嘎吱。


    嘎吱。


    嘎吱……


    狼牙碾碎骨骼的声音，一下一下钻入耳中，令人毛骨悚然。


    李系猛地睁眼，惊坐而起。


    身上盖着的黑貂裘滑落胸前，鼻端萦绕着篝火燃尽后的炭灰气息，随穿堂风一并拂面而来。


    破庙四壁残破，没有窗棂，日光长驱直入，将斑驳的青石地面照得亮堂堂的。


    “哟，醒了？”


    一道清亮的嗓音自一旁传来，伴着嘎吱嘎吱的咀嚼声。


    李系循声看去。


    裴施无畏正坐在那片光斑边缘的老旧木桌旁，身着殷红单衣，左腕缠着白布，手里捏着一块干粮，啃得正香。


    见李系醒了，他眉梢一扬，从桌上的行囊里摸出一块饼，随手朝李系抛来。


    “饿了罢，喏。”


    李系接住饼子，低头一看——


    这玩意儿不过巴掌大小，却厚实得像块砖头，干硬无比。


    他识得此物，是军中常备的墩饼，耐存放，顶饱，就是难啃。


    “嘎吱。嘎吱。”裴施无畏就着水囊干啃墩饼，吃得咔嚓作响，腮帮子一鼓一鼓的。


    李系嘴角微抽。


    原来方才梦中那阵瘆人的声响，不是野狼啃骨，而是裴郎啃饼。


    肚子里适时传来一阵咕噜声。


    他这才想起，自己已整整一日滴水未进了。


    李系抿了抿干燥的唇，从身旁捞过水囊润了润嗓子，随即也啃起饼来。


    然而咬下第一口，他却微微一愣。


    这饼竟不似他从前吃过的那种，硬得能当盾甲，反而酥脆可口，还带着一股炒面的焦香。


    裴施无畏余光一直瞟着他，见他眼睛亮了，顿时咧嘴一笑，颇为得意。


    “怎么样？我裴狮郎特制的烤饼，好带又好吃，外头可买不着。”


    李系一边嚼一边点头，腮帮子鼓鼓的，神情认真：“嗯……好，当真好吃。”


    裴施无畏被他这副一本正经夸人的模样逗得笑意更浓，露出一对白森森的虎牙，在阳光里闪了闪。


    “哈哈，不够尽管说，我这儿还有。”


    “嗯！”


    嘎吱。嘎吱。嘎吱……


    嘎吱。嘎吱。嘎吱……


    破庙之中，两道啃咬声此起彼伏，倒也莫名地和谐。


    裴施无畏不光带了烤饼，还有牛肉脯，也一并分给李系。


    二人吃饱喝足，开始商议下一步行程。


    裴施无畏手指叩着桌面，神色凝重：“没想到刘道元竟已打下长安，此人阴险狠辣，绝非善类。”


    他顿了顿，眸光微沉：“昨夜那汉兵头目说，他们本是奉命来抓夜戴星献予刘道元。如今夜戴星被我骑走，刘道元得知后必定震怒。若我所料不差，只怕已派兵追杀咱们了。”


    李系看着脑中的系统地图，沉吟道：“咱们昨日奔行近八个时辰，眼下应当已至北山一带。里飞沙与夜戴星皆是千里良驹，脚程比寻常战马快出一倍不止。他们要追到此处，少说也得三五日……现下动身，尚有余裕。”


    裴施无畏颔首：“那便即刻启程，尽早赶到凤翔。”


    说罢，他忽地顿住，挑了挑眉：“里飞沙……‘萧条障泥里飞沙’？好名字。你那匹马不是有正经名字么，怎的非唤它沙沙？”


    李系神色自若地移开视线：“我的马，我爱怎么唤便怎么唤。”


    裴施无畏嘴角一抽，识趣道：“好好好……”


    他打开行囊清点一番，眉头微蹙：“我带的干粮只够三日之用，咱们得在乾州城外的草市补给一番。”


    李系很想说自己背包里装着数百桌酒菜，什么团圆宴、二十四桥明月夜，还有各式增益膳食和烹饪原料，莫说饿死，便是养一座城池也绰绰有余。


    但转念一想，他没法向裴施无畏解释，自己为什么能在这荒郊野岭凭空变出红烧排骨，遂点头道：“好。”


    “说起来，”李系道，“我在那汉军将领的军队里，看见了铁勒精骑兵。”


    裴施无畏手中动作一顿，抬眸看来，眼底多了几分探究之色。


    “哦？”


    他将手中水囊搁下，身子微微前倾，语调漫不经心，落在人耳中却隐隐带着几分上位者的压迫。


    “华洛兄如何认得，那是铁勒精骑？”


