尽管麾下已人才济济，但听闻徐庶荐诸葛亮，刘备仍极为重视。


    征伐天下，人才自是多多益善，哪有嫌弃人才多的道理。


    何况，如今诸葛亮在荆州声名渐起，已有“卧龙”之称。


    无论如何，都得争取到麾下。


    刘备志在必得。


    这不刚一举荐，就立即命人备足厚礼。


    而在徐庶举荐不久，襄阳也迎来了另一位名士。


    即水镜先生司马徽。


    言谈间更添刘备对诸葛亮的期待。


    司马徽方走，刘备果断择定吉日，身着赤色锦袍，仪容整肃，穿着极为得体。


    携关羽及徐庶出了城，亲往隆中而去。


    与原史历史不同，此番一次便得见诸葛亮。


    书童开门迎客，看向自报家门的刘备，拱手问道：


    “诸位何事来访？”


    刘备闻言，赶忙说明来意。


    “先生正在草堂午睡，我这就前去通报…”


    书童说完正要通报，却被刘备挥手止住：


    “不必打搅先生清梦。”


    说完，他转向左右，吩咐道：


    “云长，元直，你们在外边等候。”


    “是。”


    关羽，徐庶见状，拱手应诺。


    刘备随即整理衣冠，随书童步入内院。


    刘备静立阶前，透过竹帘隐约能够看到里面的情况。


    见诸葛亮果然卧于席上。


    刘备见状，便屏息静候。


    实则诸葛亮并未入睡，一边假装卧着，正暗自观察，悄然透过帘子缝隙打量着。


    这一等，便是近一个时辰。


    日头渐高，气温飙升。


    见刘备仍身姿笔挺，面无愠色。


    见刘备诚心至此，诸葛亮暗叹道：


    “刘皇叔诚意足矣，不必再试。”


    一念于此，遂假意伸了个懒腰，手指朝天，以慵懒的语气吟道：


    “大梦谁先觉，平生我自知。”


    “草堂春睡足，窗外日迟迟。”


    言罢，手执起旁边的鹅毛羽扇，缓缓起身，扬声道：


    “堂外何人？”


    一语吐落，书童见主人转醒，连忙拱手禀报：


    “启禀先生，刘皇叔已在堂外等候多时。”


    诸葛亮听后，佯装面色大变：


    “啊？何不早报？”


    “容我更衣相见！”


    刘备听闻堂内动静，心知对方已然醒来，也迅速整衣以待，满怀期待之色。


    片刻后，诸葛亮身着素衣长袍，拿着鹅毛羽扇，翩然出迎。


    刘备见状，快步上前恭敬行礼：


    “汉室末胄，涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。”


    “今得元直、水镜先生举荐，备特来拜见。”


    拜过后，诸葛亮精神一振，含笑回礼：


    “南阳野人，疏懒成性，承蒙将军屈尊枉顾，不胜惭愧。”


    “将军，请…”


    刘备也道了声请，遂回头吩咐道：


    “元直，云长在此等候。”


    说完，便迎上脚步随同诸葛亮入堂。


    堂中谈话约莫过去许久。


    二人长谈至午后，刘备才与诸葛亮方并肩而出。


    徐庶一见刘备满面春风，心知此事已成，暗道：


    “妥了！”


    待一行人从隆中返回襄阳，已回蔡洲的夏侯博才得知消息。


    随即，不由感叹：


    “看来这一世有了我的加入，连诸葛武侯出山都变得顺利了许多啊。”


