陈晨拔出插在地上的长刀，将一只弩箭按入弩槽之中，这才推门而出。


    外面杀声震天。刀马与竖正和一群身披全甲的雇佣兵战成一团，刀光剑影，血沫横飞。那些雇佣兵训练有素，进退有度，显然是久经沙场的老手。


    而在那群雇佣兵身后，还站着个年轻人。那人站在一块凸起的土丘上，居高临下地看着这场厮杀，嘴角挂着笑，仿佛在看一场有趣的戏。


    那人陈晨认识……是当时骑马跟在和伊玄身边的家伙。


    阿育娅扶着阿妮从房间内走了出来。阿妮脸色惨白，脚步虚浮，每走一步都要停顿许久，却还强撑着站着，不肯倒下。她的腰侧有一大块淤青，是被和伊玄踹的那一脚留下的，肋骨可能断了，但她一声都没吭。


    “他叫大赖。”阿育娅的声音里没有任何感情，像在说一件与己无关的事，“他弟弟已经被刀马杀了。”


    陈晨没说话，只是点了点头，径直朝那年轻人走去。


    大赖正死死盯着刀马和竖的打斗，挥舞着手臂喊叫着什么，指挥着雇佣兵的进退。他完全没注意到身后逼近的阴影，也没注意到那些雇佣兵投向他身后的惊恐目光。


    长刀一闪。


    两只手臂齐肘而断，落在沙地上，血从断口喷涌而出，像两座小小的喷泉。那两只手落在地上时，手指还在抽搐，还在试图握拳。


    大赖愣了一瞬，低头看了看自己的断臂，又看了看地上的手，这才反应过来发生了什么。他张开嘴，想要惨叫，但声音还没出口，陈晨已经薅住他的后颈，像拎一只待宰的鸡，拖着他走到阿育娅面前。


    “还有什么遗言吗？”


    陈晨的眼神冷得像大漠冬夜的寒星，不像是在问询。


    大赖双腿发软，□□已经湿了一片，尿液顺着裤腿往下流，滴在沙地上。他张着嘴，牙齿磕得咯咯响，上下牙打架，愣是一个字都吐不出来。眼泪和鼻涕糊了一脸，混在一起往下淌。


    “有骨气。”


    陈晨从怀中掏出那柄削箭杆用的小刀


    刀刃从大赖下颚刺入，顺着脸颊旋转一周。


    整张脸皮被完整地剥了下来，落在地上，像一张废弃的面具。那面具上还带着惊恐的表情，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，像是在无声地尖叫。


    陈晨俯身，在他耳边轻声细语：


    “深呼吸，深呼吸……这样会更疼一些哦。”


    他的语气温柔得像在哄一个孩子，像在叮嘱他怎么做才能让痛苦更持久。


    “这是欠老莫的债。”


    话音落下，刀刃一转，撬开头盖骨，露出一道血淋淋的缝隙。里面白花花的脑髓隐约可见，还在微微跳动。


    “接下来，”陈晨的声音依旧平静，平静得让人脊背发寒，“是你欠莫家集无辜百姓的。”


    双手猛地发力。


    “咔嚓”一声，整个头骨从中间被生生撕开。


    脑髓滚落下来，掉在沙地上，被沙子裹了满满一层，和那些死去的莫家集百姓一样，成了这片土地的一部分。那白花花的脑浆和暗红的沙子混在一起，再也分不清彼此。


    大赖的身体抽搐了两下，终于不动了。他的双腿还在无意识地蹬着，蹬了几下，也停了。


    陈晨站起身，看了一眼地上的尸体，又看了一眼阿育娅。


    阿育娅扶着阿妮，站在那里，脸上什么表情都没有。她的眼睛看着那具尸体，看着那些散落的脑浆，看着那张被剥下的脸皮，目光平静得像在看一堆垃圾。


    至此，四大族第二代，全都去见了阿胡拉。


    陈晨与阿育娅走到那棵被烧得枯死的桃树旁站定。


    树干焦黑，枝丫断裂，曾经满树繁花的模样早已荡然无存。陈晨记得第一次看到这棵树的时候，老莫扶着他站在这里，夕阳把天边烧成一片橘红，树上开满了桃花，美不胜收。那时候他还不知道，这片桃源会变成这样。


