刘表见到长史蒯越到来，立即将刘备派遣孙乾前来请求出兵的事如实予以告知他。


    “异度觉得，我方该不该出兵？”


    蒯越听罢，稍作思考后，拱手回答道：


    “江东孙策的确骁勇。”


    “按目前形势来看，若他真的灭掉吕布，一统扬州五郡后，麾下实力必将大增。”


    “那不出所料，下一步必然是西进攻打荆州。”


    “越以为，如今孙策的威胁远比刘备更大，可以先联合刘备削弱孙策。”


    说完过后，他顿了顿，又补充道：


    “不过…”


    “对刘备也不可不防。”


    “可以秘令黄太守在江夏加强监视，以防其趁我军陈兵庐江边境时，发兵突袭襄阳。”


    刘表见蒯越给出最稳妥的建议，略作沉吟后，心下便已有定计。


    刘表随即召集麾下文武众僚大堂商议，当众宣布响应刘备的请求，决定出兵攻袭庐江。


    并当即拍案下令：


    “文聘听令。”


    “末将在！”


    “孤命你统率襄阳兵马，陈兵章陵，佯攻庐江。”


    “诺！”


    大将文聘挺身而出，傲然站立，抱拳领命。


    指令传下。


    襄阳周边的兵马迅速调动起来，钱粮辎重也开始集结。


    刘表再次召见使者孙乾，盯着他沉声说道：


    “还请先生回去告诉玄德，我已调集襄阳兵马，准备进攻庐江。”


    孙乾亲眼见到荆州军的调动，心中满意，拱手称赞：


    “刘荆州深明大义，顾全大局，果然有雄主之风。”


    “在下这就启程返回，向我主复命。”


    说罢，他行礼告辞。


    既然已促成出兵，任务完成，他也没必要久留襄阳。


    “好！”


    刘表眼睛微眯，点了点头，并未挽留。


    而随着刘表出兵，局势已然对孙策开始不利。


    原本，孙策亲自率军进攻，已将吕布围困在合肥城内，使其动弹不得。


    同时，周瑜率另一支军队横扫九江，接连取胜。


    形势可以说一片大好，剿灭吕布、全据淮南似乎指日可待。


    可当各地军报如雪花般接连送到孙策案前时，他的心情顿时也如严寒一般，沉到谷底。


    “什么？”


    孙策展开战报细看，越看越是震惊，握着绢帛的手微微发颤。


    信帛上所显示的皆是不利消息。


    刘表派遣大将文聘陈兵章陵，试图进攻庐江西部地区。


    刘备令甘宁为前锋攻占西塞山，甘宁悍勇无比，刀劈留守大将徐琨，一举夺占防线。


    豫章太史慈举众北移，屯驻大江沿岸的柴桑。


    这一桩桩的军情，无疑让孙策心头沉重。


    沉默半响，抬头环视两侧众将。


    好半响后，他方才问道：


    “公瑾那边近日来进展如何，何时能够攻破寿春？”


    此言一出，一侧的老将程普上前禀报道：


    “禀吴侯，据周公瑾昨日传回的消息称，目前战事胶着，局势僵持不下，短期内暂时难以攻下寿春。”


    “怎么会这样？”


    谁料孙策一听，顿时脸色骤变，语气急切。


    这确实让他心急如焚。


    但也不怪他不急。


    如今己方后院告急，他很清楚，这就是刘备的阳谋。


    如果撤军，那如今淮南战场上所取得的战果都将前功尽弃，化为乌有。


    一旦撤退，吕布必定趁机抓紧时间巩固九江。


    那日后待九江政局稳定，恐就更难图之了。


    但若不撤…


    孙策也不敢赌，刘备当真不会顺江而下直取吴、会二郡。


    那眼下唯一的破局之法，就看周瑜能否速破寿春。


    只要他能攻下寿春，收复九江全境，困守合肥一隅之地的吕布就不足为虑。


    他到时也好班师渡江，专心去对付刘备了。


    程普闻言，神色凝重，摇头道：


    “据周公瑾来信说，他前番虽进展顺利，但吕布麾下谋士陈宫已在寿春城郊构建了坚固防线。”


    “又兼其利用袁术旧臣阎象、舒仲应在当地的民望来稳定城内人心。”


    “目前敌军防线固若金汤，短期内难以攻破。”


