一切准备就绪，夏侯博秘密差人向夏侯廉送来了书信。


    信上内容极其简略：


    “事已成，大军可至。”


    夏侯廉收到后，亦不敢有丝毫怠慢，迅速交给族兄查阅。


    夏侯惇看罢，眉头一紧。


    他一时也拿不准这究竟是真是假，只能握着信件奔入司空府交给曹操知晓。


    曹操仔细看完密信，没有立即表态。


    他侧首相问道：


    “元让觉得呢？”


    “夏侯博这小子是否真心？”


    夏侯惇听后，眉头一皱，说道：


    “主公，这…不好说。”


    “惇也不太确定，听闻这小子给刘备屡献良策，他此举不太好说是真心归附，还是诈降？”


    听闻此话，曹操眉间也凝成了川字眉。


    沉吟良久，将信放在一边，方道：


    “先不管他。”


    “反正春耕也即将进入尾声。”


    “不管他如何选择，征伐南阳都势在必行。”


    “等大军压境，灭了刘备，他别无选择。”


    一语落下，他神情振奋，信心十足。


    一伐南阳，虽然中了离间计失败，但其实他也并非没有再战的余力。


    只是那时，袁术、吕布依旧盘踞东边虎视眈眈。


    但现在形势已经不同，雄踞一时的袁术已灭。


    吕布也在淮南苟延残喘，不成气候。


    他大军压境，犹如犁庭扫穴。


    转眼春季已过，四月已至，天气渐热。


    盛夏到来，春耕事宜基本完成。


    这日的司空府，人群云集。


    两侧众文武幕僚齐聚一堂，分坐两侧。


    曹操一袭长袍，端坐主位，看向众人道：


    “诸位，我军休整数月，兵精粮足。”


    “我欲再起大军，征讨南阳，一举消灭刘备，剿除后患。”


    “以诸君之见如何？”


    此言一出，大部分人纷纷拱手附和道：


    “我等谨遵主公之意。”


    “愿为征南先锋，先登建功。”


    “请主公下令！”


    军中将领各自满怀期待，纷纷请战。


    倒是一众谋臣稍显冷静，特别是老臣程昱面露忧色，并未如诸将这般乐观。


    他适时拱手相问道：


    “主公此番进兵南阳，欲率多少兵马？”


    曹操闻言，语气平静道：


    “我欲率两万兵马南征，仲德觉得如何？”


    程昱一听，眉头紧锁，语气严肃道：


    “主公，依昱之见，两万兵力不够。”


    曹操闻听此话，面露疑惑道：


    “此话怎讲？”


    “据情报所示，目前刘备率主力已南下江夏进驻，替刘表防备江东孙策，南阳守备只有关羽、张飞二将。”


    “但关羽驻军新野，防范南边的刘表，不敢妄动。”


    “若他携部北上增援，我方可私下联络刘表出兵袭其后。”


    “如此，仅凭屯驻宛城的张飞所部，我军两万精锐足矣。”


    谁料程昱听后却摇头反对，并不认可这说辞。


    他稍作沉吟，拱手道：


    “狮子搏兔，亦用全力。”


    “南阳虽小，却是战略要地。”


    “如今之间，北边袁绍扫灭公孙瓒，即将雄踞河北四州之地，我们必须速战速决。”


    “主公征伐乃重中之重，若此战无法拿下南阳，恐之后面对袁绍大军南下时就会陷入被动，形势不利。”


    “我军必须加派兵马，力求一战破敌，攻取南阳。”


    一番话落。


    这说得极其沉重。


    堂内顿时一片寂静无声。


    曹操听完，若有所思。


    片刻之后，侧首问道：


    “那依仲德之见，应宜派遣多少兵马？”


    程昱伸出三根手指比划，正色道：


    “至少三万大军！”


    此言一出，众人哗然。


    他们去年征讨占据一州之地的吕布时，也不过用了三万兵马。


    如今就对付区区南阳，还是刘备本人及主力尚且不在的情况下，未免小题大做。


    如此兴师动众，有这个必要吗？


    大众都不解，连曹操也面露迟疑。


    片刻之后，军师祭酒郭嘉拱手附和道：


    “主公，仲德所言极是。”


    “嘉赞同仲德之见，举全力攻取南阳。”


    曹操闻讯，目光迅速投向了他，快速问道：


    “哦？奉孝怎么说？”


