腊月二十六，放生池水阁，天气晴朗，积雪消融了大半，被换上了喜庆的红灯笼、彩帛。此处平日里最是清幽安静，临近除夕，也染上了年味，隐约能听见爆竹声。


    谢南嘉站在水阁二楼，凭栏远眺，心中郁气消散。


    今日她与张郎君约来放生池相看，对方来迟了也不说道歉，开口便是让她定亲后不要想着开酒肆，说是不正经行当，还说会娶亲梅竹马的表妹为妾。


    开场言语攻击，给她都轰炸懵了，那张郎君还说了许多，但她只觉成千蜜蜂在耳边‘嗡嗡’，又吵又听不清，索性让人将其赶了出去。


    白瞎了那张脸，惯会装，竟是将众人都骗了，还以为是个文雅的谦谦君子。


    与这张郎君相比，这几天相看的另外两位郎君都算是极为正常了，可惜也各有谢南嘉不满意的地方。


    她虽是想定亲避祸，不到万不得已的时候，还是不想委屈了自己，随便找个人应付。


    如今四位人选，只剩下裴知了，年里事多，两家默契的约在年后。


    谢德民也知她相看不顺，在这段时间里又选出了不少长安的未婚郎君，就等她自己去挑了。


    “娘子，人来了。”


    放生池相看是张郎君定的，谢南嘉得知后，又约了人晚半个时辰来谈事。未曾想，跟张郎君的见面，还没到一盏茶的时间。好在此处景色确实不错，来往也是文人雅士，她待着也舒心。


    青壮男子进来就抱拳弯腰：“谢娘子，某不负所望，娘子出资购置的每一粒米，每一件冬衣都送到了益州百姓手中。”


    谢南嘉扶住他的手臂，没让这礼行全：“多亏了吕东家事情才能这般顺利，不必多礼。昨日听春芽说，在益州有人出钱让你们购置物资，以谢郎中的名义在蜀州继续施粮和冬衣，可否详细告知？”


    吕东家的商号前两日回的长安，安顿好后立刻就派人知会了春芽，原是不打算说此事，但想到这一路靠着谢郎中，他们才能顺利的回长安，便一并说了。


    得知谢南嘉要约见面亲自询问时，吕东家慌了，担心是因自己的粗心办了坏事，忙亲自前来赴约。


    “我们准备离开益州前往蜀州的两天前，有个五十来岁，身材矮小的老翁拿来了能兑换两百贯的飞钱，说是他家郎君深受谢郎中善举的影响，也想尽一份绵薄之力。但郎君体弱，在家中不受重视，不宜太出风头，想让我们继续用谢郎中的名义去蜀州施粮。”


    大裕的货币以铜钱为本，兑换成金银多是用来藏匿赃款，但远行或者大量交易，铜钱太过笨重，不易携带，便有了飞钱。将钱存入进奏院或是其余私办机构，便会得到专属的飞钱，需要兑换时，可直接前往各地对应的机构。


    谢南嘉也是用这种方式将金银首饰等兑换来的近四百贯换成飞钱，交给吕东家。谢府扬州的分红，也是先存入扬州的进奏院，再送飞钱入长安，需要取用时，可直接在长安进奏院兑换。


    谢南嘉拧了拧眉：“益州灾情最为严重，他还有心思管蜀州？查过他们的身份吗？”


    吕东家连忙点头：“有，益州确实有个姓江的望族，家中有个行五的郎君，自幼体弱多病，汤药不断，不得长辈喜欢。但颇有经商头脑，益州大部分珍玩店都是他开的。离开益州前，我也有让人暗中跟着老翁，确实经常出入江家，与江家的下人和贵人们，都有言语往来，他应是江家管事。”


    谢德民可是当官的，吕东家不敢马虎，也是确认清楚才接了对方的活儿。这怎么看都是多方获利的好事，他也没道理拒绝。


    “至于益州……”吕东家悄悄看了谢南嘉一眼，又立刻垂下眼皮，“老翁说待我们离开后，他家郎君会继续施粥。”


    谢南嘉沉默不语，四周安静得有些凝重，吕东家冷汗都滑到了下颌。


    “到蜀州之后呢？有什么异常情况吗？”


    吕东家抬手，捏着袖口擦掉即将低落的冷汗：“异常的事没有，只是各个关口检查比以往更严苛了，许多商队和百姓都被扣押，很是耽误事。好在官爷们知道我们是为谢郎中办事，很快就放行了。”