    远处，刀马和竖正与那十几个雇佣兵缠斗，刀光闪烁，喊杀声渐稀。


    陈晨望着那边，沉声问道：


    “你们两个怎么回来了？其他人呢？”


    刀马一脚踹翻面前的敌人，抽空回头看了一眼，手上不停，反手架住一杆刺来的长枪。


    “阿妮在古渡那会儿告诉我们丫头被绑了。”他喘着粗气，声音断断续续，“我跟竖就掉头赶回来了。知世郎他们俩已经带着小七从龙鳞古渡乘船去中原了。”


    阿育娅扶着阿妮在一块青石上坐下。阿妮脸色惨白，靠在阿育娅肩上，已经说不出话，只是眼睛还睁着，看着那些还在战斗的人。


    阿育娅抬起头，望着那些还在挣扎的雇佣兵。目光越过他们，落在更远的地方。那里曾是她长大的地方，是她生活了十八年的家。那间铁匠铺，那个小摊，那条她常去的小河，那些和她打招呼的邻居……全没了。


    只剩一片焦土。


    陈晨端起手中的重弩，对准那群雇佣兵中唯一带着红发鬼面的家伙。


    “红面鬼！”他的声音冷得像冰，“雇佣你们的人现在已经都死了……若是不想死，现在就离开！”


    那根弩箭泛着寒光，不是寻常箭头，而是一枚破甲锥。这种箭头专门对付重甲，一箭下去，就算是铁板也能射穿。


    那个红面鬼身高足有两米，站在那里像一座铁塔。他闻言忽然将手中的关刀插在沙地上，揭开了自己的鬼面。


    露出一张棱角分明的脸。脸上有一道长长的刀疤，从左眼角斜斜划到右嘴角，但并没有让他显得狰狞，反而有种说不出的威严。


    “我不是什么红面鬼。”他说，声音低沉浑厚，“我叫阿罗汉……吐火罗佣兵团的首领。”


    他向着陈晨，行了一个抚胸礼。那是草原上表示敬意的礼节，通常只在面对值得尊重的对手时才会使用。


    陈晨手中的弩纹丝不动，箭尖仍对准他的头颅。


    “那便是非得一战？”


    他顿了顿，一字一顿：


    “我们和你们无冤无仇。若想战，那便不死不休！”


    只要手指一钩，阿罗汉的脑袋就会开花。陈晨的指节已经发白，随时可能扣下悬刀。


    空气仿佛凝固了。


    就在这时，忽然一只鹰从夜空里俯冲下来，落在阿罗汉抬起的手臂上。那是一只金雕，翼展足有两米，眼睛在黑暗中泛着幽光。它脚上绑着一只小铜罐，在火光里泛着暗沉沉的光。


    阿罗汉抬起另一只手，轻轻一挥。


    刚才还在与刀马、竖缠斗的那些雇佣兵，立刻收住兵器，齐刷刷退到他身后，列成两排，一动不动。刀马和竖也停了手，喘着粗气望向这边，身上全是血，有他们自己的，也有敌人的。


    阿罗汉打开铜罐，从里面倒出一张字条。就着火光的余烬，他扫了一眼，随即抬起头，看向陈晨。


    “我们真正的雇主……裴侍郎，已经告知下一步的任务。”他的声音沉稳，不带情绪，“我们不会再插手五大家族的事。就此撤退。”


    说罢，他将关刀留在原地，空着手，大步走到阿育娅面前。


    “阿育娅。”他叫她的名字，语气里带着几分郑重，“这里很快就要成为兵家必争之地。你愿不愿意加入我们？”


