他指尖连弹，两道细如针芒的剑气激射而出，“噗！噗！”两声闷响，精准贯入天灵！


    “呼……”


    宁天枫长舒一口气，胸膛微微起伏。


    他取出一只青玉小瓶，倒出三粒赤红丹丸吞下，盘膝静坐，阖目调息。


    片刻之后。


    他睁眼，眸底掠过一丝亮色。


    元气已恢复七八成。


    “这么快？”


    他挑了挑眉，略感意外。


    此丹乃三品回元丹，效力虽强，按常理，重伤初愈至少需整夜温养。


    可眼下不过数分钟，竟已复原大半。


    药力之猛，远超预期。


    “往后得多备些丹药，有备无患。”


    他低声自语。


    旋即抽出一柄乌鞘短匕，俯身翻检尸身。


    “咦？”


    忽地，他指尖一顿，从其中一人怀中摸出两张泛着幽光的兽皮卡。


    “玄阶二品武技——《鬼影迷踪》《鬼影刺杀术》。”


    他念出名字，顺手展开细看。


    “迷踪步法，刺杀心诀……还有一副护臂？”


    他目光一凝，拨开尸身衣襟，赫然见一截暗银护臂嵌在肋下。


    “这……竟是灵器？”


    宁天枫呼吸微顿，反复摩挲，反复辨认。


    良久，他确认无疑：


    ——【金刚宝玉】（灵器）


    质地坚逾精钢，柔韧如筋，延展如丝，是炼制防御类灵具的至臻材料。


    市价高昂，坊间难觅。


    遇之不夺，便是亏待自己。


    “嘿，今儿个运气倒真不赖。”


    宁天枫唇角微扬，指尖一翻，金刚宝玉已稳稳滑入储物戒指。


    “这黑衣人，家底可够厚实。”


    他利落地搜遍对方全身——除了一柄寒光凛冽的长剑，其余全是锈蚀发脆的废铁疙瘩。那剑？他连多看一眼都嫌费神。


    “砰！”


    一记重拳砸下，剑身应声崩断，断口处火星四溅。


    他俯身探指，在断剑夹层里抠出一枚银亮令牌。


    “嗯？”


    宁天枫眉峰微蹙。


    令牌呈锐利菱形，表面浮雕着斑驳古纹，仿佛被岁月啃噬过；背面四字凿刻深峻——苍穹学院。


    “苍穹学院？什么地方？”


    他瞳孔骤然一缩。


    记忆深处有人提过——那是沧溟王国至高无上的武道圣殿！


    “听说它专授上乘武典，每年开山纳徒，动辄百万之众。”


    “连王侯嫡子、宫中贵胄，也削尖脑袋往里挤，只为叩开武道大门。”


    “而我……大概就是今年新录的学员。”他摩挲着令牌冰凉的边沿，声音低沉却笃定。苍穹学院择徒如挑金玉，


    既要筋骨清奇，又得根脉通透。


    宁天枫虽曾被讥为“朽木”，却恰恰卡在门槛线上。


    “但愿这地方，真能把我这‘废名’一把掀翻。”


    他轻叹一声，攥紧令牌，霍然起身。


    “嘶——”


    冷风忽裂，一股浓烈杀机如毒蛇般腾起！


    “小杂种，拿命来！”


    厉啸未落，一道黑影已撕破空气，直扑面门！


    “当——！”


    宁天枫侧身横剑，烈阳剑嗡鸣震颤，硬生生架住一记重击。


    气浪炸开，碎石激射。


    “噔！噔！噔！”


    他连退三步，脚跟陷进泥土半寸，喉头一甜，血沫涌上唇角。


    “咳！”


    一口猩红喷出，他眼中满是惊愕——偷袭者竟是炼体六重！


    “哼，算你走运，滚！”


    那人袍袖一甩，转身便掠入林间，身形快如鬼魅。


    宁天枫抹去血迹，眸底掠过一丝凝重。


    炼体九重对六重，本就天堑之别；再加他昨夜鏖战耗尽元气，此刻连抬手都发虚。


    “先养好伤再说。”


