普希金手里的茶花晃了一下。


    “约……会？”


    他把这个词嚼了三遍，惊喜和困惑在脸上殊死相博，谁也没赢。


    “对。但你得等我一下。”


    娜塔莉娅没给他追问的余地，转身就跑。裙摆扫过门廊，脚步声咚咚地往楼上去了。


    普希金举着茶花站在原地。


    他今天是来正式拜访的，准备了一肚子得体的措辞，甚至对着镜子练了半小时微笑……但一个字都没用上。


    娜塔莉娅冲上二楼，直奔目标。


    弟弟谢尔格的房门虚掩着。她推门进去的瞬间，一个十来岁的男孩正蹲在床底下，只露出两只脚。


    “谢尔格。”


    脚猛地缩了回去。


    “我不穿裙子！”从床底闷闷地传出来，“上次茶话会你们给我画了腮红，保姆笑了我三天——”


    “是我，娜塔莉娅。”


    短暂的沉默过后，一颗脑袋从床底探出来。小男孩警惕地辨认了来人，整个人才松了口气爬出来。


    “姐姐。”谢尔格拍了拍膝盖上的灰，“你找我什么事？”


    “你有没有我能穿的男装？”


    谢尔格上下打量了一眼自己的姐姐。


    他才刚过十岁，个头还没到她肩膀。


    “我的你塞不进去。”他摇头，然后眨了眨眼，“不过二哥伊万送了我几套，但我还没长到那么高。你自己去挑？”


    “谢了。”


    娜塔莉娅拉开隔壁房间的衣柜，快速扫了一遍。


    脑子里另一个声音适时响起。


    ——你到底为什么非穿男装？


    ——为了更方便行动。


    ——就这？


    ——……好吧，也许有一点点想念裤子。


    ——一点点？


    ——你能不能别在关键时刻搞审讯，娜塔。


    她挑了一套深灰色的骑装外套，配深色长裤和短靴。


    颜色低调，但剪裁考究，领口和袖口有暗纹——远看不打眼，近了能认出面料的等级。


    不招摇，也不会被人当成仆从。


    换装的速度快得连娜塔都没来得及评价，莉娅便把头发盘起来塞进帽子，整个人往镜前一站。


    镜中的“少年”身形偏瘦，比例倒是极好，五官精致得有些过分。


    凑合，勉强能蒙混过关。


    她压了压帽檐，转身下楼。


    普希金还杵在大厅里，茶花被他又换了一只手。


    他望望大门，又望望楼梯。毕竟正式拜访被开场五秒就打断，立马又被邀请约会，接下来该摆什么姿态，礼仪书上没教过。


    楼梯上传来脚步声。


    一个穿深灰骑装的少年从拐角走出来。步子不紧不慢，帽檐压得低，只露出下半张脸——下颌线干净利落，弧度有种奇怪的熟悉感。


    少年走到他面前，抬起帽檐。


    茶花这回真掉了。


    “你——”


    “你的花。”莉娅弯腰捡起地上的花，塞回他手里，顺势抓住他另一只手，“会骑马吗？”


    “什么？”


    “骑、马。会，还是不会？”


    “我当然会，作为一个贵族男子——”


    “废话免了。会就行，走。”


    她拽着他往外走。


    普希金在被拖行的过程中挣扎着保住了茶花和最后一点体面。


    “等等，冈察洛娃小姐，你这？”


    “叫我娜塔莉娅吧。穿裙子没法骑马，侧坐可不好跑起来。”


    “我的意思不是……你到底要去哪儿？”


    “莫斯科郊外，我家有座小农庄，得去巡查。”


    她停步，从怀里掏出那枚黄铜印章晃了晃。


    “我母亲的授权信物。她说一个未婚贵族女孩没有体面的人陪同就出不了门。”


    她看向他。


    “所以你现在就是我‘约会’的‘男伴’了。”


    普希金嘴角抽了一下。他本以为今天最大的关卡是冈察洛娃夫人。结果门都没进，就被她女儿拐上了另一条路。


    但他没有拒绝。


    两个人穿过后院花圃，走到马厩前。


    莉娅冲里面扬了扬下巴，“进去挑一匹。跟不上我的话，我可不会在莫斯科郊外等你。”


    普希金靠在围栏上，扫了一圈里面的马。


    “请放心，娜塔莉娅，我在米哈伊洛夫斯克村流放的时候，除了跟村民打交道，就属跟这种畜生混得最久。”


    莉娅脸色一变，快步走过去，两手捂住最近那匹栗色母马的耳朵，“别听他的，这是恶评。”


    莉娅瞪回来，“请叫它们‘人类的朋友’。真诚点，先生，别一会儿被报复到落马哦。”


    普希金笑了。不是他惯常那种带表演性质的笑，是真的被逗乐了。


    他随手牵了那匹灰色骟马，检查过马鞍，翻身上去。动作流畅，看得出是骑惯了的。他在马上微微俯身，朝莉娅做了个手势。


    “请。”


