各方都在紧锣密鼓的予以备战。


    汉中东部，西城县。


    “赵将军，这群兵马怎那么像亡命徒？纵是身受数创，只要还能行动，就会继续爬起来进攻。”


    城头之上，众荆州守卒望着下方悍不畏死的汉中兵，都满是震撼。


    赵云耳闻众将士之言，拍了拍城垛，目光凝重：


    “据闻张鲁修五斗米道，割据汉中后便自称师君，以米道来控制汉中，来学道者，皆称‘鬼卒’，深信米道者，则称‘祭酒’，各领鬼卒。”


    “领众多者，为大祭酒，且各地不置长吏，以祭酒管理地方事务。”


    他思绪万千，缓缓向众士卒讲解着汉中米道的由来。


    显然，赵云性子谨慎，在接到攻击汉中的军令后，就开始了解张鲁虚实。


    为将之人，他自然明白兵法所云：知己知彼，百战百胜的道理。


    “敌军信奉教派，其下鬼卒自与当初的黄巾一般，皆不畏生死。”


    “众将士勿忧，我军如今有城池为屏障，敌众休想攻上来！”


    一番话说完，赵云脸色一变，语气郑重。


    而有他鼓舞士气，众将士逐渐抛除杂念，重振军心。


    张鲁之弟张卫奉命率众来夺回西城，可强攻多日除了折损兵马外，却一无所获。


    西城依旧牢不可破！


    所幸是这边战事进展不顺，张鲁派出的使者已经沿斜谷而出进抵长安，顺利见到了曹操表奏的司隶校尉钟繇。


    钟繇正在府衙处理事务，忙得脚不沾地。


    他授命总督关中，几乎是军政一把抓，根本没有多少空闲时间。


    “哦？汉中张鲁派人来了？”


    钟繇先是面色一惊，遂微微一笑：


    “想来是为刘备进犯，求援我方而来。”


    稍作沉吟，就窥破了对方的来意。


    钟繇细细想道：


    “这倒是个借机插手汉中的好机会。”


    “要是能迫使张鲁归附曹公，将汉中据为己有，既能南防刘备，亦能为关中增设一道屏障。”


    在收到刘备平蜀地的军情后，若说他不震惊，那不现实。


    两家约定停战，互不侵犯的原则，钟繇也是知晓的。


    只是也太出乎意料了！


    刘备平蜀太快了。


    按他们设想，蜀地艰险，双方拉锯下怎么都得持续一两年吧？


    这样己方主力就有充足的时间去攻下冀州了。


    结果，谁能想到刘璋竟那么不堪一击。


    将士投的投，死的死，几乎被平推了。


    如今形势就不能不引起重视了。


    目前刘备已占荆扬益三州，雄踞江南半壁。


    若再放任其攻下汉中，那发展就太过于迅速了。


    念及此，钟繇眉头紧锁：


    “若张鲁被灭，那关陇就会直面威胁。”


    “曹公到时候恐还未灭袁氏，刘备羽翼就彻底丰满了。”


    “速领张鲁使者入府来见。”


    深思过后，他当即高声吩咐。


    “是。”


    侍从闻讯，迅速拱手领命告退。


    未过多时，使者缓缓步入府衙内，上前数步拜道：


    “在下汉宁郡师君所差遣而来，拜见钟司隶。”


    “免礼！”


    “请！”


    钟繇闻言免礼，并挥手示意左右为其看座。


    使者朝一侧马扎坐下，待落座方道：


    “想必钟司隶已知我汉宁郡处境，还望能够施以援手，与张师君共同御敌，驱逐刘备。”


    双方都是明白人，使者也并未卖关子，直言了当。


    钟繇听后，面上故作难色：


    “汉宁局势我略知一二，只是恐难以相助…”


    使者闻讯，神色一变，忙问：


    “钟司隶此言何意？”


    “莫非要见死不救，坐视师君被刘备所并？”


    说完，他语气颇为凌厉：


    “汉宁南接蜀中，北邻关陇，西至凉州。”


    “此等战略要地，若让刘备所占，恐非贵方所愿吧？”


    “古人云：唇亡则齿寒，我家师君若灭，以刘备的雄心怕是关陇也不得安宁吧？”


    瞧其越说越激昂，钟繇依旧神色平静，挥手止住：


    “汝误会了。”


    “并非我见死不救，而是目前曹公正集结朝廷主力攻伐河北，欲扫清逆贼袁氏。”


    “我关中之兵不足，凉州又有马腾、韩遂等势力盘踞，须防范西面。”


    “若贸然抽调南下，恐凉州诸侯来袭我长安。”


    这番话落下，府衙顿时沉寂下来。


    钟繇所说，也确是客观问题。


    片刻后，使者脸上堆笑，拱手说道：


    “钟司隶不必太过担忧。”


    “师君除了派遣在下出使长安外，也派人出使凉州，试图游说马腾、韩遂等人支援汉宁，共抗刘备入侵。”


