大宋庆元府，鄞县，洪家。


    洪家是鄞县的书香门第，虽不算大富大贵，却也耕读传家，在当地颇有声望。家主洪继祖，字承先，年近四十，饱读诗书，却屡试不第，只得在家中设馆授徒，聊以度日。妻子陈氏，温良贤淑，持家有道。


    这一夜，陈氏临盆。


    洪继祖在产房外焦急踱步，手中攥着一卷《论语》，却一个字也看不进去。忽听产房中传来一声嘹亮的啼哭，接生婆推门出来，笑逐颜开：“恭喜洪老爷，是个大胖小子！”


    洪继祖大喜，连忙进去看妻子和孩子。陈氏虚弱地靠在枕上，怀中抱着一个粉雕玉琢的婴儿，眉目清秀，哭声洪亮。


    “继祖，给孩子取个名字吧。”陈氏轻声说。


    洪继祖接过孩子，仔细端详。这孩子生得端正，额头饱满，眉间隐隐有一股英气。他想了想，道：“我洪家世代以文章传家，愿他日后能文章华国，显耀门庭。便取名‘元章’吧。元者，始也；章者，文章也。”


    陈氏笑道：“元章，好名字。”


    洪继祖又看了看孩子的眉眼，忽然道：“这孩子眉眼之间，有一股英气，不像是个读书种子，倒像是个练武的料子。”


    陈氏嗔道：“孩子刚出生，你就能看出这些？”


    洪继祖哈哈一笑，不再多言。


    窗外，夜空中一颗星辰忽然亮了一亮，随即隐去。


    洪元章，就此降生。


    洪元章自幼便与众不同。


    他三岁识字，五岁便能背诵《三字经》《千字文》，七岁开蒙读《论语》《孟子》，过目不忘，出口成章。洪继祖大喜，以为洪家终于要出个读书人了。


    但洪元章还有一个让洪继祖头疼的特点——他极爱习武。


    七岁那年，他在街上看到几个少年在练拳，便站在一旁看了整整一个下午。回家后，他比划着学来的招式，有模有样。洪继祖见了，皱眉道：“元章，读书人才是正道，习武是粗人所为。”


    洪元章却道：“父亲，古人云‘文武双全’，可见文武并不冲突。读书明理，习武强身，有何不可？”


    洪继祖说不过他，又见孩子确实聪明，读书并未耽误，便由他去了。


    从此，洪元章便一边读书，一边习武。他四处寻访名师，学拳脚、练兵器，又研读兵书战策，不过几年功夫，已是庆元府年轻一辈中出了名的文武全才。


    十四岁那年，他参加县试，一举夺魁。众人都说，洪家这回真要出个进士了。


    然而，命运偏偏不遂人愿。


    洪元章十六岁参加府试，文章做得花团锦簇，却被考官以“用典太过生僻”为由，列为二等。十八岁再次应试，又因“不合时宜”被刷下。二十岁第三次赴考，这一次，他干脆名落孙山。


    三次落第，洪继祖愁得头发都白了一半。洪元章却异常平静。


    放榜那日，他在江边坐了一整天，看着滔滔江水，心中忽然涌起一股莫名的感触——仿佛在很久很久以前，他也曾这样望着江水，思考着什么。


    但那感觉转瞬即逝，他抓不住。


    “罢了。”他站起身，拍了拍衣上的尘土，“既然文章不能济世，那便换一条路走。”


    彼时，北方局势已风云突变。


    草原上，苍狼可汗赫连与白鹿军师拓跋率领的三十万铁骑，早已越过黑水山，势如破竹般东进。大宋北疆，千里防线在草原铁骑的冲击下土崩瓦解。


    朝中主和派与主战派争吵不休，但刀兵不讲道理。不过数年时间，黄河以北的大片土地尽数沦陷。金兵、草原、西夏，各方势力在北方混战，百姓流离失所，哀鸿遍野。


    江南虽然暂时安稳，但谁都看得出来，草原人的兵锋迟早会指向这里。


    朝廷开始大规模征兵。


    洪元章闻讯，毫不犹豫地投了军。


    洪继祖老泪纵横：“元章，你好好的读书人不做，去当兵？那是粗人做的事！”


    洪元章跪在父亲面前，恭恭敬敬磕了三个头：“父亲，儿子不孝。但如今国难当头，男儿当以身许国。儿子读书，原以为能济世安民，如今既不能以文章报国，便以刀枪报国。请父亲成全。”


    洪继祖看着他，忽然想起二十年前，妻子临盆那夜，自己说过的话——“这孩子眉眼之间有一股英气，不像是个读书种子。”


    原来，自己一早就看对了。


    “去吧。”洪继祖长叹一声，“好男儿志在四方。只是……记得活着回来。”


    洪元章重重叩首，起身离去。


    洪元章投军之初，不过是个普通士卒。


    但他很快便脱颖而出。他读过兵书，懂得阵法；习过武艺，身手矫健；更重要的是，他有一种与生俱来的领袖气质——士卒们愿意跟着他，愿意听他的命令。


    不到一年，他便因功升为什长，又升为队正、营指挥使。每一次升迁，都是用战功换来的。他带着手下士卒，打过几次漂亮的伏击战，在军中渐渐有了名气。


    但真正让他崭露头角的，是义乌之战。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那一年，草原铁骑突破江淮防线，直逼浙东。朝廷调集各路兵马迎战，洪元章所部奉命驻守义乌。


    义乌是个小县，但这里的人却极不寻常。义乌人自古尚武好斗，民风剽悍，男女老少都有一股不服输的劲头。更难得的是，义乌有矿山，矿工们长年累月在井下劳作，个个身强力壮，悍不畏死。


