面对深海大章鱼的霸总邀请，朝颜选择无视。


    他摸了摸自己的肚子，饥饿感越来越明显了。


    他潜入水下，一眼就选定正在珊瑚礁附近觅食的鲻鱼们。


    朝颜灵活地摆尾，从侧面快速接近，然后突然加速冲进鱼群中央，制造混乱。


    鱼群被突如其来的捕猎者打了一个措手不及，纷纷四散开逃命，本能向着空旷的方向游动。


    大章鱼的触手迅速暴起，精准卷住了几条最肥硕的鲻鱼。


    朝颜有些意外地看向大章鱼，没想到他会联合捕猎。


    他还以为大章鱼被拒绝后会恼羞成怒呢。


    大章鱼将猎物拖到身前，一条腕足递向朝颜：“你的。”


    这是条相当肥美的鱼，朝颜接过来，鱼在他手心不断挣扎。


    “完美的合作？”


    朝颜小心地说。


    “本因如此。”


    大章鱼挥动着触手，他十分喜欢朝颜的评价。


    朝颜浮起水面，回到礁石上熟练地做饭，大章鱼在一旁静静地看着，冷不丁的发问：“你会用火？”


    “嗯。”朝颜抽空回应了他，“不会用火怎么吃烤鱼。”


    忽然间，他看向大章鱼，“你的鱼需要烤吗？报酬是一条烤鱼归我。”


    “可以。”大章鱼应得很爽快，一条肥硕的鲻鱼轻巧地放在了朝颜旁。


    朝颜不再多说，专注于手头的工作。他找到一根合适的硬木，开始熟练地钻木取火。


    大章鱼盘踞在稍深些的水中，只露出半个脑袋和几根触手搭在礁石边缘，深蓝色的眼睛一眨不眨地看着朝颜的动作。


    火苗舔舐着串在木枝上的鲻鱼，油脂滴落，发出“滋滋”的声响，混合着海盐气息的焦香弥漫开来。


    朝颜小心翻转着烤鱼，确保受热均匀。他将第一条烤得金黄的鱼递向水中的大章鱼。


    触手灵活地探出，尖端卷住木枝，将烤鱼移到丢进嘴里面。


    好娴熟。朝颜有些惊讶。


    这完全不像是没碰过熟食的样子。


    魔法大章鱼果然很神奇。


    从不在这些事情上计较的朝颜吹了吹热气，鲜美的鱼肉带着烟熏火燎的独特风味，总算安抚了他躁动的胃。


    好吃！


    朝颜坐在礁石上，微风吹动着他的头发，谁能想到他前不久才死里逃生呢。


    宽大的鱼尾轻轻摇摆，半透似纱的臀鳍摇曳，美食才是最能安抚人的东西。


    夕阳将海面染成瑰丽的紫金色，一天即将结束。


    众所周知，吃饱了容易犯困。躺在礁石上，朝颜频频打哈欠，暖洋洋的感觉让他惬意地眯起了眼睛，几乎要睡着。


    大章鱼趴伏在这片礁石群旁，庞大的身躯与礁石融为一体，触手无意识地轻轻摆动着海水。


    他的目光落在朝颜身上，尤其在夕阳勾勒出的柔和光影与微微泛着水光的蓝色鳞片上停留了片刻。


    “小鱼。”大章鱼忽然出声。


    “嗯？”朝颜懒洋洋地应了一声，没睁眼。


    “你好像越来越香了。”大章鱼的语气带着探究，“不是烤鱼的味道，是你本身。”


    朝颜一个激灵，差点从礁石上滑下去。


    他猛地坐直身体，警惕地看向大章鱼：


    “又来了！什么香不香的……”


    朝颜抬起胳膊闻了闻自己，除了海水咸味和烟火气，什么都没闻到。


    “我什么都没闻到，你是不是嗅觉出问题了？还是说，你觉得我身上鱼腥味太重？”


    他怀疑自己作为人鱼，章鱼闻起来就是一道移动海鲜大餐。


    大章鱼被他这反应逗乐了，触手尖端愉悦地蜷曲又舒展。


    “不是食物的香气。”大章鱼耐心地解释道，“是更加吸引人的气息。”


    “温暖，明亮，像……” 大章鱼努力寻找合适的比喻，最后触手指了指正在沉入海平面的夕阳余晖，“像这个，但又不完全一样，在你放松的时候，尤其明显。”


    “小鱼，你真不像海洋生灵，更像是陆地和海洋的结合。”


    朝颜听得云里雾里，只要别是食物的香气就行，至少短期内不会被当成点心。可“吸引人”这个词又让他头皮发麻。


    朝颜抱紧了自己的尾巴，干巴巴地说：


    “……谢谢夸奖？海水泡久了腌入味了。”


    “或许吧。”大章鱼没有再深入这个话题。


    朝颜试图转移话题：“……天快黑了，你晚上……回你那个窝吗？”


    “这里就很好。”大章鱼舒展了一下庞大的身躯，将朝颜所在的小片礁石区域半环绕起来，形成了天然的屏障，“夜晚的海并不平静，小鱼。你闻起来太显眼了。”