    莉娅牵出被她捂过耳朵的栗马。


    ——娜塔。


    ——嗯？


    ——你肯定会骑马吧？赶紧的。


    ——……如果我不会呢？


    ——那我就只能让普希金带我双骑了。


    ——两个“男人”共骑一匹马？


    ——怎么了，多节省。


    ——我现在就上，你让开。


    娜塔立马接管身体。左脚踩进马镫，一个干脆的翻身上了马背。


    坐稳，收缰，轻夹马腹，一气呵成。


    普希金挑了挑眉，吹了一声口哨。


    “走。”


    娜塔先一步催马出了院子。


    两匹马穿过莫斯科的街巷。石板路上蹄声清脆，偶有行人侧身避让，好奇地打量这两个并骑的年轻人。城内不方便放开跑，他们默契地压着速度，交流很少。


    出了城门，建筑渐渐稀疏，视野铺展开来。泥路取代石板，空气里是草和土的气息。


    ——莉娅。


    ——干嘛？


    ——该你了。


    ——我不会骑马。


    ——你不能总让我帮你做你不擅长的事，你得学会融入这个时代。有我在就不会让你摔，听我指挥。


    莉娅还没来得及反驳，身体的控制权已经移交。


    □□的颠簸猝然变得真实。缰绳传来的牵引力扯着她的手臂，第一反应是慌——脊背绷直，大腿本能地夹紧。


    栗马感受到骑手的紧张，打了个响鼻，步子乱了一拍。


    ——


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    放松。肩膀沉下来，腰跟马的节奏走，别跟它较劲。


    ——你说得容易！


    ——屁股别坐死了，微微悬空，大腿卡住。对，就这样。


    奇怪的事情发生了。


    随着娜塔的指令一条一条地铺开，莉娅的身体立马就跟着调整——先是笨拙的，然后越来越协调。


    那种感觉很难描述，好比数据从U盘拷进电脑，不是“学会”的，倒像是被“写入”的。


    风灌进衣领。马蹄踏过松软的泥地，带起细碎的土雾。速度从小跑变成慢跑，再到真正的奔跑。


    自由。


    这个词从骨头缝里钻出来，精准地击中了某个她以为早已麻木的角落。


    裤腿贴着马腹，风把帽檐掀得翻起来，地平线在视野里铺成一条笔直的线——没有裙撑，没有束腰，没有人告诉她不许奔跑。


    少女不由自主地放慢了速度。


    普希金拨转马头，回到她身边，和她并行。


    “怎么突然不跑了？”


    她侧头看他，“想享受一下这一刻。”


    普希金没接话，但他的视线在她脸上多停了两秒。


    今天的娜塔莉娅和他此前见到的不一样：不是舞会上那个沉静自持的少女，甚至不是刚才在城里骑马时那个干脆利落的人。


    此刻的她身上有种说不清的东西，鲜活的，轻快的，让人挪不开注意力。


    “娜塔莉娅。”普希金改口很快，“你想象中的‘约会’，就是拉着一个刚认识的男人骑马去郊外巡查农庄？”


    “怎么？你更想在花园里散步，吃糕点，聊天气？”


    “那种确实没什么意思。”


    “所以？”


    “我有个问题。”他催马靠近了一步，“为什么是我？”


    莉娅没有立刻回答。


    她低下头，看了看自己握着缰绳的手指，然后猛地一夹马腹。


    栗马撒开四蹄冲了出去，泥点飞溅，一瞬间就甩开了好几个身位。普希金猝不及防，灰马被惊得原地转了半圈。


    前面那个人放缓了一点速度，回过头来。风把帽子掀翻，黑色的长发从帽中倾泻而下，在风里翻卷成一面旗。


    逆着温暖的光线，她的五官模糊了，但那个笑容他看得清清楚楚。


    “我想奔向自由。”


    普希金下意识抓住她的帽子，心跳漏了一拍。


    他收紧缰绳催马追上去。距离在缩短，前方的人没有再回头。风把她的笑和那几个字一起送过来。


    普希金不禁回想起他这跌宕的半生：他被流放过、被审查过、被整个帝国的权力机器碾压过，他自认见过足够多的面孔。


    但没有一个人在说出“自由”的时候，让他有这种感觉——


    她不是在说一个词。


    她在说一个她真正抵达过的地方。


    那是一个让人忍不住想跟上前去、与她同行，甚至不惧旅途上的一切艰难，能一同承载梦想、鲜花和渴望的神圣之地。


    无论哪一面的她，都那么独特且与众不同。


    栗马扬起的尘土落在他脸上，灰色骟马嘶鸣一声，四蹄猛然发力。两匹马一前一后，冲向莫斯科郊外那条看不见尽头的路。


    而目的地的方向，正是那座冈察洛夫家的小农庄。