“什么鬼东西？！”宁天枫瞳孔骤缩，眼珠几乎瞪裂，死死盯住那滩迅速蒸腾的青液。


    它正被某种看不见的力量飞快吸食，眨眼只剩一缕青烟，袅袅散尽。


    “糟了！”他脸色煞白，牙齿咯咯磕碰，四肢发僵。想逃——可洞口早已不见，整座山洞被浓稠雾气吞没，三丈之外，唯余混沌一片。


    他拼命睁大双眼，视野里却只有一片灰白，茫茫无边，如同坠入混沌初开的胎膜。


    我这是哪儿？


    宁天枫的意识像沉在深水里的浮木，一点点浮出混沌。他想撑起身子，可四肢沉重如坠山岳，连一根手指都抬不起来。四周黑得化不开，空气又冷又黏，裹着霉烂草木与陈年尸气，仿佛有无数细碎声音贴着耳根游走，叫人脊背发麻。


    他费力地眨了眨眼，瞳孔慢慢适应这浓稠的暗。山洞里没有光，只有石壁上渗出的湿痕泛着幽绿微光，青苔滑腻，水珠一滴、一滴砸在岩面上，声音空洞得像敲在棺盖上。偶尔还有回音撞回来，忽远忽近，听得人心口发紧。记忆碎片猛地刺入脑海——森然白骨迸发的灵压、翻涌的青液、那道撕裂空气的黑影……真实得灼烧神经，又荒诞得不敢相信。


    “黑影！”


    他心头猛缩，寒意直窜天灵。刚想翻身，一股尖锐剧痛却炸开在肋下，像有铁钩生生凿进骨头缝里。他低头一看，一条粗如手臂的藤蔓正死死绞住腰腹，表皮泛着油亮的碧光，不断渗出黏稠汁液，腥臭扑鼻。


    “木系灵力？！”


    他浑身一僵，血液都凉了半截。这藤蔓的气息，竟和骸骨爆开时那股狂暴灵流如出一辙！恐惧攥住喉咙，可更烫的是胸腔里烧着的火——他宁天枫，绝不是任人摆布的傀儡！


    “给我断！”


    他咬牙蓄力，丹田一震，残存灵力轰然奔涌。可藤蔓竟似活物般骤然收紧，勒得他眼前发黑，喉头涌上铁锈味。


    “呃……”


    他呛咳着吸气，灵力在经脉里横冲直撞，却被藤蔓死死封住，像困在玻璃罩里的风，再怎么嘶吼也掀不起半点波澜。绝望沉沉压下来，仿佛这山洞就是他的坟。


    突然——


    轰隆！


    一声闷雷般的震响从洞底滚来，地面跟着抖动，碎石簌簌落下。他心脏狂跳，耳膜嗡嗡作响，连呼吸都卡在喉咙里。侧耳细听，那动静越来越近，带着碾碎岩石的粗粝感。


    “跑！现在就跑！”


    他闭眼咬牙，逼自己沉进识海深处，搜刮最后一丝灵力。赌命，就在此刻！


    灵力在他血脉里炸开，空气随之扭曲，仿佛整座山都在应和他沸腾的意志。一股温热洪流自心口炸开，顺着筋络狂灌四肢百骸。


    “滚开——！”


    他嘶吼出声，声浪撞上石壁，激起层层回响。话音未落，那藤蔓“砰”地爆成漫天碎屑，青光四溅，转瞬消散。


    身子一轻，他仰面栽倒，视线所及仍是翻涌的灰雾与晃动的暗影。可那轰鸣声已近在咫尺，震得耳道生疼。他猛地弹坐而起，拖着发软的腿，发疯似的朝洞口狂奔。每一步都像踩在烧红的刀刃上，痛得钻心，可比痛更狠的，是身后步步紧逼的死亡气息。


