随着长史蒯越献策后，原本有些惊慌的蔡瑁也稳住了心态。


    从容布置起各项防御部署。


    命文聘为大将，率众南驻宜城，负责抵御北上的黄祖部。


    又令族弟蔡中、蔡和分派兵马行船至汉水之上，控制水域。


    让关羽投鼠忌器，不敢轻易攻樊城。


    或是直接派兵渡江，奇袭襄阳。


    内部部署完毕，蔡瑁遂又依蒯越之计，分别差人至北边及江东，说服二人协助攻打刘备。


    而伴随着荆州这场动乱爆发。


    也可谓是牵一发而动全身！


    荆州上下，无不人心惶惶。


    各郡县士民也一边观望，一边满怀期待之色。


    这场二刘之争，关乎着荆州的归属究竟最终会花落谁家。


    因此，这议题上至荆州士族，下至黎庶无不议论纷纷。


    在汉水北岸，襄阳城西约二十余里的南阳邓县。


    有一地山水清幽，竹林葱郁。


    水域充沛，山下田地阡陌，水车引水入渠，灌溉农田，众百姓忙碌于田间辛勤劳作。


    山上，竹林深处有一草庐，炊烟袅袅。


    此地又名曰隆中！


    此刻的草庐院中，却有多人围坐一团，嬉笑畅谈。


    其中一人约年过二十五的年纪，身形魁梧，肤色黝黑，腰间配着利剑。


    他率先出言道：


    “如今刘荆州丧，坊间多有传言乃蔡家所暗害，以至荆州舆论不利于蔡瑁。”


    “以诸君之见，此番荆襄变局，谁能胜出？”


    此言一落。


    “天下之事，在于势。”


    “以韬之见，黄祖虽拥长公子刘琦，并发兵北上襄阳，但麾下实力终究过于弱小，恐非蔡瑁敌手！”


    问话之人自然便是原史上初为仗剑走天涯，行侠仗义，后转奔荆州，弃剑从文的徐庶。


    回答之人，则是他的好友石韬。


    此话刚落，另一人也捋须笑道：


    “广元兄言之有理！”


    “蔡家本就荆州大族，如今拥护二公子，又听说暗中得了曹操支持。”


    “依我看，长公子、黄太守怕是要以遗憾告终了。”


    众人循声望去，见是孟建孟公威。


    另一位年过三旬，长相端正的中年崔州平不由点头附和：


    “石、孟之见，照我看来是高论。”


    “蔡家、蒯家荆州大族，本就势力强盛，想来在北方双雄官渡分出胜负并南下之前，荆州还是两家的天下。”


    一番总结，诸人都微微相继点头，以为合理。


    岂不料，围在正中间的两人仿是置若罔闻，并未欣然附和。


    面上反是透着一丝淡淡的微笑。


    其中一人，刚及冠之龄，头戴发冠，其貌不扬。


    另一人，则虚岁刚二十，身长八尺，穿着素衣，手执一把鹅毛羽扇。


    一旁的徐庶瞧见二人神情，脸上略有疑虑，相问道：


    “孔明，士元，难道你们都觉得诸位说得有问题吗？”


    “何故发笑？”


    他满怀不解，被称做孔明，士元的二人身份自然呼之欲出。


    那就是原史上大名鼎鼎的卧龙、凤雏。


    也是司马徽重点推崇的士人子弟。


    “卧龙、凤雏得一可安天下！”


    诸葛亮轻摇羽扇，扭头看过来，笑道：


    “观士元面容，想必与诸君有不同见解？”


    “不如你我各执树枝于地上写出人名，看看是否心有灵犀？”


    庞统闻讯，欣然应允道：


    “善！”


    “此言正合统意。”


    说完，两人也几乎是一拍即合，当即捡起树枝背对着身体书写起来。


    从侧几人笑盈盈的各自观看着，兴趣颇浓。


    未过多时，两人同时落笔。


    而后丢掉手中柳枝，转过身来。


    徐庶先往左看，又往右看，不由惊呼道：


    “刘玄德！”


    随即，此事也顿时引起诸人的一阵不解。


    “刘备？”


    “孔明与士元的见解竟如出一辙？”


    崔州平面容微微震颤，说道：


    “刘备虽有雄才，但所率主力与南阳郡被分隔开来，难以成事吧？”


    一语落下，其余众人纷纷附和。


    众人之所以不提及刘备，便因于此。


    行军打仗，最忌讳首尾难顾。


    如今刘备在南，关羽军居北，双方无法策应。


    想要夺占荆州非易事吧？


    瞧着众人一脸的狐疑，诸葛亮看向庞统笑道：


    “士元，是你先说还是亮先来？”