    郭嘉双手抱拳道：


    “据最新的情报，袁绍已采纳审配之谋挖掘地道一举破坏了易京高墙、箭塔等防线，估计不日就会传来公孙瓒败亡在即的消息。”


    “主公此番陈兵伐南阳，就是在与袁绍争时间。”


    “若不全力以赴，恐难短期之间攻破。”


    “争时间…”


    听到郭嘉与程昱都提到了“争时间”，曹操当即重视起来。


    他沉吟片刻，立即下定决心道：


    “好！”


    “就依仲德，奉孝所言，集结三万大军南征…”


    曹操并非优柔寡断之人，既有决断，迅速就执行了下来。


    谋主荀攸也趁机献策，拱手道：


    “主公，攸有一计。”


    “若能成，此番征伐或可事半功倍。”


    “公达有何良策？”


    曹操侧目而视，眉头一挑，相问道。


    “听闻刘备走后，南阳事务皆由长史糜竺主持。”


    “此人乃徐州东海大族，主公可派人笼络，许以高官厚禄。”


    “若能招降糜氏兄弟，必能动摇刘备军心。”


    曹操听罢，暗自思吟一番。


    “公达此计可行，我还不信了，我奉天子以讨不臣，难道吸引力还比不过刘玄德，能让糜氏心甘情愿追随他？”


    短短功夫，他眼前一亮，定下了此计。


    “文若，你记录一下，待会后就奏请表文派人南下。”


    “是。”


    指令吐落，荀彧竖起耳朵倾听着。


    “封糜竺为瀛郡太守，糜芳为彭城国相。”


    “诸位以为如何？”


    “主公英明！”


    此话一落，众人齐声称赞。


    一方太守与国相都是比两千石的高官了。


    老曹开出的价码很高，足见他想以高官厚禄打动糜氏兄弟。


    军事会议结束后，许都内外开始忙碌起来。


    城外各部兵马集结，粮草辎重频繁调度。


    这么大的动静很快就被遍布四方的刘军探子发现。


    众斥候飞驰回返南阳，禀报军情。


    张飞接到消息后，不敢有丝毫怠慢，立即派遣亲卫火速赶往穰城向糜竺汇报。


    他严厉叮嘱道：


    “此乃军机大事，汝等必须即刻送到糜长史手上。”


    “路上不许耽搁，否则军法处置！”


    “诺！”


    话音一落，亲卫当即拱手应诺道。


    亲卫耳闻着张飞口中的“军法从事”不敢有丝毫懈怠。


    他深知张飞盛怒之时，动辄就鞭挞士卒的脾气，就不寒而栗。


    亲卫抱拳领命，快速南下而去。


    快马加鞭，不消两日就赶到了穰城。


    左将军府中。


    长史糜竺秘密接见了斥候，得知曹军正在大举集结。


    随后，方才进入内府汇报给夏侯博。


    此番他并未亲自出面，都是由糜竺出面处理事务。


    他要隐藏身份，制造假象迷惑曹军。


    自己是真要北返归宗，并伺机而动，相助曹操夺取南阳作为投奔曹营的进身之资。


    “军师，曹军正在集结，估计很快就会南下。”


    糜竺神情严肃，语气凝重道：


    “这次约有数万兵马，规模比一伐南阳恐还要强几分。”


    “曹操应该也会亲自领兵。”


    话音落下，他的腔调中已是透露出数分不安，底气严重不足。


    谁料夏侯博听罢，爽朗一笑：


    “哈哈哈…”


    “糜长史不必担心，这都在我的预料之中。”


    “要不然，我也不会特意向主公请命回返南阳主持大局了。”


    他这话落下，依旧是一副云淡风轻的模样。


    自从曹操平定徐州，驱逐了吕布后，他就已经知晓了己方南阳将成为他下一个攻击目标。


    这是地缘形势所致。


    曹操不拿下南阳，就一直寝食难安。


    日后等袁绍纠集河北大军南下之时，就无法安心应对袁绍的威胁，他会时刻担忧己方从南阳出兵，乘虚而入攻袭许都。


    既然早有所料，他自然也有应对之策。


    夏侯博沉吟半响，挥挥手道：


    “无妨，只要按我计划行事，此番不仅能抵御曹军。”


    “还能令曹操永生难忘！”


    话音落下，他脸上严肃，语气颇为郑重。


    糜竺听后，虽然不懂军事，但很理智的说道：


    “军事上，竺并不精通。”


    “如何布置，全凭军师做主。”