    洪元章到义乌后，没有急着筑城备战，而是做了一件出人意料的事——他深入乡间，招募农民和矿工。


    “诸位乡亲，”他站在义乌县衙前的空地上，对聚集而来的百姓说，“草原人来了。他们烧杀抢掠，无恶不作。你们的田地、你们的家园、你们的妻儿老小，都在他们刀锋之下。朝廷的援军一时半刻到不了，能保护你们的，只有你们自己。”


    一个矿工粗声粗气地问：“你是让我们去送死？”


    洪元章看着他，平静地说：“我不是让你们去送死，我是让你们去活。只要你们信我、跟我，我保证，草原人踏不进义乌一步。”


    那矿工盯着他看了半天，忽然道：“好。我信你。我这条命，交给你了。”


    有了第一个，便有第二个、第三个。不过半个月，洪元章便招募了三千人——有农民，有矿工，有铁匠，有樵夫。这些人没有受过正规训练，但个个身强力壮，胆气过人。


    洪元章便带着这三千人，开始了艰苦的训练。


    他教他们队列，教他们阵法，教他们如何使用兵器。他根据每个人的特长，分派不同的任务——矿工力气大，便做重甲步兵；农民能吃苦，便做轻装步兵；猎户善射，便做弓弩手；铁匠会打造器械，便负责后勤。


    他还从义乌矿山上运来矿石，就地打造兵器甲胄。义乌的铁器本就出名，经这些矿工铁匠之手打造出来的刀枪，比朝廷制式的还要锋利。


    一个月后，三千义乌兵便有了模样。


    两个月后，他们已经能熟练地变换阵型、协同作战。


    三个月后，草原铁骑的先头部队，抵达了义乌城外。


    义乌城北，一片开阔地。


    洪元章站在阵前，身后是三千义乌兵。他们没有统一的军服，穿着各色短褐，但手中的刀枪在阳光下闪着寒光。


    远处，草原铁骑如潮水般涌来。马蹄声如闷雷，大地在颤抖。


    洪元章身边的一个老兵脸色发白：“指挥使，他们……怕是有上万人。”


    洪元章没有回头，只是淡淡道：“上万人又如何？这里是我们的土地，他们不熟悉地形，不熟悉气候。我们以逸待劳，以守待攻。这一仗，有的打。”


    他转头看向身后的义乌兵，朗声道：“兄弟们！草原人来了。他们以为我们是软柿子，以为我们不堪一击。今天，就让他们看看，义乌人的骨头有多硬！”


    “杀！杀！杀！”


    三千人齐声怒吼，声震云霄。


    草原铁骑冲锋了。


    上万骑兵如狂风般席卷而来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。洪元章冷静地注视着对方的动向，直到骑兵冲到百步之外，才猛然下令：


    “弓弩手——放！”


    数百支箭矢齐射而出，如飞蝗般扑向敌阵。草原骑兵纷纷中箭落马，但后面的骑兵踩着同伴的尸体继续冲锋。


    “再放！”


    第二轮箭矢射出，又有数百骑兵倒下。但草原人的冲锋速度太快，弓弩手只来得及放出三轮箭，骑兵便已冲到阵前。


    “枪阵——起！”


    前排的长枪手齐刷刷竖起长枪，枪尖对外，形成一片密不透风的枪林。战马嘶鸣，有的骑兵来不及勒马，连人带马撞在枪林上，被扎成刺猬。有的骑兵从两侧绕过，试图包抄。


    “左右翼——出！”


    埋伏在两翼的义乌兵突然杀出，刀砍斧劈，将包抄的骑兵截成两段。这些矿工出身的士兵，力气大得惊人，一刀下去，连人带马都能劈翻。


    草原人被打懵了。


    他们纵横北方多年，从未遇到过这样的对手——这些人没有精良的装备，没有严格的训练，却有一股不要命的狠劲。他们不怕死，不怕马，甚至不怕骑兵的冲锋。


    战斗从清晨打到日暮。


    草原人丢下两千多具尸体，狼狈退去。义乌兵也伤亡了四五百人，但他们守住了义乌。


    这是大宋对草原人的第一场胜仗。


    消息传开，举国振奋。朝廷连夜下旨，嘉奖义乌兵，擢升洪元章为浙东兵马都监，全权负责浙东防务。


    洪元章没有骄傲，他知道，这只是开始。


    接下来的几年，洪元章以义乌为根基，不断扩充军队。


    他从义乌周边的县乡招募农民和矿工，按照义乌兵的模式训练。他制定了严格的军纪——不扰民、不抢掠、不滥杀。他建立了完善的补给体系，让士兵们吃饱穿暖。他还改良了兵器甲胄，使义乌兵的装备越来越精良。


    渐渐地，“义乌兵”成了大宋最精锐的部队。


    草原人数次南侵，都被义乌兵挡了回去。洪元章的名声越来越大，草原人听到“洪元章”三个字，便胆战心惊。


    但洪元章心中清楚，草原人的主力还未出动。


    果然，绍兴十一年秋，草原可汗亲率二十万铁骑南下，兵锋直指浙东。


    消息传来，朝野震动。


    洪元章却异常平静。他站在义乌城头，望着北方，忽然想起许多年前，自己还在白龙江畔的时候——


    不，那是谁的记忆？


    他摇摇头，将这些杂念抛开。


    “传令，”他沉声道，“全军集结。这一仗，我们要让草原人知道，江南不是他们能来的地方。”


    身后，义乌兵齐声应诺。


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