“哎，哎，快看！


    又来一个。”


    “这个也不咋地。


    又黑又土，看着还傻了吧唧的。”


    “那也比前面那个满脸麻子的瘦竹竿强些。”


    “咋就没个长得好点儿的？”


    “怎么没有？


    那边，那边！那个长的不是挺好看。


    可长得这般好看，婚事应是不难，怎也被选了来？”


    “那可是接连克死五个男人的张寡妇。


    县里有名的“毒寡妇”说的便是她。


    这般的人，你敢娶？


    不过，听说她好像是自愿来的。”


    “平日倒是没留意，咱县里居然有这么多奇葩。


    真倒是真就可怜了那几个俊俏的小郎君。”


    “你可拉倒吧，那可都是小倌。


    虽说咱这小地方没有小倌。但听，总应听过。


    这些小倌，可都是些男女不忌的主，比之娼妓还不如。


    配给谁，谁家蒙羞，哪里就轮得到他们嫌东、嫌西，被人可怜了。


    更何况，那不是还有俩儿毁了容，快断气的。


    我看该可怜的合该是那些女娘。”


    “这你就不知道了吧。


    人家是青楼小倌，又不是娼馆里出来的，卖艺不卖身的。”


    “这话也就说着好听。


    你还真信了不成？”


    “哎，听说那俩儿里面有一个是残颜公子，也不知道是哪一个？”


    “还什么残颜公子，这俩儿怕不都是无颜了。


    血赤糊拉的。别说大半夜了看了瘆人，这大白天看着都吓人。”


    “你说这残颜公子也就算了。算是天道轮回，祖上作恶后人遭殃。


    另一个是咋回事儿？”


    “这谁知道呢。”


    ……


    黑妞抬眸，看向高台，目光扫过那一躺一趴的两人。饶是眼力极佳，但因两人姿势，却也不怎么能看到两人的脸。


    此时已近未时，算是一天中最为暖和的时段。头顶之上，日头也还在坚持，虽无精打采了些，可也多少添了些暖意。


    只是现下毕竟冬日，且还零零散散飘着雪花。两人身下即未隔湿，身上也无厚实衣物。就那么如同破败物件一样被丢在台上，看得黑妞禁不住皱了皱眉。


    “这位阿姊，你可有看中的？”


    有人拽了拽黑妞的衣角，遂又压着声音接着道：“你说我选哪个好呢？


    我长这般大，就没见过这么多如此好看的人。”


    拽了黑妞衣角的是位身形颇为丰满的女子。


    十六七岁模样，不黑也不矮，但因过于丰满。直白点说，就是胖。五官都往一处纠结，给人一种油乎乎的感觉。


    这人大概就是刚刚围观人群所说的徐屠户家的闺女。


    见黑妞未应声，徐家闺女也不恼，又接着道：“我觉得中间靠右的那个最好看。


    阿姊觉得呢？


    我二娘说了，男人就要找好看的，生出的娃娃才能好看。


    如我这样的……”


    说到此处，女子面上露出抹自卑：”怕是，怕是不好找长得好的。


    二娘说，若不趁今日挑一个回去，这辈子想来就没机会了。”


    “切！”


    旁边传来一声讥讽。是个比黑妞稍稍白些，但很是矮墩墩的女子。


    那女子瞟了眼徐家闺女，阴阳怪气道：“你二娘那是嫌你碍了她的眼，怕你赖在家中，不单要一年二两地交那独身税，还要跟她那儿子抢家产。”


    矮墩墩的女子十分看不上徐家闺女这般的蠢笨。暗自打定主意，一会儿不管怎样，她都死活不选。


    她是家中幺女，自有家里爹娘兄嫂养着。


    就是嫁人，也要嫁个身家清白的好男儿。


    长得好看又如何。左不过是个不干不净的小倌，她可看不上。


    “你胡说！”


    徐家闺女脸憋得通红。


    矮墩墩一梗脖子：“我胡说？


    刚刚可有衙役说了，今儿选上的是要从家里分出来，单立女户的。


    要是正儿八经地嫁出去，好歹还有婆家家产分上一分。


    再不济，养家糊口也是男人的事儿。


    可今儿要是被选上，立了女户，被从家中分出来。你是指望那不干不净的小倌卖笑唱曲养你不成？”


    “真，真的？”


    徐家闺女眼中涌上慌乱。


    “是真的。”


    前方女子有些哽咽地回头道。


    这女子满脸麻子，眼睛红红，应是哭过。说来，也是个苦命的。


    她自小便知道自己生的丑，不讨父母喜欢。穿最差的，吃最少的，活儿却干的最多。


    原本，她也没指望自己能嫁个人好，家境又好的。想着只要人品说得过去，手脚勤快，就是鳏夫或是年纪大些，她也是可以的。


    但眼见着转过年来就满十八，家中依旧无人着急她的婚事。


    她自是知道，家中交不起一年二两的银子，也不会给她交。便想大着胆子，问问父母如何打算。


    却无意间听到父母商量着，要把她送去隔壁乡的曾员外家做奴婢。


    可那曾员外，据说是打死过家仆的。


    她不明白，再怎么说她也是他们的亲闺女，他们怎就能这般狠心。


    麻脸女子心中怨气升腾。


    可她也知道，如若不想被送去曾员外，今日就只能选一个回去。


    至于名声，父母都不在乎她的命了，她为何还要在乎他们名声。


    “那……”


