在搜出夏侯博所派心腹之人身上藏着的密信后，众巡夜曹兵也不敢随意处置了。


    先将其看押起来，而后将信笺交由乐进。


    乐进手拾书信见状，连忙挥手问道：


    “信使在何处？”


    “乐将军，现正在营中看押。”


    乐进听后，点头道：


    “你听我令，将信使与这封书信负责押着往后方去见曹将军。”


    “诺！”


    指令传下，侍从闻讯立即抱拳应诺。


    待其离去，乐进脸上神情严肃，眉头微蹙。


    对于夏侯博归宗一事，他们这帮外姓将领是毫不知情的。


    只是夏侯博作为敌对的统兵大将，却突然在这个节点派人送书，他本能的觉得不可小觑，不如直接交给主将处理好了。


    他负责领兵厮杀就好，没必要掺和过多事。


    夜已深，博望坡上空繁星点点。


    曹军临时驻地。


    帐中，曹仁端坐主位尚在秉烛夜读，手拾竹简。


    不一会，帐外传来一阵急促的脚步声。


    曹仁虽在捧读书卷，可耳力异常敏锐，迅速抬头望去。


    “何事？”


    见是侍从疾步入内，他脸色一沉，问道。


    侍从不敢怠慢，连将书信双手奉上，并拱手禀报道：


    “曹将军，此乃敌方大将夏侯博亲笔书信，言说务要亲自呈递给您。”


    “其麾下心腹现正在营外等候召见。”


    曹仁听后，迅速放下手中书卷，接过信笺展开仔细查阅。


    好半响后，他眉头紧皱，立即抬头相问道：


    “速召夏侯博信使入内！”


    “是。”


    望着自家将军言语紧急，侍从不敢怠慢，连忙领命而出。


    这一刻，曹仁的脸色瞬间变色。


    “族兄曾一度担忧夏侯博归宗之心有诈。”


    “有这书信，或可打消顾虑…”


    就在他暗自嘀咕时，侍从去而复返，并将夏侯博信使带进帐内。


    曹仁缓缓放下书信，目光直视而来，挥手屏退帐中其余人。


    待仅剩他们两人后，方厉声道：


    “夏侯子渊派汝前来见我，可还有什么特别嘱咐？”


    心腹信使闻言，当即抱拳道：


    “禀曹将军，我家军师说，以他在刘备阵营的影响力，拖延张飞所部支援博望城，致使城池空虚，继而被将军攻占已是他尽了最大努力。”


    “其余如淯水防线，他就无能为力了…”


    “当然并非不能…只是，目前驻军南阳的刘备部将还有一批忠心耿耿的下属，他要再放开部分防御部署，此事将泄露…”


    “不过博望城一失，南阳门户洞开。”


    “只需曹公携主力进入宛城，那他届时就能凭借手中掌握的权势伺机而动，献城归附。”


    一番话落。


    信使按照先前夏侯博的吩咐，拱手如实道来。


    曹仁暗自观察半响，见其语气平缓，一言一语间也无破绽。


    他眉头一皱，一时也有些不敢轻信。


    稍作沉吟，拍案道：


    “好！”


    “此事本将已知晓，这就上报曹公。”


    “汝先返回转答夏侯子渊，让他暗中时刻保持两军联络。”


    “是。”


    信使见自己的任务完成，也立即抱拳告退。


    曹仁随后也挥手示意帐外侍从安全护送其离营。


    送走过后，曹仁一边差人北上将这消息禀告曹操。


    而后，又安排斥候深入淯水两岸探查敌情，夏侯博信中所述是否属实。


    一切安排就绪后。


    休整一夜，曹仁继续命麾下兵马沿宛城推进，并命乐进先行袭至城下做试探性的攻势。


    至于是否要接纳配合夏侯博，这一切都得全凭曹操做主后才可定夺下来。


    乐进杀至城郊，见刘军左右营拱卫城池，顿时面色沉了下来。


    “曹子孝以夏侯博年纪轻为由，对其颇为轻视。”


    “可…就按这个阵型列阵，这用兵水平怕是被低估了。”


    他目光凝重，暗暗思忖着。


    就从刘军排兵布阵来看，他已感觉到此番战斗不会那么顺利了。


    不过，他一向打硬战也习惯了。


    即便如此，也驱动麾下各部结阵向敌城发起了攻势。


    “咚咚咚…”


