叶明站在窗前，看着墙角那几株海棠。绿叶已经密密匝匝的，在风里轻轻晃着。他脑子里转的却是于侍郎那句话——全国的商税都按这个来。


    这事儿要是真成了，那可就不是杭州一百多家商户的事了。


    正想着，外头有人敲门。叶明去开门，是钱员外郎。


    “大人，外头有人找。”钱员外郎道，“说是从太原来的，姓王。”


    叶明心里咯噔一下。太原？姓王？


    他想了想，说:“让他进来。”


    钱员外郎去了，不一会儿领进来一个人。这人四十来岁，瘦高个，穿一身灰色长衫，看着像个商人。进门就拱手，脸上带着笑。


    “叶大人，久仰久仰。在下王德厚，太原人，做点小买卖。”


    叶明请他坐下，让人倒了茶，问:“王老板从太原来，有什么事？”


    王德厚喝了口茶，笑道:“在下在太原开了几家铺子，做绸缎生意。听说叶大人在杭州那边搞了个商会，管得挺好，想来学学。”


    叶明看了他一眼，没接话。


    王德厚接着说:“在下在太原也认识不少同行，大家都有个想法，想在太原也搞个商会。可不知道规矩，所以来请教请教叶大人。”


    叶明笑了笑:“王老板客气了。商会的事，还在摸索，不一定适合太原。太原那边的情况，跟杭州不一样。”


    王德厚道:“道理应该差不多吧？都是商户，都想把生意做好。”


    叶明道:“道理是差不多，可规矩得因地制宜。王老板要是有兴趣，我可以让人把杭州那边的章程抄一份给你带回去看看。”


    王德厚连忙道谢:“那就多谢叶大人了。”


    两人又说了一会儿话，王德厚起身告辞。叶明送他到门口，看着他上了马车，才转身回去。


    回到屋里，叶明坐下，脑子里转着这个王德厚的事。


    太原来的，姓王，说是做绸缎生意的。可这个人说话滴水不漏，看着不像个普通商人。而且，王家在太原那边不是正在走动吗？这个王德厚，会不会就是王家的人？


    他想了想，让人把周文彬叫来。可周文彬去杭州了，还没回来。他只好自己拿笔记下:太原、王德厚、商会、可疑。


    下午，叶明处理完手头的文书，又想起那个王德厚的事。他让人去打听打听，这个人在京城住在哪儿，跟谁来往。可打听了一圈，什么也没打听出来。那个人像是凭空冒出来的，谁都不认识。


    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。


    街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。


    叶明上了马车，往叶府去。


    三天后，周文彬从杭州回来了。


    那天早上，叶明刚到商务司，就看见周文彬站在门口等着。他晒黑了一些，但精神很好，脸上带着笑。


    “大人，我回来了。”周文彬拱手道。


    叶明笑了:“回来了就好。杭州那边怎么样？”


    两人进了正堂，周文彬坐下，把杭州的事一五一十说了。


    “大人，杭州那边比咱们想的还好。那一百二十五家商户，按行业分成了四组，每个组都有代表。马掌柜、方掌柜、冯掌柜、周掌柜，这四个人都干得不错。下官跟他们聊了好几次，他们都说，有了代表，有什么事好商量了。以前商户之间闹矛盾，谁也不服谁。现在有代表出面调停，大家都能听进去。”


    叶明点点头:“好。孟谦呢？”


    周文彬道:“孟大人也看得仔细。他把每个行业的情况都记下来了，还说回去要好好写个折子。林远也跟着，一直在旁边听。他们比下官早回来两天，走的时候还让我给大人带个好。”


    叶明笑了:“那就好。”


    周文彬又道:“刘老板让下官给大人带句话。他说，那一百二十五家商户，现在稳得很。有几个以前跟王家有来往的，也托人来问，想加入。刘老板没让进，说等查清楚了再说。”


    叶明点点头:“刘老板办事，我放心。”


    正说着，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。


    “大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，城里分点准备好了，房子收拾好了，人也配齐了。就等户部的批文了。”


    叶明接过文书看了看，说:“好。我回头去户部问问。”


    钱员外郎应了，退下。


    中午，叶明和周文彬一起吃了饭。周文彬边吃边聊，把杭州的见闻又说了不少。


    “大人，下官在杭州还见了那个新知府。”周文彬道，“新知府说，自从有了商会，杭州的商税收得顺当多了。以前有些商户偷税漏税，查都查不过来。现在有了代表，代表出面一说，大家都不好意思偷了。”


    叶明笑了:“那是自然。同行之间，脸面最重要。”


    周文彬道:“新知府还说，想请大人有空去杭州看看。他说，杭州的商户都念大人的好。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！叶明摆摆手:“念什么好。我就是做了该做的事。”


