咸阳宫，御膳房。


    空气中弥漫着浓郁的香气，那是用文火慢炖了整整一夜的熊掌，汤汁浓白，肉质酥烂，入口即化。旁边是刚从东海快马加鞭运来的大黄鱼，清蒸之后淋上热油，鲜香扑鼻。还有烤得滋滋冒油的鹿肉，撒上了西域进贡的孜然和胡椒，色泽金黄，诱人无比。


    御厨总管王胖子站在长案前，看着这一桌丰盛的御膳，却愁得眉头能夹死苍蝇。


    “怎么样？送进去了吗？”他拉住刚从章台殿回来的小太监，急切地问道。


    小太监哭丧着脸，摇了摇头，指了指身后原封不动被抬回来的食盒：“总管，陛下……陛下又没动筷子。就喝了两口汤，说没胃口，让撤了。”


    王胖子眼前一黑，差点晕过去。


    这已经是这个月第七次了。


    自从陛下横扫六国，登基称帝之后，这胃口就一天不如一天。以前在军营里，陛下还能就着咸菜啃两个硬面饼，现在山珍海味摆了一桌，他却连看都不看一眼。


    “这可如何是好……”王胖子急得团团转，“再这么下去，陛下龙体若是饿坏了，咱们御膳房上下，都得去骊山修陵啊！”


    “总管，要不……咱们换个花样？”一个年轻御厨提议道，“听说齐地的‘九转大肠’不错，要不试试？”


    “试什么试！”王胖子瞪了他一眼，“上次做的那个‘九转大肠’，陛下看了一眼，说太油腻，直接赏给门口的大黄狗了，狗都没吃完！”


    “那……楚地的‘冰糖肘子’？”


    “太甜！陛下不喜甜食！”


    “燕地的‘烤全羊’？”


    “太膻！”


    众人七嘴八舌，却拿不出一个靠谱的主意。陛下如今的口味，简直比六国余孽的心思还难猜。


    “都给我闭嘴！”王胖子一拍桌子，震得碗碟乱跳，“今日若是再不能让陛下吃下一口饭，咱们就集体绝食，陪陛下一起饿着！”


    就在御膳房一片愁云惨雾之时，救星来了。


    “王总管，这是怎么了？一个个哭丧着脸。”李斯迈着方步走进御膳房，手里还拿着一卷竹简。


    “李相！您可算来了！”王胖子如同见到了亲爹，扑上去抓住李斯的手，“您快给想个办法吧！陛下又没吃饭，再这么下去，臣……臣只能以死谢罪了！”


    李斯看了一眼桌上纹丝未动的御膳，皱了皱眉：“陛下还是没胃口？”


    “何止没胃口！”王胖子苦着脸，“陛下现在看到肉就皱眉，看到鱼就摆手，就连平日里最爱吃的‘羊肉泡馍’，如今也只吃一口就放下。李相，您说，陛下是不是……是不是得了厌食症？”


    “厌食症？”李斯摸了摸下巴，若有所思，“陛下不是厌食，是……吃腻了。”


    “吃腻了？”王胖子一愣，“这可都是各地进贡的顶级食材啊！熊掌、鹿尾、鲍参翅肚……”


    “就是这些东西吃多了，才会腻。”李斯摇摇头，“你想，陛下以前在军营，吃的是什么？粗粮、咸菜、偶尔有点肉腥。如今顿顿大鱼大肉，就是神仙也受不了。”


    “那……那怎么办？”王胖子急了，“总不能给陛下吃咸菜吧？那要是让御史知道了，非参咱们一个‘大不敬’不可！”


    “咸菜……”李斯眼中精光一闪，突然笑了，“王总管，你还别说，这或许是个办法。”


    “啊？”王胖子傻眼了，“李相，您可别开玩笑！给陛下吃咸菜，那是要掉脑袋的！”


    “不是真让你只做咸菜。”李斯凑近王胖子，压低声音，“陛下如今，缺的不是山珍海味，缺的是……新鲜感，是烟火气。”


    “烟火气？”


    “对。”李斯点点头，“你想想，陛下每日在章台殿批阅奏章，面对的都是冷冰冰的竹简和数字。若是能用食物，勾起陛下一些……美好的回忆，或许会有奇效。”


    “美好的回忆？”王胖子似懂非懂。


    “比如……”李斯指了指窗外，“比如陛下当年在赵国为质时，吃过的街头小吃？或者在军营里，和将士们同甘共苦时吃的那些粗粮？”


    王胖子眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！陛下念旧啊！”