    他环顾四周——荒岭莽莽，枯藤缠树，百里内不见炊烟，更无半点人声。


    略一思忖，他盘膝坐定，五心朝天，功法悄然运转，引天地元气如溪入海，缓缓涤荡四肢百骸。


    一个月内，必须冲上炼体五重！


    否则，以他如今这副残躯，怕是活不过下一场围杀！


    一夜寂静。


    晨光初染山脊时，宁天枫缓缓睁眼。


    “噼啪！”


    双目精芒乍现，似两柄出鞘短刃；周身骨节齐鸣，如春雷滚过山涧。


    “炼体五重！”


    他舒展臂膀，笑意跃上眉梢。


    这段日子他日夜苦修，虽尚未凝出武魂，但筋骨已悄然蜕变，气息愈发沉厚。


    “原来……我并非天生钝器。”


    他心中微动。


    从前总疑自己资质平庸，直到昨夜生死一线，才真正看清——那副身子底下，藏着一股不服输的韧劲。


    “咦？”


    右肩突地一阵刺痛。他偏头一瞥，顿时皱眉：


    青紫淤痕横亘肩头，边缘泛着刀锋划过的冷白；左胸亦斜着一道浅疤，皮肉微绽，若非他皮糙肉厚，早被开膛破肚。


    “下手真狠啊……”


    宁天枫牙关咬紧。


    毁剑、留伤、追杀——分明是要他死得干净利落！


    “等我跨入炼体六重，这笔账，一个都别想赖！”


    恨意如火，在胸中无声灼烧。


    他站起身，掸净衣袍，大步踏出密林。


    “咦？”


    远处山坳豁然开朗——一座巨城拔地而起！


    千亩疆域，飞檐斗拱直刺云霄；主街宽阔如河，车马奔流不息；人流如织，喧声隐隐，竟似整座城池都在呼吸吐纳。


    “这就是……苍穹学院？”


    他怔立原地，心跳如鼓。


    深深吸进一口清冽晨气，抬步向前，脚步沉稳，再无半分迟疑。


    苍穹学院，乃沧溟王国第一宗门。


    其统御的城池，唤作“云州城”。


    云州城里，酒旗招展、药幌翻飞，铺面密如蜂巢，货物堆叠似山。


    热闹劲儿，竟把沧溟王城都压了一头。


    “嗖——”


    一道蓝影掠入城门，是个眉目清峻的少年。


    瞧年纪不过十七八，可眼神冷得像结了霜的湖面，万事难起波澜。


    他闲散踱步于街巷之间，目光却如刀锋扫过每一家铺子，眼底暗光频闪。


    没过多久——


    “有了。”


    他忽地顿住脚步。


    转身便钻进一家药铺，袖中滑出一枚玉匣，掀盖取出几味干枯药材。


    “血参、火枣果、蛇皮花……”


    他指尖轻捻药须，一边辨年份，一边低语。


    “嗯？”


    忽又侧身，从旁柜上抄起一株青碧泛银的灵根。


    “碧海灵参？”


    眉头一拧。


    此物稀罕至极，市价堪比一座小坊市，寻常药铺连影子都不敢挂。


    “郡王府的库房才存得下这等货色，且绝非凡品。”


    “莫非是他们故意丢的？”


    他喃喃出声，眸色渐沉。


    郡王府乃沧溟王国第一世家，金库堆山、虎符在握，偷它一根草，比登天还险。


    “不对……这株参，不是丢的。”


    “是刚刨出来的！”


    话音未落，他瞳孔骤然一缩，惊意破眼而出。


    只见柜台后，中年掌柜歪着脑袋酣睡，涎水将账本洇湿半页；


    而他手边，那株碧海灵参根须尚带新泥，断口湿润，叶脉犹颤，分明刚离地不久。


    “嘶——谁干的？敢挖郡王府的命根子？！”


    少年倒抽一口寒气，脸上写满震骇。


    这可是实打实的四级宝药，哪怕最次的幼参，也值三百枚元石起步。


    如今竟被扒出来，摆在这街边药铺明码标价？


    简直是踩着王法的脊梁骨撒野！


    轰——咔！


    整座云州城猛地一晃，砖瓦簌簌抖落，仿佛大地正被人狠狠攥住摇晃。