“主公可是为新野守将一事忧心？”


    身后传来温润的声音。


    刘备回头，见夏侯博披着狐裘大氅踏雪而来，貂毛领子上还沾着几片未化的雪花。


    “正是。”


    刘备轻叹一声，眉间川字纹更深了几分。


    夏侯博拂去肩头落雪，目光投向远方的淯水，点头道：


    “新野乃荆北咽喉，水陆要冲，需得步战，骑战，水战皆通之将。”


    刘备接过话头，手指无意识地拍打着城墙，语气肃然：


    “云长、翼德虽勇…却不通水战。”


    “荆州水网纵横，将来用兵，水师至关重要。”


    “他们二人无论谁镇守新野，都无法操练水军。”


    夏侯博顺着刘备的目光望向南方，忽然轻笑道：


    “其实有一人最是合适，只可惜…”


    刘备摇头苦笑：


    “子渊是说甘兴霸？”


    “他礼物倒是收下了，却始终不给个准话。”


    “这般作态，不知想什么？”


    夏侯博闻言，正色道：


    “主公，依博看来，甘宁这般态度，并非是坏事。”


    “嗯？”


    刘备挑眉，目光紧紧凝视着城上堆积的雪，问道：


    “此话怎讲？”


    夏侯博略做沉吟，拱手道：


    “甘宁既收礼物，却迟迟不肯表态。”


    “依在下看来，此人心中已有归附主公之意，只是…”


    “只是什么？”


    “其一，他在观望荆南战局，看刘表能否平定叛乱，其二…他在观望主公有没有明主之风。”


    刘备闻言，目视远方，苦笑道：


    “这甘兴霸，倒还真像子渊所说，胸有大志，不轻易择主。”


    城上寒风吹过，凛冽刺骨。


    夏侯博见状，低声道：


    “主公勿忧，待我军在南阳立足，不怕此人不来投！”


    听闻这番安抚，刘备摆摆手，目光投向江边，笑道：


    “我非忧虑，只是感慨这乱世之中，人人都要权衡再三啊。”


    话到此处，夏侯博忽然展颜一笑，说着：


    “主公也不必忧心，虽说甘宁未至，但我军中并非没有水战良将。”


    “哦？”


    刘备眼中顿时闪过一道亮光，连忙相问：


    “何人？”


    “关将军！”


    夏侯博斩钉截铁，语气坚定道。


    “云长？”


    刘备眉头微蹙，满怀疑惑道：


    “我与云长相识十多载，可从未听说过他通晓水战…”


    夏侯博见状，险些笑出声来，心想那之前你们都在北方游荡，关二爷就算有这个能力也无施展空间啊！


    不知道不是很正常？


    但他熟知历史，很清楚关羽的水战天赋并非天生，而是后天的。


    南下荆州以后，一步步历练出来的。


    可以说，关二爷适应环境是极强的。


    历史上能练出令曹、孙两家都颇为忌惮的荆州水师，那足以证明关羽的学习能力。


    他整肃神色，郑重道：


    “前番若无关将军所构建的左右二营防线拱卫新野，互为犄角之势，以及十重鹿角的防御。”


    “这足以证明关将军颇有大将之风。”


    “博相信以他的能力，在这汉水也定能很快适应，并训练出水师。”


    “主公应该给关将军这样的机会。”


    他当初提议招揽甘宁，便有为练水军提前做准备的心思。


    只是这人一时半会不来，那重任也只能交给关二爷了。


    刘备沉吟良久，“啪”的一拍城墙，颔首道：


    “善，就依子渊之见。”


    确定好新野守将人选，他面上忧虑方才渐渐散去，眉间郁结终于舒展，嘴角噙着一丝如释重负的笑意。


    次日清晨，校场点兵时，刘备表关羽为荡寇将军，亲自为其系上绶带。


    随后命其领万人屯驻新野，拱卫防线。


    “弟必不负兄长所托。”


    关羽丹凤眼微眯，长髯在寒风中飞扬，身后新野大营的旌旗猎猎作响。


    此刻刘备才恍然领悟，当初夏侯博力劝他北上之时，要趁机向朝廷上表争取一州方伯的官职。


    这不左将军，外加豫州牧的作用不就体现了嘛。


    名正言顺的表奏麾下幕僚一些职务。


    防务安顿完毕。


    一两日后，刘备率大军北归穰城。


    荆州以北战事也以二刘的议和，暂时告一段落。


    而刘表见刘备退兵过后，也再度命蔡瑁为主将，挥师南下江陵，主导战事。


    …


    荆州战报呈至许都时，司空曹操正于府上批阅军务。


    竹简展开的刹那，他捋须的手指突然僵住。


    “好个刘玄德！”


    曹操拍案而起，案几被拍得震响，惊得从旁侍从面露惧意，浮现一丝惊诧之色道：


    “仅凭两万兵马竟能在刘表眼皮底下夺了南阳？”


    铜雀灯的火苗在他眼中跳动，映出一张阴晴不定的脸。


    他突然冷笑起来，那笑声让堂下众人不自觉地屏住了呼吸。


    “大耳贼…”


    曹操从牙缝里挤出三个字，手中情报已被攥得变形，厉声道：


    “我表你为左将军，豫州牧，让你屯驻小沛，牵制徐州吕布。”


    “你倒拿去荆州发展？”


    好半响后，他缓缓抬眼，目光扫过堂下两侧众人，说道：


    “据最新消息，刘备已收服张绣所部，又与刘表议和，掌控南阳郡。”


    “诸位以为，我方要如何应对？”


    此言一出，他神情也颇为严肃。


    南阳郡距颍川郡近在咫尺，他可不敢大意。


    要是置之不理，日后刘备一旦势力壮大，趁他讨伐四方时，举兵袭许。


    那后果将不堪设想。


    言语吐落，府内众人各自窃窃私议着。


    片刻后，荀彧不动声色的出列，拱手道：


    “彧有一策，或可令刘备进退两难。”


    曹操身子微微前倾，惊道：


    “哦？文若有何良策？”


    荀彧神色从容，淡然道：


    “以天子名义下诏，诏刘备进京，令其入朝为官，陪伴天子左右。”


    “一旦他入京，那便如笼中之鸟，任由主公控制了。”


    此话一出，曹操目光凝重，语气中流露着一丝担忧：


    “好计倒是好计，可那刘备又岂会放弃兵马进京？”


    荀彧神色淡然，声音不疾不徐，却字字如钉：


    “主公，听闻刘备常以汉室宗亲自居。”


    “若拒天子诏…便是自觉于忠。”


    “届时天下士人，谁还会投效这不忠不义的汉室宗亲？”


    “此乃阳谋也！”


    一席话落。


    曹操听罢，放声大笑，惊得梁上灰尘簌簌落下：


    “好个诛心之策！”


    他猛然高声道：


    “文若，拟诏。”


    “我倒要看看，这织席贩履之徒，敢不敢拒诏！”