    不过这倒也合理。


    毕竟，如今的老刘已经坐拥荆州，基业初成。


    岂能与原史上的窘境可比？


    历史上老刘依附刘表，困守新野小城，麾下虽说良将不少，但谋臣匮乏，缺少一位真正能统筹规划的大才。


    与这个位面完全不同。


    说白了，原史诸葛亮的投效对于刘备集团而言，无疑是雪中送炭。


    这一世至多算锦上添花，自然不可能再为了格调弄什么“三顾”之礼。


    得此大才，刘备自是喜不自胜。


    特别更令他欣喜的是，隆中对时，诸葛亮所提出的“跨有荆益”战略，竟与夏侯博先前力主的先西取益州之策不谋而合。


    加之益州别驾张松暗中归附、献上详图。


    这一切，仿佛天意使然。


    在催动着刘备挥兵西进益州。


    时至如今，取蜀已是万事俱备，只欠东风…


    刘备召集众文武议事，终向诸人公布了取蜀方略。


    并同时将新归的诸葛亮引见给众人。


    对于诸葛亮的加入，麾下文武几乎都欣然接纳。


    这也是老刘集团向来重协作、轻内斗，氛围颇为融洽。


    而取蜀之策既定，迅速通过决策。


    计议既定，先前夏侯博所献“引张鲁攻蜀”之计也迅速落实。


    深思熟虑后，刘备命简雍携金银及重礼出使汉中，专程贿赂张鲁军师杨松。


    正如夏侯博所分析那般，此计成败，系于一人。


    只要能贿赂成功，那就稳了。


    与此同时，刘备加紧整军备战，检阅兵马，为入蜀做足准备。


    经一年多的休养，荆州军力大增。


    首先是常备军团从最初的四万人，如今已扩至六万余。


    其次是各地军府也都扩编，每府已有五千人的编制。


    并且在原先的宛城、穰城、新野等府外，在平定荆楚后，刘备又批准扩建，增设了襄阳、江陵、江夏府。


    同样编员五千。


    府兵已达三万。


    加之豫章、汝南、豫章等边军各部，总兵力已逾十万。


    带甲十余万，群星璀璨。


    其中骑兵、水师皆装备精良，一应俱全。


    积攒一年多，荆州之地终成兵强马壮之势。


    刘备立于校场，眺望麾下雄狮，豪情顿生。


    一旁的诸葛亮轻摇羽扇，含笑赞道：


    “主公有此雄狮，料想取益州当易如反掌。”


    刘备一听，大笑道：


    “精兵猛将固不可少，然终须依仗孔明与众卿群策群力，精诚合作，方能成就不世之功。”


    正值备战之际，北边忽传来急报。


    一瞬间，令天下形势再度微妙起来。


    厉兵秣马，经年休整的袁绍再度纠集数万河北精锐南下，攻伐曹操。


    此番袁绍未再进兵强攻官渡，直取许都。


    转而将战场选在了兖州，欲从兖州主攻，避开官渡防线。


    由于昔日兖州士族集体反叛，迎吕布入兖。


    曹、吕大战，兼之蝗灾自然灾害肆虐。


    早已令兖州内部受到极大破坏，百姓流离失所，民生凋敝，十室九空。


    曹操因此在拥护天子后，便移都许县，战略重心南倾。


    时至如今，曹操的防线大都是沿许都以北所构建。


    兖州起家之地，反倒防务渐疏，竟成薄弱地带。


    袁绍再度来犯，令曹操不敢怠慢，急召众文武商议应对。


    与此同时，在许都方面正议论如何抵御袁军之际，袁绍派遣的使者也抵达了襄阳。


    所来之人依旧是前番熟悉的辛毗。


    辛毗面见刘备，拱手道：


    “皇叔别来无恙？”


    “许久不见，近日可还安好？”


    刘备伸手做“请”的手势，示意入座，含笑道：


    “哈哈…”


    “托袁公之福，一切安好。”


    “倒不知先生在袁公帐下，近来可好？”


    双方各自一番见礼。


    辛毗走向一侧，缓缓坐下。


    听闻着刘备莫名的关切，辛毗心中一动，连忙回道：


    “好，都好！”


    落座之际，他目光亦扫过四周。


    蓦然间，只见刘备身侧坐着一位手持羽扇、比夏侯博更为年轻的陌生青年静立一旁，不由疑道：


    “皇叔，这位是？”


    “夏侯军师何在？”


    这不怪辛毗不好奇。


    他犹记得，先前出使时，夏侯博几乎与刘备形影不离。


    这也没过去多久啊！


    也就区区一年多，怎就换了人？


    似乎是看出了辛毗脸上浮现的好奇心，刘备笑道：


    “哈哈…先生有所不知。”


    “这是备近日新得的军师，他复姓诸葛，名亮，字孔明，号卧龙，荆州名士也。”


    “至于子渊，备为其放了数月婚假。”


    “他尚在休假中，故未随行。”


    辛毗恍然道：


    “原来如此…”


    一番介绍，诸葛亮执扇施礼：


    “久闻辛先生河北重名，幸会。”


    辛毗连忙还礼：


    “哪里哪里，诸葛先生过誉了。”


    寒暄过后，双方才转入正题。


    刘备率先问道：


    “不知先生此来所为何事？”


    一言吐落。


    辛毗也收起笑容，神色一肃，沉声道：


    “实不相瞒，袁公欲雪当初官渡之耻，已集结大军南下兖州，讨伐曹操。”


    “此番特遣在下前来，还请皇叔能够履行我们当初的旧盟。”