    他小心翼翼的观察谢南嘉，他们只是收了钱，帮忙办事，但这一路也是实打实的因谢郎中得了许多好处。


    除了往返不被官差为难，用各种理由扣押一部分货和银钱，谈生意时，听说他们在帮朝廷官员办事，对方让利不少。


    诸如此类之事，只多不少。担心谢南嘉知道后发难，原是想瞒着的，但良心过不去，还是如实说了。


    谢南嘉并没有在意，吕东家获利，虽然与谢德民有些关系，但说到底并没有什么实质性联系，而且吕东家也没有行什么不义之举。


    她更在意的，还是那老翁，总觉得这事没那么简单，但又确实没发生什么不好的事。她的近四百贯，和老翁送来的两百贯，加起来不到六百贯，倒也还在一个官员可以捐助的正常范围内，不夸张，也没越过朝廷，还不至于引起什么特别的关注。


    针对这一点，对方做得就妥当，看着似乎没恶意。若真是个陷进，也只能等对方先发难了，现如今着实无从下手。


    “可知各关口检查严苛的原因？”


    这事游走在各地的商队都知道：“益州在我们离开后出了疫病，朝廷派去的宣抚使都染了疫病，没熬过来。各州担心有在益州染疫的人混在其中，遂盘查格外严。”


    ‘噼啪’，炭盆中一块通红的炭块突得炸开，溅起一串火星子，就像在谢南嘉脑中炸开的一般。


    益州宣抚使染疫死了？闻故死了？


    “不可能！”她立刻否认，闻故可是未来战神，怎么可能因疫病而死？


    原本的命运线上，闻故氏益州宣抚使吗？她想不起来，也不知道。


    吕东家和春芽大气都不敢喘一下，呼吸都轻了。


    “某也不知真假，但


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    此事在益州、蜀州、彭州等地，确实已经传遍了，想来过两日在长安也要人尽皆知了。”吕东家硬着头皮道。


    几个呼吸间，谢南嘉冷静下来：“我知道了，幸苦吕东家来这一趟，春芽，将瓯中春浪和尾钱给吕东家。”


    益州的水太深了……


    只剩下谢南嘉和春芽两人时，谢南嘉问道：“忠叔那边怎么样了？”


    益州风云已起，她这心也是越来越不安。


    “忠伯很谨慎，好几次都跟丢了，近日跟上了两次，他的言行举止都很正常，但两次都有两个共同点。”春芽竖起食指，“第一个，和同一个娘子见面，两次见面，那娘子都会送忠伯一篮子菜。第二个，忠伯回府后，会先去库房，而且在库房待的时间也比平时久一些，然后才会将一篮子的菜提去厨房。”


    谢南嘉又问了分别是哪两日，其中一日正好在她找到合适的机会看账簿前。但那日的账簿上并没有进账，就连她撞见谢忠那日，账簿上也只记录了进账三百贯，这是扬州铺面的正常分红。


    书房那日，谢忠的异常还能说是她多想，但后面两次，就是板上钉钉了。而且，府中有两本账簿！


    “暂时不用盯着忠叔了，他许是有些察觉了，冷一段时间，让他以为是错觉。与忠叔见面的娘子，盯紧了。”


    谢南嘉扶着凭栏，吐出一口浊气，不管是何事，希望别跟益州牵扯上就好。


    .


    谢德民站在书房门口招手，另一只手拿着毛笔：“嘉娘，快过来。”


    “来了！”


    谢南嘉今日穿得十分喜庆，难得的从头饰到儒裙都是红色，方才她去府门前放爆竹，兴奋劲儿还没散，笑盈盈的跑过来，像个送福运的小福仙。


    她走到书房外的廊柱前，果然看到廊柱上有新鲜的几道高度不一的刻痕。


    谢德民抚摸最上面的一道刻痕：“离开扬州前阿耶专门记下了你每年的身量，想着到了长安要复刻下来，以后每年生辰也要给你刻上一道。”


    扬州的谢府书房门口也有一根廊柱，上面有谢南嘉从出生到十五岁，每年生辰那天，谢德民为其刻下的身高划痕。


    谢南嘉幼时还问过‘为什么选书房门口的廊柱，而不是院里的海棠树’，才知道因为一些搞笑的原因，殷三娘误打误撞在书房生下了她。


    当时谢德民还抱着刚出生的她说：“囡囡长大了肯定是个大才女。”


    然而，她长大后虽然熟读四书五经，也略通琴棋书画，但算不上才女，反而更像殷三娘，擅酿酒。


    “想到什么了？这么开心。”谢德民让谢南嘉靠在廊柱上，用毛笔比着她的身高在廊柱上画一横杠。


    谢南嘉眨眨眼，问道：“可以算上发髻的高度吗？”


    谢德民的手一顿，紧接着笑了起来，笔管轻敲她的头：“这可不兴作假，明年生辰，或许就有如今你发髻所在的高度了。”