顾怀祯嗓音清越，如碎玉琤琮，十分好听，可这般居高临下地含笑点评，总似带着嘲讽。


    好像并非在夸她长得漂亮，而是阴阳怪气地说她干得漂亮。


    绿芙委顿在地，低埋下头，一声不敢吭，止不住地微微发抖。


    她狼狈极了，衣裙好几处破损，沾满了尘土草叶，鬓发散乱，几缕发丝贴着颈项，脸颊也蹭着灰尘，可即便如此，也无法遮掩天生的美貌，因恐惧而战栗的水眸莹莹含泪，映一点光影，反倒显得更加玲珑剔透。


    顾怀祯还真有点不适应她如此安静，揶揄道，“怎么不说话，没能跑掉，干脆连谎都懒得撒了？”


    绿芙薄肩战栗，指尖抠进身下泥土里，泪珠啪嗒落在腮上，划出一道浅痕。


    这回是真走上死路了，还有什么好说的。


    绿芙破罐破摔地想，如果她现在以最快的速度抓出把长乐丸塞嘴里，是不是还有望死个痛快。


    猿背蜂腰的蟒袍亲卫在边上一晃，她便连这个念头都按了下去——看对方这架势，只怕自己来不及打开荷包，胳膊先要被拧断。


    亲卫早气不过，浓眉倒竖，冷声厉喝，“你可知自己谋害的是什么人吗，胆子包天了，究竟什么企图，说！”


    绿芙浑身一凛，齿尖几要把唇瓣咬出血珠，悲凉道，“小人别无企图，只是想活着。”


    “还不说实话！”


    皂靴大踏步走来，眼看要动粗，被顾怀祯喝止，“玉林。”


    亲卫不得不刹住，“殿…”


    “好了，”顾怀祯打断，“下去，我有话问她。”


    沈玉林忿忿闭嘴，还是乖乖行礼，退了出去。


    见他起身，绿芙本能地瑟缩，撑地往后退，手掌擦到泥地里尖锐石子，硌进皮肤，疼得轻嘶，迅速爬起来，彷徨地蜷成一团。


    顾怀祯将一切尽收眼底，突然感觉她很像自己儿时收养过的一只白猫。


    美貌可怜，自私胆怯，很有几分小聪明，好的时候那般亲昵乖巧，可但凡遇到一点危险，转头就窜得比谁都快，甚至不在乎给自己主人蹬上一脚。


    透出种浑然的、小兽般的无知和肤浅。


    顾怀祯觉得好笑，淡声道，“蝼蚁尚且偷生，天性使然，你不必心虚至此。”


    死亡的阴影覆盖上来，又往后撤了一步，绿芙有点懵，怔怔抬起泪眼望他。


    片刻安静间，门外通报道，“主子，扬州巡检使到了，想要求见您。”


    顾怀祯闻言，回身走向交椅，“让他进来。”


    他说着，顺手打开小几上的瓷罐，抓了把茶叶丢进沸水。


    茶香涌起，便连最后那点药气也掩盖了，顾怀祯不紧不慢坐回去，门扇刚好推开。


    巡检使带人进来，绿芙看到穿着熟悉的扈卫，顿时白了面庞，立刻别开脸去。


    巡检使顾不得看她，一派诚惶诚恐，先冲顾怀祯跪下了，“都是微臣护卫不利，竟让刺客潜进扬州辖内，妨了殿下安危，请殿下降罪。”


    顾怀祯只问，“知府在哪？”


    巡检使一顿，随即将头埋得更低，“臣等在城内抓住了两名逃匿的刺客，杨府台正在亲审，微臣得知殿下在此，已经派人去通知府台了，臣先行前来请罪。”


    绿芙就在旁边，听到他们的对话，脑袋嗡嗡作响。


    这个当官的叫他殿下，此人不是亲王，就是皇子。


    绿芙新奇地发现，人在彻底绝望时真的会想笑。


    先是给三品大员开了瓢，那人只怕现在还成了烤红薯，是死是活不知道，今早又把这位皇家玉牒里的人物骗进了陷阱——指不定去年猎户用那大坑逮过野猪。


    人怎么能捅这么大的篓子，真有她的。


    棒极了，完蛋了。


    顾怀祯瞥见绿芙兀自发抖，活像株寒冬腊月被风雪摧残的小茶花，目露戏谑，转而看向巡检使，“你们动作倒快。”


    巡检使浑身冒汗，“微臣不敢奢望将功折罪，但凭殿下发落。”


    风雪中的小茶花前面多了根摇摇欲坠的树桩子，看起来比她还惶恐。


    顾怀祯笑了，“怎么处置你是扬州府台的事，让他们去翻大梁律，孤尚未进城，案子了结不清，急着发落你做什么？”


    巡检使懵怔了一会，顶着满头冷汗抬起脸，赶忙叩首谢恩，把头磕得山响，剖出许多竭尽忠心之言，说要迎他入城。


    顾怀祯依旧是那副平静无波的模样，巡检使起身，瞧见绿芙，才冷不丁被提醒似的，“殿下，这就是陈指挥和州府扈卫抓到的女犯？”


    顾怀祯唔了声，“玉林他们带来的。”


    巡检使立刻凛然道，“殿下，此犯罪大恶极，刺杀赵盐运不成纵火出逃，如今又对您不轨，只怕与您前日遇刺之事也脱不了干系，微臣这便押她回去严审！”


    那些人高马大的扈卫即刻便上前拖人，绿芙只觉五雷轰顶，拼命挣扎，“你胡说八道！我不是刺客！赵敬云那个混蛋才…”


