第二年春，苍狼可汗赫连在浙东兵败后退回江北，但北方的大片土地仍在他手中。洪元章率义乌兵北上，与朝廷各路兵马会师，开始了艰难的北伐。


    这一仗，打了整整三年。


    三年间，洪元章从浙东都监升为浙西制置使，又升为江淮招讨使。他麾下的义乌兵从五万扩充到十万，成为大宋最精锐的部队。他改良了火器，发明了“虎蹲炮”和“迅雷铳”，在野战中屡建奇功。


    三年间，他打过无数次硬仗、险仗。有好几次，他身陷重围，九死一生，但每次都能奇迹般地化险为夷。他不知道自己为什么总能活下来，只是隐隐觉得，冥冥中有什么在护佑着他。


    那枚龙鳞，他一直贴身藏着，从未离身。


    绍兴十五年秋，洪元章率军收复了黄河以南的最后一片失地。苍狼可汗赫连退回草原，白鹿军师拓跋下落不明。大宋举国欢庆，朝廷下旨，封洪元章为“镇北侯”，食邑三千户，赐金甲、宝剑，画像入功臣阁。


    洪元章却没有参加庆功宴。


    他独自站在黄河边上，望着北方的天际。河水滔滔，秋风萧瑟，他的心中却异常平静。


    二十年前，他从鄞县洪家走出时，不过是个落第的书生。如今，他是大宋的镇北侯、天下兵马副元帅，麾下十万精兵，功勋赫赫。


    但他总觉得，这一切还不够。


    不是功名不够，而是……他觉得自己该做的事，还没有做完。


    他低头看着手中的龙鳞，那枚晶莹的鳞片在夕阳下泛着微光。这些年，他无数次摩挲这枚鳞片，总觉得它有什么秘密，却始终参不透。


    “侯爷。”身后传来副将的声音，“朝廷的使者到了，说是要宣旨。”


    洪元章收起龙鳞，转身回营。


    使者带来的是一道加封的圣旨——封洪元章为“镇北王”，加九锡，世袭罔替。同时，朝廷要召他回京述职，实际上是要收回兵权。


    洪元章平静地接了旨。


    他知道，这是必然的。功高震主，自古如此。他无意造反，也无意争权。能收复失地、保境安民，他已经知足了。


    但他提出一个条件——在交出兵权之前，他要做最后一件事。


    “什么事？”使者问。


    洪元章望向北方：“我要在黄河以北，建一座镇北城。驻兵三万，永镇北疆。如此，草原人再来，我大宋便有了一道不可逾越的屏障。”


    使者迟疑：“此事需朝廷商议……”


    “那就请朝廷商议。”洪元章淡淡道，“在朝廷决定之前，兵权暂不交接。”


    使者无奈，只得回京复命。


    镇北城的修建，用了两年时间。


    洪元章亲自督工，从设计到施工，事无巨细。城墙用黄河岸边的青石砌成，高十丈，厚三丈，可抵御任何攻城器械。城中有屯兵营、粮仓、武库、马场，还有一座供奉“镇海灵佑真君”的庙宇。


    庙宇是洪元章提议修建的。他也不知道为什么会有这个念头，只是觉得，这座城需要一位守护神。


    庙建成那日，他亲自上香。看着庙中那尊威严的神像，他忽然有一种奇异的感觉——仿佛自己与这位真君，有着某种千丝万缕的联系。


    那夜，他做了一个梦。


    梦中，他站在一条黑色的大河边上，河水滔滔，深不见底。河面上，一个身着黑袍的男子踏水而来，面容模糊，看不清五官。


    “源儿。”那男子唤他。


    洪元章想问他“源儿”是谁，却发现自己张不开嘴。


    那男子走到他面前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀：“你做得很好。”


    然后，梦境消散。


    洪元章猛地醒来，胸口那枚龙鳞正微微发烫。他握紧龙鳞，心中忽然涌起一股明悟——


    那个梦，不是梦。


    那枚龙鳞，不是普通的龙鳞。


    而他，洪元章，也不仅仅是一个落第的书生、一个战功赫赫的将军。


    他是谁？


    他还不知道。但他知道，总有一天，他会找到答案。


    镇北城建成的第二年，洪元章交出了兵权，回京述职。


    朝廷为他举行了盛大的欢迎仪式，百官出迎，万民空巷。洪元章骑着高头大马，穿金甲、佩宝剑，缓缓穿过朱雀门。


    他看着街道两旁的百姓，看着他们脸上的笑容，心中却忽然有些空落。


    这一切，真的是他想要的吗？


    他不知道。


    述职之后，朝廷在京城赐了他一座王府，要他留在京城享福。洪元章住了三个月，实在住不惯，便上书请求回乡。


    皇帝准了。


    于是，镇北王洪元章，带着妻子和几个亲随，回到了鄞县老家。


    洪继祖已经去世多年，老宅还在，只是有些破败。洪元章修缮了老宅，在后院开了一片菜园，过起了耕读生活。


    昔日叱咤风云的大将军，如今成了一个种菜的老农。


    但他并不觉得失落。这些年，他打了太多的仗，见了太多的血，如今能安安静静地种种菜、读读书，反倒是一种难得的清福。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！只是每当夜深人静时，他总会站在窗前，望着北方的天际。那枚龙鳞，他始终贴身藏着。


