朱雄英抱着那盒描金漆盒走出奉天殿时，冬日的夕阳已染红了半边天。


    李景隆仍守在殿外，见朱雄英出来，快步迎上。


    “殿下。”


    “隆哥，”朱雄英将漆盒递过去：“皇爷爷赏的蜜饯，你也尝尝。”


    李景隆一愣，连忙摆手：“这是陛下赏给殿下的，臣不敢。”


    “让你尝就尝。”朱雄英打开盒盖，取出一枚晶莹的蜜饯，不由分说塞到李景隆手里。“尝尝，甜得很。”


    李景隆只得接过。


    蜜饯入手温润，透着清甜的香气。


    他小心咬了一口：“确实是好东西。”


    朱雄英合上漆盒：“天色不早，你先回府吧。”


    “那臣告退。”李景隆行礼，转身离去。


    朱雄英看着他的背影消失在宫道尽头，这才抱着漆盒往东宫走。随侍太监赵弘跟在他身后。


    回到东宫时，天色已暗。


    宫灯次第亮起，将庭院照得通明。


    朱雄英还未走进正殿，便听见父母说话的声音。


    “今日父皇特意去大本堂接玉哥儿，七弟八弟他们心里怕是不痛快。”


    是朱标的声音，带着几分忧虑。


    常氏温柔的声音响起：“不痛快又能如何？雄英是嫡长孙，又是吴王，父皇偏爱些也是应当的。再说了，那些弟弟们也该明白，你也该清楚，玉哥儿的分量不一样。”


    “话虽如此……”朱标叹了口气：“可这般显眼，难免惹人侧目。老七那性子，本就傲气，今日父皇这一出，他怕是要多想了。”


    “多想便多想吧。”常氏语气平静：“他是藩王，就该有藩王的本分。难不成还要跟侄子争宠？”


    “爹，娘，我回来了。”


    朱标和常氏同时抬头。


    常氏怀里抱着幼子朱允熥，这孩子刚满周岁，得了朱元璋赐名不久，此刻正咿咿呀呀地挥着小手。


    “玉哥儿回来了。”常氏笑道，“今日在大本堂可好？”


    “挺好的。”朱雄英将漆盒放在桌上：“这是皇爷爷赏的蜜饯，说是西域进贡的蜜渍无花果，让带回来给娘尝尝。”


    常氏揭开盒盖，一股清甜香气飘散开来。


    “哟，真好看。”常氏拿起一枚看了看，又放回去，“父皇专程叫你过去，就为给你这个？”


    “是。”朱雄英点头，“皇爷爷说，整个冬天也就得了这一小盒，他和皇奶奶各尝了一枚，剩下的都给我了。还说……别告诉爹。”


    朱标闻言一愣，随即失笑，心中暗道：“这老头子……”


    “对了，”朱标忽然想起什么，“今日胡惟庸去奉天殿，你可遇见了？”


    朱雄英点头：“遇见了。皇爷爷还问了他一件小事。”


    “小事？”


    “嗯，一件胡相已经处理完的政务。皇爷爷突然问起，胡相当时愣了好一会儿才答上来。”


    朱标眉头微皱，沉吟不语。


    常氏轻声道：“父皇这是在敲打胡相？”


    朱标缓缓道：“是啊，胡惟庸这两年，权柄日重。中书省大小事务，他几乎一手包办。父皇这是提醒他，别忘了谁才是皇帝。”


    “好了，不说这些。”常氏起身，“晚膳该备好了，先用膳吧。”


    宫人摆上晚膳，一家四口围坐用饭。


    席间朱标问了朱雄英今日在大本堂的课业，又嘱咐了几句与叔父们相处的分寸。


    常氏则不时给儿子夹菜，温言细语……


    ………………


    与此同时，中书省衙门内，灯火通明。


    中书省位于皇城东南，是一座三进的大院落。


    前院是各房书吏办公之处，中院是左右丞相及参知政事的值房，后院则是文卷库房。


    此刻已近戌时，大部分官吏都已下值，唯有左丞相值房内还亮着灯。


    胡惟庸坐在紫檀木大案后，案上堆满了文卷。


    他看完一份文书，揉了揉眉心，端起茶盏呷了一口。


    今日在奉天殿的那一幕，不知怎的，总在心头萦绕。


    陛下突然问起那件小事……是真的偶然想起，还是别有深意？


    正思索间，门外传来脚步声。


    随即有人叩门：“胡相，御史大夫陈宁、中丞涂节求见。”


