Chapter8


    奈布拉对第一篇小说的构思，记录了三个落笔点：


    庞贝末日，有奖竞猜，氦元素（彩蛋）。


    以庞贝末日为故事背景，不是拍脑袋乱选。


    就如歌德所说，“星期天，我们参观了庞贝古城。世界上发生了很多灾难，但没有哪一次像此次这样给后代带来了如此多的娱乐。”①


    正是“娱乐”，不是哀悼或其他情绪。


    自从一百多年前庞贝遗迹被发掘，它就自带爆红属性。


    相关火山小说、火山油画、火山舞台剧、火山模拟体验展等等，不计其数的欧美人为火山末日买单。


    为什么欧洲有火山末日情节？


    奈布拉深入挖掘，发现与过去一百多年间的大自然无形大手密不可分。


    1737年与1767年，维苏威火山两度大爆发。


    维苏威火山从公元79年到公元1631年，沉寂了整整十五个世纪，如今重新进入活跃期。


    偏巧，庞贝古城遗址在同一时期被发现。


    这座火山灰淹没的古城，告诫着人们“火山末日”从未远去。


    从过去到现在，灾难是一头藏身深渊的恶魔。


    它已经从沉睡里苏醒，随时会重返人间，摧毁人类赖以为生的家园。


    火山元素的长尾效应持续一百多年，也是现实在不断提醒。


    1815年，印度尼西亚坦博拉火山大规模喷发。


    引发整个北半球气候异常，影响时间持续到几年。尤其是1816年，被称为无夏之年。


    另外，庞贝城遗址发掘一直在进行中。


    1860年，意大利统一王国成立。朱塞佩·菲奥雷利被任命为庞贝遗址发掘主管。


    首创“石膏铸形法”，复原遇难者形象。


    又设立分区编码体系，把遗址分为了九个独立区域，进行科学框架式管理。


    他将庞贝考古带入新阶段，从“寻宝”带向了“科学”。


    前有大自然提醒，后有考古新发现涌现，“火山热”自然而然地持续不断。


    尽管近些年火山末日小说的热度减弱，但受众基础依旧稳固。


    以庞贝末日为主题的跨国焰火秀表演颇受欢迎。


    原主陪同客户出国游跟拍，意大利庞贝遗址是热门旅行地，游客们对考古新发现很感兴趣。


    这些娱乐反向影响庞贝末日小说，人们希望能看到掺杂新元素的庞贝故事问世。


    奈布拉决定第一本书以读者熟悉的庞贝末日为背景。


    想要脱颖而出，必须来点不一样，旧瓶装新酒。


    先来一点穿越震撼。


    主角从19世纪魂穿到一千八百多年前，庞贝末日即将到来的48小时前。


    赶在灾难来临前，躲得远远的？


    不，那太容易了。


    这是一场豪赌。


    主角与未知力量上了牌桌。


    一个押注灵魂，另一个押注巨款，赌能不能发现藏在庞贝城的“钥匙”。


    找到钥匙，主角就能灵魂归位且获得一万英镑的等价物品。


    找不到，就灵魂湮灭。


    有奖竞猜，不外如是。


    主角为什么要豪赌？


    现在，奈布拉从“酒”切入，给了主角一个理由。


    主角是葡萄庄园主的孩子，但遇上一场“瘟疫”摧毁了赖以为生的葡萄。


    自杀的父亲，病倒的母亲，年幼的妹妹，破产的家，让他想要豪赌一把翻盘。


    这场“葡萄瘟疫”不是虚构的，而是正在发生的，整个欧洲都非常熟悉。


    二十年前，最先在法国发现。


    在很长一段时间，人们不清楚致病真凶。等到成片葡萄藤枯死时，病症已经急速蔓延到欧洲各国。


    用时七八年，终于查明祸根是“葡萄根瘤蚜”。


    从美洲来的根瘤蚜若虫侵染了葡萄根，让欧洲大片葡萄园中招。


    1870年，法国科学家提出可靠的防治方法，使用嫁接根茎法防护。


    即，在一株抗根瘤蚜的北美葡萄根茎上，嫁接一株不抗根瘤蚜的本地葡萄插枝。