    陈晨站在一旁，没有说话。


    或者说，他没敢说话。


    这是阿育娅自己的路。他愿意让她自己选。


    他在心里想得很清楚……不论她选什么，他都会跟着。她若留下，他便留下；她若加入吐火罗，他便跟着一起加入。他在大漠里已经没有家了，有她的地方，就是家。


    可若是吐火罗护不住她……


    陈晨垂下眼，没让任何人看见那眼底一闪而过的冷光。


    那便一个不留。


    阿育娅看着陈晨的背影，摇了摇头。


    那眼神里，没有犹豫，没有挣扎，只有一种安静的温柔。她看他的样子，像是在看一个固执的孩子，又像是在看这世上最珍贵的东西。


    从他躺在她的床上，到现在他站在废墟里为她杀人，不过短短数日。可这数日，比她过去十八年加起来都漫长，都沉重。


    阿罗汉看到阿育娅这样，也不强求。


    他只是点了点头，转身取回自己的关刀，大步走向那群静候的雇佣兵。走到队伍前列，他回头看了阿育娅一眼，没再说话。


    手一挥。


    那群吐火罗雇佣兵齐齐转身，跟在他身后，向莫家集外撤去。脚步声整齐划一，在焦黑的土地上踏出沉闷的节奏。每一步都踏得很重，像是在为这片废墟送行。


    很快，那些身影消失在夜色与火光之间。


    风从废墟上吹过，卷起灰烬和焦味。远处还有几根烧剩的木梁在噼啪作响，偶尔有火星飘向夜空，很快又熄灭。


    阿育娅收回目光，落在陈晨背上。


    他还是那样站着，没有回头。脊背挺直，像一棵烧不死的胡杨。


    她忽然想起第一次见到他的时候。他躺在她的床上，浑身是伤，眼睛却冷得像冰。那时候她问他叫什么，他说“我是个镖人”。


    现在，这个镖人为了她，与整个大漠为敌，把整个大漠翻了个底朝天。


    阿育娅低下头，嘴角弯了弯。


    那个笑很轻，轻得几乎看不见。


    可那笑里，有火光，有血泪，有刚刚结束的厮杀，也有刚刚开始的余生。


    莫家集没了。


    但她还有他。


    五个人就这样坐在莫家集的废墟之中。


    谁也笑不出来，谁也哭不出来。


    不过三天，这里还是陈晨口中“若是可以，真想一辈子都住在这里”的世外桃源。如今只剩焦黑的断壁，烧塌的房梁，和那棵枯死的桃树。灰烬随风扬起，落在他们肩上、发间，没有人伸手去拂。


    那个待人友善的老莫，再也回不来了。


    再也无法与他说笑，无法看见他那张满是皱纹的脸，无法听见他用那平得像石头的语气说“丫头，你又胡闹”。


    他走了，被活剐的时候，连喊都没喊一声。


    陈晨想起那天傍晚，老莫扶着他站在桃树下，说“毒解得差不多了”。那时候他还不知道，这个看似普通的老人，会是这样一个硬骨头。


    几个人的命运，被这一场大火，烧得天翻地覆。


    陈晨不再是被追杀的暗刃，阿育娅不再是那个只会撒娇的丫头，刀马不再是天字第二号逃犯，竖不再是那个冷血的玉面鬼，阿妮也不再是沉默的跟班。


    他们坐在这里，在废墟中央，像五根被烧过的木桩，等着风把他们吹散，或者等着下一场风暴把他们卷走。


    陈晨忽然开口：“知世郎他们……”


    “已经上船了。”刀马打断他，“燕子娘跟着，小七也安全。”


    陈晨点了点头，没再说话。


    竖靠在半截断墙上，眼睛闭着，不知道是睡着了还是在想什么。他的柱国之刃横在膝上，刀身上沾满了血，已经干涸，结成暗红色的痂。


    阿妮靠在阿育娅肩上，呼吸渐渐平稳，终于睡着了。她的眉头还皱着，梦里大概也不太平。


    阿育娅轻轻拍着她的背，一下一下，像小时候阿妮哄她那样。


    陈晨看着这一幕，忽然想起老莫说的那句话……“丫头她这些年老吵着去长安”。


    长安。


    他也不知道长安有什么在等着他们。但他答应了，要带她去。


    不等几人起身，一杆长枪破空而来。


    枪身划过夜色，带着尖锐的破风声，“夺”的一声，插在莫家集中央的空地上。就插在距离众人几步远的位置……枪身微微颤动，嗡鸣不止。那声音在寂静的废墟里格外清晰，像一声警钟，又像一声召唤。