    “待曹操抵御我军之时，皇叔乘虚而入，袭曹操之后。”


    言至此处，辛毗语带振奋道：


    “如此，只要我们两家南北夹击，必令曹操首尾难顾。”


    “袁公承诺，若灭了曹操，愿与皇叔平分中原！”


    平分中原！


    听闻此话，刘备不禁暗吸一口凉气。


    他不由暗自思忖：


    “看来袁绍此番是动了真格，为了灭曹，不惜与我平分土地。”


    他不由想起，先前的官渡之战。


    袁绍同样是派人联络他，夹击曹操。


    但那时与彼时态度完全不可同日而语！


    那时的袁绍，声势如日中天。


    气势凌人，俨然以天下之主自居。


    如今竟愿以平等之姿共谋大事。


    或许是官渡的惨败，意识到曹操不容小觑。


    败局扭转其心态，以至姿态放得很低。


    辛毗的言辞也极其谦恭，俨然将刘备视为平等盟友共商大计。


    此言一出，刘备听罢却眉头紧蹙。


    沉吟片刻后，他并未一口应允，目光紧紧凝视辛毗，郑重道：


    “先生来意，备已明了。”


    “然此事关系重大。”


    “须容备与众人商议后，方能答复。”


    辛毗闻言，颔首道：


    “理当如此。”


    随即想了想，又说道：


    “只是军情紧急，还望皇叔早作决断。”


    刘备听后，满口答应：


    “好好！”


    “先生放心，还请先下去馆驿歇息。”


    说罢，他神情一变，顿时严肃起来：


    “叔至，速领先生回馆驿。”


    “是。”


    陈到抱拳领命，很快就引领辛毗退了下去。


    待袁使退走，刘备方才看向一侧的诸葛亮，问道：


    “孔明以为，袁绍再度南征，你觉得我方该不该相助？”


    诸葛亮闻讯，并未立即答复，轻摇鹅毛羽扇，反问道：


    “听闻主公当初曾与袁绍缔结了攻守互助同盟，不知可否属实？”


    刘备闻言，点头应道：


    “不错，确有此事。”


    “盟约中明言，若我们双方之间，一方遭受攻击，另一方都须出兵相助。”


    “当然，中原之地与我荆州及河北接壤，这条实则专为共抗曹操而设。”


    诸葛亮听罢，微微颔首。


    随即，他沉吟片刻，方道：


    “那这么说，主公确实应当出兵响应。”


    “要不然，必会失信于袁绍，引起对方不满。”


    刘备听后，当即道：：


    “也好，备这就传令翼德、子龙调集兵马，伺机而动。”


    “若有机会，就杀入曹操腹地。”


    谁料诸葛亮听后，却摇头道：


    “主公，出兵须出，但也没必要全力以赴。”


    刘备一听，面露不解：


    “那孔明之意？”


    诸葛亮神情自若，分析道：


    “袁绍南征，与曹操交锋，胜负难料。”


    “况我方接下来的战略重心是进取益州，其主力兵马应得向江陵集结，以便随时能够入蜀。”


    “若大举进攻，曹操若攻势逆转，试图先进攻我方。”


    “一旦我军陷入与曹操泥潭中，岂不是为袁绍做了嫁衣？”


    话落此处，刘备轻轻点头，对于诸葛所说都颇为赞同。


    同时更是满怀期待，接下来的言语。


    诸葛亮稍作一顿，从容道：


    “所以，我们只需陈兵边境，出兵牵制。”


    “让曹操不能全力应对袁绍即可。”


    “无需动用太多兵马，彻底搅进袁、曹之争。”


    “当务之急，还应先取益州，待跨有荆、益二州，再图北上未迟。”


    一席话语洋洋洒洒落下。


    刘备听罢击掌称善：


    “善！”


    “就依孔明之计。”


    稍作沉吟，就确定下来。


    次日，辛毗再度前来府中拜见。


    刘备也很爽快的答应下来，说道：


    “还请先生回禀袁公，让他尽请放心，我军必会陈兵边境，令曹操投鼠忌器。”


    辛毗见对方同意发兵，心知此番任务完成，心下也长松了口气。


    “那就好。”


    “多谢皇叔识大义。”


    一语吐落，辛毗拱手谢恩，大喜拜谢而去。


    ……


    待辛毗一离去，荆州境内全军迅速动员。


    各方兵马都在紧密调度，各自向指定地点进发。


    军令传到南阳、汝南。


    张飞，赵云整军待发，剑锋北指，却引而不发。