“报——”


    “启禀使君，马超率部东进犯境，一路势如破竹，各城望风而降。”


    “汉阳东部、陇西北部，大半城邑已失！”


    汉阳郡，首府冀城。


    一名侍从疾步奔入府堂，向堂上主位之人急声禀报。


    主位端坐着一位年过四十、身长八尺有余的中年男子，面容威严，身着儒袍，正是关陇名士、京兆人韦康。


    此前刘备平定陇右，为安抚凉州人心，采纳法正之策，以礼征辟在凉州素孚众望的韦康，任其为凉州刺史。


    闻听军报，韦康目光骤凛，面露惊容：


    “什么？竟如此之快？”


    震惊之余，他强定心神，当即吩咐：


    “速召别驾阎温、主簿杨阜、从事赵昂前来议事！”


    “是。”


    指令传下，侍从匆匆领命而去。


    不多时，三人相继步入堂中。


    别驾阎温年逾五旬，须发已见斑白，举止沉稳。


    从事赵昂年二十五岁，身长八尺，体魄魁梧，原任武都羌道令，因韦康受领刺史后，对其赏识，故以擢升为治中。


    主簿杨阜则年过三十，身着襦袍，相貌俊朗，眉宇间隐有锐气。


    三人缓步入堂，拱手行礼道：


    “拜见韦君。不知韦君召见我等，有何要事？”


    韦康心知军情紧急，不待多礼，便抬手示意众人起身，随即肃然开口：


    “马超已举兵来犯……”


    接着便将敌情一一说明。


    言罢，韦康神色愈发凝重，沉声问道：


    “如今汉阳大多城邑已失，冀城彻底暴露于叛军兵锋之下。”


    “据报，马超联合韩遂及羌兵，兵力约有数万。”


    “眼下城中守备薄弱，该当如何是好？”


    语毕，他忧惧交加，不禁环视众人：


    “不如开城归降，以保全城百姓性命，诸位以为如何？”


    谁知此话一出，从事赵昂当即出列，拱手高声道：


    “韦君万万不可！”


    “马超不过一介武夫，如今借羌兵来寇。”


    “羌人习性如何，我等心知肚明。”


    “一旦纵其入城，恐怕全城百姓皆遭屠戮，陷于水深火热之中。”


    “还请韦君三思！”


    其言辞激烈，掷地有声。


    赵昂说罢，一旁的老者阎温也拱手劝谏：


    “使君，温亦不赞同投降马超。”


    “您在凉州德高望重，深得士民敬重。”


    “冀城乃州治所在，城高池深，坚固难摧，易守难攻。”


    “若能坚守城池，便可号令凉州义士，共击马超。”


    “倘若不战而降，则全州百姓将再陷深渊，沦为叛军鱼肉。”


    “使君此举，岂非有负凉州士民之望？”


    这一席话说罢，堂内骤然沉寂。


    韦康双眉紧蹙，半晌无言。


    阎温的话，确实刺中了他心中最重之处。


    名士之流，最在意的便是身后清誉，爱惜羽翼胜过性命。


    若当真开城归降，坐视凉州百姓遭叛军屠戮，他多年积攒的名望，岂不毁于一旦？


    想到此处，韦康神色微动，可转念思及敌我悬殊，却又面露难色。


    见他久未决断，主簿杨阜稳步上前，拱手道：


    “韦君，阜有一计，或可助城池坚守数月，不令叛军轻易得手。”


    “哦？义山有何良策？”


    韦康闻言，眼中顿时一亮。


    杨阜听罢，从容答道：


    “韦君可凭在凉州的人望，征召各地乡绅豪强，共助守城。”


    “只要凝聚凉州人心，纵使叛军势大，短期内也难破城。”


    “况且，听闻马超之所以能脱身，本是夏侯大将军有意纵之。”


    “他既举兵来犯，大将军必不会坐视不理。”


    “只要使君坚守冀城，等待援军，则攻守之势必将逆转！”


    一番话条理分明，字字铿锵。


    言至此处，他稍作停顿，又续道：


    “在下与赵从事皆愿竭力征召乡民，助守城池。”


    韦康听罢，连连点头称是，随即神色一肃，拍案道：


    “好！”


    “那便有劳诸位了。”


    一席话定下基调，韦康坚守的决心也愈发坚定。


    事既议定，城中上下便各自忙碌起来。


    不过数日，响应号召的乡里豪强便不在少数。


    姜隐、姜叙、梁宽、赵衢、尹奉、姚琼、孔信等人相继起兵援助，就连武都的李俊、王灵亦因仰慕韦康声名，远程响应。


    如此一来，冀城局势渐趋稳固。


    郡兵守卒从容布防，面对声势浩大的马超军，已无先前那般慌乱。


    而马超率部先行，起初一路势如破竹，沿途城邑大多归附。


    可越是深入汉阳腹地，所经城邑、邬堡便纷纷闭门坚守。


    由于马超前军多为羌骑，缺乏攻城器械，亦不擅攻坚，推进之势由此滞缓。


    直至数日后，韩遂率大军前来会合。


    马超闻讯，立即前往请教：


    “义父，如今汉阳各地豪强多响应刺史韦康，抗拒归附。”


    “我军该如何应对？”


    韩遂听罢，沉默片刻，方沉吟道：


    “韦康乃凉州名士，人望深重，颇得士民之心。”


