“当然，主公真想收服周瑜也并非全无机会…”


    刘备听罢，神色一振，问道：


    “哦？子渊有计策收之？”


    “暂时没有，不过若孙策死去，那就…”


    话音未落，其话中之意很明朗，刘备眉头微蹙，叹道：


    “唉，话虽如此，可孙策正值壮年，怕是没希望了…”


    刘备听后，神情有些落寞，颓然道。


    夏侯博见状，摇了摇头，宽慰着：


    “主公也不必太过忧心。”


    “孙策年纪虽轻，但死期将至…”


    “此话怎讲？”


    刘备闻讯，面露狐疑。


    “孙策横扫江东时，对江东豪强大肆杀戮，所结仇人不少…”


    “可他仗着勇武，一向轻而无备，出行往往无护卫侍于左右。”


    “若…仇家伏杀，则其犹如独行中原尔，必为小人所害！”


    夏侯博神色平静，信誓旦旦的分析道。


    目前已是建安三年了，距离孙策遇刺也就还有一年多的功夫。


    至于会不会时间线改变，他煽动了蝴蝶效应？


    在他看来，大概率是不会的。


    除非孙策真把性格改变了，不那么冒进。


    可…


    江山易改，本性难移。


    不仅仅是孙策如此，他老爹也是如此。


    这两父子身先士卒，轻而无备几乎就是一个模子里刻出来的。


    你以为孙坚襄阳城下意外战死是偶然？


    实则是必然…


    孙坚在讨伐黄巾时就曾因冒进差点战死，后面也不见改。


    孙策就更不用说了，从统兵征伐以来，一路走得很顺。


    遭遇了挫折都不一定改变，没遭遇那更不太可能了。


    “主公，收周瑜一事乃后话。”


    “目前江东兵马正在顺江东下撤离，我军得及时派兵追击，使孙策不全线撤出荆州境内。”


    “只要能让江东留守一部驻防西塞山，那之后我军镇守江夏一事便十拿九稳了。”


    收复周瑜的话语点到为止，夏侯博转而将话题转移到正事上。


    养寇自重才是关键！


    而此策的核心就是“寇。”


    你得养，不能驱。


    真把孙策驱出境内，荆州免除后顾之忧后。


    刘表怕是当即就要派人来将他们“请”回南阳了。


    只有养着寇，才能让刘表投鼠忌器，不敢妄动。


    西塞乃下游进军江夏的屏障所在。


    只要此地尚在孙策手上，刘表自然就得仰仗刘备来坐镇江夏，防备东患。


    刘备闻听后，微微点头道：


    “子渊所言极是。”


    “那就传令兴霸，文长，各领兵马顺江东进追击，向孙策施压，使之不敢放弃西塞防线。”


    一语吐落。


    老刘略一沉吟，就果断下定了决心。


    指令传达下去。


    先行杀入江夏境内的甘宁、魏延接令后，迅速挥师东进。


    二将兵分两路。


    魏延携众沿江夏北岸的陆路东进。


    甘宁则在占据吴军弃守的夏口后，乘船顺江东下。


    正往南撤退的孙策闻讯，眉头一紧，冷声道：


    “这帮家伙，竟敢追击本将？”


    话音方落，他就欲整兵折返再战。


    本因江上遭遇，他挫败一战，折了部将凌操已令他内心不爽，如今自己示弱撤离，反倒让刘备军变本加厉，妄图追击。


    这让他心下难以咽下这口气。


    可一旁的周瑜神色平静，摇了摇头：


    “伯符，无需回返与刘备军作战，徒耗兵马。”


    “那就任由敌军一直追着么？”


    孙策脸色阴沉，偏头道。


    周瑜嘴角微扬，答道：


    “刘军追击，非为想与我军厮杀，实为虚张声势也。”


    “虚张声势？”


    “此话怎讲？”


    孙策稍作沉吟，面上略有不解道。


    “刘备追击，仅是想借此传达我军，勿要全线撤出荆州境内。”


    “啊？这是为何？”


    孙策仿佛是越听越迷糊。


    周瑜则语气淡然：


    “刘备此番南下，就是为夺取荆州之地而来。”


    “他希望者，是与我军长期拉锯，相互对峙。”


    “如此，他方有适合理由一直屯兵江夏，收拢人心。”


    “刘表才更需要仰仗他，抵御我方。”


    “可伯符想想，要是我军全线撤出荆州，会发生什么？”