    庞统一副跃跃欲试的表情，笑答道：


    “既然孔明都这么说了，那统就当仁不让了。”


    “好好好！”


    “那就士元先来。”


    诸葛亮闻讯也不争抢，轻轻端起摆在席上的茶盏呡了一口。


    庞统环视诸人，说道：


    “我看好刘玄德最终夺占荆州，原因有二。”


    “一为战略眼光。”


    “似黄祖这等武夫，麾下兵马远不及襄阳，却仅拥护长公子便不自量力，妄图以寡击众。”


    “反观刘玄德，集兵马沿大江朔江西向，围江陵，平荆南。”


    “此事若成，刘备即可以重镇江陵为基，再图襄阳。”


    “此已站在致胜之路，取胜只是时间早晚问题。”


    话落此处，他顿了顿，继续说道：


    “何况，南阳与江夏虽被襄阳阻隔，但汝南郡现已成一片乱局。”


    “袁绍派遣兵马南下袭扰曹操后方，吕布家眷早已送至南阳，其麾下部将魏越之前还曾沿江夏深入荆州腹地袭击。”


    “很显然，刘、吕如今关系非比寻常。”


    “粮草军械，南阳可从东边的汝南进入江夏。”


    “有此二利，必然问鼎荆襄，成就霸业！”


    一番话落。


    众人听后，皆陷入了沉默。


    徐庶稍作沉吟，嘴角也扬起一抹笑容。


    “士元言之有理啊！”


    “照此看来，刘豫州雄踞荆州，指日可待尔！”


    说罢，他满怀喜色之余，又看向一旁的诸葛亮相问道：


    “不知孔明看好刘玄德，是何缘由？”


    诸葛亮轻摇羽扇，微微笑道：


    “士元此二缘由基本与亮相同。”


    “亮就补充一点，人心！”


    “人心？”


    众人闻讯，各自不解道。


    “对！”


    诸葛亮颔首应道：


    “人心向背。”


    “刘豫州当初借抵御江东孙策之机，屯兵江夏两载，施以恩惠于江夏士民，尽收人心。”


    “反观蔡瑁因暗害刘荆州，而致使民怨沸腾。”


    “此消彼长下，蔡瑁必败，刘豫州必胜！”


    简短一语，诸葛亮却是言之凿凿，颇为自信。


    在诸葛亮，庞统的一致看好下，刘备的名讳也进入了在场诸人的视野。


    话题也渐渐从荆州局势转变到刘备的身上。


    谈论半响，徐庶先行站起身，环视众人道：


    “有道是学有所成，实现抱负理想。”


    “方才与诸君探讨一番，以庶之见，刘豫州或将是雄主也。”


    “我欲待其平定江陵之时，前往投奔之。”


    “不知诸位可愿随我一道？”


    此言一落，原本还谈笑风生的院中顿时一片冷寂。


    众人纷纷闭而不语。


    徐庶神色一变，目光相继环视几人。


    先看向崔州平，继而石韬，孟建。


    岂料这三人皆各自摇头晃脑，予以拒绝。


    且给出的拒绝理由都颇为相似。


    “我们皆乡野中人，平素闲云野鹤惯了，怕是受不了仕途的拘束。”


    “是啊！官场明争暗斗，倒不如活在深山，图个逍遥自在。”


    “元直不必相劝，人各有志，你我志向不同，可各走各的路。”


    瞧着三人果然不出所料的拒绝，徐庶倒是心下有底，倒是并未有多少波动。


    随即，又将目光投向庞统，诸葛亮，继续问道：


    “孔明，士元呢？”


    谁料二人的回应让他心头一震，满怀疑惑。


    要说崔州平，石广元，孟公威不出仕，那他是能理解的。


    毕竟，多年的相处下，几人都是闲云野鹤的性子，过惯了农家生活，也不愿踏入官场步伐。


    这三人上号称“荆州三隐”，徐庶并不意外。


    但诸葛亮，庞统不一样，徐庶深知他们皆是有远大抱负之人，绝不愿意一生所学埋没于深山老林中。


    那为何会拒绝于自己呢？


    徐庶有些想不通，眼神疑惑的看向二人。


    庞统见状，摇头说道：


    “刘玄德虽有雄才，但毕竟基业未成。”


    “此时投之，为时尚早。”


    “统还需遍观天下诸侯一二，方可择主而事。”


