车夫手一抖，缰绳差点脱手。


    马被吓得前蹄高高扬起，车身猛地一晃。


    中年富商一头撞在车板上，檀木匣子啪地掉在地上，盖子摔开了，里面的铜钱哗啦啦滚了一地。


    “吁！吁！”车夫拼命拽缰绳，好不容易把马稳住，一只手拽着马，另一只手已经摸上了腰间的短棍，眼睛死死盯着林子方向。


    紧接着，林子里走出来一群人。


    打头的是个高个子，瘦长脸，下巴上留着短须，衣裳灰扑扑的，走路的姿势很随意，像是刚从自家院子里溜达出来。


    不是在打劫，倒像是在散步......？


    “......”


    身后跟着几个人。


    一个五大三粗的汉子，脸上有道疤，手里拎着根木棍，看着就不好惹。


    还有几个年轻些的，有的拿着棍子，有的拿着砍柴刀，站成一排，把路堵了个严实。


    刘季走到马车前面，上下打量了一番，目光落在车夫腰间的短棍上，又看了看地上滚得到处都是的铜钱。


    “啧。”他咂了咂嘴，一脸痛心疾首的样子，“你看看，你看看，好好的钱，摔成这样。”


    车夫握着短棍，警惕地看着他：“你们要做什么？”


    刘季像是没听见这话，自顾自地蹲下来，捡起一枚铜钱，吹了吹上面的灰，揣进袖子里。又捡了一枚，吹了吹，揣进去。再捡一枚，再揣。


    “哎，这钱都摔坏了，我帮你们收着。”


    “......”车夫嘴角抽了抽。


    车里，中年富商捂着被撞疼的额头，把帘子掀开一条缝往外看。


    等看清来人，他脸色瞬间变了。


    “哟，王掌柜。”


    “巧了巧了，又碰上了。”


    王掌柜的额角跳了一下。


    巧？巧什么巧？


    这条路他走了三趟，碰见这位爷两回。


    上一回被“借”走了两匹布和一袋粟米，这回......


    “你们是不是就盯着我一个人薅？”


    刘季嘿嘿一笑，搓了搓手：“哪能啊，这不是缘分吗？你看这大路朝天，各走一边，偏偏咱们又碰上了，这不是老天爷的安排？”


    “老天爷的安排就是让你抢我的钱？”


    “这话说的，什么叫抢？”刘季一脸正色，“我们这是借。对不对，弟兄们？”


    樊哙在后面瓮声瓮气地接了一句：“对，借！”


    曹参也跟着点头：“王掌柜，咱们这是借，不是抢。”


    夏侯婴补了一句：“以后还。”


    “......”王掌柜看了看樊哙手里的木棍，又看了看曹参手里的砍柴刀，再看看夏侯婴腰间别着的佩刀，也不知道从哪儿弄来的。


    “你们拿刀借？”他问。


    “世道不太平嘛。”刘季把手一摊，“带着防身。你看，这不就用上了？”


    王掌柜深吸一口气，又深吸一口气。地上那堆铜钱也被这帮人捡得差不多了。


    他算了一下，发现这一趟的利润去了大半。


    “你们就不能换个人抢？”


    刘季想了想，很诚恳地摇头：“这附近就你一个做买卖的。”


    “......”


    “那我还得谢谢你们？”


    “谢就不用了。”刘季摆摆手，“要不王掌柜给我们留个地址，将来发了财，连本带利还你。”


    王掌柜看着他，无语道：“不用了，你们留着花吧。”


    刘季眼睛一亮：“真的？”


    “真的。”


    “那多不好意思。”


    “不用不好意思。”王掌柜抱着空匣子转身上车，动作比来时快了许多，将帘子放下来，隔着布帘子丢出一句话来。


    “下次换个人劫，别光逮着我薅。”


    “好嘞！”


    车子颠簸着往前，轮子碾过黄土，扬起一片灰尘。


    “王掌柜慢走啊！”刘季笑容满面地在后面挥手，“路上小心！”


    马车没停，反而跑得更快了。


    樊哙蹲在地上，把最后一枚铜钱捡起来，在衣角上擦了擦，递给刘季。


    “大哥，这回弄了多少？”


    刘季把袖子里的铜钱倒出来，和樊哙手里的凑在一起，数了数。


    “这位王掌柜，真是个好人。”


    “好人？大哥，咱们抢了他两回了。”


    “所以才说他是好人。”刘季把钱袋子拍了拍，塞进怀里，“换个人，早就报官了。”


    众人沉默了一瞬，想起自己身上还背着通缉令，顿觉大哥说的真对。


    另一边。


    马车驶出老远，马蹄声渐渐放缓，车夫才忍不住回头，低声问道：“掌柜的，瞧着您可不是头一回遭这帮人劫道了，咋不提前跟小的说一声？”


    “咱们换条路绕开便是，何苦次次都往这儿撞......”


    车厢里静了片刻，才传来王掌柜疲惫又无奈的一声叹息。


    “换路？天下之大，如今又能换到哪儿去。”他顿了顿，声音轻了些，“你当他们真想做强盗？不过是些走投无路的流民，实在活不下去了，才出来讨口饭吃。”


    各有苦衷罢了。


    既不谋财害命，抢便抢了吧。


    车夫听得一怔，握着缰绳的手不自觉松了松：“流民？可看他们那架势，又有刀又有棍的，哪像普通逃难的......”


    “像又如何，不像又如何。”


    “真要是穷凶极恶的劫匪，上次就不是只拿两匹布一袋粟，早连人带车都吞了。”


    “秦时苛税重，徭役没完没了，多少人家破人亡、流离失所。他们也是被逼得没了活路，才出此下策。”


    车夫扬鞭的动作都轻了些，讷讷道：“那您也犯不着次次都走这条路，平白被他们薅走这么多钱。”


    话音刚落，王掌柜苦笑一声：“换条路，绕远不说，还未必安全。深山里的盗匪才是真吃人，比起那些，这帮人还算讲点道理。”


    想到什么，他轻轻叹了口气：“再说了，这点钱财于我而言，不过是少赚一趟。可对他们来说，兴许就是几十口人活下去的指望。”


    “睁一只眼闭一只眼，就当积点阴德吧。”


    车夫听罢不再多言，只默默扬鞭，让马车走得更稳了些。