    终于，一线微光刺破黑暗——洞口到了！


    可脚踝骤然一紧，一股蛮力狠狠往后一拽！他整个人腾空翻滚，重重砸进一团软塌塌、湿漉漉的东西里，五脏六腑都颠了个个儿。他挣扎抬头，冷汗瞬间浸透后背——自己正瘫在一堆腐叶堆成的“软垫”上，身侧躺着一具骷髅，衣料早已烂成灰末，只剩森森白骨泛着幽光。


    他慌忙爬起，环顾四周，只见洞壁、石缝、角落，全是堆叠的枯骨，有的还挂着朽烂布条，有的已风化成粉。心口一沉，他立刻明白：这些，都是被那黑影拖进来啃干净的。


    他低头盯着自己的左脚——刚才绊倒他的，正是这脚跟勾住了半截断骨。


    抬眼往上，洞顶嵌着一枚拳头大的珠子，通体剔透，青光流转，像一滴凝固的月光。那微光虽弱，却稳稳铺满整个洞穴，照清每一寸狰狞轮廓。更惊人的是，珠子里涌动的灵息纯净磅礴，比他苦修十年的本源还要浩荡三分。


    宁天枫喉头一哽，心跳几乎停跳——高阶魔核！货真价实的青冥髓晶！拿去黑市换灵币，少说八位数起步，够买下三座中型坊市！


    “哈哈哈……老子要发迹了！”宁天枫狂喜大笑，双臂一展，直奔魔核而去。


    话音未落，一块黑石碑轰然横移，如铁闸般拦在他面前。碑身幽暗似墨，寒气刺骨，密布的古老符文层层叠叠，透出一股荒古沉郁、令人心悸的威压。


    宁天枫笑声戛然而止，脸上的兴奋瞬间冻住，僵在原地，怔怔盯着石碑，胸口像被无形重锤砸中，涌起一阵钝痛般的悲凉。


    他怎么把这茬给忘了？这石碑分明是镇压邪祟的封界碑！自己伸手去夺魔核，岂不是亲手撬开棺盖、放鬼出笼？悔意如针扎进脑仁——早知如此，转身就该蹽得比兔子还快！


    碑面倏然泛起一层翻涌的黑雾，雾气扭曲、聚拢，眨眼凝成一张扭曲狞恶的鬼脸，眼窝空洞，嘴角咧至耳根，嘶声低吼：“蝼蚁，也敢亵渎吾域？”


    话音未落，一股巨力凭空攥住宁天枫，猛地将他拖向碑前！他脊背绷紧，双腿本能蹬地挣扎，可那力量霸道绝伦，膝盖“咔”一声脆响，硬生生跪倒在地。


    他牙关咬碎，指节暴起，双手死死抠进地面青砖，指缝渗血也不松劲，拼尽全身力气往上撑——哪怕筋断骨裂，也要挺直脊梁！


    可就在他浑身颤抖、即将力竭之际，石碑忽地漾开一片温润金光，轻柔却不可抗拒地裹住他全身，缓缓托举而起。


    膝盖一寸寸伸直，腰背一节节挺立，摇晃的身形终于稳住。他仰头凝望石碑，眸子里火苗噼啪乱跳——好东西！绝对是压箱底的至宝！


    他凑近细看，碑体非铜非玉，触手坚硬如万载玄晶；表面纹路盘绕如龙蛇交缠，繁复到令人眩晕，每一道都似在无声咆哮，压得人喘不过气。


    他心头直犯嘀咕：这玩意儿，到底是个什么来头？


    金光渐次敛去，石碑霎时黯淡，变回一块平平无奇的粗粝黑石，“咚”一声闷响，跌落在地。


    宁天枫蹲身拾起，翻来覆去摸了个遍，却没寻到半点异样。


    “不对劲。”他低声嘟囔，指尖隐隐发麻，总觉得这石头底下藏着一口活井。


    他攥紧石碑，掌心竟微微发烫，一股暖流顺着指尖钻入血脉。他立刻运起攻法，想引动其中灵机，可那暖意如水入沙，不留痕迹，石碑静得像块死物。


    他眉峰一拧，默默将石碑放回原处——既啃不动，暂且搁下。


    宁天枫抬眼扫视四周，琢磨着脱身之策。