    面对着突如其来的反问，孙策略作沉思，也陡然醒悟。


    “哦，我明白了。”


    念及此，他目光凝重，平视着波光粼粼的江水道：


    “既如此，公瑾觉得我们是否满足刘备？”


    “当然！”


    周瑜一听，果断点头回应，随后解释着：


    “我们此番撤退的目的，就是为了暂避刘备锋芒。”


    “然后静待二刘相争，渔翁得利。”


    “要是我军全线撤出去了，就给了刘表驱逐刘备回返南阳的理由。”


    稍稍予以解释，周瑜顿了顿，语气稍缓道：


    “故而，瑜建议，我军应留一部坐镇西塞防线。”


    “据有此地，方便于我军日后攻江夏，取荆襄。”


    “其次，此地毗邻江夏，我军留部镇守，也会让刘表不敢轻视，只能仰仗刘备守备江夏，借机挑起两家争端。”


    孙策听闻，沉吟了半响，说道：


    “还是公瑾考虑深远，那就依此行事。”


    做出决定，孙策遂也不再操心大军身后尾随追击的刘备军。


    他仅命吕范领兵断后，谨防敌军突袭。


    其余主力各部相继撤往西塞。


    退至西塞山后，孙策于船舱中召集众将，吩咐道：


    “徐琨，本将令你领本部兵马坐镇西塞山防线，切记此处关乎日后反攻荆州的基本所在，务必要守好。”


    “诺！”


    一席令下，徐琨迅速站出拱手领命道。


    安排好防务，孙策即领着周瑜等众将率众东返江东。


    甘宁、魏延一水一陆追至西塞以西，见山上防线飘荡着“徐”字将旗，迎风招展。


    二人停止追击，随后见面后相互交流着军情。


    “你怎么看，要不要继续追击？


    甘宁望着魏延的身影，沉声道：


    “孙策果真留守了兵马防守西塞，可差人回报主公，再做定夺！”


    “本将亦有此意。”


    魏延闻言，接连点点头道。


    两人稍作定计，皆是雷厉风行。


    斥候当天就已派出，回返通禀下一步的动向。


    不消多时。


    刘备已命人传信告知，令二人各自率众回返。


    伴随着江夏郡的江东主力皆以撤退，刘备随后也轻易占据了一郡之地。


    刘备将大营设在夏口，以当地的险要地势来构筑防务。


    并分派兵马各自掌控江夏北岸的重镇安陆等城邑。


    以及江夏南岸的沙羡，金口，陆口等港口。


    由于来得及时，栖息江夏南北两岸的士民大都尚未被江东迁徙。


    老刘刚至，就悄然开始竖立威信。


    …


    而与此同时。


    襄阳城中，众文武上下则是一片哗然。


    先是江津渡破黄盖所部的消息传遍城内，令慌不择已，顿感荆州有危，上至达官显贵，下至走卒贩夫的人们纷纷长舒了口气。


    “这…刘荆州从南阳请来的同宗刘备，倒是挺能打的嘛。”


    “听说其麾下仅有万余兵马，且大部分皆是北人，并不习水战。”


    “没想到啊…”


    “连黄太守都无法与孙策抗衡的荆州大将，刘备竟如此轻易就撕破了江东防线？”


    酒肆之中，此番刘备南下的战况无疑成了众文人墨客们饭后茶点的消遣。


    他们乐此不疲，其乐融融的探讨着，眼中对于刘备也愈发高看了几分。


    人呐，终归是要对比的！


    可还不待众人予以喘口气时，再度一则消息传回襄阳城内。


    这消息愈发劲爆，以至于令襄阳全城都彻底陷入狂欢。


    州牧府中。


    刘表收到军情的瞬间，当即召见了文武诸众。


    他端坐主位，环视列于两侧的众人，眼中闪过一丝锐利，沉声道：


    “诸位，据方才斥候传回来的军报称，刘备自率众南下以后，兵马越聚越多。”


    “除却前番的江津渡破黄盖外，亦有江上遭遇，败孙策，斩凌操的战绩。”


    “现江东兵马已顺江东下退去。”


    话音落下，两侧众人微微颔首。


    “什么？”


    “刘备大破江东水师？”


    “连孙策亲自出击都大败了？”


    这让文武诸众惊诧不已，各自满脸震撼，窃窃私议。


    不多时，前番反对迎刘备南下的别驾从事韩嵩再度站出，拱手劝道：


    “明公，既是刘玄德已击退江东兵马。”


