高阳沉默了。


    格物院虽然是木圣所创，提倡有教无类。


    但随着时间的推移，加上朝廷的各种限制，能进去读书的，家里非富即贵，最差也是个殷实的小康之家。


    穷人家的孩子？


    早就在田里刨食，或者在刚才那片乱葬岗里躺着了。


    “他们有饭吃，有书读，有衣服穿。”


    合珅转过身，目光如炬。


    “所以他们才有力气去愤怒，才有闲心去谈理想，去谈什么家国大义。”


    “他们跟着你造反，是因为他们觉得这世道不公，阻碍了他们的前程。”


    “可对于外面那些灾民来说呢？”


    合珅指了指窗外。


    “这群穿着长衫、细皮嫩肉的读书人，跟他们不是一路人。”


    “甚至在灾民眼里。”


    “这群学生，和我们这些当官的，没什么两样。”


    “都是既得利益者。”


    “都是吃饱了撑的。”


    这番话，如同一把尖刀，直接剖开了高阳一直以来刻意回避的阶级矛盾。


    他一直以为，只要举起大旗，只要占领道德高地，就能一呼百应。


    可现实是。


    他所谓的“人民”，被割裂成了两半。


    一半是这三百个精英学子。


    另一半，是那沉默的大多数。


    而这两半之间，隔着一道名为“饥饿”的天堑。


    “你把军队和人民对立，你把学生和灾民隔离。”


    合珅步步紧逼，声音越来越大。


    “你以为你是救世主？”


    “不。”


    “在那些灾民眼里，你不过是另一个高高在上的大人物，带着一群不知人间疾苦的少爷，在演一出自我感动的戏码！”


    “若是真打起来。”


    “信不信，只要朝廷给那群灾民一人发两个馒头。”


    “他们就会毫不犹豫地拿起锄头，把你那三百个学生，砸成肉泥！”


    高阳的脸色越来越难看。


    他想反驳，想说并不是这样。


    可话到嘴边，却发现自己根本找不到立足点。


    因为合珅说的，全是血淋淋的事实。


    这几百年的封建王朝，早就把人心给玩透了，也玩烂了。


    房间里陷入了死一般的寂静。


    只有那盏长明灯的火苗，在风中疯狂跳动，仿佛随时都会熄灭。


    高阳坐在椅子上，低着头，双手死死抓着膝盖。


    他在思考。


    在挣扎。


    在重塑自己的世界观。


    半晌。


    他缓缓抬起头。


    “合大人，“你说的都对。”


    “但我只送你一句话。”


    合珅挑了挑眉：“哦？愿闻其详。”


    高阳站起身，直视着合珅的眼睛。


    “你把军队和人民对立，人民也迟早会和你对立。”


    合珅愣了一下，随即失笑：“这就是你的反驳？一句空话？”


    “不，这不是空话。”


    高阳摇了摇头，伸出一只手，在虚空中狠狠一抓。


    “得民心者得天下。”


    “你们知道什么是人心吗？”


    “人心不是你那算计来算计去的账本，不是你那掺了沙子的粥！”


    “人心就是粮食！就是源源不断的后备兵员！就是那看似沉默、实则蕴含着无穷力量的大海！”


    高阳指着窗外，声音逐渐高亢。


    “你觉得他们是累赘？是两脚羊？”


    “错！”


    “在我的家乡，有一位伟人说过，兵民是胜利之本！”


    “只要把他们发动起来，只要让他们知道，是为了自己而战，是为了那口真正的、不掺沙子的饭而战。”


    “他们爆发出来的力量，能掀翻这世间的一切！”


    高阳逼近合珅，气势如虹。


    “这就是为什么他们可以输个十回八回，而我们……”


    “不，是你们！”


    “你们连一回都输不起！”


    “因为你们站在了人民的对立面！”


    “因为你们只有那一小撮人，只有那几座孤零零的城！”


    “而我们……”


    高阳指了指脚下的土地，指了指远方。


    “我们拥有整个天下！”


    合珅的笑容僵在了脸上。


    他看着眼前这个年轻人。


    恍惚间。


    他仿佛看到了几十年前的那个自己。


    那个站在国子监的讲台上，意气风发，指点江山的少年。


    那个相信人心，相信正义，相信大明还有救的少年。


    只是后来。


    那个少年死了。


    死在了层层叠叠的官场里，死在了那一本本吃人的账簿里。


    “输不起……”


    合珅喃喃自语，眼神有些恍惚。


    “是啊……我们输不起。”


    “只要输一次，就是万劫不复。”


    合坤重新坐了下来他不再看高阳，而是盯着手中那杯清冽的酒液，像是在透过这杯酒，看穿这几十年的光阴。


    “你觉得我这种人，生来就是吃人不吐骨头的吗？”


    合坤晃了晃酒杯，那张胖脸上，那层为了迎合世俗而堆砌出来的油腻笑容，一点点剥落。


    “四十年前，我也是个读书人。”


    “我也曾站在国子监的门口，指着那块‘公正廉明’的牌匾发誓，要为天地立心，为生民立命。”


    “那时候，我也像你一样，觉得这世上的黑白，那是分得清清楚楚的。”


    “贪官就是贪官，清官就是清官，中间哪有什么浑水？”


    高阳没说话，只是静静地看着他。


    “后来啊……”


    合坤抿了一口酒，辛辣入喉。


    “后来我做了官，因为家世并不算出众，被外放到了一个穷县。”


    “那一年大旱，我开了官仓，我想救人。”


    “结果呢？上面的知府大人不仅没夸我，反而给了我一顿板子，说我擅自做主，坏了规矩。”


    “我不服，我上书弹劾。”


    “奏折还没出省，就被截下来了。接着就是停职，查办，还要给我扣个贪污的帽子。”


    合坤说到这，突然笑了一声。


    “就在那个又冷又饿的晚上，我在那个漏风的县衙后院里，闻到了一股臭味。”


    “我找啊找。”


    合坤指了指自己的脑袋，声音变得有些飘忽。


    “我把屋子翻了个底朝天。”


    “最后，某一刻，我发现那臭味是从床上飘来的。”


    “我拆开了枕头。”


    “原来是枕头里发了霉的梦，和我那早就腐烂发臭的理想。”


    高阳的手指微微蜷缩了一下。


    “还没完呢。”


    “我又往床底下摸。”


    “你猜我摸到了什么？”


    合坤盯着高阳，那双眯缝眼里，此刻竟满是血丝。


    “我在床底摸到一具尸体。”


    “我把他拖出来一看。”


    “原来是年少时那个还没来得及长大的自己。”


    “他早就烂透了，蛆虫在他眼眶里爬进爬出，他在嘲笑我，笑我还要装到什么时候。”