经过多日的旅途，夏侯博率众回到襄阳。


    刚至城内，尚来不及歇息便收到了刘琦差人送来的文书。


    他大致扫了数眼，便丢到案上。


    这时候，他满脑子关心的都是自己刚出世的孩子，暂时没有闲心处理荆州军政。


    在平定江东后，亲镇江东以防生乱期间，刘婉就已经临盆。


    他快步奔进左将军府，内堂之中，轻轻推门而入。


    一入房中，内室暖炉氤氲着安神香的气息。


    刘婉正闭目卧在锦衾间，乳母抱着襁褓坐在床畔。


    还有数名侍女陪护左右。


    夏侯博见状，加快脚步走到床边。


    “夫人…”


    他刚轻声呼唤，刘婉便睁开眼，如倦鸟归林般投入他怀中。


    两人许久未见，自有倾诉不尽的情肠。


    侍女们及乳母颇为识趣，悄然退去，合拢的雕花木门隔开了外界喧嚣。


    待房中仅剩二人，夏侯博坐在榻边，一手揽着妻子，一手接过裹在襁褓里的婴孩。


    白白胖胖的婴孩忽然咧开无齿的嘴，对他露出糯米般的笑纹。


    “夫人，辛苦你了。”


    夏侯博指尖轻抚过孩子胎发，声音发涩：


    “可惜为夫出征在外，你临盆时，我竟不在身边。”


    刘婉闻言，将脸颊贴在他胸膛轻蹭，柔声道：


    “夫君不必如此说。”


    “你与父亲肩负的是天下呀。”


    “大丈夫之志应如大江，东奔大海，何苦怀念于温柔之乡？”


    “夫君是做大事之人，不应如此儿女情长。”


    夏侯博见她丝毫没有怨言，默默将忍受着这一切，不禁心下莫名感动。


    他能够想到，自己不在身边陪伴，在生产时，刘婉在独自默默承受着这一切。


    可她非但没怪，反而过来安慰于他。


    念及此，他臂弯蓦然收紧，不由再度将她抱紧，享受着这难得的宁静。


    二人寒暄一阵，刘婉忽然仰头，眼底映着烛光，说道：


    “夫君，咱们孩子还没起名呢。”


    “你给孩子起个名吧？”


    夏侯博闻言，连忙答道：


    “好！”


    他一口应下，眉头紧皱，便细细沉吟起来。


    好半响后，方道：


    “目下时值乱世，礼乐崩坏，他既出生这世间，就为其取名谦吧。”


    “《周易·谦卦》中有‘谦谦君子，卑以自牧’，寓意谦逊美德。”


    “希望他长大以后，能够天下太平，品德兼优。”


    一番引经据典后，夏侯博方定下名字。


    随后看向刘婉，缓缓问道：


    “夫人以为如何？”


    刘婉听后，轻轻答道：


    “夏侯谦，妾身觉得很不错。”


    “希望他长大后，能够保持谦逊的品行。”


    取好名后，襁褓中的婴孩似是听到了，连连对着二人傻笑。


    而在接下来的几天，夏侯博基本都将军务交由中护军赵云暂代处理。


    政务等事务都委托别驾糜竺负责。


    他则整日待在房中，陪伴着刘婉及小家伙。


    张昭作为彭城名士，此番跟随回返襄阳，在夏侯博前番的推荐下，刘备也批复他接替鲁肃的职务。


    别驾府有张昭协助糜竺，各项政务倒也打理得井井有条。


    而在夏侯博回师襄阳后，荆州原本有些暗流涌动的局势也彻底沉寂。


    各郡县内部的稳定，也使政令畅通。


    北线有关羽、张飞两员大将的守备，纵使曹操集结主力趁机来攻，也未曾占得多少便宜。


    当军情传回博望城下，曹军大营。


    大帐中，曹操身袭红袍，伏案而坐，静静拆开竹简。


    片刻后，一目数行将军报扫过。


    览毕，他脸色微变，环视众人：


    “诸位，形势不利呀！”


    此话一出，郭嘉先行察觉到主上神色紧绷，连忙拱手问道：


    “主公，可是南边战局有何变故？”


    曹操闻言，点了点头，语气郑重：


    “夏侯博集结荆州水师精锐顺江而下攻打江东。”


    “孙策意外战死丹阳郡，夏侯子渊趁机一鼓作气歼灭江东主力。”


    “并顺势追击扫平吴、会二郡，平东江东四郡。”


    “周瑜及麾下江东将士皆被收降。”


