叶县。


    曹操整日呆愣城头，目视南边，久久不语。


    直到许久，部将曹洪率一队兵卒回返，径直奔上城。


    曹操眼中透着期待之色，攥了攥身上红袍，问道：


    “子廉，情况如何了？”


    “可有找回子脩的尸体？”


    曹洪闻讯，摇摇头道：


    “据末将率部南下寻找，却见刘军上下已将博望城下尸首统一处理掩埋。”


    “唉。”


    听闻此话，曹操哀叹一声，眼中流露着浓浓的悲痛之色。


    “子脩战死，我却连其尸都无法收殓送回故里安葬，反让其曝尸荒野。”


    “我身为父亲，不称职也。”


    他一席言语，内心深处也无比的自责。


    站立城头许久，曹操才从悲伤中渐渐走出。


    当得知目前刘军主力尚未退去，依旧屯于博望、舞阴边城。


    他不禁长叹道：


    “夏侯子渊乃劲敌也！”


    不出所料，他退至叶县，迟迟未收兵北归，的确有趁敌军大胜，疏忽之际纵兵突袭的想法。


    只不过，夏侯博却早已预判了他的心思，不给一丝机会。


    突袭无望。


    曹操深知麾下将士经此一败损失惨重，军心低迷，不可能继续跟士气正旺的刘军打硬战。


    稍作沉吟，他无奈的挥鞭下令各部北撤。


    随着刘军探子将曹军北返的消息带回，也正式预示着南阳战事告一段落。


    二伐南阳，以失败告终！


    夏侯博旋即也居中指挥，命各部府兵徐图南归。


    然后缓缓走到张飞身旁，语重心长的说道：


    “三将军，主力南归，守备南阳以北的重任便交于你手上了。”


    “务必要慎重对待，曹操虽败，但底蕴尚存，不可轻视！”


    张飞听罢，神色顿时严肃起来，抱拳道：


    “军师放心，俺知晓轻重。”


    见其郑重的应道，夏侯博也不再有顾虑。


    毕竟，张飞粗犷面表之下藏着一颗细腻的心。


    双方兵马俱撤，伴随着曹操刚率众回返许都后不久。


    一则来自河北方面的军报传来。


    袁绍已在近日攻破易京城，全歼公孙瓒所部。


    公孙渊自知大势已去，遂在府中尽杀妻儿，而后引火自焚。


    曹操闻之，脸上流露出浓浓的忌惮之色。


    “一统河北，袁绍其势力已至极强之盛，恐难以争锋也！”


    他端坐主位，目视齐聚两侧坐定的众人，眉头紧蹙。


    此话一出，下首郭嘉满怀笑意，率先拱手说道：


    “袁绍表面虽强，但依嘉之见，袁绍必败，主公必胜！”


    “哦？”


    “奉孝此话怎讲？”


    曹操闻讯，眉毛一挑，微微有些惊讶道。


    他刚经历了南阳之败，反观袁绍已剿灭公孙瓒，正在收复幽州。


    即将就要一统河北四州之地。


    此消彼长下，双方实力将会存在质的差距。


    连他都觉得力不能及，郭嘉竟如此自信的言说自己必胜？


    郭嘉听后，沉声说道：


    “以愚意度之，绍有十败，公有十胜。”


    “袁绍之兵虽多，不足惧也。”


    曹操一听，面上顿时浮现出一丝惊讶：


    “哦？我有十胜，绍有十败？”


    “奉孝试言之。”


    郭嘉听罢，高声说道：


    “绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也。”


    “绍以逆动，公以顺率，此义胜也。”


    “汉自桓、灵二帝以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也。”


    “绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也。”


    “绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也。”


    “绍专收名誉，公以至诚待人，以德胜也。”


    “绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也。”


    “绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也。”


    “绍是非混淆，公法度严明，此文胜也。”


    “绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。”


    一番话语洋洋洒洒的道落，听得在场众人无不振奋。


    曹操听后，也顿感提气。


    郭嘉顿了顿，笑着激励道：


    “公有此十胜，欲败袁绍有何难哉？”


    曹操听罢，面上情绪高涨，高声道：


    “既如此，我当起兵攻伐河北？”


    郭嘉闻言，拱手答道：


    “话虽如此，在主公攻伐河北之前，应出兵另一地，将之夺占。”


    “哦？何地？”


    曹操听罢，眉头一皱，问道。


    郭嘉早有对答之语，缓缓道来。


    “河内郡。”


    “此地处黄河以北，毗邻东都洛阳，我军夺之，就能将防线推进至黄河以北。”


    “日后与袁绍决战时，战略形势上也不会处于被动。”


    说罢，他顿了顿，继续说着：


    “而如今的河内，由于太守张扬被部将杨丑所杀，郡内陷入无主之地，一片混乱。”


    “而袁绍目前正在收复幽州，一时半会无法调兵来攻。”


    “此天赐主公良机取之！”


    一语落下，曹操稍作沉吟，心中便已有了主意。


    “奉孝所言极是。”


    他迅速附和一句，随即目光投向众将，沉吟一番，开始点将：


    “曹仁，史涣，于禁，徐晃。”


    “末将在。”


    “命你等几人各率一部兵马征讨河内，剿灭眭固等势力。”


    “务必一战拿下河内，为我军日后伐袁绍做足准备。”


    “诺！”


    曹操一声令下，诸将齐声应诺。


    而后，曹操又以曹仁为主将，史涣为副将，都督于禁、徐晃。


    指令一下，曹军迅速便调动了起来。


    未出几日，河内方面便传来了捷报。


    在曹仁，史涣的率领下，兵马刚进河内境内就连战连捷，连胜叛军。


    史涣还向曹仁提议，可驱叛军齐聚犬城一举歼而灭之。


    曹仁欣然应允，采纳此计。


    最终曹军集结兵马于犬城大破眭固所部，余者皆散。


    眭固也领残部沿东狂奔，投冀州袁绍而去。


    曹操手握着河内捷报，捋了捋下颌长须，面上喜形于色。


    此战告捷！


    也算是扫去了南征失败的阴霾，重振了军心。


    …


    而在这时的幽州涿郡。


    当袁绍见麾下颜良，文丑，张郃等将各自斩获颇丰，带来收复各郡县的军报时，他脸上洋溢着无尽的喜悦。


    袁绍浑身颇为意气风发，高声道：


    “全军班师，回冀州！”