    借着残火的微光看去，是陈晨那柄霸王枪。


    原本被鲜血裹得看不出本来面目的枪身，此刻已经被人擦得干干净净，露出底下乌黑的颜色。枪杆上那些厮杀留下的凹痕还在，但血迹已无，在火光映照下泛着沉沉的光。枪尖上还有几点寒芒，在夜色中一闪一闪。


    众人抬头望去。


    风沙之中，五道身影渐次清晰……四大一小。


    为首的两个人，陈晨认得，刀马也认得。


    是他们的旧识。


    和陈晨一起从天牢中活下来的另外两个左骁骑卫……谛听，隗知。


    而在他们身后，知世郎、燕子娘，还有刀马的小外甥小七，被铁链拴着，像牲口一样牵在后面。小七的脸上还挂着泪痕，但没哭，只是紧紧咬着嘴唇，倔强地看着这边。燕子娘倒是一副无所谓的样子，还冲阿育娅挤了挤眼。知世郎低着头，看不清表情。


    “你还真是阴魂不散啊！”


    刀马拄着刀，慢慢站起身。火光映在他脸上，那双眼睛里混着疲惫、愧疚，还有一丝说不清的复杂。


    “阴魂不散的不是我。”


    谛听的声音很冷。他从腰带上解下一串东西，随手扔在刀马脚边。


    那是一堆名牌。一共十个，落地时发出


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    沉闷的碰撞声。每一个上面，都刻着一个名字……死去的兄弟。那些名字刀马都认得，每一个都对应着一张脸，一个曾经一起喝酒、一起冲锋、一起在死人堆里爬出来的兄弟。


    “当年你妹妹阿七，为废太子生下这个孽种。圣上命我们十三人血洗永宁宫……可你呢？你因为一己私欲，带着孩子远走天涯。”


    谛听往前踏了一步，字字刻骨，字字诛心。


    “整个左骁骑卫，因你被圣上除名。你做这事的时候，想过兄弟们吗？你身边那个人，我们相处了十几年，从尸山血海里爬出来，吃的苦、受的罪，你难道都忘了？”


    陈晨没有说话。


    他只是慢慢走到霸王枪旁，伸手握住枪杆。那枪杆还是熟悉的触感，还是熟悉的重量。他握紧它，然后转身，紧盯着刀马。


    火光在他脸上跳动，看不出他在想什么。


    “陈晨。”谛听转过头，看向他，“你我三人联手，拿下刀马。只要带着这个小孽种回长安，交给圣上……我有把握，恢复左骁骑卫。”


    他的声音在风中飘散，却字字清晰。


    “你还做你的将军。我们四人，还做兄弟。”


    刀马皱着眉头，开口说道：“大隋如此强盛，何必跟一个孩子过不去？”


    “你比我们更清楚，”谛听抽出背后的双锏，对准小七的脑袋，“他是寻常人家的孩子吗？”


    “他是我们家孩子！”


    刀马怒吼着，脚下却没动。他想冲过去，但他知道，他一动，谛听的双锏就会落下。小七就在他们身后，他冲不过去。


    “谁也不能动他！”


    话音刚落，一个声音从陈晨喉咙深处挤了出来，一字一句，如同疯魔：


    “你们家孩子……你们家孩子……你们家孩子……你们家孩子……”


    他重复着，一遍又一遍，声音越来越低，却越来越重。每一遍都像是在问自己，又像是在问刀马。


    “整个左骁骑卫，难道他们没有妻子？没有亲人？没有家庭？他们难道不是孩子？”


    刀马看着他，嘴唇动了动，什么也没说出来。


    他想起那些兄弟，有的刚成亲，有的刚有了孩子，有的家里还有老母亲等着。他们都死了，死在牢里，死在刑架上，死在最好的年纪。


    他还能说什么？


    良久，他把手中的长刀扔在地上，从身边捡起两柄锤子。那锤子是他在大漠里常用的兵器，比长刀更趁手，也更能代表现在的他。


    “左骁骑卫已经过去了。”他说，“我们都回不了头。”


