他侧身拧腰，右腿如鞭甩出，一脚踹中火球中央——轰！火球斜飞而出，拖着长长尾焰砸向远处山坳。


    哼，倒有几分硬骨头。宁天枫眯起眼，喉间微哑。他没想到这畜生竟如此难缠：方才交手时，他分明探到它腹中灵力浑厚如海，竟不输自己分毫；更棘手的是，它眼神清明、攻守有度，显然已生出灵智。若任其遁走，怕是明日就该在自家山门前烧起一把火了。


    轰隆一声爆响，烈焰龟再度扑向宁天枫，躯体裹挟着熔岩般的赤焰，所过之处大地龟裂、焦黑翻卷，草木顷刻化为灰烬，烈火如怒潮席卷整片荒原，烧得夜空通红，连星子都被映得黯淡。宁天枫腾挪闪避，衣袍猎猎，身形却始终被那灼浪逼得节节后退，靴底在滚烫地面上拖出两道焦痕。


    这畜生……竟通晓战法？宁天枫瞳孔一缩，眉宇间掠过一丝惊诧。


    既已成敌，便无须留情。他喉结微动，体内灵力轰然奔涌，似决堤洪流灌入灵剑——剑身嗡鸣震颤，紫芒陡然炸开，如雷霆撕裂暮色，凌厉剑气割得空气嘶嘶作响。


    他足尖点地，身形暴退三丈，双臂贯力，灵剑自上而下劈出一道凛冽弧光。


    噗嗤！


    头颅飞起，热血喷溅，温热腥气糊了宁天枫半张脸。他唇线绷紧，面色沉如寒铁，眸子里没有半分波澜，只有一片刺骨的冷。


    吼——吼——吼——


    烈焰龟残躯在半空狂扭，甲壳崩裂，皮肉翻卷，血如泉涌，焦糊与铁锈味混作一团，惨状触目惊心。


    呜嗷——呜嗷——


    哀嚎凄厉，似哭似咒，尾音颤抖着拖进风里。


    宁天枫脚下一踏，人已破空而起，灵力如电注入剑脊，灵剑清啸一声，剑身跃动紫电，噼啪作响。


    唰！


    又是一斩，干脆利落，第二颗头颅离颈而飞，血雾炸开，染得半边天幕猩红如泼墨。烈焰龟庞大的尸身轰然砸地，尘烟四起，宁天枫亦随之落地，靴跟陷进余温未散的焦土。


    白光一闪，他已瞬移至那颗断首之前。眼神冷得像淬过霜的刀锋，灵剑直刺额心——咔嚓！颅骨碎裂声清晰可闻，温热生机正从剑尖急速溃散。


    呜……呜……


    尸身剧烈抽搐，额上裂口深可见骨，鲜血汩汩涌出，淌进焦裂的泥土。


    宁天枫眉梢轻扬，嘴角浮起一缕讥诮，手腕一旋一抽，灵剑铮然归鞘，寒光尽敛。


    烈焰龟圆睁的瞳孔里，最后凝着不甘与怨毒，身子又痉挛数下，终化作一缕青烟，袅袅散尽。


    宁天枫俯身拎起尸身，皮肉焦脆发硬，血仍鲜亮未凝，非但不腐，反倒透出一股清冽药香，似焚松脂混着新焙的桂子，沁人心脾。


    他鼻翼微翕，眼底悄然浮起一丝笑意，身形倏然掠出，白衣翻飞，转瞬没入远处山影。


    一月后，宁天枫返抵家族，将烈焰龟遗骸交予长老。族中即刻启程，将其送往烈焰宗，由宗门执事亲自主持焚炼。宁天枫回府后闭关不出，心志坚定——务必抢在瓶颈松动前，冲上练气六层，叩开筑基之门。唯有如此，再遇凶险，方能真正握紧自己的命。