    这个办法却遭到法国国家委员会的否决。


    有优秀历史传承的法国葡萄，怎么能从美国葡萄藤上长出来，那会变得“血统不纯净”了。②


    奈布拉设定主角家的葡萄园被根瘤蚜虫入侵，让剧情更具真实感，也加重了双重末日感。


    这非常符合如今读者的阅读偏好。


    她在记事簿上，以加密符号记录了灵感。


    *


    *


    家庭欢聚的日子过得快。


    前天盲选红酒。


    昨天享用圣诞大餐。


    今天，12月26日，圣诞派对日就来了。


    今年轮到席尼曼庄园举办圣诞派对，附近有头有脸的家庭都会参与。


    席尼曼先生早年病逝。


    露丝·席尼曼独自抚养儿子怀特长大。


    露丝是一位出色的出版商。


    挽救了丈夫濒临破产的出版社，将它带上旅游与家政出版物的第一梯队。


    霍尔家五人受邀参加派对。


    午后，家长一辆马车，小辈一辆马车，向席尼曼庄园而去。


    车轮滚动，溅起一地泥土。


    奈布拉望着窗外，有一搭没一搭地欣赏风景。


    打着腹稿，等见到席尼曼夫人，打听哪些杂志适合自己投稿。


    话说回来，圣诞夜的盲选红酒，她开出了三瓶法国进口酒，全部是绝版货。


    持续多年的根瘤蚜虫病拖垮了原料供应商。


    没了葡萄，酒厂也就酿不出酒。这些幸存的窖藏酒因为稀有而身价倍增。


    好在物有所值。


    如同格林说的，酒窖都是好酒，不会难喝到哪里去。


    至于有没有与菜品口味相冲，那是个人品味不同。


    奈布拉的评价是度数低，喝不醉。


    她不好红酒。在酒窖里转悠了一圈，略感遗憾，没有喜欢的那种酒。


    不偏好葡萄酒，不妨碍深入了解这场席卷欧洲的葡萄瘟疫，以完善故事角色设定。


    圣诞节大餐的聊天话题有了。


    奈布拉从餐桌上获知了许多不会记录于纸上的一手消息。


    尤其是珍妮聊得最多。


    她四处旅游，对欧洲各地的葡萄庄园遭灾情况所知甚多。


    法国从一开始不同意使用嫁接法防治。


    各方利益集团历经十年扯皮，尝试遍了别的虫害攻防方式，最终在今年不得不妥协。


    奈布拉默默记下。


    最终也决定把庞贝小说的主角设定为法国人。


    以法国人为主角，是因为法国遭受虫害最严重，应对措施滞后。


    也与剧情桥段的另一个因素有关，有待扩充。


    “奈布拉，你在哪里定制的纯银名片盒？”


    格林打破了马车车厢的安静，“它太精美了，可我从没见过哪家金银店以「S.P」做商标。”


    这问的是圣诞礼物。


    现在英国制作的金银器都会刻上制作者标示。


    昨天圣诞大餐后，众人交换圣诞礼物。


    奈布拉送出了在同一家店订制的纯银饰品。


    给珍妮雕刻了生日花的帽针一根。


    给霍尔、休斯与格林三位男士，是纹饰不同的名片盒。


    她收到了霍尔送的一盒古币，珍妮送的母贝捧花棒一支，休斯送的吉洛特牌金属蘸水笔，以及格林送的珐琅相框。


    奈布拉：“是在蓓尔美尔街「时间流动钟表店」定制的银饰。”


    “钟表店？”


    格林诧异，“老彼得开的那家？第欧尼根俱乐部斜对面？”


    奈布拉点头。


    格林疑惑：“我去过彼得家钟表店，没看到有打银器的业务。”


    奈布拉：“老彼得太太的个人喜好。偶尔兴致来了接几单，平时不做这类生意。”


    “原来是这样。”


    格林恍然，“以后我想找老彼得太太定做，要怎么能


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    让她兴致来了？”


