁忌的炼金术把两者融合。


    不是魔法的融合，是真正的血肉融合，他们把人类的身体和马的身体切开，再缝在一起，用炼金术强行让它们长合。”


    楚天听着，眉头渐渐皱起来，这让他想起了暗精灵那个合成魔兽的实验。


    贝恩没有注意到楚天的表情，继续说：“他们成功了，创造出了半人马，上半身是人，下半身是马，比人类强壮，比马匹聪明，他们以为这是伟大的杰作。


    但很快他们发现不对劲，半人马确实强大，但没有理智，没有社会性，只有杀戮本能，它们杀死了创造者，然后逃出实验室，在草原上蔓延。”


    贝恩的声音低沉下来：“从那以后，半人马就成了草原的噩梦，它们不需要繁殖，那个亵渎的实验让它们获得了诡异的‘自我分裂’能力。


    每年一次，每个半人马都会分裂成两个，分裂出来的直接就是成年个体。”


    卡恩在旁边倒吸一口冷气，楚天则是沉默着，目光深邃。


    贝恩继续说：“我们牛头人世世代代跟它们战斗，每年杀几百上千，但第二年又来几百上千。永远杀不完。


    但今年不知道发生了什么事情，往年也就一两千只的半人马突然有了五万，这完全超出了我们的预料。”


    楚天沉默了很久，然后他问：“如果它们有分裂能力，那理论上，只要有一个半人马活着，就会永远分裂下去？”


    贝恩点点头：“对，所以我们跟它们打了这么多年，其实只是在拖延，除非……”


    “除非什么？”


    贝恩看着他，犹豫了一下，说：“除非能找到那个禁忌实验室，毁掉半人马的起源核心，传说，只要毁掉那个核心，它们就会停止分裂，甚至全部消失。”


    楚天的眼睛眯了起来：“那个实验室在哪儿？”


    贝恩摇摇头：“不知道，几百年了，谁知道在哪儿。而且半人马在草原上四处游荡，那个地方可能早就被它们毁了。”


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