    朝颜不知该作何反应，只当今夜有人陪他睡觉。


    夜晚的爱琴海很冷，朝颜躺在礁石上，双手环抱着自己，他应该沉入海底去睡觉，可他不想。


    他想尽可能保持人该有的习惯。


    半梦半醒之间，朝颜迷迷糊糊地想，人鱼会不会生病感冒呢？


    忽然，一片温热的墙从他侧方升起，轻轻贴上了他冰凉的背脊。


    朝颜被吓了一跳，差点弹起来，回头正对上大章鱼在昏暗中格外幽深的蓝眼睛。


    “别动。”大章鱼的声音在寂寥的夜中格外清晰，“夜里风大，你会失温。”


    说话的功夫，更多的触手从水中探出巧妙地相互交织，一个由触手组成的温暖“巢穴”将朝颜笼罩在其中。


    触手的内侧温度像活体的毯子，隔绝了冷风，也挡住了飞溅的冰凉水花。在这小小的庇护港中身体的温度一点点回升，被风吹得僵硬的尾巴逐渐恢复知觉。


    “……谢谢。”朝颜小声说，身体诚实地向热源靠了靠。


    “不用谢，小鱼。”大章鱼的声音近在咫尺，“你太凉了，像块海底的冷石头。很奇怪，你明明有着比月光还亮眼的东西，体温却留不住温暖。”


    “我是变温动物……大概吧。”朝颜含糊地回答，生物课知识在变成人鱼后早就混乱了。


    他把脸颊贴在一根触手温热的表面上，“你可以控制温度？”


    “轻而易举。”一根触手的尖端拂过朝颜额前的发丝，“维持这个状态消耗不了什么。”


    “好方便的调温能力。”


    朝颜嘟囔着。


    “成为我的祭司，你也可以拥有这样的能力。”


    大章鱼循循善诱道。


    朝颜：“那算了，我不羡慕


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    了。”


    大章鱼低笑一声，没再说话。


    *


    海风带来低语，起初只是模糊的音节，混杂在海浪中难以察觉，可渐渐地音节越发清晰。


    声音的主人在靠近他们。


    “香……好香啊……受不了了……香……”


    音节组成完整的话语，带着非人的渴/望，反复咀嚼着同一个词。


    “给我……想要吃掉……好香……”


    “好饿啊……”


    朝颜猛地惊醒，他睁开眼睛，上方的巢穴缓慢分开，大章鱼也同样发现了异常。


    “谁在说话？”


    他小声地询问，心脏不住地加速。


    这是朝颜第一次遇到这种情况，恐惧像是冰冷的大手抓住了他，好在他现在不是孤身一人。


    “还不能肯定。”大章鱼看出朝颜的不自然，分出一只触手安慰他，“你是第一次遇到这种情况？”


    朝颜点点头，“对。”


    大章鱼若有所思。


    “香！好香！！！”


    呢喃骤然变成了充满狂喜的啸叫，刺破了夜晚的宁静。


    一个佝偻的阴影，从百米开外漆黑的海面上“走”了过来，它的大小只有孩童大，灰色的皮肤隐匿在黑夜中，通过良好的视力，朝颜能看见它皮肤上布满脓疱，它每“走”一步，就有液体滴落带来一阵令人难以忍受的恶臭腐烂。


    这是什么怪物？！


    朝颜在心里大叫，这种一看就不该出现在唯物主义世界的生物怎么会存在？！


    “找到了……香……香……”


    丑陋的怪物只有一只眼睛，长在身躯的正中央，眼睛贪婪地望着朝颜，布满利齿的嘴狰狞地咧开。


    “波多马斯。”


    大章鱼皱着眉，叫出来怪物的姓名。


    “波多马斯？”


    朝颜重复了一遍大章鱼的话，大章鱼认识这个怪物？


    “它是万千海怪之一。”大章鱼简单地解释，巧妙地将朝颜护在身后。


    波多马斯的状态不对，作为海怪，它虽然丑陋残暴，可到底是有智慧的生物，见到他的那刻起，波多马斯居然没有逃跑。


    可现在它没有，它就像是饿了上千年的饿鬼，好不容易遇到了一顿可以让他吃饱的食物，舍不得离开。


    大章鱼不留痕迹地看了朝颜一眼，小鱼身上的秘密，比他想的还多。


    “给我……把你的灵魂给我……！”


    波多马斯发出“咯咯”地怪笑，迅速向他们游来！


    它张开布满螺旋利齿的口器，涎水混合着脓液滴落，恶臭扑面而来，它打算直接咬掉朝颜的头！


    一根粗壮的触手后发先至，如同沉重的鞭子，带着破开水流的闷响，精准地抽在波多马斯扑来的路径上。


    “砰！”


    波多马斯被狠狠抽飞出去，在夜间的海面上划出一道灰白的浪痕，砸在几十米外的水中。


    它发出痛苦的尖啸，独眼中的贪婪和疯狂没有丝毫减退，反而被激怒般变得更加猩红。


    “饿……吃……给我……美味的灵魂……！”


    它嘶吼着，皮肤上的脓疱纷纷破裂，流出更多粘稠腥臭的液体，周围的海水都开始泛起不祥的泡沫。