    奈布拉微笑：


    “也许相谈甚欢就好，我的订单是这样敲定的。”


    想要短期完工、收费合理又精工细作的金银器吗？


    没问题，聊得“开心”就行。


    奈布拉是用限时回答微积分题目换的。


    之前散步，顺道走了一趟图书馆审核部汤姆买钟的店铺。


    与老彼得太太“好好聊了聊天”，让她同意打造几件银器。


    取货时，奈布拉不免好奇地问了一句，那些用来考验客人的数学题是从哪里来的？


    被告知是老彼得从斜对面的阅读俱乐部里抄来的。


    老彼得还挺懊恼。


    抄写题目时，他以为不会有人答出来，谁想到真的有客人过关了。


    「第欧尼根俱乐部！」


    布拉记住了这些题目的来处。


    不告诉格林详情了，答应老彼得夫妇要保密。


    下次，老彼得夫妇用什么考验客户，那是另外的故事。


    “订做银器，要与店主夫妇聊得开心？”


    格林琢磨着，这种没有标准的标准最难办了。


    他无奈地摇头：


    “彼得家钟表店距离第欧尼根俱乐部那么近，但要使用语言的魅力，就连麦考夫也帮不了我，他不喜欢说话。”


    奈布拉好奇，“麦考夫是俱乐部的负责人吗？”


    “是创始人。”


    格林提及麦考夫，语调都上扬了一个度。


    “麦考夫·福尔摩斯先生，比我大十一岁，我们是校友。


    我和他上了同一所公学，同一所大学。他目前在白厅的财政部任职，眼光非常独到。”


    “十七年前，葡萄蚜虫病刚刚传到英国。麦考夫在社团活动上提出，这种病害将毁灭性打击欧洲红酒产业，嫁接法将会是最有效的治疗手段。”


    “可惜，当时他只有十五岁，是哈罗公学低年级学生，没有谁重视他的提议。现在回头看，他说得全对。”


    格林滔滔不绝地赞美，又表示遗憾，“只是能听到麦考夫做出预判的机会不多。他喜欢安静，才会创办禁止会员说话的阅读俱乐部。”


    奈布拉推测这位不说话阅读俱乐部的创始人还有另一个特长。


    麦考夫的数学造诣一定很不错，俱乐部刊物能为斜对过钟表店提供试题。


    “听起来很有趣。”


    奈布拉问，“这个俱乐部仅限绅士入会吗？”


    格林点头。


    奈布拉微笑，“那就有些遗憾了。”


    格林正要随口表示生活难免遗憾，奈布拉去不了第欧尼根俱乐部，入会后的乐趣就由他代为享受了。


    休斯忽然开口问弟弟：


    “今年你终于收到福尔摩斯先生寄来的圣诞贺卡了吗？”


    顿时，格林嘴角一僵。


    刚刚他还像一团雀跃的火焰，一下子就被迎面而来的冰水浇灭。


    休斯看向奈布拉，简明扼要地说：


    “格林与麦考夫·福尔摩斯先生确实是校友，但相差十一岁，从未同时出现在同一所学校里。


    格林单方面认识福尔摩斯先生多年。虽然加入了对方创办的俱乐部，又因为禁止说话的规则，至今仍未搭讪成功。”


    休斯转头，平静地问弟弟：


    “今年你仍未成功搭话，这事让你有些遗憾吧？”


    格林岂止是遗憾，更是郁闷了。


    不对啊！


    为什么变成这样的走向？


    情况突变，怎么轮到他变成遗憾的一方？


    奈布拉看着格林的蓝眼睛，像是蔫掉的蓝色鸢尾花。


    “生活难免遗憾。”


    奈布拉好像贴心安慰，“愿我们共勉。”


    格林有些懵。


    等等，这话怎么很耳熟？


    稍稍一想，奈布拉说的就是他刚刚没来得及开口的不走心安慰。


    明明是三个人乘坐的马车，怎么就成二对一的局面？


    格林摸摸头发，思索着究竟是哪里不太对？