阿钝开始正经教那些孩子了。


    不是以前那种“蹲着看”的教法。是正经的课。


    每天下午，太阳偏西的时候，他把那些孩子叫到一起，围着那台蒸汽机，一个一个地讲。


    讲飞轮。讲活塞。讲汽缸。


    讲完了，让他们自己看。看完了，再问。


    “飞轮是干什么的？”


    “带着别的轮子转。”


    “活塞是干什么的？”


    “一动，机器就有劲了。”


    “汽缸是干什么的？”


    “里面有热气，烫手，不能摸。”


    那些孩子答得上来，他就点头。答不上来，他就再讲一遍。


    狗子和石头也坐在里面，跟着听。


    有一天，石头举手了。


    阿钝愣了一下。


    “石头？你问。”


    石头指着那台机器。


    “它为什么叫蒸汽机？”


    阿钝想了想。


    “因为，”他说，“它是用蒸汽推的。”


    石头看着他。


    “蒸汽是什么？”


    阿钝挠了挠头。


    “蒸汽就是……就是水烧开了变成的气。你看那个锅，水烧开了，会冒白气。那个就是蒸汽。”


    石头点了点头。


    “那蒸汽为什么能推它？”


    阿钝愣住了。


    他不知道。


    他转过头，看着李默。


    李默站在远处，正看着他们。见阿钝看他，他走过来。


    “师父，”阿钝说，“石头问，蒸汽为什么能推它？”


    李默蹲下来，看着石头。


    “你问得好。”他说。


    石头的眼睛亮了一下。


    李默指着那台机器。


    “你看那个锅。锅里的水烧开了，变成气。气想往外跑，但没地方跑，就推着那个活塞动。活塞动了，机器就转了。”


    石头看着那些零件，看了很久。


    “气那么轻，”他说，“怎么能推得动这么重的铁？”


    李默想了想。


    “你吹过气吗？”


    石头点了点头。


    “吹一口气，轻不轻？”


    石头想了想。


    “轻。”


    李默指着那台机器。


    “但你一直吹，一直吹，吹很多很多气，把它们关在一个小地方，它们就推得动了。”


    石头看着他。


    “就像人一样？”


    李默愣了一下。


    石头继续说：


    “一个人没用，很多人就有用。是不是？”


    李默看着他，看了很久。


    然后他笑了。


    “是。”他说，“就像人一样。”


    ---


    那天晚上，阿钝去找李默。


    “师父。”


    “嗯。”


    “石头今天问的那个问题，”阿钝说，“我想了一下午。”


    李默看着他。


    “想出什么了？”


    阿钝低下头。


    “什么都没想出来。”他说，“我不知道蒸汽为什么能推机器。”


    李默没说话。


    阿钝抬起头，看着他。


    “师父，我是不是太笨了？”


    李默摇了摇头。


    “不笨。”他说，“你只是不知道。”


    阿钝看着他。


    “那我能知道吗？”


    李默想了想。


    “能。”他说，“慢慢学。”


    阿钝点了点头。


    他往外走。


    走到门口，又停下来。


    “师父。”他没回头。


    “嗯。”


    “石头比我聪明。”


    李默没说话。


    阿钝继续说：


    “他以后，会比我有用。”


    李默站起来，走到他面前。


    “阿钝。”他说。


    阿钝抬起头，看着他。


    李默看着他的眼睛。


    “你知道石头为什么会问那些问题吗？”


    阿钝不知道。


    李默说：


    “因为你教得好。”


    阿钝愣住了。


    李默伸出手，在他头上按了一下。


    “你教他看，他才看得见。你教他想，他才会想。你教他问，他才敢问。”


    他顿了顿。


    “他比你聪明，是因为你把他教聪明了。”


    阿钝站在那里，听着这些话。


    他的眼眶红了。


    但他没哭。


    “师父。”他说。


    “嗯。”


    “我会一直教。”


    李默点了点头。


    “我知道。”


    ————


    四月的时候，郭荣的信来了。


    不是写給李默的，是写給阿钝的。


    阿钝收到信的时候，整个人都愣住了。


    “給……給我的？”


    送信的人点了点头。


    “郭公子说，让你亲启。”


    阿钝接过那封信，手都在抖。


    他跑去找李默。


    “师父！师父！郭公子給我写信了！”


    李默接过来看了看。信封上写着：阿钝亲启。字迹很端正，一笔一划的。


    “打开看看。”他说。


    阿钝打开信，看了半天。


    然后他抬起头，看着李默。


    “师父，我不认识几个字……”


    李默接过信，念給他听。


    “阿钝：听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵。你教他们怎么活，我教他们怎么打。咱们干的，是一件事。等铁路修到幽州，我带那些兵来，让你看看。郭荣。”


    阿钝听完，站在那里，一动不动。


    李默看着他。


    “怎么了？”