    “要知道，朔国的铁勒精骑可不是那些游荡中原、打家劫舍的寻常铁勒骑兵。”他顿了顿，狼眸微眯，“那是铁勒国主及其王子们的近卫亲兵，可不轻易现身。”


    “你一介游侠，从何识得？”


    面对他的质问，李系神色不变，唇角反而噙起一缕淡笑。


    “这些消息，裴兄知道得不也很清楚么。”


    他不疾不徐地抬起眼，与裴施无畏四目相对，眸光清冽如霜刃出鞘。


    “可裴兄分明只是个前来中原寻根的河西游侠，何以对中原局势了如指掌，对北边朔国的兵种更是如数家珍？”


    他语气平和，话中之意却锋芒毕露。


    破庙内一时静了下来。


    裴施无畏盯着他，他也盯着裴施无畏。


    阳光自残破的门扉间斜斜照入，在二人之间投下一道明亮的光柱，细小的浮尘于光中起起落落。


    谁也没有移开视线。


    谁也没有退让半分。


    自然，谁也没有透露半分信息。


    良久，裴施无畏忽地嗤笑一声，率先打破沉默。


    他往后一靠，翘起二郎腿，手肘随意搭在膝上，姿态散漫，那双狼眸中的锐利虽已敛去，却添了几分玩味。


    “行罢。就算你当真见着了铁勒精骑，那又如何？”


    李系淡淡道：“不如何。只是想让裴兄心中有数。”


    “若咱们当真遇上追兵，来的恐怕不止汉王刘道元的人马。”


    裴施无畏面色倏然一凝，眸中飞快掠过一抹沉思：“你说的对，我晓得了。”


    李系颔首，不再多言。


    二人定好计划，收拾妥当，便牵马下山。


    下山途中，秋风呼号，卷起漫山枯黄的茅草。山腰处几株野柿子红得刺眼，在苍凉的秋色中格外扎眼。


    李系牵着里飞沙，不紧不慢地与裴施无畏并肩而行。


    他目视前路，心思却始终落在身侧之人身上。


    裴施无畏虽散漫疏狂，却并非那等仗着一身武艺便横冲直撞的莽夫。


    从他在风陵渡时看似冲动实则胸有成竹挑翻镇龙堂的邀请，到昨夜汉军包抄而来时果断突围，可见此人看似行事张狂，实则心思缜密，每一步皆是深思熟虑后方才落子。


    更难得的是，身陷数十骑兵合围之中，他面不改色，判断精准，突围更是毫不犹豫，勇猛果决，这绝非头一遭遇上这等阵仗之人能有的从容。


    裴施无畏不过弱冠之年，便有这般胆识气度。


    此等人物，绝非池中之鱼。


    李系眸光微动。


    经方才那番试探，他心中已有了几分计较。


    裴施无畏恐怕不止是世家宗子，更是行伍中人。且看他对军情兵种的熟稔、临阵决断的老辣，此人非但当过兵，还极有可能掌过兵，且位阶不低。


    他垂眸，思绪转到了另一件事上。


    养父李成临终前命他去寻的龙武军大帅、漠北节度使，名唤裴沙西。


    也姓裴。


    也是河西人。


    只是不知，这位裴兄与那位龙武军大帅，究竟是何关系，能否引荐自己觐见大帅。


    他戳了戳系统，任务信息那一栏仍是一片空白，连个提示都没有。


    废物系统。


    别人家的系统，恨不得将所有情报一股脑灌进宿主脑中，金手指开到天上去。怎的到了他这儿，就什么都没有？


    别说情报了，连NPC和boss名字都没有，还不能装插件。


    差评！


    李系暗暗咬了咬牙。


    先前在风陵渡，茶都没喝上两口，便被卷进裴施无畏那档子事里，压根没来得及打探消息。


    待到了乾州的草市，定要寻几本江湖杂录来瞧瞧。


    出了山口，二人翻身上马，遥望远处乾州城郭，扬鞭一喝，纵马疾驰。


    马蹄卷起一路黄尘，城池轮廓由远及近，越来越清晰。


    不多时，便至城外草市。


    草市依城墙而建，商贩云集，人声鼎沸。贩夫走卒沿街叫卖，牲口粮秣、布匹刀具，应有尽有。


    二人下马步入市中。


    裴施无畏去买粮买酒，李系则径直往书摊寻江湖杂录。


    采买完毕，二人寻了处草市尽头的茶棚歇脚。


    茶棚不大，四面敞风，几张条凳上坐满了歇脚的行商旅人。棚中支着口大锅，咕嘟嘟冒着热气，茶


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    汤浑浊却管够。


    棚前围着一圈人，正中摆了张方桌，桌后坐着个灰衣老者。


    那老者生得獐头鼠目，一双细眼却精光内敛，手边搁着把折扇，扇面绘着山河舆图，一看便是个走南闯北、贩卖消息的百晓生。


    李系与裴施无畏寻了张空桌落座，要了壶茶，一边饮茶，一边听那百晓生说话。


    “——方才说到，今岁又到了朔国铁勒南下劫掠的时节。”