    话没说完，一只大手紧紧捂住了她的口鼻，绿芙挣动不得，只发出狼狈的呜呜声。


    扈卫不由分说架起她往外拖，绿芙太半身体都被拖出了门外，眼见即将离开屋子，顾怀祯发话了，“我说她是女犯了吗。”


    一干人何其乖觉，立刻停下，绿芙栽倒在地，伏在门槛上大口喘气。


    巡检使面色微变，“殿下的意思是…”


    “孤受了点小伤，近日行动不便，是她近身照顾，”顾怀祯转眼看向他，“你因何说她刺杀地方大员？”


    巡检使官阶不高，并不十分明了底细，上司三令五申务必把绿芙带走，他便也这么办，听太子这般说，顿时心生摇摆，“禀殿下，盐运那日外出公干，歇在城外别邸，他遇刺苏醒后，的确说是被此女所伤，微臣观画像样貌，应当是她。”


    说着赶紧取出海捕公文，双手奉上。


    顾怀祯接过，并不急着看，“这倒有趣，十几岁的小姑娘受命去杀人放火，你们州府上千扈卫，竟也今日才追上。”


    巡检使忙道，“本该当晚就拿获的，可缉拿她的扈卫死在山中，臣等发现了他们的尸体，想来此女必有同伙，与您遇刺也未必了无关联。”


    他哪里知道，帮绿芙杀了那些扈卫的“同伙”此刻就在眼前。


    顾怀祯若无其事，信手一抖，告示哗啦展开，他打量一眼，看着画中人笑了，“像吗。”


    巡检使懵然抬头，没弄明白这是什么意思，“殿下？”


    顾怀祯将画像外转，“孤觉得，神韵尽失，无半分相似。”


    无半分相似——


    若在往常，画师只能根据口述绘制人像，的确难以肖似，这次却是直接从刘氏那要来画像描的，怎么可能不像。


    神韵一说就更扯淡了，谁家给犯人画像会照顾神韵啊！


    可发话的


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    是东宫太子，他这般说，本身就是在传达一种态度。


    顾怀祯抬手，巡检使立刻伸臂去接，桑麻纸又薄又软，堆叠到他手心。


    “此女涉及本宫，牵扯之事要由东宫属官来查，人本宫留下了，下去吧。”


    巡检使岂敢置喙，立刻应是，带人退了出去。


    木屋内重归安静。


    绿芙劫后余生，只觉陷在云端里，整个人都飘飘忽忽的，强撑着膝行到他面前，伏身稽首，声音都在抖，“罪奴…多谢太子殿下搭救。”


    “这会知道自己是罪奴了，”顾怀祯哂然，“孤可不是在搭救你。”


    见他这般，绿芙一阵后怕，此人怕是已经获知当夜始末，昨晚她能发现帐录，就是他察觉自己是琅玕中人后故意设计，想看看她会作何反应，以此探知她的立场。


    她肩颈颤巍巍的，纤细雪白，像一折就断的花枝，啜泣道，“奴自知死罪，只是落在赵敬云手中，免不了受尽折磨，殿下拦住他们，已是免去奴万般苦楚，奴是为此道谢。”


    顾怀祯问，“你怎知孤同他不是一样的人？”


    绿芙犹带哭腔，“太子殿下端方持正，奴远在扬州，亦早有耳闻，相信殿下与那等官僚绝不会是一路人。”


    又在哄人，顾怀祯觉得有趣，“听你这话，是后悔了。”


    绿芙只觉得天意弄人，弄到没边了。


    她怎能料到当朝太子会遭遇刺客流落山间，更料不到兜了这么大的圈子，竟还是落他手里，对方这样问，也只能含泪道，“罪奴悔不当初。”


    顾怀祯哑然失笑，毫不留情挑破，“你是后悔自己被抓住。”


    一阵难捱的沉默。


    “其实看过账录之后，奴不是没想过，您或许和他们不是一伙的，可是殿下…奴赌不起，”绿芙抹了把眼泪，“有些事情…于您是切肤之痛，于奴而言，却是灭顶之灾。”


    顾怀祯道，“你如今这般，就不算灭顶之灾了吗。”


    绿芙脸色惨白，泪水再度蓄满眼眶，将落未落，蝶翅似的肩胛微微颤抖。


    午后余晖洒进窗牖，光影朦胧之下，美人花颜蒙尘，含泪低垂，如露叶啼红，又似棠梨带雨，好不凄婉可怜。


    顾怀祯墨瞳微眯，忽又听她道，“但求殿下赐罪奴一个痛快，奴…奴实在怕疼…”


    他目光回转，微微扬眉，“或许…孤现在舍不得杀你呢。”


    绿芙怔忡，顿时仰头，莹润眸底都生出灼灼光彩，看向他的目光无比诚挚，小心翼翼问，“殿下想让奴婢做什么？”


    顾怀祯突然有种奇异的感觉，他还是第一次触及这般低下的…而又鲜活柔软的生命，忍不住想伸手戳弄戳弄。


    他果真伸出手，抚上她玲珑白皙的面庞，“你能做什么？”


    绿芙面上泪痕未干，感受到男人微凉的指节，肌肤一阵细小战栗，极度惊惧之下，直接激起了常年训诫出的本能，不及多思便伸手，捧攥住了他的腕。


    这个动作带得她倾身，散在锁骨处的几缕发丝随之摇晃，落进微敞的领口内，玉颈雪肤直晃人眼，戚戚然道，“只要殿下放奴一条生路，奴什么都听您的。”


    顾怀祯却眉宇一僵，神色骤冷。


    他回神，当即甩开了她，语气冰凉，“果真是秦楼楚馆里出来的人。”


    绿芙失衡摔倒，下一句如影随形，扎进耳朵。


    “如此不知羞耻。”