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    这是横山武史第二次拜访位于日高三石的目白牧场。


    或者说，新的目白牧场。


    “想试着骑一下世界级的名马吗？”


    一周前，同为骑手的父亲突然主动联系了他，并且提出了这样的问题。


    “当然——”


    毫不犹豫给出了回答，武史在心里却当成是迟来的愚人节玩笑。


    自然而然的，转眼就将这件事丢到了脑后。


    直到昨天，父子二人在樱花赏赛后的检量室碰面时，老横山终于迟迟道出了这件事的下文。


    “幸君说了，帝王赏的时候由你来骑目白咲夜。”


    “好——”


    像是还没反应过来一样，武史习惯性地点了点头。


    然后拿起毛巾胡乱从脸上抹过。


    下一刻，突然瞪大了眼睛。


    “诶！我来骑目——”


    想起自己身处何地的武史连忙闭上嘴巴，脸上的表情逐渐从吃惊转为欣喜。


    然而老横山没有责备他发言轻率，反倒用更为郑重的语气开口。


    “到时候可要拿出真本事啊。”


    “还有——”


    像是在加载另外的表情模块，老横山短暂地停顿了一下。


    “上周阪神第三场未胜利赛的时候，为什么从那么靠外的位置脱出弯道？”


    老骑手的目光变得严厉，就差把“你是笨蛋吗”这样的话直接写在脸上了。


    武史却因此松了一口气。


    果然，还是老样子嘛。


    见面的时候，同为骑手的父子二人有时也会讨论赛马。


    说是讨论，实际上还是以武史挨训的情况居多，尽管偶尔也能受到表扬就是了。


    不过，除了像往常一样反省着在比赛中犯下的错误，这一次武史的心中似乎还有某个声音在不断传来回响：


    “帝王赏的时候由你来骑目白咲夜。”


    在通常的情况下，中央骑手想策骑地方赛马参加比赛是几乎不可能发生的事。


    即使是由武丰与国民话题马春乌拉拉搭档的“YS德比骑手特别”，也恰好是因为当天有交流重赏“黑船赏”才得以顺利实现。


    在交流重赏进行了策骑的前提下，JRA骑手才有资格策骑地方赛马参加当日其他的地方比赛。


    而除了NAR模仿美国的“育马者杯”所设立的JBC比赛日以外，地方竞马在过去几乎没有过同一天在相同竞马场举行交流重赏的例子。


    按照原本的安排，目白咲夜次走的帝王赏是六月最后一周的比赛。


    想要以中央骑手的身份策骑地方大井所属的赛马，在这样的场景下是几乎行不通的。


    然而，出于应对气候变暖的高温对策考虑，帝王赏和琦玉杯两场比赛被提前到了原定赛程的两周以前。


    六月的第三周，大井竞马场将举行东京德比和帝王赏连续的两场交流重赏赛事。


    以这样的契机，北野试着向大井竞马场提出了由中央骑手来策骑目白咲夜的申请。


    荒山师那边也对北野的想法大为支持。


    因为是赛季中用来检测和调整状态的比赛，在发挥实力与保存体力间必须做好平衡。


    有着爱护赛马名声的横山父子骑手三人，在这样的比赛中都是不错的选择。


    虽然赛场一方也有“将两场重赏分开在不同的两日举行更好”的意见，不过还是由赞成的声音占据了多数。


    于是——


    在最新版的NAR排赛表，难得出现了两场交流重赏排在同一日的场面。


    地方交流重赏表更新的不久后，武史还跟友人的坂井骑手有过相关的讨论。


    “真想一口气连续骑下两场重赏啊。”


    “现在开始寻找潜在的委托怎么样？”


    “不如让凯撒先生出走帝王赏，由我来乘替吧。”


    “就算矢作师答应，我这边也不会让出来的哦。”


    “还真是小气。”


    “艾佛的那时候你也是这么说的哦，这叫做以彼之道还施彼身。”


    回忆起当初的对话，不由得暗自庆幸没有贸然接下可能的帝王赏委托。


    “好厉害——”


    将目光越过栅栏和放牧地，远远望见的是位于牧场中心位置，正在向外散发着先进气息的建筑。


    因为面积并不算大，即使在牧场以外的地方也能清晰看出厩舍的轮廓。


    似乎，并不是徒有其表的样子货。


    “除了脚下的土地，从里到外都被换了个遍嘛——”


    不由得升起了这样的感慨。


    还还不等老横山掏出手机联系，视线前方的感应铁门就自动打开。


    于是，武史默默更正了上述的想法。


    “就连敷地都换了一遍啊。”


    一路走来，武史脸上的表情也跟越来越微妙。


    来到北野面前的时候，满脑子只剩下“好厉害”这样的感触了。


    “好久不见，横山先生。”


    上前一步双手握住老横山掌心，北野热情打过了招呼。


    然后，扭头望向了横山武史。


    武史随即露出了仿佛练习过的笑容。


    “真像啊——”


    不由得发出了这样的感慨。


    从几名相熟的骑手那边，无意中听到过“武史和乐透心长得很像”的传闻。


    不过，这样的联想无论如何都不能从脸上展露出来。


    “哈哈——大家都这么说嘛，不过我年轻的时候可比他潇洒多了。”


    老横山笑着拍了拍自己儿子的肩膀。


    对此，北野只好用跟武史差不多的表情勉强敷衍了过去。


    像是急于转移话题一样，他转身带着父子二人参观起了牧场。


    “除了稍微小了一些，在某些方面比美浦还要厉害啊。”


    武史用有些夸张的语气表示着惊讶。


    不过，事实上也大差不差就是了。


    即便是以厩舍豪华而闻名的福永师，在目白牧场的巨大投入面前也明显逊色了不少。


    “这种程度的牧场建设和维护都是很厉害的投入吧？”


    将视线从眼前的搞不懂用途的大型设备移开，老横山一脸认真地问道。


    “是啊，所以只能不停地赢下去。”


    北野点了点头这么回应。


    这种理所当然般的平淡语气让老横山想起了某个传闻。


    “确实很像啊——”


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    “【次走报】


    前走樱花赏二着的目白阿塔兰忒目标橡树大赛


    真岛大辅师「我们相信她具有超出这个距离的底力」


    鞍上笹川翼骑手予定”


    (本章完)