十一月，北海道已经蔓延着明显的寒意。


    推开窗户，眼前的真歌山擦去了秋日最后的赭红与焦褐，岭头裹着薄纱一样不太真切的白色。


    寂静的空气中，与寒冷作着斗争的空调发出了锵锵的声响。


    站在镜子前，北野熟练套上了已经开始习惯的西装。


    早间的寒意毫不留情刺激着后颈裸露的肌肤，些许残留的睡意很快就被驱散。


    今天，是JBC2岁优骏开催的日子。


    从口中哈出了显眼的白气。


    朦胧的雾气间，隐约浮现出一周前战术商讨会时候的画面。


    “.所以对于这样气性偏急躁的马，要争取用并行的方式来进行刺激，如果能打乱对方的节奏就更好了！”


    那时候的田中师语气亢奋，通红的眼底却像是有着用不完的精力。


    阵营寄予了厚望的目白咲夜，在赛前是第三顺位的人气。


    前两名不必多说，自然都是来自中央的赛马。


    二位人气的是本田优厩舍的名将巴罗，鞍上酒井学骑手。


    一位人气的则是松下武士厩舍的湘南冲击，鞍上的是池添谦一骑手。


    前面的几场比赛中三战一胜，湘南冲击有过草地公开赛入板的实绩。


    田中师将它拟定为了予想对手中的一番顺位。


    时间回到现在，站在镜子前的北野拍了拍自己的面颊。


    “没什么好担心的。”


    他这样和自己说道。


    然后，嘴角像是被无形的丝线提起一样，挤出了极为勉强的笑容。


    下眼睑的肌肉不受控制地抽动着。


    镜中的倒影做出了一模一样的表情。


    “还真是难看啊。”


    他又迅速板起了脸。


    虽然下午即将迎来马主生涯迄今为止最为重要的比赛，时间也不会像游戏里一样，只需要按下“SKIP”的按钮就能进行无关剧情的跳跃。


    等待中，每一分每一秒像是被无限拉长了一样。


    甚至一度让北野产生了地球引力发生变化的错觉。


    手上的优骏机械式地翻了几页，但日常任务的进度条没有要上涨的样子。


    完全看不进去。


    几分钟后，北野叹了一口气，然后将杂志合上。


    “对未来的担忧是对当下的浪费。”


    突然回忆了多年前看过的莎翁戏剧。


    既然已经付出了努力，那么偶尔也应该期待着迎来不错的结果。


    将西装脱下，他重新换上了居家的便服。


    打开电视，投屏播放《万物生灵》。


    在电视剧舒缓的节奏中，心境不知不觉地归于平复。


    就这样度过了波澜不兴的早晨。


    午饭是土豆饼和鲑鱼籽盖饭。


    十分难得的不是各种预制料理。


    即使是北野，偶尔也会在这上面上花些功夫。


    当然，太过复杂的话大概率还是无能为力。


    所幸今天的两道菜都不是这种类型。


    土豆饼的制作并不困难，跟着YouTube视频一遍就学会了。


    这样说着，实际上在给土豆削皮的时候还是花了不小力气。


    最终成品和教学中所展示的样子有一定差距，不过北野怀疑是频道主用了滤镜的缘故。


    嗯，一定是这样没错。


    至于盖饭就更简单了，从冰箱中拿出提前处理过的鲑鱼籽，直接放到米饭上就算是完成的样子。


    将点缀着山葵泥的鱼籽连同下方的米饭吞下，咀嚼间不可思议的鲜味在口腔中迅速扩散。


    稍微有些咸了。


    不过，搭配米饭正好。


    至于土豆饼的一边——


    砂糖似乎放过头了，除了甜味以外什么也没吃出来的样子。


    饭后，叉起手伸了个懒腰。


    背上传来了咯吱咯吱的声音。


    虽然有些不尽如人意，但至少两道菜都好好完成了。


    自称北海道道民的时候，又添上了几分底气。


    下午三点，北野穿上了西装。


    熟悉的淡淡拘束感将身体包裹。


    该出门了。


    天气是有些不妙的情况。


    浅灰色所浸染的云层像是要高过羊蹄山一样地向天边伸展。


    空气中，能清楚闻到某种征兆般的潮湿味道。


    “这种天气下，比赛不会有问题么？”


    抱着这样的疑虑，来到了门别。


    然后，被眼前的场景稍微吓了一跳。


    竞马场入口排起了相当夸张的长队，就连驻车场后方的小广场也是挤满了人的样子。


    即使有着关系者的专门通道，还是稍微花了一些时间才成功挤入竞马场内部。


    不出所料，马主专席和往常重赏比赛日的时候一样，已经被各路无关人士所占据。


    栏杆前沿，也是沙丁鱼罐头一样的糟糕场面。


    叹了口气，北野向着检阅场走去。


    然后，发现了正在张望着什么的田中。


    练马师身上穿着的是迄今为止第一次见的燕尾服，仿佛从昭和年间保留至今的款式。


    此外，还聚集了大量北野认识或不认识的骑手和练马师的身影。


    是看起来相当热闹的场面。


    “北野先生。”


    田中微微点头致意，脸上是略显局促的表情。


    “可还真是厉害的打扮。”


    北野顿了顿以后说道。


    田中脸上浮现出“果然不出所料”的表情，旁边的几名练马师哈哈笑了起来。


    “算啦，反正下一次穿这身衣服大概率就是轮到我引退的时候了。”


    苦笑着摇了摇头，田中往准备室的方向望去。


    “啊，来了！”


    以这句话为信号，周围聚起来的练马师和骑手们马上变成了另一副模样。


    快门声中，来自中央与地方的十名骑手排成一列迈出着脚步。


    身穿紫袖青黄菱山形个人决胜服的服部，还有目白冠名绿袖白绿一本轮决胜服的落合，同样处于十名骑手的行列。


    明明策骑的是同一马主所属的赛马，二人却穿着不同的彩衣。


    这样的安排出自北野之手。


    得知服部将在这场比赛后引退，他便主动提出了让对方穿着骑手方彩衣策骑的请求。


    “加油，小栗茂史！”


    检阅场上，练马师和没鞍的骑手们举起了巨大的横幅。


    作为改变了日本赛马界的一代偶像，小栗帽同时也是服部成为骑手的契机。


    他的个人决胜服，正是以近藤马主的赤袖青黄菱山形为原型所设计的。


    小栗茂史——


    三十一年目的称呼，在今天迎来了终章。


    (本章完)