    “现夏侯博已班师而归。”


    一连数语，他缓缓向众人道来了当下形势。


    啊？


    怎会如此？


    这一刻，帐中文武无不面露惊愕。


    “孙策雄踞江东，势力不可小觑，怎会如此轻易就被荆州所灭？”


    “对呀！更别说那刘备还纠集数万步军入蜀了，仅凭荆州水师就能灭掉江东吗？”


    “夏侯博…这统兵能力如此强悍？”


    诸将皆心惊胆颤，有些感到不可思议。


    众人扪心自问之下，若换做自己，怕是做不到数月间就灭掉江东孙氏的。


    但夏侯博就做不到了。


    还不是举全州之力。


    只是以荆州半数兵力，区区水师就做到了。


    这无疑是令众将无不从心底升起对他的畏惧。


    沉吟半响。


    曹操目光扫过四周，瞧着众人神情似是都流露着浓浓忌惮，不由侧首相问：


    “奉孝，为今之计，你以为该当如何？”


    郭嘉听后，稍作沉吟，拱手答：


    “主公，依我之见，当收兵还许。”


    “这就撤军了嘛。”


    当听到撤兵的主意，曹操心头“咯噔”一下，脸上似乎残存着一丝不甘心。


    此番这么好的时机，若不趁刘备不在荆州之际拿下近在咫尺，毗邻颍川的南阳郡，那之后就更难了。


    郭嘉抬眸，仿佛早已看出主上的不情愿。


    他随即神情严肃，缓缓解释道：


    “主公，形势所迫。”


    “关羽、张飞皆乃万人之敌，此番激战我们都有所亲眼所见。”


    “有他们二人相互镇守南阳、汝南，我军还真难突破防线。”


    “如今夏侯博又已回师襄阳，那后方将更加稳固。”


    “战机已失，继续僵持于此恐怕除了空耗钱粮外，并未有实质性的战果。”


    言及于此，他顿了顿，方继续说道：


    “不如先罢兵休战，让将士们好好歇息一番。”


    “然后静待时局变化，再行出兵。”


    这一番话说完，曹操目光一凝，陷入了沉思。


    片刻后，他深知郭嘉之言，并无丝毫问题。


    “那就撤军吧。”


    “稍后传令子孝，让他也收缩兵马退至颍川布置防线，谨防关羽率部北进。”


    “是。”


    一声令下，曹操也是迅速下令道。


    计议已定。


    曹军的效率还是高效的。


    没两日，指令传遍全军，博望城下的各部兵马便尽数撤走。


    当这军情传回城内。


    副将高顺将军情汇报，正伫立城头的张飞闻讯，有些惊疑：


    “咦…曹操这就撤军了？”


    说完，他面上还浮现着些许难以置信。


    高顺闻言，猜测道：


    “或许是因夏侯将军平定江东，灭了孙氏，回师襄阳的缘故吧？”


    张飞一听，遂也颔首应道：


    “嗯…”


    “这倒是，子渊回师，也能令后方稳固。”


    “曹操见无机可乘，退走倒也合理。”


    话落此处，他却陡然眼神凝重，随即话锋一转，沉声道：


    “但我们不能掉以轻心，曹操用兵老奸巨猾，诡计多端。”


    “来人，速传本将令，加紧派出哨骑北上打探曹军动向。”


    “是。”


    左右侍从听令，立即拱手答道。


    他驻守南阳多年，近年来与曹军间的交锋不少。


    此番更是与曹操有多次激战，对于对方的用兵颇为忌惮。


    有好几次，若非高顺从旁劝阻，怕是他都中了敌计。


    张飞虽说表面大大咧咧，可心思却异常细腻。


    此番自然也十分小心，派人探听虚实，深怕是曹操奸计。


    实则是假意撤退为了减轻他的戒心，然后趁机杀回来夺城。


    念及此，他大肆派遣斥候出城打探，并同时严令各部不可放松警惕。


    等多日后，探到曹操所部已回到许都城郊，方才作罢。


    曹操、曹仁相继撤走。


    荆州北边防线也宣告得以守住。


    等捷报通通送回襄阳，夏侯博阅后，脸上也无疑是大喜过望。


    他亲自修书发往蜀中，向刘备给关、张二将请功。


    并随之下令让二人继续操练兵士，不可疏忽，谨防敌军来袭。


    …


    回到卧房，夏侯博面露喜色，当刘婉问及后，也并未隐瞒，将曹军已退之事尽数相告。


    刘婉听后，也由衷感到喜悦，叹道：


    “曹操终于退了。”