    吃完饭，叶明站在窗前透了一会儿气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，绿叶已经密密匝匝的，有几片叶子上还沾着露水，亮晶晶的。


    下午，叶明去了一趟户部。


    到了于侍郎的公事房，于侍郎正跟人说话，见叶明来了，让那人先走。


    “坐。”于侍郎道，“你那个章程，我看了。写得好。”


    叶明道:“于侍郎过奖了。我今天来，是想问问天津那边分点的事。地方准备好了，人就等着批文了。”


    于侍郎点点头:“批文我签了，明天就能下来。”


    叶明连忙道谢。


    于侍郎摆摆手，又问:“听说太原来了个人，要学你的商会？”


    叶明一愣:“于侍郎怎么知道的？”


    于侍郎笑了笑:“户部耳目多，什么风吹草动都知道。那个人叫王德厚，是吧？”


    叶明点点头。


    于侍郎道:“这个人是太原王家的旁支，在太原开了几家铺子，不大不小。他来京城，说是学商会，实际上是来摸底。你给他章程了？”


    叶明道:“只给了章程，别的没多说。”


    于侍郎点点头:“对。章程可以给，别的不能给。王家虽然倒了，可这些人还在。他们要是学了你的法子，在太原也搞个商会，那可就不是帮你，是跟你对着干了。”


    叶明心里一惊。这话说得对。王家要是在太原也搞个商会，那不就是跟他的商务司打擂台吗？


    于侍郎见他脸色变了，笑道:“别急。他们搞不起来。太原那边的情况，跟杭州不一样。杭州有刘老板那些人撑着，太原可没有。他们想搞，没个三五年搞不起来。”


    叶明松了口气:“多谢于侍郎指点。”


    于侍郎摆摆手:“回去吧。批文明天就下来。”


    叶明出了户部，上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里转的都是于侍郎那句话。王家要是在太原也搞个商会，那可真是麻烦了。


    回到商务司，他把这事跟周文彬说了。周文彬听完，也吓了一跳。


    “大人，这可怎么办？”周文彬道。


    叶明想了想，说:“别急。于侍郎说得对，他们搞不起来。太原那边没有刘老板那样的人，他们想搞，没那么容易。不过，咱们也得防着点。”


    周文彬道:“怎么防？”


    叶明道:“让刘老板把杭州那边的经验写个详细的东西，把怎么选代表、怎么开会、怎么议事，都写清楚。咱们这边也整理一份。回头要是有人问，咱们就说是商务司的规矩，不是谁都能学的。”


    周文彬点点头，赶紧去办了。


    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。


    叶明上了马车，往叶府去。


    回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。


    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“我今天又绣了两只蝴蝶！一共七只了！”


    叶明接过，借着灯光看。七只蝴蝶，颜色都不一样，翅膀上的花纹也不一样。他仔细看了看，夸道:“真好。照这个速度，两个月都用不了。”


    叶瑾抿嘴笑了，捧着绣绷跑回屋了。


    进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。见叶明回来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”


    叶明坐下，把今天的事说了。说到于侍郎说那个王德厚是王家的人，要来摸底，叶凌云的眉头皱了起来。


    “于侍郎说得对。”叶凌云道，“王家这是想学你的法子，在太原也搞个商会。他们要是搞成了，你的商务司就多了一个对手。”


    叶明道:“于侍郎说，他们搞不起来。”


    叶凌云摇摇头:“搞不搞得起来，是另一回事。但他们有这个心思，你就得防着。回头把杭州那边的经验整理好，该公开的公开，不该公开的，一个字都别往外说。”


    叶明点点头:“我知道了。”


    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。


    周文彬从杭州回来了，那边一切都好。天津分点的批文明天下来。于侍郎说那个王德厚是王家的人，来摸底的。王家想在太原也搞商会，得防着。瑾儿绣了七只蝴蝶了。


    他放下笔，吹灭油灯。


    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。


    日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，麻烦一个一个来。可他不怕。有于侍郎提醒，有爹指点，有周文彬帮忙，他还有什么好怕的？


    第二天一早，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是陈老板从苏州写来的。


    他拆开看。


    “叶大人钧鉴:那个亲戚，有消息了。有人看见他在太原出现了，跟王家的一个管事在一起。陈老板让人打听了一下，那个亲戚在太原住了下来，住在王家的一个庄子上。看样子，是不打算回来了。”


    叶明看完，把信放下。那个亲戚果然去了太原，住下了。


    他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，在风里轻轻晃着。


    算了，不回来就不回来吧。一个旁支的亲戚，在太原住下了，也翻不起什么大浪。


    可王家在太原搞商会的事，得好好想想。


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