    “不过，”李斯话锋一转，正色道，“此事需谨慎。不能直接给陛下吃粗粮，得……包装一下。”


    “包装？”


    “就是把粗粮，做得像山珍海味。”李斯拍了拍王胖子的肩膀，“王总管，这可是个技术活，看你的了。”


    送走李斯，王胖子立刻召集御膳房所有骨干，开了个紧急会议。


    “听着，今日的晚膳，咱们不做什么熊掌鹿肉了。”王胖子大手一挥，“咱们做……粥。”


    “粥？”众御厨面面相觑。


    “对，粥！”王胖子眼中闪烁着智慧的光芒，“但不是普通的粥。要用最普通的食材，做出最不普通的味道！”


    “总管，您说要怎么做？”


    “去，把库房里的陈年小米找出来，要那种带着糠皮的！”王胖子吩咐道，“再去找些新鲜的野菜，要带点苦味的！还有，上次陛下赏赐的辽东干贝，拿几个出来，剁碎了当提鲜用！”


    “总管，这……这能好吃吗？”一个御厨怀疑道。


    “好不好吃不重要，重要的是……情怀！”王胖子一脸高深莫测，“这叫‘忆苦思甜粥’！懂吗？”


    众御厨似懂非懂地点点头，开始忙活起来。


    一个时辰后，一碗热气腾腾的粥端了上来。


    粥色金黄，米粒开花，上面撒着切得细碎的野菜末和干贝丝，还滴了几滴香油。看起来……朴实无华，但闻着，却有一股奇异的香气，混合着粮食的醇厚和野菜的清香。


    “总管，这……这能行吗？”小太监看着这碗“简陋”的粥，心里直打鼓。


    “行不行，试试才知道。”王胖子深吸一口气，亲自端着托盘，往章台殿走去。


    章台殿内，嬴政正对着地图发呆，眉头紧锁。匈奴又在边境骚扰，军粮运输出了问题，让他心烦意乱。


    “陛下，该用晚膳了。”内侍小心翼翼地说道。


    “撤了，朕没胃口。”嬴政头也不抬。


    “陛下，今日御膳房……做了点新鲜的。”王胖子跪在地上，将托盘高高举起。


    “新鲜的？”嬴政瞥了一眼，看到那碗黄澄澄的粥，愣了一下，“这是什么？”


    “回陛下，此乃……‘黄金万两粥’。”王胖子硬着头皮瞎编了个名字。


    “黄金万两？”嬴政挑眉，放下手中的笔，走到近前，闻了闻，“味道倒是……有点熟悉。”


    他拿起勺子，舀了一勺，送进嘴里。


    王胖子紧张得心脏都快跳出来了。


    粥入口，温热粘稠，米香浓郁。咀嚼之下，野菜的微苦混合着干贝的鲜甜，在口中化开，带着一丝淡淡的咸味，瞬间勾起了嬴政久远的记忆。


    那是很多年前，他在赵国为质的时候。冬天很冷，吃不饱饭，一个老仆偷偷给他煮了一碗野菜小米粥。那是他吃过最香的一顿饭。


    后来，他回了秦国，当了秦王，吃了无数山珍海味，却再也没有尝过那种味道。


    “这粥……”嬴政又舀了一勺，慢慢品味，“是用什么做的？”


    “回陛下，是用陈年小米，配以田间野菜，佐以少许干贝提鲜。”王胖子老实回答。


    “陈年小米……野菜……”嬴政点点头，眼中闪过一丝怀念，“不错，有股……烟火气。”


    他又吃了几口，突然问道：“这野菜，是哪里来的？”


    “是……是御花园里自己长的。”王胖子冷汗下来了，生怕陛下怪罪他们拿野草糊弄。


    “御花园？”嬴政失笑，“看来朕的御花园，该除草了。”


    他放下勺子，看着那碗见底的粥，意犹未尽：“明日，再做一碗。”


    “诺！诺！”王胖子大喜过望，连连磕头。


    第四章：咸阳街头的小吃摊


    一碗粥的成功，让王胖子信心大增。


    接下来的几天，御膳房彻底放飞自我，开始在“情怀”和“烟火气”的道路上狂奔。


    “陛下，今日有‘珍珠翡翠白玉汤’。”——其实就是豆腐青菜汤，加了几颗小丸子。


    “陛下，今日有‘步步高升糕’。”——其实就是玉米面窝头，蒸得松软了些。


    “陛下，今日有‘鸿运当头’。”——其实就是烤红薯，切开了撒点糖。


    嬴政吃得津


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    津有味，甚至比平时多吃了半碗饭。


    然而，好景不长。这天，嬴政刚拿起一个窝头，咬了一口，突然停住了。


    “王胖子。”