    一番话落。


    徐庶了然，他明白了庞统之意。


    这摆明了就是对刘备目前的处境不太满意，或者说其实力还没涨到能让庞统归附的资本。


    问完过后，徐庶又将目光投向诸葛亮。


    诸葛亮轻笑一声，回道：


    “元直啊，古人云：君亦择臣，臣亦择君。”


    “纵然亮也欣赏刘豫州的品性、作风，但这主动归附嘛…”


    话说一半，他不断摇头道：


    “元直可知史上姜子牙做垂钓之渔夫否？”


    徐庶一听，神情一愣。


    好半响，突然反应了过来。


    哦，原来如此！


    他想起了诸葛孔明一向自比管仲，乐毅，就足以说明其志向非是凡夫俗子。


    想要他出山相助，那就得拿出诚意来。


    主动出山，岂不是跌份了？


    念及此，徐庶笑道：


    “孔明，士元之心意，庶已明白了。”


    “我无二位之大才，恐要先下山一步了。”


    一语落下，庞统拱手恭维着：


    “那就祝元直一路顺风，能够在刘豫州麾下一展胸中所学。”


    徐庶哈哈大笑道：


    “借士元吉言。”


    说罢，他便起身一一向众好友予以告别。


    诸葛亮神色平静，挥着羽扇道：


    “却不知元直准备如何投奔刘豫州？”


    徐庶一听，稍作沉吟，方道：


    “不瞒孔明，庶已有主意。”


    诸葛亮听后，旋而一笑：


    “元直所说的该不会是想让水镜先生助你引荐吧？”


    徐庶闻声，颇为郑重的点点头应道。


    “果真啥都瞒不过孔明法眼啊。”


    “庶确实是这么打算的。”


    他识趣的承认了。


    求助司马徽也并非是坏事。


    司马徽号为水镜先生，时常与荆州大族出身的庞德公、黄承彦等名士讲经论道，在荆襄大地亦颇为名望。


    求其作为自己的引路人，那是多少人梦寐以求之事。


    “嗯…水镜先生名望崇高，确是举荐的不二人选。”


    “照此看来，元直此去，凭一身才学，想来要不了多久就能在刘豫州军中大放异彩了。”


    “元直珍重！”


    “孔明也保重！”


    互相拱手告辞，随后徐庶仗剑下山远去。


    一番交谈后，诸人也相继散去。


    诸葛亮起身，挥着羽扇静静目视众人离去，眼中似是闪过复杂之色。


    一旁的仆童当即出来收拾席子，打扫卫生。


    见二公子呆愣原地许久，不禁起身相问道：


    “主人如此流连忘返，方才何不答应徐先生的提议，一道南下归顺？”


    诸葛亮闻听，长深吸口气，摇头说道：


    “嗨…汝不懂，凡事只有得到越困难，才会倍加珍惜。”


    “听闻目前刘玄德麾下已有首席军师夏侯博，此子年纪虽轻，却屡献奇策，助力其稳定荆州之地。”


    “刘玄德对其也十分器重。”


    “我若主动前去归附，荣辱是比不了的！”


    话落到这，诸葛亮目视着徐庶逐渐消失的背影，眼中陡然惊光一闪，沉声道：


    “倒不如让徐元直先去归附，待其在刘豫州麾下立足脚跟。”


    “以元直的性子，必会向刘使君推举于我。”


    “到时候我只需高坐隆中，即可让刘皇叔亲自相请。”


    “这才是展现殊荣的时候。”


    诸葛亮一言一语，缓缓解释着自己的动机。


    当然，还有一个更重要的，就是他没说出来。


    那就是他的确颇有读属于士人的情怀，身负傲骨。


    想要让他主动去归附，那决然是不太可能的！


    仆童听罢，或许有所了解，但大部分也并理解不了他的意思。


    但既然自家主人所说是对的，那就没错！


    毕竟，他与诸葛亮朝夕相处，自家这位主人的智慧又岂是寻常凡夫所比。


    既然主人说是对的，那就是对的！


    …


    而在徐庶下山后，并未径直抵达襄阳城。


    而是一头往北边行去，目标直指鹿门山。


    鹿门山，如今是庞德公的隐居之地。


    这位在荆州富有名望之人，曾颇受八骏之一的荆州牧刘表所赏识。


    曾多次征辟他为官，却都被庞德公婉言拒绝。


    而此刻的鹿门山上，黄承彦、司马徽也都与他聚在了一起，坐而论道，品茶畅谈天下事。