寒风如刀，刮得人脸生疼。


    夏侯博双颊冻得通红，却掩不住眉宇间溢出的喜色。


    当初在海西劝说刘备南下抢荆州时，他最大的倚仗便是长沙张羡将要起兵造反的消息。


    这场在原史上规模浩大的叛乱，正是他谋划荆州的关键一环。


    张羡在荆南素有威望，振臂一呼便聚众十万，更与交州张津互为犄角，声势震天。


    刘表虽举兵讨伐，却陷入苦战，连年不克。


    从建安三年一直僵持到建安五年，都未能平定荆南。


    其间，张羡甚至在荆州名士桓阶的劝说下与曹操互通使者，暗通款曲。


    若非正值曹操陈兵官渡，与袁绍决战，无暇南顾，加之张羡突然病逝，刘表恐怕也难以扭转战局。


    顺势一举平定了荆南四郡，并率兵袭入交州，掌控了苍梧。


    许多人下意识以为刘表自始便雄踞荆襄八郡，殊不知在平定张羡之前，他实际掌控的不过南郡、章陵，江夏三郡而已。


    这段鲜为人知的历史，正是夏侯博力劝老刘南下的底气所在。


    从抵达南阳的那一刻开始，他精心设计的棋局已然展开。


    先取新野，阻拦荆州军北上，再与刘表周旋，静待张羡起事。


    只要拖到荆南烽烟四起，便是他们立足南阳，积蓄力量，徐图荆襄的天赐良机。


    唯一出乎他意料的是，张羡竟比历史上提前一年举起了反旗。


    “莫非是刘表调集荆州主力北上对付主公，致使荆南防务空虚，才让张羡觉得机不可失？”


    夏侯博轻抚下巴，眼中闪过一丝了然。


    寒风卷着碎雪拍打在城墙上，发出沙沙声响。


    正当他沉思之际，一阵急促的脚步声自城下传来，踏碎了冬日的寂静。


    片刻后，侍从匆匆奔来，抱拳道：


    “夏侯公子，主公急召，说有要事相商。”


    夏侯博眉头一挑，大氅一甩转身便走：“回禀主公，末将即刻就到。“


    “得令！”


    侍卫躬身退下，脚步声很快消失在长廊尽头。


    …


    县衙内炭火正旺，将冬日的寒意隔绝在外。


    刘备见夏侯博踏入门槛，立即搁下手中竹简，三步并作两步上前，一把握住他的双手。


    “子渊！”


    刘备眼中闪烁着振奋的光芒，说道：


    “刚得军报，荆州兵马已全线退至樊城！”


    夏侯博沉稳的拱手一礼，嘴角微扬，答：


    “博方才在城头已见敌军动向。”


    “此乃天赐良机，当恭贺主公可安坐南阳，休养生息了。”


    “哦？”


    刘备眉头微蹙，引他入席，相问道：


    “子渊此言似有深意？”


    侍从奉上热茶，氤氲（yinyun）水汽在二人之间缭绕。


    夏侯博手拾茶盏，轻啜一口，忽然动作一顿，回道：


    “莫非…主公尚未收到荆南军报？”


    刘备闻言，手提茶壶为他又斟满茶盏，说着：


    “长沙张羡确已造反，只是这与我们…”


    夏侯博放下茶盏，指尖轻叩案几，缓缓道：


    “张羡振臂一呼，十余万众响应。”


    “如今荆州腹背受敌，我军初据南阳，威胁远不及张羡。”


    “刘表定会调集主力南下平叛，蔡瑁撤军便是明证。”


    他目光灼灼，继续说道：


    “然荆南四郡岂是旦夕可定？”


    “此乃天赐主公经营南阳，积蓄力量，徐图荆襄的绝佳良机！”


    一番话落。


    刘备沉思片刻，点头道：


    “子渊所言极是。”


    话落此处，他忽然凝视夏侯博，目光如炬。


    “主公，何故如此看我？”


    夏侯博一脸不解，回应着。


    良久，刘备长叹一声，方道：


    “当初海西对时，子渊力主南下取荆州，并信心满满，言必能问鼎荆襄，成王霸之业。”


    “莫非那时…便已预见张羡必反？”


    一语吐落，夏侯博嘴角微扬，却只是轻抚茶盏，任由氤氲水汽模糊了他的神情。


    有些答案，不说破反而更有分量。


    适当保持些许神秘，反而更让老刘惊叹不已。


    “既然荆州军已退，那我军下一步…”


    正说话间，忽见侍从疾步入内，单膝跪地，拱手禀报：


    “报！刘表遣使求见！”


    刘备眼中精光一闪，转向夏侯博，当即道：


    “果然被子渊料中！”


    “刘景升这是要议和了？”


    夏侯博轻轻颔首，以示确为此意。


    随后，他又压低声音：


    “不过，会见使者时，主公且慢答应。”


    刘备一听，眉头微蹙，问道：


    “这是为何？”


    “可…方才子渊不是还说…”


    夏侯博听罢，指尖在案几上轻轻一点，说道：


    “正因为是良机，才更要沉住气。”


    “此刻焦头烂额的是刘表，不是我方。”


    “拖得越久，我们手中的筹码就越重。”


    缓缓分析一番，他端起茶盏，在袅袅热气中露出意味深长的笑容。


    谈判之道，在于让对手猜不透你的底牌。


    而且特别讲究时势，谁握有主动权，谁就能更得利。


    “善。”


    刘备整了整衣冠，眼中精光闪动，回道：


    “备这便会会那荆州来使。”


    “子渊且在后堂静候。”


    “诺。”


    夏侯博点头应道，躬身退下时，余光瞥见侍从正引着一位儒士装扮的使者踏入前厅。


    那使者腰间玉佩叮咚，正是荆州名士韩嵩。


    …


    两个时辰后，韩嵩面色铁青地跨出县衙大门。


    他翻身上马时，佩剑与马鞍相撞，发出刺耳的金属声。


    “速回襄阳！”


    随从们从未见过他如此失态，连忙扬鞭跟上。


    一队人马星夜兼程，向南疾驰而去。


    …


    襄阳州牧府内，刘表手中的茶盏“砰”地砸在案几上。


    “好个刘玄德！”


    他额角青筋隐现，迅速命人召来长史蒯越。


    见蒯越抵达，刘表心中不悦，将韩嵩出使一事娓娓道来。


    说罢，他强压怒火道：


    “这是要与我荆州不死不休？”


    蒯越轻抚长须，摇头道：


    “主公息怒。”


    “非是刘备不愿和，实是我方未给够筹码。”


    刘表闻言，冷笑道：


    “筹码？莫非还要我割地求和不成？”


    “倒也未必。”


    蒯越躬身道：


    “只需明公亲笔修书，邀其过江一叙。”


    “越观刘备，非不识时务之人。”


    刘表心下虽有所不愿，但沉默良久还是长叹一声，点头道：


    “罢了…为大局计…”


    他转头望向南边，那里，张羡的叛军正如野火般蔓延。