    “进来。”


    门开了，两人前后进来。


    走在前面的陈宁约莫四十余岁，面白微须，神情严肃，跟在后面的涂节年轻些，三十出头，眉眼间透着精明。


    “下官参见胡相。”两人行礼。


    “坐。”胡惟庸指了指案前的两张椅子：“这么晚了，何事？”


    陈宁先开口：“胡相，今日都察院收到几封密奏，弹劾工部侍郎李彬贪墨河工款项。下官已派人暗中查访，确有实据。这是卷宗。”


    他递上一本文册。


    胡惟庸接过，随手翻看几页，淡淡道：“李彬是汪广洋的人吧？”


    “是。汪相与李彬是同乡，当年也是汪相举荐他入工部的。”


    “那就按律办。”胡惟庸合上册子：“该抓的抓，该查的查。不过……”他顿了顿，“先别动汪广洋。”


    陈宁会意：“下官明白。”


    一旁的涂节笑道：“胡相高明。敲山震虎，让汪相知道收敛，又不会逼得太紧。”


    胡惟庸不置可否，转而问道：“你们还有别的事？”


    涂节忙道：“是这么回事。今晚吏部张尚书在府上设宴，请了几位同僚。张尚书托下官问问，胡相能否赏光？”


    胡惟庸沉吟片刻：“张尚书……是请的哪些人？”


    “吏部几位侍郎，还有户部、礼部的几位大人。都是咱们自己人。”


    “自己人……”胡惟庸重复这三个字，忽然笑了：“好啊。既然是‘自己人’的宴席，本相自然要去。”


    涂节大喜：“那张尚书定要高兴坏了。下官这就去回话。”


    “不急。”胡惟庸摆摆手：“今日咱去奉天殿奏事，陛下问起一件小事。”


    “小事？”


    “嗯。江西布政使司报上来的，关于屯田粮赋的调整。这事咱早就批了，按例根本不必惊动陛下。可今日陛下突然问起，问得很细。”


    涂节想了想，笑道：“许是陛下偶然看到，随口一问？胡相不必多虑。如今朝中大小事务，哪件不是您处理得妥妥当当？陛下这是信任您。”


    一旁的陈宁也是赶忙附和。


    “信任……”胡惟庸转过身，目光落在涂节脸上：“你们当真这么想？”


    涂节被这目光看得心中一凛，连忙道：“下官愚见。不过胡相想想，自您执掌中书省以来，朝政井井有条，百官各司其职，国库日渐充盈。这治国理政之事，说句大不敬的话，便是陛下亲自来，也未必能做得比您好。”


    这话说得直白，甚至有些僭越。


    但胡惟庸听了，却没有斥责，想来，即便是胡惟庸也是如此认为的。


    是啊，治国跟打仗不一样。


    打仗讲究雷霆手段，一往无前，治国却需要耐心、细致，需要平衡各方利益。陛下是开国雄主，打仗无人能及，可治国……未必就比自己强。


    这两年，自己在丞相任上，确实将朝政打理得井井有条。


    六部运转顺畅，地方政令通达，连年丰收，国库充盈。


    这些，都是实打实的政绩。


    陈宁笑道：“胡相日理万机，难免思虑过甚。不过下官说句实在话，如今朝中，谁不认胡相是擎天玉柱、架海金梁？”


    “便是那些藩王、勋贵，见了您不也得客客气气？”


    这话说到胡惟庸心坎里去了。


    他想起今日在奉天殿，陛下那温和的笑容，那声“胡相说得有理”。


    是啊，陛下也认可他的能力，也倚重他的才干。


    既然如此，自己又何必疑神疑鬼？


    “好了，”胡惟庸摆摆手，“你们先去吧。告诉张尚书，咱准时到。”


    “是！”涂节，徐宁躬身退下。