    直到洪元章四十三岁这年。


    这一年的秋天，格外平静。院子里的桂花开了，香气袭人。洪元章坐在树下读书，读的是《庄子》。


    读到“北冥有鱼，其名为鲲”时，他忽然停下，盯着“北冥”二字，心中涌起一股莫名的悸动。


    就在这时，门外传来敲门声。


    洪元章放下书，起身开门。


    门外站着一个青年，一身玄青长袍，面容清秀，气质沉稳。洪元章一眼便认出了他——常天龙，当年在战场上救过他的那个青年。


    二十年过去，常渊的容貌没有丝毫变化。


    “洪侯爷。”常渊微微一笑，“别来无恙。”


    洪元章侧身让他进来，在院中桂花树下相对而坐。


    “常先生，”洪元章斟了两杯茶，“二十年不见，先生风采依旧。”


    常渊端起茶杯，抿了一口，没有答话。


    沉默良久，洪元章忽然道：“先生可知道，我常常做一个梦。梦中有一条黑色的大河，河上有一个黑袍人，他叫我……源儿。”


    常渊放下茶杯，看着他，目光中带着一种复杂的情感。


    “侯爷，”他缓缓开口，“你可曾想过，你为什么能屡战屡胜？为什么能在千军万马中全身而退？为什么……那枚龙鳞，会让你心安？”


    洪元章沉默。


    “你可曾想过，”常天龙继续道，“你投军之前，不过是个落第的书生，从未上过战场，却无师自通兵法战阵？你可曾想过，你在战场上遇到那些妖族时，心中涌起的那股熟悉感，从何而来？”


    洪元章的手微微颤抖。


    “你到底是谁？”他哑声问。


    常渊从怀中取出一枚玉符，放在桌上。玉符散发着幽蓝色的光芒，与洪元章怀中的龙鳞遥相呼应。


    “这枚玉符，是你投胎之前，父亲亲手交给你的。”常渊轻声说，“如今，该是物归原主的时候了。”


    “投胎？”洪元章怔住。


    常渊点点头，将玉符推到他面前：“元章，你不是凡人。你的前世，是一条白龙。你的父亲，是镇海灵佑真君、广力玄冥龙王佛——焦富。你的二弟，是我。你的真名，叫柳源。”


    洪元章如遭雷击。


    玉符的幽蓝光芒越来越亮，与龙鳞的光芒交织在一起，将他笼罩。无数记忆如潮水般涌来——


    白龙江的冰泉，父王焦富的教诲，心魔劫的挣扎，辞去龙王之位的决绝，游历四方的沧桑，还有那夜在黑水河底，他舍去龙身、投入轮回的决然……


    一幕一幕，清晰如昨。


    洪元章——不，柳源——闭上眼睛，两行热泪无声滑落。


    “我想起来了。”他声音沙哑，“我都想起来了。”


    常天龙——柳渊——握住他的手，轻声道：“兄长，欢迎回来。”


    兄弟二人，相对无言。


    良久，柳源睁开眼，望着北方的天际。那里，草原上还有苍狼白鹿的余孽，还有佛门布下的棋局。他虽已投胎为人，但龙魂不灭，道心不改。


    “二弟，”他忽然道，“父亲他……还好吗？”


    柳渊点头：“父亲很好。他在黑水河等着你。”


    柳源微微一笑，起身走到窗前。


    秋风吹过，桂花纷纷扬扬地飘落。他伸出手，接住几片花瓣。


    “等我处理完这里的事，”他轻声说，“我便回去看他。”


    柳渊也起身，走到他身边：“兄长打算如何？”


    柳源望着北方，目光坚定：“佛门以苍生为棋，我便破了他的棋局。草原人虽退，但苍狼白鹿未灭，佛门的布局也未散。我虽已不是龙身，但我还有这一腔热血，还有十万义乌旧部。他们若敢再来，我便再打回去。”


    柳渊看着兄长，忽然笑了：“兄长还是当年那个兄长。”


    “不，”柳源摇头，“当年的柳源，心浮气躁，急功近利。如今的洪元章，历经沉浮，方知大道为何。”


    他顿了顿，轻声道：“大道不在灵山，不在天庭，在人间。护佑一方百姓，便是修行。”


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