    听到这个汇报，孙策脸色越发阴沉。


    他缓缓起身走出帐外，站在刺骨的寒风中沉默不语，似在思考对策。


    良久后，谋主秦松忽拾步而出，上前拱手进言：


    “将军，眼下当务之急，以松之见是撤军回防江东，先保后方安危，方为上策。”


    “至于…吕布不过是小患，纵然之后他稳定了九江，没有水师也无法威胁到我们江东。”


    “倒是占据大江上游之势的刘表、刘备更需防范。”


    一番劝解，孙策虽依旧未说话，但神色有所松动。


    秦松见状，嘴角微扬，继续说道：


    “况且即便我方撤退后，也并非就能让吕布好过。”


    “哦？”


    “先生有何见教？”


    孙策一听这话，面上陡然来了兴趣，追问道。


    “广陵陈登…”


    “陈登？”


    孙策面上露出疑惑之色。


    秦松神色平静，点头道：


    “没错，我军若撤，曹操必不愿也。”


    “吕布坐大，对徐州也是威胁。”


    “主公可派人北上联络陈登，让他出兵袭扰九江。”


    “这样纵使我军撤离，也能让吕布疲于应付，无法潜心发展。”


    一语落下，孙策听闻后，沉思片刻，方点头应道：


    “善！”


    “那就依此行事。”


    秦松的计策算不得高明，但胜在给了孙策一道台阶下。


    变相给了孙策能下定决心撤兵的适合理由。


    其实谋士的作用更多时候往往就是如此，为主上提供决策支持。


    打定主意后，孙策随即下令全军开始整备撤退，并派遣快马奔往周瑜军中通知。


    江东各部有序出营，往江边撤离。


    吕布站在城头上，俯瞰着敌军动向。


    “孙策要撤？”


    他眉头一挑，顿时意识到这个。


    略作思吟后，他立即下令：


    “点兵点兵。”


    “温侯？”


    身旁诸将校听罢，皆有些不解。


    敌军不都撤了么？


    为何还要集结兵马？


    吕布嘴角上扬，高声道：


    “当然是掩杀江东兵，若能歼其一部，正好提振我军士气。”


    一边说着，他已从亲卫手中接过方天画戟。


    出兵的想法异常坚定。


    这段时间，由于兵力一直处于弱势，他几乎全程只得困守城内，让孙策那小儿压着打，早就憋了一肚子火。


    如今他就要趁势追杀，找回场子。


    从旁一将见状，急忙劝阻道：


    “温侯，可如此…”


    “孙策怎会突然撤兵，这不会是敌军的奸计吧？”


    “眼见无法攻破合肥，假装撤军，实则引诱我们主动出城？”


    一语落下，令正欲下城的吕布手中动作一滞，嘀咕道：


    “奸计？”


    但这道念头仅在脑海里一闪而过，刘全然满不在乎。


    “若…温侯日后遭受曹、孙夹击，局势不利时，切记，我方会出兵策应。”


    他头脑中想起当时临别之时，夏侯博与他所做的约定。


    念及此，吕布眉峰微挑，掌中画戟扬起，顿时了然：


    “虽然咱们被困城内，但孙策此番撤军，必是后方告急。”


    “要不然，他岂会如此轻易退走？”


    “周瑜所部目前可是已从芍陂分兵突破了咱们侧翼防线。”


    他简单的向众将分析一番。


    这也是他坚信此举必不是孙策诈退的缘由。


    若是诈退，怎会先运走辎重？


    “不用多疑，随我出兵便是。”


    “看本将此番带着你等痛杀吴贼，重拾我北地雄风。”


    话音一落，吕布脸上满是决然。


    挥动画戟，豪气干云。


    指令一下，众将校也不好继续相劝。


    “咯吱…”


    随着沉重的城门开启声响起。


    须臾间，吕布一马当先冲出城池。


    他胯下赤兔马嘶鸣，手中方天画戟寒光闪烁，身后精锐骑兵如潮水般涌出，步军方阵紧随其后。


    大军冲杀之下，震天的喊杀声瞬间响彻城外。


    如此激烈的动静，自是瞒不过撤退的江东兵马。


    江东大营。


    江东斥候快马回返，拱手禀报：


    “禀吴侯，吕布亲率兵马杀出，直奔我军而来。”


    “看架势，意图趁我军撤退时追击！”


    孙策闻言，冷笑道：


    “好个吕布，果然按捺不住。”


    说着，他转头对众将道：


    “幸好本将亲自断后，否则后卫部队真被吕布缠上，怕是真不太好应付。”