    阿钝的眼泪流下来。


    “他……他说我教得好……”


    李默没说话。


    他伸出手，在阿钝头上按了一下。


    “是。”他说，“你教得好。”


    ---


    那天晚上，阿钝把那封信看了十几遍。


    不认识的字，就让狗子帮他认。狗子也不认识，就去找阿箬。阿箬一个一个地教他们。


    最后，阿钝把那封信背下来了。


    他躺在床上的时候，还在念。


    “听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵……”


    狗子躺在他旁边，听着。


    “阿钝哥。”他说。


    “嗯。”


    “郭公子也教你。”


    阿钝愣了一下。


    “教我什么？”


    狗子想了想。


    “教你写信。”他说，“他写信给你，你就能学认字。”


    阿钝没说话。


    他看着天花板，看着月光从窗户照进来。


    “狗子。”他说。


    “嗯。”


    “你说，我以后能变成什么样？”


    狗子想了想。


    “能变成教别人写信的人。”他说。


    阿钝愣了一下。


    然后他笑了。


    那是狗子第一次见他这样笑——从眼睛里笑出来的那种笑。


    ---


    第二天，阿钝去找李默。


    “师父。”


    “嗯。”


    “我想学认字。”


    李默看着他。


    “为什么？”


    阿钝把那封信拿出来。


    “我想自己看懂。”他说，“下次郭公子再写信，不用你念。”


    李默点了点头。


    “好。”


    从那天起，阿钝每天多了一件事。除了教那些孩子看机器，还要学认字。


    阿箬教他。一个字一个字地教。


    他学得慢，但学得认真。


    一个月后，他能自己看懂那


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    封信了。


    他又看了一遍。


    “听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵……”


    他看完，把信折好，放回信封里。


    然后他笑了。


    ————


    周老倔的手，养了三个月，还是没好全。


    能动了，但抖得厉害。拿锤子的时候，砸不准。


    有一天，他把李默叫过去。


    “李头儿。”他说。


    “嗯。”


    “我这手，废了。”


    李默没说话。


    周老倔看着他。


    “你别难受。我早想好了。”


    李默看着他。


    “想好什么？”


    周老倔指着那些孩子。


    “我教他们打铁。”他说，“用手教不行，用嘴教。”


    李默愣了一下。


    周老倔笑了笑。


    “我打了四十年铁，会的比你们多。怎么烧火，怎么看火候，怎么淬火，怎么磨刃——我都知道。我不能打了，但我能教。”


    他看着李默。


    “你让我教不？”


    李默看着他，看了很久。


    然后他说：


    “你等着。”


    他走了。


    过了一会儿，他带着一群人回来。


    阿钝，狗子，石头，还有那些孩子。十七个，全来了。


    他们站在周老倔面前，看着他。


    周老倔愣住了。


    “这……这是干什么？”


    李默站在旁边。


    “你的学生。”他说，“从今天起，你教他们。”


    周老倔的眼泪流下来。


    他伸出手，那只好的手，指着那些孩子。


    “你们……你们愿意跟我学？”


    那些孩子看着他，不知道说什么。


    阿钝往前走了一步。


    “周爷爷。”他说，“我跟你学。”


    狗子也往前走了一步。


    “我也学。”


    石头也往前走了一步。


    “我也学。”


    后面的孩子，一个一个往前走。


    “我也学。”


    “我也学。”


    “我也学。”


    周老倔站在那里，看着他们，眼泪流个不停。


    但他笑着。


    “好。”他说，“好！我教你们！”


    ---


    从那天起，将作监多了一间学堂。


    不是正经的学堂。是周老倔的那个棚子。他坐在里面，那些孩子围着他，听他讲打铁的事。


    怎么烧火，怎么看火候，怎么淬火，怎么磨刃。


    他一边讲，一边比划。讲到激动的地方，就用那只好的手在空中比划。


    那些孩子听着，眼睛亮亮的。


    有一天，石头问他。


    “周爷爷，你打了四十年铁，最难打的是什么？”


    周老倔想了想。


    “最难打的，”他说，“不是铁。”


    石头愣住了。


    “那是什么？”


    周老倔看着他。


    “是人。”


    石头不懂。


    周老倔继续说：


    “人最难打。你打他，他不听。你不打他，他也不听。怎么打都不对。”


    石头想了想。


    “那你打过吗？”


    周老倔点了点头。


    “打过。”他说，“年轻的时候，打过。”


    石头看着他。


    “打赢了吗？”


    周老倔摇了摇头。


    “没赢。”他说，“但也没输。”


    石头没说话。


    周老倔伸出手，在他头上按了一下。


    “石头，”他说，“打人赢不了。但教人能赢。”


    石头看着他。


    “真的？”


    周老倔点了点头。


    “真的。”


    ————