交通艇缓缓驶入征服者001号的机库。


    机库里，已经有人在等着她。


    那是一个穿着黑色制服的女人，胸前别着“后勤服务团”的徽章。


    “优子？”


    “是。”


    女人上下打量了她一眼，点了点头：


    “跟我来吧。先熟悉一下环境，明天开始正式工作。”


    优子跟在女人身后，走进征服者001号的深处。


    五十公里长的巨舰，内部是一个完全自给自足的生态系统。


    有居住区，有娱乐区，有餐厅，有健身房，有医疗中心。


    她走过那些长长的通道，偶尔会遇到几个身穿单兵作战服的战士。


    那些战士，有的会看她一眼，有的不会。


    但她能感觉到，那些目光里，没有任何恶意，也没有任何善意。


    只是一种习惯性的打量。


    就像看一件物品。


    优子低下了头。


    她告诉自己，这就是她要习惯的。


    这就是她接下来的十二年里，要面对的生活。


    七天后。


    黄帝纪元4724年六月十三日。


    远征军出发的日子。


    三百五十万远征军战士，全部登舰完毕。


    一百二十三艘辅助舰只，全部就位。


    二十四艘征服者级主力战舰，引擎预热完成。


    太阳系的外围，一百四十七个光点，静静地悬浮在虚空中，等待着最后的出发命令。


    征服者001号的舰桥上，秦战军站在指挥官的位置上，目光穿过观景窗，看向那颗已经变得很小的蓝色星球。


    地球。


    “全体舰只，汇报状态。”


    “征服者001，准备就绪。”


    “征服者002，准备就绪。”


    “征服者003，准备就绪。”


    ……


    “征服者024，准备就绪。”


    “后勤001，准备就绪。”


    “后勤002，准备就绪。”


    ……


    “医疗001，准备就绪。”


    “补给015，准备就绪。”


    一百四十七艘舰船，逐一回报。


    全部准备就绪。


    秦战军深吸一口气。


    然后，他说出了那个等待了整整一年的命令：


    “远征军，全体都有——”


    “出发。”


    二十四艘征服者级，同时启动引擎。


    在曲速引擎启动的那一瞬间，一百四十七艘舰船，同时被包裹进一个个曲速泡中。


    那些曲速泡，在虚空中闪烁了一下，然后就消失了。


    连同消失的，是那一百四十七艘舰船，三百五十万星际战士，和那一百零一万来自世界各地的女性。


    这也是炎黄文明第一次向宇宙深处伸出的手。


    太阳系，恢复了寂静。


    就像什么都没有发生过一样。


    只有那些还在柯伊伯带建造中的第二批征服者级，还在静静地等待着它们的使命。


    距离太阳系六十光年之外的瑟兰蒂亚文明母星系。


    猎户座旋臂的边缘地带，一颗G型主序星静静地燃烧着。


    这颗恒星在瑟兰蒂亚语中被称为“纳努”，意为“永不熄灭的灯塔”。


    它已经燃烧了四十六亿年，与那颗遥远的、孕育了地球的太阳，几乎是同一代人。


    围绕纳努星运转的第三颗行星，是一颗蓝色的生命星球。


    瑟兰蒂亚。


    “宇宙的宠儿”。


    这颗行星的直径约为地球的一点二倍，表面重力比地球略高，大气层中氧气的含量也更为丰富。


    三万年不间断的文明史，让这颗星球的面貌发生了翻天覆地的变化，但那变化，不是人类想象中的那种。


    没有摩天大楼，没有悬浮城市，没有科幻电影里那种直插云霄的巨构建筑。


    瑟兰蒂亚人的建筑，是低矮的、贴地的、与自然环境融为一体的。


    他们的城市，更像是从地面上自然生长出来的一片片“蘑菇”，圆顶的、流线型的、最高不超过二十米的建筑群落，覆盖着这片大陆三分之一的面积。


    那些圆顶建筑，是瑟兰蒂亚人的家。


    不需要太高。


    因为他们不需要用建筑的高度来证明什么。


    他们有更值得骄傲的东西。


    三万年不间断的文明史。


    一千年前开始星际探索。


    三百年前进入大宇航时代。


    如今，他们的足迹已经踏遍了附近数十个恒星系，他们的探测器抵达了上百光年外的陌生星域，他们的人口增长到了三百多亿，其中近三分之一，生活在母星之外的殖民星球上。


    这是瑟兰蒂亚文明的黄金时代。


    至少，他们自己是这样认为的。


    瑟兰蒂亚母星，中央大陆，最高议事厅。


    这是一个半埋入地下的圆形建筑，直径约三百米，最高处不超过十五米。


    从空中俯瞰，它就像一枚浅浅地嵌入地面的圆盘，表面覆盖着与周围植被融为一体的绿色。


    建筑内部，柔和的光源洒下，照亮了那个巨大的环形议事桌。


    此刻，环形议事桌周围，坐着七个人。


    七个人，用人类的眼光来看，这个称呼并不准确。


    他们身高约一点二米，四肢纤细，头颅相对较大，一双黑色的眼睛占据了面部的三分之一。


    灰色的皮肤上，几乎看不到任何皱纹，只有靠近太阳穴的位置，有几道浅浅的纹路，那是年龄的象征。


    在瑟兰蒂亚文明中，太阳穴上的纹路越多，意味着年龄越大，智慧越深。


    坐在主位上的那个，太阳穴上的纹路密密麻麻，几乎覆盖了整个侧面。


    他的名字，如果用人类的语言来翻译，大约是“长者之智”，但瑟兰蒂亚人的名字，从来不会直接念出来。


    在正式场合，人们只称呼他的职务：


    “首席长老”。


    首席长老的目光，落在环形议事桌中央的全息投影上。


    那是一份信息记录。


    一份来自七十八年前的、由太阳系探索队发回的信息记录。


    全息投影中，一个瑟兰蒂亚人的影像正在说话。


    那是太阳系探索队的队长，一位经验丰富的探索者，太阳穴上的纹路显示他当时已经活了一千二百多年。


    “第七十三次探索任务报告。”


    “探索目标：太阳系，距离母星约六十光年。”


    “探索结果：确认第三行星存在智慧生命。该智慧生命自称为‘人类’。”