    战鼓声响彻，声震四方。


    曹兵斗志高昂，嚷嚷着向城池发动进攻。


    思吟片刻，乐进将攻击锁定在宛城右侧营垒。


    概因，经过他的观察发现，右侧是刘军防守最为薄弱，营垒规模不过千余人左右。


    佯攻此营，试探敌情，最为合适不过了。


    杀声渐起，很快宛城内外都已被惊动。


    城内守军，左侧李严部纷纷严阵以待，静候敌兵。


    张辽此刻一袭戎装，站在瞭望楼之上俯视下方杀来的曹兵，一脸冷漠。


    “哼，把本将当突破口？”


    他冷哼一声，不动声色的命令麾下将士持好弓弩。


    对于敌军的伎俩，张辽又岂会琢磨不透。


    这摆明了是看他屯于右翼的兵力最薄弱，柿子捡软的捏。


    可敌将却并不知晓，他麾下目前所统士卒皆是以一当十的陷阵营。


    曹兵先头部队杀来，可人还未靠近右营，已是先行掀起了此起彼伏的撕心裂肺声。


    原来，在极短的时间内，刘军早已在城外挖好坑，坑下藏着被削成竹尖的竹子，极其锋利。


    曹军士卒不察，一时踩空落入坑中。


    无不是被扎成刺猬，侥幸存活者，脚底板也被扎穿，疼得哀嚎声大作。


    场面一时颇为惨烈！


    瞧着敌军布置了陷阱，乐进只得下令各部小心为上，放缓速度，用兵刃捅地前行。


    可这样进军，却无疑是缺少了防护。


    当进入射程后，望楼上的张辽见状，挥手高喝：


    “听令，放箭！”


    一声令下，众士卒纷纷张弓搭箭，拉动弓弦。


    一支支羽箭如夺命死神般射入敌阵。


    一时间，箭如雨下。


    无数箭矢将试探前进的曹卒给洞穿了身躯。


    战场上，掀起一阵腥风血雨。


    蒙受了不小的损失，曹军才艰难杀至右营之下。


    后边令旗挥动，乐进神情凌厉，命各部各自挥刀砍着木制的寨门，扛着简易攻城梯的士卒迅速架在营墙上准备攀爬。


    可陷阵营的战力何其之强？


    众将士在张辽的指令下，井然有序。


    或有士卒持弓弩继续站在箭塔，营墙射杀敌卒。


    大多数兵卒已是弃弓持刀，准备与曹军展开殊死搏斗。


    片刻之后，乐进彻底给右营的攻防战看傻眼了。


    只见右营守军虽不多，众士卒无不是精悍之辈。


    防守严密，配合默契。


    纵然攻营曹兵源源不断，兵力在守军之上。


    陷阵营也击退了一轮又一轮的进攻，寸步难行！


    “刘军中还有那么强的部众？”


    “不是说主力都已跟随刘备南下江夏了么？”


    乐进心中大惊，暗暗道。


    以他之见，这支部众的战力不输他麾下的先登将士。


    甚至…


    恐怕战力还要更强几分。


    战斗还在激烈持续着。


    城头上，众人各自奔至身前拱手请战出击。


    夏侯博目光俯视城下，摇摇头道：


    “暂时不用出击。”


    “嗯？军师，这是为何？”


    “我们现在出击攻其侧翼，不就能配合左右二营击破敌军吗？”


    左右闻讯一脸不解，相问道。


    夏侯博手指向曹军后方，解释道：


    “曹将防着我们城内出击的，你看攻营曹兵之后有一支严阵以待的刀盾兵。”


    “我军出击，敌军可随时掩护攻城士卒撤离。”


    话落于此，他顿了顿，笑道：


    “况且，曹仁所率主力未至，这仅仅是曹军前部。”


    “此番仅为佯攻，试探我方军情。”


    “我军不宜过早暴露军力。”


    听闻自家军师一番解释，众人方才恍然大悟。


    进攻多时，见宛城、左营的刘军并未有丝毫动作。


    乐进深知夏侯博非同一般，继续攻下去除了徒损伤亡外，也不会有所斩获了。


    念及此，他下令各部撤退。


    “叮叮叮…”


    令旗挥动，伴随着鸣金声响彻战场，正在攻左营的曹军士卒听闻后顿时如潮水般退走。


    至少今日一战，勉强是试探出了左营的虚实。


    左营，兵力虽少，但其部战力强悍。


    只不过，等乐进率部撤离，远离城池一二十里后。


    城上的夏侯博注视着敌军退去的背影，眼中忽是精光一闪，沉声下令：


    “传令下去，命张辽趁夜与李严调换防守。”


    “诺！”


    指令传下，传令兵迅速出城前去传令。


    夏侯博嘴角上扬，流露一丝冷笑，暗暗道：


    “想试探我虚实？”


    “我直接把防御调换，阁下该如何应对？”