    百晓生呷了口茶，清了清嗓子，朗声道：


    “十五日前，铁勒铁骑攻破太原，屠城三日，鸡犬不留。七日前，铁勒大军又于平阳府设伏，围杀了李成大将军与他麾下的河东红巾义军。”


    他顿了顿，声音压低几分，“太原李氏一族，尽数枭首。十万河东义军，被铁勒人筑成了京观。”


    茶棚内一片死寂。


    “唯有李成大将军的养子李系突围而出，至今下落不明。”


    百晓生细小的眼睛里倏然精光一闪，扫过在座众人，忽地一拍桌案，“但诸位可知——”


    “过去二十年里，铁勒年年南下，却从未攻破过太原城。为何偏偏今岁，这座固若金汤的雄城，说破便破了？”


    众人面面相觑，有人忍不住追问：“为甚？”


    百晓生勾起唇角，露出一个讳莫如深的笑。


    “那是因为——”他一字一顿：“有人出卖了李成将军。”


    此言一出，茶棚内顿时哗然。


    “甚么？”“谁？是谁干的？！”


    正为自己斟茶的李系闻言，手猛地一抖，滚烫的茶水溅出几滴，落在桌案上，洇开一片深色水渍。


    他面色如常，眼底却骤然沉了下去。


    裴施无畏余光瞥见他的异样，狼眸微眯，却什么都没说。


    百晓生不紧不慢地继续道：“这件事，还需从另一件事说起——”


    “诸位可知，汉王刘道元三日前攻入长安，杀了晋国国主司马弼，称帝了？”


    人群再度哗然。


    “什么？！”


    李系指尖倏然收紧，剑眉微竖，眼底凶光一闪即逝。


    百晓生道：“太原城破前三日，李成大将军收到晋国国主司马弼的密信，邀他前去长安共商北伐大计。李成将军心念复国，欣然赴约。”


    他话锋一转，语调沉了下来：“然而将军前脚刚走，铁勒后脚便兵临太原城下。更蹊跷的是——那太原城门，竟是从里面打开的！”


    茶客们倒吸一口凉气。


    “朔国铁骑如入无人之境，一夜之间屠尽城内河东军。待李成将军得知消息，率兵回援，铁勒三大王阿史那·枭烈早已率五千精骑于平阳府设下天罗地网，以逸待劳。”


    人群中有人忍不住问道：“那这与刘道元称帝有何干系？”


    百晓生呵呵一笑，捻了捻颌下短须。


    “怎会没有？”


    他环顾四周，压低声音：“诸位想想，那封邀李成将军赴长安的密信，当真是司马弼写的么？”


    “铁勒三大王阿史那·枭烈，为何突然现身平阳？那可是汉王刘道元的地盘！”


    茶棚内鸦雀无声。


    百晓生一拍惊堂木，高声道：“李成将军，便是刘道元献给朔国的投名状！他替朔国除掉中原的抗虏名将，朔国便助他灭晋称帝！”


    此言一出，满座哗然。


    “刘道元这狗贼！”


    “竟敢勾结铁勒！”


    “卖国求荣的东西！”


    李系呼吸猛地一滞。


    “咔嚓”一声，手中茶杯应声碎裂，碎瓷嵌入掌心，鲜血与茶水混在一处，顺着指缝淌落。


    他却恍若未觉。


    裴施无畏面色微变，正欲开口，却见李系已倏然垂下眼帘，将那只血淋淋的手悄然收入袖中。


    他没有看裴施无畏，只是静静坐着，脊背挺得笔直，面上瞧不出半分异样。


    唯有那微微颤抖的睫羽，泄露了几分端倪。


    而察觉李系异状的，并非只有裴施无畏一人。


    茶棚后方阴影处，一名戴着帷帽的女子不动声色地抬起眼。


    她身侧的随从捧着一张画像，低声禀报了几句。


    女子目光在李系身上停留片刻，随即朝四周几名戴着斗笠的江湖客微微颔首。


    几道身影悄无声息地隐入人群之中。


    风云渐起。