    “臣在！”王胖子心里咯噔一下。


    “这窝头，味道是不错。”嬴政放下窝头，看着他，“但朕总觉得，少了点什么。”


    “少了……什么？”


    “少了点……人气。”嬴政站起身，走到窗边，看着远处的咸阳城，“在宫里吃，总觉得隔着一层。朕想吃点……真正市井里的东西。”


    王胖子傻眼了。市井里的东西？难道要把路边摊搬进宫里？


    “陛下，这……这不卫生啊！”王胖子急道。


    “无妨。”嬴政摆摆手，“朕当年在军营，什么没吃过？去，给朕弄点咸阳街头最火的小吃来。”


    “诺……”王胖子欲哭无泪，只能领命而去。


    半个时辰后，王胖子带着几个小太监，拎着几个食盒，气喘吁吁地跑回来。


    “陛下，这是咸阳东市最有名的‘张记肉夹馍’，这是‘李记胡辣汤’，这是‘王婆豆腐脑’……”


    食盒打开，一股浓郁的、带着市井喧嚣气息的香味扑面而来。


    嬴政眼睛一亮，拿起一个肉夹馍，咬了一大口。馍外酥里嫩，肉肥瘦相间，汤汁浓郁，满口留香。


    “嗯！就是这个味！”嬴政满意地点点头，“比宫里的什么‘金丝酥饼’好吃多了！”


    他又端起胡辣汤，喝了一口，辛辣爽口，额头顿时冒出了细汗。


    “痛快！”嬴政大笑，“这才是人吃的东西！”


    王胖子看着陛下吃得满嘴流油的样子，心里又是高兴又是后怕。高兴的是陛下终于肯吃饭了，后怕的是……这要是让御史知道了，非参他一个“亵渎圣体”不可。


    “王胖子，”嬴政吃饱喝足，擦了擦嘴，看着王胖子，“你今日有功。说吧，想要什么赏赐？”


    王胖子噗通一声跪下：“臣不敢要赏赐！只要陛下龙体安康，臣就心满意足了！”


    “嗯，忠心可嘉。”嬴政点点头，话锋一转，“不过，朕有个要求。”


    “陛下请讲。”


    “明日，朕不想在宫里吃了。”嬴政看着窗外，眼中闪过一丝向往，“朕要去街上吃。”


    王胖子：“！！！”


    次日，咸阳街头。


    一个不起眼的面摊前，嬴政换了一身普通富商的衣裳，正坐在矮凳上，吸溜吸溜地吃着一碗臊子面。李斯和蒙毅扮作随从，坐在旁边，一脸紧张地东张西望。


    “老板，再来一碗！”嬴政吃完，意犹未尽地喊道。


    “好嘞！”面摊老板手脚麻利地又下了一碗，端上来，看着嬴政，笑道，“客官，看您这吃相，像是饿了好几天了。”


    嬴政哈哈大笑：“老板好眼力。你这面，确实好吃。”


    “那是！”老板得意道，“我这臊子，可是祖传秘方！就连……嘿嘿，就连宫里的御厨，都做不出这个味！”


    旁边的王胖子脸一黑，差点把手里的筷子捏断。


    嬴政瞥了王胖子一眼，强忍住笑意：“哦？老板还吃过御膳？”


    “那倒没有。”老板摇摇头，“不过我听说，宫里的东西，看着好看，吃着没味。还是咱们这街边小摊，实在！”


    “说得好！”嬴政一拍桌子，端起碗，将汤也喝了个精光，“实在！这才是过日子！”


    他放下碗，看着熙熙攘攘的街道，看着百姓们为了几文钱讨价还价，看着孩童们举着糖葫芦奔跑，心中涌起一股久违的暖意。


    “李斯。”


    “臣在。”


    “以后，每月初一，咱们都出来吃一顿。”嬴政站起身，拍了拍身上的灰尘，“这宫里，太冷清了。朕得时不时出来沾沾人气，不然，这饭都吃不香。”


    李斯和蒙毅对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和……一丝笑意。


    “诺，陛下。”


    王胖子在一旁，长长地松了口气。


    看来，以后御膳房的工作，要分成两半了。一半负责宫里的大鱼大肉撑场面，另一半……负责研究咸阳街头的小吃攻略。


    毕竟，陛下他……太会吃了。