    等换防结束后，夏侯博又加紧命将士出城连夜加紧重新布置陷阱。


    强攻无果，乐进只能率部扎营等待后续军力齐聚。


    …


    而在此刻北边的博望城。


    加紧行军的曹军主力也已进驻城中。


    当曹操听闻曹仁已是率先领兵沿博望坡南下的军报后，顿时神情严肃。


    他当即差人召集众文武堂中议事。


    约莫一两刻钟后，众人分列两侧。


    曹操居于主位之上，看向众人，正欲发言，却见堂外忽传来脚步声。


    不一会，信使疾步入内，单膝跪地，面向曹操禀报：


    “启禀主公，在下奉曹将军之命前来。”


    “哦？子孝那边情况如何？”


    信使听后，拱手如实禀报：


    “主公，曹将军率部进军一切顺利，即将就快杀至宛城。”


    “不过由于夏侯博暗中差人送信，曹将军特让在下返回告知。”


    曹操一听此话，脸上陡然来了兴趣，说着：


    “哦？夏侯博有消息了？”


    “对！”


    “夏侯博秘密派人面见曹将军，言博望城是他设计令防线落空，让我军所占，只是淯水一线…”


    信使此刻如实按照曹仁的指示娓娓道来。


    曹操听罢，一时陷入了沉思。


    好半响，他方看向众谋臣道：


    “诸君，你们也听到了。”


    “你们觉得夏侯博归顺一事，有几分真？”


    此言一落。


    一向老成持重的程昱听后，捋着下颌长髯，若有所思道：


    “主公，照目前来看，夏侯博归顺不像有诈。”


    “正好曹将军已经先行进军，我军休整一夜，明日即可进兵。”


    “等到了宛城，夏侯博归附之意是否真假就全明白了。”


    话毕，他稍作沉吟，继续说道：


    “况且，大军一过博望坡后，南阳便皆是一马平川的平地。”


    “到时候，就算夏侯博心怀异心，主公所率大军也将令敌军无法抗衡。”


    “进占南阳，已不远矣！”


    程昱这番话吐落，也无疑是调动了堂内众人的情绪。


    特别是曹操一听，顿时面上一喜。


    “仲德之言甚合孤意。”


    他思吟片刻，连番点头认同。


    不过临做决定前，他还是向左右的郭嘉，荀攸问道：


    “依奉孝，公达之见呢？”


    荀攸听后，拱手答：


    “主公，仲德所言，并无不妥之处。”


    郭嘉面露微笑，附和着：


    “哈哈…嘉也附议，我方可先进军。”


    说完，转瞬间的功夫，他又拱手提议道：


    “当然，为了稳妥起见，嘉还有一计。”


    “纵然夏侯博心有异心，也能令其首尾难顾！”


    曹操听罢，目光中透着一丝期待道：


    “奉孝有何妙计？”


    郭嘉闻言，笑道：


    “如今主公大军逼近宛城，以刘备屯于南阳北部的兵力，难以抵挡我军。”


    “届时，驻军新野的关羽所部必会北上来援。”


    “主公可派遣使者南下襄阳暗中联络刘表，使其出兵袭扰南阳南部。”


    “约其灭刘备后，战后以穰城为交界线平分南阳。”


    耳闻着此计，曹操听后，面上并未浮现笑容。


    相反他是一脸的愁容。


    似是沉吟半响，他眉头紧蹙，说道：


    “联络刘表…”


    “此计恐怕不行吧？”


    “目前刘备与刘表友好相处，刘备尚在江夏驻军为其防范江东孙策。”


    “刘表恐不会应允…”


    谁料郭嘉听后，嘴角微扬，摇头道：


    “主公，事在人为嘛…”


    “刘表虽坐守之徒，胸无大志，但南阳关乎襄阳北部安危。”


    “穰城一线南下，毗邻淯水，汉水等水系。”


    “我军若能许诺南阳南部土地，未必不能打动他。”


    耳闻着郭嘉之计，曹操郑重点头，转而拍案道：


    “好！”


    “就依奉孝此计而行。”


    …


    军议结束。


    曹操秘密派人南下襄阳后，也命兵马沿博望坡南下汇合曹仁所部。


    很快，曹军主力就踏上了博望坡内。


    当这则消息传回宛城，夏侯博嘴角上扬，暗道：


    “时机已至！”


    他当即传令张辽，李严部，向曹仁所部发起进攻。


    顿时间，宛城四周杀声大作。


    喊杀声起，潜藏博望坡两侧的张飞听罢，迅速打开了第二道锦囊。


    只见帛书上显示：


    “放火之后，张将军可兵分两路，一路攻曹军侧翼，一路袭占博望城，断敌归路。”