    钟繇一听，微微点头。


    张鲁会派人联络马、韩等人，基本在他意料之中。


    “若能联合凉州众诸侯，那我方后顾之忧可解。”


    钟繇稍作停顿，迅速答道：


    “只要贵方能说服凉州诸侯，那我也定当协助御敌。”


    一番话落。


    两人相互试探一番，各自知晓了对方的底。


    随后使者被安排于馆驿，静待凉州方面的消息。


    几日后，凉州动向传回。


    不出钟繇所料，张鲁使者并未说动马腾、韩遂。


    来使得知后也倍感意外，准备先行回返南郑禀报。


    但临行时，却被钟繇派麾下部将傅干截住。


    “阁下意欲何为？”


    张鲁使者见一将纵马而来，身后跟随着百余骑，一阵尘土飞扬。


    他稍稍稳住身形，沉声相问：


    “难道钟司隶无意联合共同御敌，派汝来取我性命？”


    傅干快马加鞭奔来，居高临下道：


    “来使误会了。”


    “本将是奉钟司隶之命，特来请使者入府相见。”


    “还请留步！”


    使者闻言满是不解：


    “先前钟司隶言，西边有凉州众诸侯虎视眈眈，他不能轻举妄动。”


    “我方既没说动马腾、韩遂，还有何事？”


    傅干郑重答道：


    “本就这就不知了。”


    “我奉命行事，还请来使折返一趟，届时便知。”


    使者听闻前因后果，面色颇为有些无奈，只得跟着关中骑兵返回。


    很快，傅干就将使者带了回来。


    钟繇亲自接见了来使，态度与前番不可同日而语！


    “来使请坐！”


    使者瞧着对方如此礼待自己，与先前仿佛判若两人。


    他大为不解，问道：


    “钟司隶，这…”


    钟繇命人为其沏上热茶，方笑道：


    “贵方未说动马、韩等凉州势力相助，这事繇已有耳闻。”


    “我特意差人让你返回，特是告知你，我可派人前往凉州前去游说众诸侯。”


    “事若成，则可组成讨刘联军，击败刘备。”


    一番话落下。


    使者见对方字字铿锵，面上信心十足。


    一时不禁有些怀疑自己耳朵是不是听错了。


    啥？


    钟繇能说动马腾、韩遂联合？


    但他也是能言善辩，机敏之人，迅速反应过来，连忙回道：


    “若钟司隶能够相助，在下必如实呈禀我家师君。”


    “只要汉宁郡能保住，师君必不会亏待司隶。”


    钟繇闻言，拍案道：


    “好！”


    “傅干，你先领来使下去歇息，等候消息。”


    “是。”


    一声令下，傅干迅速领命道。


    使者临行前不忘出言感谢：


    “哈哈…那就有劳钟先生了。”


    说罢，他便径直跟着傅干走出府衙。


    待其退去，钟繇回到案前振袖研墨，羊毫在帛上游走如蛟龙出水。


    笔走龙蛇间，一封书信已至。


    待墨迹渐干，满室松烟香里，那方素帛竟似灞桥柳絮，字字带着欲破纸而出的筋骨。


    钟繇看着一手好字，眉目微挑，随即缓缓装入信笺召来侍从：


    “你速速乘快马抵达新丰县，将此书交由县令张既。”


    “让其出使凉州，说动马腾、韩遂等人兵发汉中。”


    “是。”


    侍从领命，双手接过信帛小心翼翼收好，拱手告退。


    待安排下去，钟繇方才微松口气。


    张既曾在凉州之地任过太守，对当地的羌、汉士民颇有影响力。


    这也是他方才向张鲁使者保证的底气来源。


    他上任司隶校尉，驻长安已有一段时日，对于目前凉州局势也有所了解。


    虽说凉州诸侯林立，但其中势力最强的仅有两支。


    其一是整合了大部羌人的韩遂部，另一支就是拥兵一方的马腾。


    他知道，只要说服此二人，就能整合诸侯联军南下汉中。


    新丰令张既收到书信后，没有丝毫迟疑。


    将县中政务交由郡丞打理后，就当即披挂执剑纵马奔往西边。


    …


    在关中使者来往频繁时，此刻的南乡郡治穰城，各地府兵已集结而来。


    经清点，有三万余众。


    其中还有张绣所部凉州铁骑及高顺本部陷阵营。


    “合计约有四万余众。”


    夏侯博身袭甲胄，出行校场检阅三军，目光中透着自信，谓众将道：


    “四万步骑，平关陇足矣。”