    他不懂但懂得放权，故而直截了当。


    虽说刘备将全郡之事一应委托于他，但他还是懂得专业事交由专业人的。


    夏侯博这数载以来，已经证明了自身的军略能力。


    相信他准没错！


    “糜长史言重了。”


    “你我携手共进，精诚合作。”


    夏侯博听罢，微微一笑回道。


    二人商议正酣，堂外忽是又传来一阵急促的脚步声。


    不多时，侍从疾步走近，将绢帛双手奉上：


    “启禀军师，长史，此乃关将军送来的手书。”


    “他特意交代，让军师务必解他疑虑。”


    “哦？”


    糜竺一听，眼神有些茫然，惊诧道。


    倒是夏侯博面上波澜不惊，缓缓拆开了绢帛展开仔细查阅了起来。


    信中内容：


    “军师亲启。”


    “前番军师派人送来密信，本将已知晓。”


    “军师让我暗中集结兵马，趁曹军南征之际伺机北上围歼。”


    “关于这事，我并无异议。”


    “只是…我到时候若率部北上，南边刘表趁机攻袭新野该当如何？”


    “还请军师示下，若调走新野之军，如何布防？”


    夏侯博细细查阅后，顺手递给一旁的糜竺观看。


    待糜竺快速扫视后，夏侯博笑了笑，相问道：


    “子仲有何想法？”


    糜竺闻言，略作沉吟后道：


    “其实…实不相瞒，这也是竺的顾虑。”


    “前几日军师提出要放曹军入境，而后调集关将军所部北上，配合张将军部围歼时，我就有此疑虑了。”


    “关将军屯兵新野，本就是防守刘表所为。”


    “如今战乱之时，竺恐一旦曹军大举南下，难保刘表不会与我方反目。”


    听闻糜竺看完信后也表达了同样的担忧。


    夏侯博神情淡然，语气颇为轻松：


    “其实…”


    “依我之见，糜长史与关将军你们都杞人忧天了。”


    “曹操大举南攻，刘表非但不敢与我方反目，还要尽力驰援我军。”


    此言一出，糜竺面色大变，满怀疑惑道：


    “这是为何？”


    夏侯博语气稍缓，进一步解释道：


    “曹操已经横扫中原数州，实力已跻身于天下霸主。”


    “其势力目前仅弱于河北袁绍。”


    “糜长史想想，若是令曹操占据南阳，以其野心，荆襄可还有安宁之日？”


    话落于此，他顿了顿，继续说道：


    “故而，刘表若想保全荆州基业，唯有继续保持与我方的联合。”


    “双方共进退，合败曹军，逼迫其退出南阳。”


    “如此，他荆州牧才能坐得安稳…”


    糜竺听后，稍作思索，也顿感此话有理。


    不过他脑海里又突然意识到，连忙问道：


    “可…刘表若觉得主公会取荆州，他趁机背后偷袭呢？”


    望着其眼中的顾虑，夏侯博神色平静，答道：


    “刘表是个坐守之徒，比起曹操占据南阳而言，我方的实力目前远没有曹操那么大威胁。”


    “他要是助曹叛我，只会是自取灭亡！”


    话音吐落，他嘴角上扬，浮现出一丝冷笑：


    “况且，刘表也未必敢动。”


    “主公屯兵江夏，又兼新占据的柴桑，其麾下尚有归附的太史慈麾下万余兵马。”


    “他但凡敢乘虚渡江袭新野，那主公就可大举发兵沿水路直取襄阳。”


    “到时候，他主力被张羡叛军拖在江陵以南，如何抵挡主公所率的主力？”


    一席话语洋洋洒洒的吐落。


    夏侯博说得极其自信，也让糜竺彻底信服。


    主要是他考虑得太周到全面，糜竺恍然大悟，同时不得不佩服他的战略眼光。


    “军师高见，竺不如也。”


    糜竺沉吟片刻，由衷赞道。


    “糜长史过誉了。”


    夏侯博谦虚地摆摆手，随即在关羽的来信上写下批复：


    “关将军尽管依计行事，纵使大军离新野，亦不会有失。”


    “若有一切后果，我一力承担。”


    写完后，夏侯博将绢帛重新卷了起来递给糜竺，说道：


    “糜长史，你派人尽快传递回新野交给关将军吧。”


    “好！”


    待糜竺离开后，夏侯博方才起身独自走到窗边，望着远方陷入沉思。


    他深知，一场生死存亡的立足之战彻底到来了。


    胜，则稳固南阳。


    败，则全盘皆输！