    擅长用兵，深谙兵法之道的人都明白，凡是撤退时，最易遭袭。


    概因，前后两军战线拉得太长，仓促迎战，恐难以调转军阵迎敌。


    但凡被敌将猛将突袭，极易溃败。


    孙策自己就曾率部这样干过，自然防了一手。


    此番他命程普率主力与辎重先行撤往江边，自己则率精兵断后。


    没想到啊…


    还真调到了吕布这条大鱼！


    念及此，孙策面上颇为兴奋不已，拔剑高呼：


    “命营中将士，列阵迎敌…”


    一声令下，留守的将士迅速结成严密军阵，长矛如林，弓弩上弦，严阵以待。


    “踏踏踏…”


    不多时，铁蹄声响起。


    一瞬间，江东兵士闻之，微微有些变色。


    这是骑兵？


    孙策麾下几乎皆是来自江东各郡的士卒，陆地上面对北方铁骑时，本能地感到不安。


    特别是当吕布的将旗隐隐出现在众人视野中时，军中更是弥漫着紧张情绪…微微有些骚动。


    所谓是“人的名，树的影”。


    若论名气，如今的吕布可以说是威名赫赫。


    部将邓当快马奔来，提议道：


    “吴侯，听闻吕布麾下有一支骁骑号曰并州狼骑，战力强悍。”


    “平地上交锋，恐难取胜。”


    “依末将看，不如暂退，待与主力汇合后再战？”


    孙策听后，神情严肃，目光一凛：


    “怎么？怕了？”


    邓当闻言，脸色一僵。


    旋即顿时挺直腰板，抱拳道：


    “怕？”


    “末将自随吴侯以来，历经大小战事百余战，何曾畏惧？”


    “谈何怕？”


    一番话落，见其战意昂然，孙策笑了笑，遂道：


    “那就回阵备战。”


    “如何布防，本将心中有数。”


    “诺！”


    邓当抱拳领命，退回阵中。


    他也仅是作为沙场宿将的直觉，觉得在此与吕布所率骑兵正面交锋，并占不了便宜，故而前去劝诫。


    既然主将都发话了，他还怕什么？


    待邓当退下，孙策凝视着远处扬起的烟尘，神色凝重。


    邓当之言，他何尝不知步兵对抗骑兵的劣势？


    更何况对手是威震天下的吕布。


    但…


    他更明白，这一刻是万万不能未战先怯的。


    一旦撤退，势必会助长敌军士气。


    更可能让吕布军一路掩杀，恐连正在撤离的主力兵马阵型都会被冲散，遭遇大败。


    另一方面，他也自忖以自己的勇武，不惧吕布。


    “吕布又如何？”


    “今日我就要告诉天下人，时代变了！”


    “吕布已经成为过去式，现在是属于我的时代！”


    孙策紧握长枪，眼中燃起战意，暗暗思忖道。


    不一会。


    吕军骑兵先一步在吕布的疾驰冲锋下，杀抵江东军阵前。


    孙策见状，挥枪大喝：


    “弓箭手，准备。”


    “放！”


    等待敌骑冲到箭矢射程后，他高喝一声。


    转瞬间，箭雨倾泻而下。


    羽箭宛若抛物线般射吕军骑兵之中。


    只是，精通骑战的吕布又岂会没有应对之术？


    只见他望着羽箭的袭来，丝毫不慌，扬戟道：


    “听令，各部朝两侧散开，勿要聚集。”


    号令传出，便见吕军骑兵迅速朝两翼分散，这动作十分娴熟，显然并非初次使用。


    一轮箭雨过后，却基本未给吕军骑兵造成多大的伤亡。


    吕布更是一马当先，挥舞画戟，舞得密不透风，将袭来的箭矢尽数格挡，毫发无损。


    这其实就是骑兵应对步军的战法之一。


    只是…


    这招并非所有骑兵都会。


    首先得考验骑将的临场判断与指挥。


    稍微下令慢一点，恐怕还没散开，那箭矢就射下来了。


    其次，得配合默契。


    在高速冲锋中，马可比不了人，说停就停。


    如何控制马匹不要扎堆聚集，才是最重要的。


    要是不能做到人马合一，可能会面临战马发狂，到处乱窜，反而冲散自家骑卒。


    箭雨之后，孙策抬头望去，见敌骑之间损失寥寥无几。


    一时间，脸上顿时微微一颤。


    生平头一次，他眼中透出一丝忌惮之色！


    吕布，好像的确非同一般…