    【轰隆隆——】


    屋梁骤塌，砖石如雨倾泻！整座宅院猛然一震，墙体呻吟着开裂，木屑混着黄尘腾空而起，呛得人喉头发紧。空气里弥漫着朽木断裂的酸涩与泥土翻涌的腥气，仿佛天地正一口吞下这座小院。


    快撤！


    宁天枫心头警铃炸响，目光如电扫过头顶——碎瓦簌簌坠落，巨石已悬于头顶三尺！


    他脊背一弓，灵力轰然炸开，指尖一弹，一道凝练剑芒破空而出，精准劈在石面中央。


    啪嚓！


    巨石应声爆裂，碎块迸射如星火四溅。他毫不停顿，身形疾退，落地时靴底擦出两道白痕，眸光沉静如古井，却燃着不容动摇的锐意。


    耳畔轰鸣未歇，碎石接踵砸落，声如雷滚山崩。他心知肚明：若耽搁片刻，苦修半月的灵脉运转，就要毁在这场塌方里。


    白光乍起，人已掠向旷野，灵剑在手，剑锋吞吐寒芒，静待下一波杀机。


    “轰——”又是一声炸雷般的巨响，大地猛然一抖，宁天枫脊背一凉，心头直跳——那震源，赫然就在他方才闭关的静室位置！莫非有人趁他入定之际，暗中发难？


    “快去瞧个究竟！”念头刚起，他已拔足狂奔，衣袍猎猎，足下碎石迸溅。可沿途所见，却叫人喉头发紧：远处山峦竟随余波微微晃动，连岩缝里的枯草都在簌簌发颤，仿佛整片天地都绷紧了神经。


    冲到废墟前，他脚步一顿。那间曾稳如磐石的闭关小屋，此刻只剩断梁倾柱、碎砖遍地，焦木味混着尘土扑面而来。而在坍塌的梁木之下，赫然裂开一道幽深洞口，黑得不见底，像一张无声张开的嘴，正等着他靠近。


    “这……是何物？”宁天枫眉心微蹙，既惊且惑。他缓步上前，越靠近，越觉周遭光线被吸得一干二净，一股阴冷沉滞的气息裹着陈年腐土与金属锈味，悄然钻进鼻腔。


    他略一凝神，灵力沉入丹田，催动“心神合一”之术。眼前黑雾渐散，洞底深处竟浮起点点幽光，如萤火游移，似在招引，又似在试探。


    “进，还是不进？”他指尖微颤，呼吸一滞。可转念间，目光倏然沉静下来——有些路，踏出第一步，便再无回头。


    他吸气，挺直腰背，一步跨入黑暗。


    洞内湿气扑面，寒意浸骨，水滴声“嗒、嗒、嗒”敲在耳膜上，格外清晰。壁上青苔滑腻，几缕微光从岩缝漏下，在湿漉漉的地面上拖出细长影子。他边走边想：那声巨震，究竟是天崩地裂，还是……有东西破封而出？


    忽地，前方豁然开朗。一座庞大阴森的地下穹顶展露眼前，中央矗立一方泛着幽蓝冷光的石碑，碑身符纹流转；四周静立数尊灵兽石雕，獠牙森然，眼窝空洞，却似随时会睁眼盯来。


    宁天枫心跳如鼓，喉结滚动，眼中骤然燃起两簇火苗——那是久旱逢霖的灼热，是绝境窥光的疯劲。他知道，机缘与杀机，从来只隔一层薄纸。他一步步走近石碑，心底无声嘶吼：“若得此力，天下再无人能让我低头！”


    血气涌上脸颊，他双目赤亮，死死锁住石碑，瞳孔里翻腾着不顾一切的渴望，几乎要将那冰冷碑面烧穿。


    ……


    嗤！嗤！嗤！嗤！


    破空锐响撕裂寂静，数道银白风刃劈面斩来！宁天枫瞳孔骤缩，身形暴退，肩头衣料已被割开三道裂口，寒气直透皮肉——他万没料到，这鬼地方，竟藏着活人埋伏！