    “夫君是不知，你与父亲都离开荆州的这段日子，由于遭受曹操的攻击，内部政权不稳。”


    “这下子，估计他们能消停了。”


    听刘婉这么一说，夏侯博陡然想起来了什么，连忙走到主堂将案上的竹简拾了起来，细细察看。


    这是之前刘琦亲笔修书与他，告知近数月来的荆州内部种种情况。


    只是那时他刚回到荆州，满脑子都是新出生的亲儿子，便未曾重视。


    要不是此刻刘婉突然提起这事，他还真给忘了。


    看罢后，夏侯博神色顿时阴沉下来，冷冷道：


    “这群吃里扒外的家伙。”


    “是可忍孰不可忍！”


    说完，他一拳轰在案几上，将文书震得满地，高声道：


    “速传赵云。”


    “是。”


    侍从闻讯，当即拱手领命而去。


    未过多时，随着一阵响亮的步履声响彻堂外。


    赵云一袭长袍，威风凛凛奔入堂中。


    “云见过夏侯将军，不知将军急召云来，有何贵干？”


    他走近案前，双手行礼道。


    夏侯博听后，轻轻挥手示意其免礼，方道：


    “子龙啊，我有一桩重任交由你去调查。”


    “何重任？”


    赵云眼神一凝，疑道。


    见其惊疑，夏侯博也没有丝毫的迟疑，将书信递了过去。


    赵云双手接过，展开细看。


    览毕，他脸上有些不解：


    “按刘刺史所言，这些各地暗流涌动的官吏皆是我军征讨江东时，在后方使小动作。”


    “他们或是联络曹操，表忠心。”


    “或是暗地里私募兵士，试图反叛。”


    越说赵云面上神色骤变：


    “这真是曹操派人策划？”


    “不对呀，主公经营荆州，尽收人心。”


    “曹操怎会有这么大的能量搅动内部？”


    话音一落。


    赵云满怀不解。


    这的确不合乎常理！


    可夏侯博冷哼一声，冷冷道：


    “这自然不可能是曹操的杰作。”


    “若不出我所料，必是仇视主公…或者说，我方政敌。”


    “而细想想，仇视我方者，荆州也就那寥寥数人。”


    赵云一听，陡然瞳孔增大，问道：


    “何人？”


    夏侯博眼神清亮，肯定道：


    “不出所料，能有这能量煽动内部响应曹操的，必是蔡氏无疑。”


    “蔡氏？”


    赵云闻言，有些不解：


    “可据云了解，在我方平定荆州后，主公不是已经听从夏侯将军你的建议，将蔡瑁贬为庶人，流放到岭南去了吗？”


    “其余蔡氏族人也都一应抄家，贬为庶人。”


    “他们又如何能够煽动？”


    夏侯博听后，笑答道：


    “子龙这就小看荆襄望族的能量了。”


    “有道是瘦死的骆驼比马大，蔡氏虽势微，但蔡家也是荆州盘踞数十年的望族了。”


    “他们在州郡内的名望、人脉非一朝一夕所能清理的。”


    耳闻着夏侯博给出的解释。


    赵云似是沉吟多时，方才有所消化。


    随后目光看过来，郑重问道：


    “那不知夏侯将军之意？”


    夏侯博闻言，语气凌厉，肃声道：


    “本将的意思很简单。”


    “收集证据，然后彻底将与蔡氏有关联的连根拔除。”


    “到那时，整个蔡家我将毫不留情，全部灭族！”


    这番话吐落。


    他脸色阴狠，再也没有平素的和善。


    这并非他心狠手辣。


    原本老刘念及名声，入主荆州后不愿多制造杀戮。


    故而对于蔡、蒯等家族，他们都没有赶尽杀绝。


    只是抄没家产，将害死刘表的主谋蔡瑁贬为庶人流放。


    其余族人几乎都留下了性命。


    但…


    现在看来，不狠是不行啊！


    蔡家非但不感念恩德，反而视他们为仇敌。


    竟做出勾结曹操的这等混账事。


    那么，摆在面前的，就只有一条路了…


    赵云抬眸瞧着其脸色的阴狠，也不禁一怔。


    但他也陡然明白了对方的意思，忙问：


    “所以夏侯将军的意思，是让云去调查搜集证据？”


    夏侯博听后，颔首应道。


    同时又嘱咐道：


    “当然，这事得秘密进行，切记不能让人发现。”


    “要不然，势必打草惊蛇，惊动蔡家。”