    此言一出，周遭诸人无不群声鼎沸。


    特别是已先行一步进驻武关的张绣，已是数次三番请战出关。


    这也不怪如此急躁。


    平关陇！


    打回故乡！


    这是张绣及麾下凉州本部将士日夜朝思暮想之事。


    当初痛快答应投降尚未有基业的刘备，而不是接受成为刘表的附庸，就是由于刘备许诺了替他们打回关陇的约定。


    等了数年，终于等到今日。


    张绣早已急不可耐。


    夏侯博听后，也差人回道：


    “你等回报文锦，让他稍安勿躁，兵是肯定会出的，关陇此番定收，不必急于一时！”


    “是。”


    安抚好后，夏侯博又看向一旁的贾诩，瞧其双眼炯炯有神，眼神清亮。


    很显然，对于打回家乡，连一向古井无波的贾大爷也多了几分活跃。


    检阅间，忽有一骑疾驰奔来。


    一路狂奔入营，扬起一阵烟尘。


    哨骑快速滚落鞍下，拱手禀报：


    “启禀夏侯将军，据西边线报传回最新消息，镇守关中的钟繇已派新丰令张既出使凉州，游说凉州诸侯。”


    “现马腾、韩遂已同意起兵南下，支援汉中。”


    “并在二人的号召下，杨秋、马玩、梁兴、程银、张横、侯选、李堪、成宜等众皆率兵加入。”


    “十余部组成联军，现已向祁山逼近。”


    此话一出。


    夏侯博眉头一挑，暗暗道：


    “关中联军？”


    “没想到啊，原史上声势浩大的关中联军，现在竟已被钟繇整合起来，试图阻止我方夺取汉中了。”


    说完，他脸色阴沉，隐隐升起一丝忌惮。


    要说不忌惮，那是不可能的。


    凉州本就是边地，自古产精兵。


    如董卓及之后的李、郭等将，皆是仰仗凉州兵才得以把持朝政、独霸朝纲。


    历史上的关中联军更是声势不减，在渭河跟曹操杀得难解难分。


    一度让曹操占不得丝毫便宜。


    “文和，果不出你所料，钟老头子果真给我方添堵了。”


    夏侯博沉吟片刻，头偏向一旁道。


    贾诩闻言，郑重答道：


    “钟繇确是人物，能联合凉州诸侯共抗我方。”


    “不过要没有点手段，曹操也不会表其为司空隶校尉驻军长安，总督关中军政了。”


    夏侯博闻后，重重颔首附和。


    “既如此，也该到了我方出战之时了。”


    “传令全军，明日开拔。”


    “目标武关！”


    一声令下。


    他拔剑高喝，向众将士喝道。


    军令既定。


    荆州军亦无丝毫畏惧，纷纷士气如虹。


    数万兵马沿途过境，一路向西。


    沿着丹水，数日间进抵武关。


    张绣、高顺早已提前收到消息，率众关外相迎。


    两军相见。


    张绣此刻信心十足，高声说道：


    “夏侯将军，此番攻打关陇，绣愿为先锋。”


    夏侯博闻言，满怀笑意。


    随后轻轻拍了拍其肩，答道：


    “哈哈…”


    “文锦，我知你现在心情很激动，但得克制。”


    “敌军并非软柿子，遇事尚需冷静处置。”


    “此次进军关中，你与麾下凉州铁骑自然是我军主力，不容有失！”


    夏侯博面露笑意，语气却又不失威严。


    在一番劝说下，张绣也知有些心急了，忙抱拳道：


    “夏侯将军提醒得是，倒是末将有些急了。”


    一番寒暄。


    张绣领着众将入关，其余各部兵马也早已备好了营垒，供其休整。


    关内，军府。


    夏侯博此时位居上座，左右皆簇拥着众将。


    诸人目光齐齐扫向屏风间挂着的关、凉地图。


    “从武关出关，一路向西需经蓝田，南邻秦岭，道路并不宽阔。”


    “但只要蓝田一克，长安便无险可守！”


    “这也是距离最近的通道。”


    夏侯博指尖划过图上，沉声下令：


    “文锦，本将命你为前锋，率本部铁骑开路，为大军扫清障碍。”


    “诺！”


    军令一下，张绣迅速拱手应诺。


    紧随着，夏侯博抬眸继续说道：


    “而在长安以东，潼关外与函谷关之间，道路狭窄、依山傍水，地势极其险要。”


    “而弘农郡便位于其中，乃连通关中及洛阳的中枢。”


    “我意出兵夺之，断绝曹操与钟繇之间的联系。”


    话音刚落，他便一拳砸在案上，神情坚定。


    贾诩见状，亦出言附和：


    “弘农确实战略要地，若能拿下，则局势于我方有利。”


    “我们可关门打狗，好好收拾关陇等地。”


    见贾诩也附和自己的计划，夏侯博心下再无迟疑，目光当即扫向一侧，挥手下令：


    “高顺，本将命你提领本部兵马奔袭弘农。”


    “待拿下弘农郡后，及时来报！”


    “到时候，本将在调拨兵马支援，协助你守备。”


    “诺！”


    高顺听后，亦无丝毫迟疑，立即拱手接令道。