“住手！那是我家的东西！”


    一声清喝劈开嘈杂。霎时间，全场死寂。


    这些人胆敢当众哄抢，正是笃定火家人再不会回来——


    可火熊竟真站在了他们面前！


    更叫人脊背发凉的是：他怎么回来的？


    那位前辈……是否也跟着来了？


    还是说，那高不可攀的仙者，也动了瓜分火家产业的心思？


    ……


    他叫火熊，火家独子，坊间常唤一声“火家小公子”。


    在外人眼里，他是被宠坏的贵胄：父亲膝下唯他一根独苗，大事小情必携在侧，仿佛整个火家，早就在为他一人铺路。


    可没人知道，他五岁起便学辨毒香，七岁练闭息藏踪，父亲教他的第一课不是算账，而是如何在刀锋逼近时，不动声色地摸到袖中暗刃。


    眼下显然不是他单枪匹马闯营的最佳时机——孤身入局，难保有人铤而走险，拿他当撬开火家大门的楔子。


    这些人突然收手，并非慑于他火熊之名，更与他父亲威势无关。


    他们怕的，是火家背后那两道未曾露面、却已压得整支车队不敢喘气的影子。


    “火熊公子，不知那两位前辈……可有留下什么吩咐？”


    僵持之际，一位灰袍老者缓步而出，声音谦恭，眼神却像钩子。


    火熊面色一沉。


    这人是府中管家，素来精明圆滑。他怎会看不出此刻风向？八成早已暗中得了好处，才敢在此时跳出来探底。


    “你配听？”


    火熊冷声截断，反手一记耳光抽得老人踉跄后退。


    那句“吃里扒外”已在舌尖打转，终究咽了回去——时候未到，火候未足。


    “火熊少爷，纯属误会，我们这就告退，立刻就走——”


    见管家未能掏出半点有用消息，众人立马收起架势，纷纷转身欲撤。


    眼下查不出真相不要紧，来日方长；至于对方敢不敢报复？呵，满堂宾客、数十护卫环伺，他一个外人，莫非还能当众掀了这府邸不成？


    “这下，你称心了？”


    夕瑶侧眸瞥向宁天枫，略带诧异——她本以为此人早已抽身事外。按他先前所言，只管赶路，此地风波与他毫无干系。


    “我不过想瞧瞧，他配不配得上这份气度与胆量。”


    宁天枫本不愿插手，可局面若因他袖手而骤然崩坏，那便失了分寸。至少，在他真正撒手之前，得稳住这摊子。


    “倘若他因做不到你要求的那些，死在这儿呢？”


    夕瑶心里透亮。宁天枫不过是在给自己寻个心安——不是冷血，却也谈不上热忱。比起彻底漠然，这已算难得的体察。


    旁人眼里，火熊不过是个无名小辈，谁会为这点小事皱眉？就连她自己，若换作从前，顶多留一手后招，已是仁至义尽。这般思虑周全者，本就不多。


    ……


    “少爷。”


    火熊斜睨身旁的管家，喉结微动，却迟迟未发一言。他万没料到，这人竟真敢跟着他折返。此刻他心头杀意翻涌，恨不得当场撕碎对方，可那人偏偏面不改色，一步不落跟了回来。


    ……


    “风管家，我父子待你如何？”


    “恩重如山。但凡主家有命，粉身碎骨亦在所不辞。”


    那被唤作风管家的男子答得干脆利落，火熊听罢反倒更添烦躁——既说得如此赤诚，为何转头便背信弃义？简直找死！


    更叫人火大的是，此人竟还敢当面侃侃而谈！


    “少爷，眼下最要紧的，是稳住其余护卫的心。您只需转身出门，稍作姿态，他们自会认定您手中尚有底牌。如此一来，纵有别家势力压境，也能咬牙硬撑，不至于未战先溃。”


    管家对火熊眼中翻腾的杀机视若无睹，只将当下最紧要的一着点明。


    “你……”


    火熊一怔，旋即沉住气——对，他必须这么做。哪怕底牌是空的，气势也不能塌。人前，他得是那个胸有成竹、不可撼动的火熊少爷。


    “你为何……”


    “若我不做，自有人抢着做。到那时，我怕是连替你们讨债的机会都没有。”


    风管家语气平静，仿佛在说今日天气如何。火熊已懒得去辨他掌中是否真握着那枚信物。


    裂痕既生，信任便如薄冰，再难复原。真假与否，已无关紧要。


    “走吧，去见见其他人。”


    ……


    “这就是长安？”


    “当然不是。去长安还得两天半，这才刚过一天。”


    宁天枫斜睨一眼，实在不解——怎的每见一座城郭，这人就要问一遍是不是长安？


    长安岂是寻常郡县？远望便知气象非凡，岂容混淆？


    “既然不是，为何停步？趁早启程便是。”


    夕瑶并不意外他会这么问。她又不傻，自然认得这不是长安。可既然不是，何苦耽搁？他们又非血肉之躯，何须歇脚？尤其是宁天枫，连喘息都未见一次，再飞三天也不见疲态。


    “我们当然无碍。可他呢。”


    宁天枫抬手朝火爸方向一指。经昨夜疾驰，哪怕火爸未出一分力，身子也已微微发颤。若非宁天枫一路以灵息托扶、时时提醒火熊近况，此人怕是早昏死过去。


    对凡人而言，凌空御风、撕裂长空，本就是一场惊心动魄的酷刑。


    “行吧。”


    夕瑶扫了火爸一眼，终于颔首。


    此人确有价值——有他在，要寻的人，最快就能现身。


    照宁天枫所言，长安城大得惊人，纵使不惊动官府、不强闯硬搜，单靠一双腿挨家挨户寻人，也如大海捞针。


    若再拉旁人掺和进来，反倒让整件事像脱缰野马，愈发难以收束。


    未惊一兵一卒、未扰半点市声，宁天枫三人便悄然穿过了城门，稳稳落脚于城中一家彻夜不歇的客栈。


    “三位是打尖，还是住店？”


    小二眼尖，见人进门便箭步迎上，肩上的白布巾甩得利落。


    在这儿干了快五年，他自诩识人有术——眼前这三位，气度沉静、衣料精良，连指尖都透着股不沾尘的清贵劲儿。这样的人，腰包厚实，出手也阔绰。


    他心头一热，脸上笑纹立刻堆得更深：只要这几日把人伺候熨帖，赏银绝不会薄，说不定还能混个长远差事。


    “两间上房。”宁天枫语调平缓，目光却瞥见夕瑶眉心微蹙，眼波流转，似在飞速拆解他话里的弦外之音。


    片刻后，她眸光一亮，唇角微扬，浮起一丝了然笑意。


    显然，她已在心里绕了七八个弯，把他的本意彻底拧成了另一副模样。


    “好嘞！”


    小二朝宁天枫与夕瑶飞快扫了一眼，点头应下。


    公子带姑娘投宿？他虽没亲眼见过几回，但坊间早传遍了——图的就是那份隐秘又滚烫的刺激，他懂！


    “巧了，今儿偏就剩两间上房！”


    引着三人登楼安顿妥当，小二刚转身，就听见掌柜在柜台后压着嗓子唤他。原来不止他一人留了心，这三张生面孔，早被盯上了。


    “小云，你瞧这三人，什么来头？”


    “非富即贵，错不了。”


    小二咂摸片刻，斩钉截铁。