    “你失心疯了吗？”


    谛听走到陈晨身边，隗知也跟了上来。三人立于一处，面对着刀马。


    “你忘了那年灭陈之后，圣上嘉奖，百官逢迎，万人惧怕……我们左骁骑卫，是何等的荣光？”


    “我没忘。”


    刀马看着三人的脸。那些脸他太熟悉了，曾经一起冲锋、一起喝酒、一起在死人堆里爬出来。他想起那些同生共死的日子，眼睛里有光闪了闪。


    “那年灭陈之役，荣光的背后，是万千因我们而死的百姓……就像今晚莫家集死去的人。”


    陈晨握枪的手，紧了紧。


    “死去的人已经死去。”他的声音很低，像是在对自己说，“可活着的人，得还他们的债。”


    他抬起头，看着刀马。


    “该还债了。”


    陈晨没有说话。


    他只是一抬枪。


    霸王枪带着七十二斤的重量，裹着这几年积压的恨意，朝刀马脑袋砸去。这一枪下去，别说是胳膊，连脑袋都会一起碎成烂泥。


    刀马看着那迎面而来的枪尖。


    他没有挡。


    他不敢挡，也挡不住。


    只得一矮身，枪尖贴着头皮掠过，削断几根头发。他顺势向后一滚，连退数步，这才堪堪躲过。


    枪杆砸在地上，闷响一声，尘土飞扬。


    地上留下了一道深深的沟壑。那是霸王枪砸出来的，也是刀马欠兄弟们的债。


    一击之后陈晨没再继续动，只是抬起那杆枪，支在那看着面前正在厮杀的三人。


    风吹拂起他的头发。


    黑发之中，已经夹杂着许多白发……他才二十八岁。


    那白发像刀痕，一道一道，刻在了一个二十八岁的人身上。十年的血雨腥风，一年半的牢狱折磨，四年的暗刃生涯，还有这三天……亲眼看着莫家集被屠，亲手剥下大赖的脸皮，亲手砸向刀马的脑袋。


    他站在废墟上，白发飞扬，像一个恶鬼。


    谛听的双戟能开山破石，隗知的爪能让人开膛破肚，刀马的双锤能锤得人头骨崩裂。


    可现在三人却处处留手，全都收着力。谛听的每一戟都偏了三分，隗知的每一爪都慢了半拍，刀马的每一锤都只是格挡，从不还击。


    可战斗不是儿戏，不使全力是会死的。


    不过十合，刀马便被踹倒在地，手中的两个锤子也飞得无影无踪。他躺在沙地上，大口喘气，已经爬不起来了。


    谛听的双锏跟上，直取刀马头颅……却被一杆长枪从侧面抵住。


    “打过了，气消了，就此作罢吧。”


    陈晨的声音慢慢传进三个人的耳朵里。


    “兄弟的债怎么办？”


    隗知手背上的钢爪互相摩擦，迸出阵阵火花。那些火花落在地上，很快就熄灭了，但摩擦的声音还在继续，刺耳，尖锐，像是在质问。


    “百年之后，我们下面见的时候，自然会有人向他讨债。”


    陈晨的声音很平静，像是在说一件再寻常不过的事。


    “杨广许你们恢复左骁骑卫，不过是个让你们为他玩命的由头。八百左骁骑卫早就已经散了，我们三人这四年做的事情难道还觉得不够吗？还要为了莫须有的奖赏去拼命？”


    他顿了顿，看着眼前的三个兄弟。


    “该歇一歇了。找些自己想做的事情，而不是四个人在这里互相残杀。”


    “就算杀了他，也改变不了什么。何不大路朝天，各走一边？从此隐姓埋名，江湖的事就让他们江湖人去搞吧。”


    陈晨收起枪，插在沙地上，转身朝阿育娅走去。


    他一边走，一边说，声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里：


    “若你们还想斗，那我便把你们三个都杀了。然后把那小东西，戳成筛子，挂在树上。任他在这大漠中晒着，风一吹，便哗啦啦地响。”