    徐家闺女还想再多问问，却被一声响锣打断。


    未时将至，是那官府衙役在敲锣示意。


    这边，两个花里胡哨也拿了册子，把黑妞几人又核对了一遍。


    “人齐了没？”


    一人问道。


    “榆树沟有个叫蒋小花没来。”


    另一人皱眉道。


    “行，报上去吧。没来也怪不着咱。”


    “公人等等！”


    两人正准备拿着册子离去，就见一面黄肌瘦、浑身补丁的女子气喘吁吁的从愈加狭窄的通道挤进来。


    “你是蒋小花？”


    一人问道。


    “是！公人，我是。”


    女子递上牌子。


    “算你来的及时，再晚些这顿板子你是吃定了。”


    两人验了牌子，放了这女子，也就是蒋小花进来。


    “多谢公人。”


    蒋小花松了口气，抬步走进黑妞几人所在场地，又扭头朝通道方向望了望。似是担心有人追来。


    “你在看什么？”


    徐家闺女小声问道。


    “没什么。”


    蒋小花笑了笑。


    有阿兄拦着，她是好不容易才跑出来的。


    她和阿兄自幼孤苦。家中除了两间土屋，二亩薄田外，再无其他。


    加上又无亲无故，日子过的极其不易。


    为了将她养大，大不了几岁的阿兄没少偷鸡摸狗。名声也就臭了。


    可阿兄对她极好。这次选亲，她也被下了牌子。阿兄不愿她嫁个小倌，死活不许她来。


    阿兄说，若是因此惹了官府，要去蹲大牢，就由他去。让她莫要委屈了自己。


    可她


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    不觉委屈。家中贫苦，阿兄名声又不好，以至从未有人上门说媒。眼见阿兄也到了要交独身税的年岁，她总要想想办法。


    今日若能婚配，便会有四两银子的安置费。若是能用这四两银子做点小生意，兴许日子就能过好。那阿兄便娶妻有望。


    如此，每年又能再省下二两。而她，也不用因找不到婆家，再另交一份独身税。


    蒋小花越想越觉得是这个理儿。便就趁阿兄一时没留意，跑了出来。


    还好，赶上了。


    随着衙役又一声锣响，围观百姓便见庞县令亲自引了一男一女，走上台来。


    待那一男一女于主位落座，庞县令这才与身后几人分了左右，一一落座。


    主位上的女子一身宫装，看起来约莫三十多岁。相貌尚佳，但因带了些许刻薄，看着不怎好相处。


    女子腰间佩有武者腰牌，想必就是那位宁安公主的心腹女官。


    女官面色冷凝，却在扫向台下那小片区域中的女子时，几不可见地勾了勾唇角。


    而同样于主位落座的劲装男子，应是来自肃王府。


    这男子约莫二十多岁，腰间同样佩了武者腰牌。就是不知与那女官相比，孰高孰低。


    这时，有衙役躬身跑至青色官服那人身侧，低声耳语了几句。


    百姓之中，多有人识得这青色官府之人。乃姓汪，是这西守县丞。


    稍许，衙役退下。汪县丞起身，正了衣冠，行至主位前方，向着两位京中来使与庞县令一礼。接着退后几步，转身立于台上。


    见众人看来，汪县丞自袖中掏出选亲告示原本，宣读出声。


    而后，是一番今上宽厚仁爱，王爷与公主为君分忧的赞颂。


    再后，便是对京中来使的一番恭维。


    那女子果就是公主府的女官。唤做魏女官，武者三阶，也是此次选亲的主理人。


    男子则是肃王府的肖护卫，此来协理选亲事宜。


    虽这肖护卫年岁看起来比魏女官小了不少，却同样是武者三阶。


    让围观百姓只听得连连感叹，艳羡不已。


    最后，汪县丞又掏出本册子，对这台上的几位小倌一一做了介绍。


    在说到那一躺、一趴的两人时，还刻意提了提声量。


    “云霭，年十四，不日十五。京城明月楼小倌，五岁入楼。


    四日前，此子于前来西守县城途中，试图勾引魏女官。


    然，魏女官为人刚正，不屑此道。


    此子见勾引不成，便欲出逃。其间不慎打翻炭盆，致面容损毁。


    此后，更生怨怼，口出污言。遂鞭刑三十，以示惩戒。


    霍罪，人族叛徒之子。年十六，不日十七。


    京城明月楼小倌，花名残颜，五岁入楼。


    其父霍慕云，于封魔大战中，勾结魔族，破坏禁魔屏障，致使魔军再入苍梧。更借掌军之便，伙同魔军，残害百姓，屠戮将士，损毁封魔大阵。


    以致百万人族无辜殒命，亦致护国公主与驸马为挽大厦将倾，不得不以身补阵。


    累累罪行，当诛九族。


    今上宽仁，念其子尚在襁褓，其父安国公又于苍梧有功。故，免去二人死罪。


    然，众怨不消，恐世不宁。


    遂命其子五岁入明月楼，以身平怨。


    又念其父确曾为国守土十七载，特允其享十七载无忧。


    不想，此子心有不愤，于数日前，跳楼轻生，妄图逃避罪责。


    其行虽耻，但念其貌已毁，身已残，今上开恩，特允其脱离明月楼，婚配良家女。”


    此番念罢，引得一众百姓指指点点，唏嘘不已。