    “那江夏之危已解，也该是时候将之送回南阳了。”


    “以免他深入江夏腹地扎根，日后对我襄阳形势不利！”


    一番话落，此言自然得了大多数僚属的支持。


    很显然，荆州众人想得很清楚。


    他们深怕能力超群的刘备喧宾夺主，有朝一日就攻袭了襄阳。


    这不，听闻孙策退走以后，果断提议道。


    此话一出，一侧的伊籍脸色微微一变。


    他知晓，可千万不能让刘表下定请刘备回南阳的决心。


    要不然，此番不是就白白南下了么？


    念及此，他抬头昂胸，拱手严词拒绝：


    “不不不…”


    “韩别驾与诸君此言差矣！”


    一边说着，他静静紧盯着一侧的韩嵩，沉声道：


    “韩别驾之言，迂腐之见。”


    “明公若用之，则势必将影响荆州的声望。”


    “毕竟，我军此番是借助了刘玄德的兵马，方才令骁勇善战的孙策击退。”


    “若此刻驱其回南阳，岂不是忘恩负义否？”


    “届时名声进毁，难免落个刻薄寡恩之恶名。”


    “还请明公思虑周全。”


    刘表位列上首，听闻着伊籍之话，一时不由沉寂了下来。


    原本，他还被韩嵩悄然说动，决定请回刘备。


    可当他听到卸磨杀驴，要折损己身名望时。


    他瞬间陷入了犹豫之中！


    他贵为党人，又是八骏之后，对于名声可谓十分看重，容不得半分抹黑。


    思虑多时，似是眼见着刘表听从了伊籍之话。


    镇南将军府长史蒯越略一沉吟，当即拱手说道：


    “主公，越有一席话，不知可否道来？”


    刘表闻言，轻敲案几数下，点点头道：


    “异度有何话？可速速道来？”


    蒯越闻言，神情严肃，拱手道：


    “孙策既退，但刘备野心勃勃，其麾下兵马战力不俗。”


    “若放任其独自屯兵江夏，以其人望，恐要不了多时就会令江夏百姓慕名而归。”


    “此乃大忌也！”


    说罢，他顿了顿，语气稍缓：


    “越建议，主公当派人前往江夏予以监视。”


    “那依异度之见，谁最为合适呢？”


    刘表听罢，也颇觉得此言有理，果断的点了点头。


    蒯越闻言，心中早有人选，也不含糊，快速道：


    “江夏太守黄祖！”


    “黄祖？”


    “对！”


    “黄氏父子镇守江夏多载，有二人监视，料想刘备没那么容易收服人心。”


    蒯越缓缓道出了自己的推举。


    刘表听闻此话，也点头应了下来。


    他也清楚，刘玄德胸怀大志，该防还是要防一手的。


    正说话间，堂外突是急促的脚步声响起。


    不多时，传令兵疾步奔入，单膝跪地，抱拳道：


    “启禀主公，据江夏消息称，孙策率主力已顺江东下至柴桑休整。”


    “可在撤退之前，却留守了一部兵马屯驻西塞。”


    “刘豫州称，西塞防线颇为险阻，强攻恐难轻易攻克。”


    “他已率众分别收复了江夏数道港口，正欲集结兵力东征西塞…”


    “只是军中粮食告罄，还望主公能予以支持一二。”


    “什么？”


    此话落下，刘表下巴仿佛是被惊到。


    其余众文武，也大多一脸苦水…


    不是说击退孙策兵马了么，怎么西塞还屯有驻军呢。


    刘表沉吟半响，方道：


    “看来刘备夺取西塞尚需时日，我军还是得接济钱粮啊…”


    言语吐落，此话无人予以反驳。


    是啊！


    方才他们之所以敢断言，将刘备请回南阳。


    那是建立在江东全线退出荆州境内的缘故。


    可…


    现在是西塞险要之地依旧在江东手中，江夏时刻处在威胁之中。


    他们可不觉得，缺了刘备，自己就能挡住了。


    见无人反对，继续供给钱粮一事也再度心下敲定。


    随后，待会议结束，刘表便命黄祖重新折返江夏上任，替自己监视刘备。


    …


    而就在刘表一方正在商议如何阴御刘备之时，吕布的使者突是来到了夏口，求见刘备…


    这无疑是让刘备满怀狐疑之状。


    吕布来使？


    这来找他做什么？