    “如今各处闭城自守，以我方军力，逐一攻取虽非难事，只是……如此不免耗时费力。”


    “只怕未等扫平诸城，夏侯博的援军已到冀城。”


    言至此处，他神色一肃，决然道：


    “依老夫之见，不如暂弃周边城邑、邬堡不顾，直趋冀城。”


    “只要能在敌军援兵抵达前攻下州治，届时凭孟起你在凉州的威望，大局自然可定。”


    “纵使夏侯博率援军入凉，我军亦有一战之力。”


    马超思忖片刻，亦觉有理，但面上仍浮出些许忧色：


    “若放任周边诸城不顾，各处豪强断我粮道，袭扰后方，我军岂不腹背受敌？”


    韩遂听罢，神色未变，只静默片刻，忽冷笑一声：


    “这有何妨？”


    “孟起可命羌骑与军中精锐，游弋于大军四周。”


    “若乡勇豪强胆敢出击，便趁势剿杀劫掠，一举歼灭！”


    此言一出，马超心中不由一凛。


    不得不说，韩遂不愧是雄踞凉州数十年的枭雄。


    其心之阴狠毒辣，言辞之间，已将各地乡民视若草芥，生死全然不计。


    但马超也明白，此计确是眼下最有效的对策。


    略作沉吟，他终是重重点头：


    “就依义父之言。”


    计议已定，马超不再迟疑，将军中兵马分为两部。


    命韩遂部将阎行统领骑兵巡弋四周，监视乡勇动向。


    自与韩遂及烧当羌主力直扑冀城。


    不久，叛军兵临冀城郊外。


    见城池坚固，马超并未立即强攻，而是先陈兵列阵于城外，欲以军威震慑守军。


    接着，他遣军中神射手驰至城下，将一封书信缚于箭上，一箭射上城楼。


    守卒见状，上前拾箭取书，急送刺史韦康。


    韦康阅毕，守城之志却丝毫未移。


    他既已决心坚守，又岂会因寥寥数语的劝降而动摇？


    随后，依主簿杨阜之议，韦康携汉阳太守等官员亲登城头，鼓舞守军，提振士气。


    良久，城上守备井然，不见半分慌乱。


    马超在城下远望，心知劝降之计，已然落空。


    他不由面色一沉，挺枪喝令：


    “传令各部，后撤十里，就地扎营，伐木打造攻城器械！”


    “诺。”


    号令既下，列阵的叛军徐徐退去。


    城上守卒见状，纷纷长舒一气。


    随后数日，叛军大举伐木，赶造云梯、冲车等攻城器具。


    待器械齐备，大军再度进逼冀城。


    马超依旧纵马挺枪，直至城下，仰首高喝：


    “城中守军听着！本将再给你们一次机会，此刻开城投降，一概不究。”


    “若仍执迷不悟，待城破之日，鸡犬不留！”


    厉喝之声，传遍城墙上下。


    此时在城头戍守的赵昂闻声，冷眼望向城下，看清是马超身影，当即扬声斥道：


    “马超！你父马腾已归顺汉王，受封征西将军。”


    “你为何兴兵作乱，擅启战端？难道要置全族亲善于不顾吗？”


    其言辞凌厉，掷地有声。


    传至城下，马超定睛一看，冷笑回应：


    “赵昂，开城投降吧！”


    “若我没记错，你儿子并不在此城中。”


    “若再顽固不化，休怪我手下无情！”


    此言一出，赵昂脸色骤变。


    马超所说确是实情，他子赵月并未随居冀城，而在老家显亲。


    这番话不言而喻，已是摆明了赤裸裸的威胁，以逼他就范。


    这话一落，赵昂心中惊惧交织，先前的激昂气势也为之一顿。


    见言语奏效，马超信心更增，继续扬声劝降。


    然而赵昂虽忧心忡忡，却并未动摇守城之志。


    劝降多时，城中仍无回应，马超心知唯有强攻一途。


    念及于此，他拔转马头，决意已定。


    回到阵中，马超当即下令攻城。


    顷刻间，城下杀声震天。


    叛军各部推着冲车、云梯，在刀盾兵的掩护下向城墙疾进。


    赵昂见状，强抑心中忧虑，全神贯注于城防指挥。


    “弓箭手预备！”


    他拔剑出鞘，剑锋直指城下。


    见敌前锋已入射程，随即大喝：


    “放！”


    令出箭发，藏身城垛后的弓手纷纷张弓，箭雨倾泻而下。


    密集的羽箭如飞蝗般扑向城下，叛军连忙举盾格挡。


    箭簇钉在盾面上噼啪作响，首轮箭雨造成的伤亡却并不显著。


    紧接着，叛军各部趁守军搭箭的间隙继续推进。


    很快，第二轮箭雨又至。


    待叛军弓手进入射程，双方开始对射，空中箭矢交织，互有死伤。


    然而守军居高临下，箭势劲疾，渐渐压制住了叛军弓手。


    在折损部分士卒后，叛军的云梯队终于抵近城墙。


    一架架云梯相继架上城头，牢牢钩住墙垛。


    “登城！”


    号令声中，叛军口衔利刃，一手持盾，一手攀梯而上。


    与此同时，沉重的冲车也在步步逼近城门。


    面对敌军登城，赵昂神色凝重却不见慌乱，待敌兵攀至半程，方才厉声下令：


    “抛滚木，砸礌石！”


    “将敌寇杀下城去！”