孟探子站起来，拍拍袖子，走回铺子里，叫了声同伴。


    “出去买两斤盐，顺路去问问隔壁货郎今天为什么没来。”


    同伴出去了。


    孟探子坐在柜台后头，开始低头磨墨。


    那个小太监，他相熟的那个叫石顺的眼线，是昨天午时后失联的。


    石顺这人，贪，但胆小。


    孟探子最早买他，就是因为他贪，好拿捏。


    但贪财的人突然消失，通常只有一种可能。


    他碰到了比钱更可怕的东西。


    “京中水已动，深浅未可知。”


    “宫内眼线悉数失联，疑清洗。”


    “建议：暂收缩，减少接触。”


    “另：此人……”


    “不可小觑。”


    他把这份信叠好，放进夹层里，塞到出门买盐的同伴手里。


    不用说别的。


    同伴看了一眼，就知道该怎么做。


    ……


    寒霜庄园。


    姜毅来的时候是辰时。


    他没有提前打招呼。


    庄子里的孩子们正在吃早饭。


    灵谷煮出来的稀粥，颜色比普通米粥深一些。


    姜毅站在院子边上，安静看了一会儿。


    这批孩子进庄子已经快两个月了。


    最开始那几天，吃饭会抢，睡觉会踢人，半夜偶尔有人哭。


    那是从前带进来的惯性，是穷地方的孩子身上的那点惊弓。


    现在不一样了。


    吃饭有序，碗筷摆放整齐，连喝粥的速度都克制了一些。


    姜毅把这些细节收进眼里，去了训练的空地。


    ……


    他让人把第一批进度比较快的孩子拉出来。


    做一个简单的对练测试。


    成年武者，选了两个。


    都是原来的死士出身，有武功底子。


    经年练出来的，不会故意让人，但也会拿捏力道，不至于伤了孩子。


    阿铁站出来，没说话。


    他比两个月前高了半截。


    虽说不算太显眼，但那种撑在骨子里的劲儿是看得出来的。


    对手是个叫老韩的武者，三十来岁，打了十几年，下盘极稳。


    老韩看了阿铁一眼，提了一口气，摆好架势。


    交手。


    三招以内。


    阿铁没有绕，没有虚晃，直接踩步压进去。


    肩膀一沉，把右拳从腰侧推出来。


    那拳落在老韩前臂上。


    老韩脚下动了。


    他退了半步。


    院子里安静了一秒。


    然后老韩低头看了看自己的前臂。


    姜毅站在边上，一声没出。


    他没打断，示意继续。


    后面还有七个孩子轮番上。


    结果各有不同，但有三个孩子都给了成年武者一定程度的压迫感。


    考核结束，孩子们退下去。


    姜毅走到老韩旁边，低声问了一句。


    “你刚才那一步，是真的退？”


    老韩沉默了两秒，才点头。


    “力道比我预想的重。”


    “照正常来说，那孩子的身板打不出这个劲儿。”


    姜毅没有继续追问。


    灵谷洗髓，比他估计的要快。


    比秦宇估计的，可能也要快。


    ……


    他在庄子里又待了半个时辰。


    把后续的操练安排跟负责带队的人交代清楚。


    然后出了庄子，往京城赶。


    路上，他一直在想一件事。


    一百个孩子，最快的那批再练三个月，会到什么程度？


    他没有答案。


    但他想起阿铁那一拳，想起老韩退那半步时的沉默。


    想起那个孩子蹲马步时的神情。


    那不是被逼出来的样子。


    那是自己要。


    姜毅拽了一下马缰，催马快了几分。


    ……


    秦宇在御书房接到的姜毅复命。


    姜毅进来，先把测试结果简单说了一遍。


    “阿铁那一拳，打退了老韩？”


    “老韩说力道出乎意料。”


    秦宇把手里的折子放下，靠回椅背上，想了一会儿。


    他问了一个看上去跟训练没什么关系的问题。


    “那孩子今年多大？”


    “十二。”


    “进庄子之前，什么底子？”


    “什么都没有。”


    秦宇没说话。


    他从桌上拿起那张被翻过好几遍的布防图，手指点了点上面一个位置。


    “潜龙卫里，基础最薄的那批人。”


    “给我排一个单独的名单出来。”


    姜毅一愣，随即明白了。


    “您是打算把灵谷也给他们用？”


    秦宇没有回答，只是把那张图平铺在桌上，看着上面那七个圈。


    姜毅记下了这个指令，转头又把庄子里几个细节补充说了一遍。


    包括那个阿铁晚上自己加练的事。


    秦宇听完。


    “这个孩子，记好名字。”


    “是。”


    “灵谷的产量，现在还够吗？”


    “第一批割完，库里还剩大概够三个月用的量。”


    “第二茬眼下刚开始，照这个速度，再过二十天能再出一批。”


    秦宇点点头，把手从图上移开。


    “告诉庄子那边，再开十亩，能开多少开多少。”


    “明白。”


    ……


    夜里，宫中有人发现。


    北城内驻防点的两个校尉同一天称病，告假。


    一天之后，有人顶了上去。


    新来的校尉，没人认识。


    但腰牌是真的，手续是齐的，来历查得到，背景干净，甚至比前任还老实几分。


    没有人觉得哪里不对。


    毕竟，宫里哪天不换几个人。


    只是孟探子那边，又少了一个原本打算靠近的缺口。


    他在小本子上划掉了个名字。


    ……


    秦宇把布防图往桌上一压。


    “锦衣卫里，最弱的那一百个，把名单给我。”


    姜毅没有迟疑。


    “是。”


    名单花了两天整理出来。


    不是因为查得慢，是因为姜毅自己又过了两遍。


    锦衣卫共一万人，系统所赐，二品境的底子，整齐得吓人。


    但一万个二品，天赋资质仍有高下。


    他把那些出身最寒微、资质垫底的人挑出来。


    凑了一百个。


    名单送进御书房，没两个时辰，传旨的人就出来了。


    皇帝要见这一百人。


    ……


    他们站在御书房外头的空地上。


    秦宇从里头走出来。


    没穿龙袍。


    一身玄色的常服，站在台阶上往下看。


    秦宇扫了一圈，开口。


    “你们知道自己为什么在这儿？”


    没人应声。


    “因为卫所里有人觉得你们没用。”


    这话落下去，有几个人肩膀紧了一下。


    “觉得你们出身差，底子薄，练了这些年也就那样。”


    秦宇从台阶上走下来。


    “朕今天叫你们来，不是要证明他们错了。”