下了急雨，天气潮湿阴冷，娄卿旻今日专程穿了件披风保暖，怕朝颜受凉，特意脱下来慢慢披在她身上，随后二人坐上羽堇姗姗来迟的马车出了宫，往城中驿站赶去。


    闷雷闪电之下，大雨来得猛又急，不过刚出了王宫，天公变脸似得，原本瓢泼猛烈的大雨忽然转成蒙蒙细雨，天边的乌云也逐渐向远处散开，天色渐明。


    车架之内，朝颜主动拉开与娄卿旻的距离，环抱着手臂靠在车厢最边上，像个受极了委屈的孩童般，小心翼翼垂眸缩成一团。


    脑袋传出一阵刺痛，朝颜轻轻摇着头，意识半混不清，也不忘用力扯着披风，出言感谢娄卿旻：“多亏有大人在，若不然我今日定无法逃脱。”


    “殿下还是不够谨慎。”


    “此等邀约怎可一人来赴？”娄卿旻看她如此可怜的模样，语气十分心疼，但又控制不住带着一层薄薄的责备。


    是啊，朝颜也有些后悔。


    今日她确实有些掉以轻心，在她心里起初也未将衡煜当作坏人。


    哪里知道他竟对她藏着那等龌龊心思，若知晓，她必然不会独自前来。


    想到衡煜方才的眼神与那日在稷粮城关奚拉住她时的神情如出一辙，她腹中忍不住泛起苦水，恶心极了。


    燕国的连瑕、稷粮城的关奂，华纪的陈诗与身处普桑的她。


    她们不约而同地都经历过被男子纠缠的阴暗之事。


    就因为她们在旁人眼中是手无缚鸡之力的女子，是弱者，是会被人随意摆弄的木头人，所以会被觊觎、被欺负。


    可这到底是为什么呢？


    难道这个世上便不能让女子拥有一处属于自己的僻静之地，就不能少些磨难少些区别对待么？


    甚至她所见的也只有女子被当作物品买卖交换，不能有选择的权利，莫要说自由。


    药物起了作用，她头脑模糊又清醒，后知后觉，自己仿佛错得一塌糊涂。


    或许她更该问的是，这世上的坏人为何不能少一些，或者说，不要有坏人恶人的存在？


    凭什么受伤的总是女子？


    凭什么受伤后她会想女子美貌是原罪，而不是去想男子为何要有这样的心里这样的行为？


    简直荒谬，简直无缘由！


    她们生活的这个时代太糟糕了，女子受到的恶意从始至终都比男子多。


    无子便是不孝，露面便是不贞，改嫁便是不忠。


    而男子却可轻而易举得到女子做梦都想求得的东西，实在太不公平。


    公平，公平。


    不偏不倚，公正平等。


    可这世上仿佛没有绝对的公平。


    难道真的只有登上高位，将权利掌握在自己手中，她们才能得到一丝平等的对待，将这些不合理的规矩与不善意的眼光全部破除改变么？


    若真是如此，她一定要努力帮众人改变这个时代对女子的偏见与恶意揣度，还女子一个太平公正、安全不受伤害的世界！


    她思虑极深，注意力全在心底，眸中所见景象已经乱作一团。


    就在这时，车舆路过一条崎岖不平的小路，上下颠簸了一阵，朝颜的身子随着不稳的车厢，被撞得左右晃动。


    就在她快要面朝地板扑到脚下时，娄卿旻眼疾手快一把拉住她的手臂将她重新扯回软垫上。


    将人安置好后他没放手，依旧紧紧抓着那道柔软的手腕，神情严肃，轻启薄唇：


    “殿下日后还须更加谨慎，对除殿下亲近之外的人都要有防备。此后但凡出门都要带羽堇一同去，让他保护你的安危。公主应知晓，他之所以被太子殿下留在您身边，最大的用处便是保护你，若他再失职一次，臣会考虑将他撤走。”


    话毕，朝颜登时清醒了一瞬，睁大眼眸。


    撤走？那怎么行？


    那可是兄长给她留下的人。


    见朝颜面上有一丝反驳之意，娄卿旻语气骤然变得冷漠：“失职的人不配继续待在殿下身边，不论是谁。”


    这已经不是第一次，需要羽堇时他不在身边。以往他在外探查，便不追究，可如今他的任务已被娄卿旻尽数安排到暮商身上，他便应全权负责殿下的安危，又怎能屡次在殿下需要他时不在？


    毕竟自己不是时时刻刻都会像今日般来得及时，待不日她嫁人后，他便会离开普桑。


    但往后还有很长的路，只有她一人走，所以羽堇必须做她的护盾，时刻护她周全。


    朝颜身子不舒服，头脑却始终保持着一丝理智，还不忘替羽堇开脱，转移话题：“羽堇也是被我安排在宫外探查的，此次怪不得他。看在我这么惨的份上，大人可不可以少说几句话？”


    话毕，车厢内一阵寂静，只剩二人浅薄的呼吸声。


    “殿下现下感觉如何？”他又关心问道。


    朝颜已经憋得额上冒汗，说话也是断断续续：“浑身发热，头不舒服，口也渴。”


    言罢朝颜便抬起手臂对着自己的脸不停扇风，试图驱除热气，只是动作太大，衣襟被她弄乱了些许。


    白嫩的手腕已经露出半截，如瓷般滋润，白得发亮，娄卿旻在混乱中瞥了一眼便迅速转过头不看她。


    可再如何逃避也耐不住朝颜主动伸手拉他。


    纤瘦的手臂攀上宽厚的大掌，是冰冷与火热的碰撞，娄卿旻眼底划过一丝隐晦不明的情愫，嗓间带着一丝沉吟，低声安抚：“殿下再坚持片刻，马上便到。”


    “好。”


    话毕，娄卿旻掀开布帘看着外面驾马的羽堇，眸中露出几分催促。


    见少年已经被雨淋成了落汤鸡，娄卿旻也并未让其进来避雨，而是继续让其飞速驾马驱车。


    也算是间接对他保护殿下不利的惩罚。


    三人赶到城中驿站时，雨已经停了。


    娄卿旻将少女整个人裹在披风里，拦腰抱下车，进了厢房将人轻放在榻上时，暮商已经很有眼色地唤附近最近医馆的医者来为朝颜救治。


    好在中药不深，来得及时，医者帮其针灸后她额上的汗便散去，一下陷入了昏睡，随即又开了几贴口服的药让人醒后喝下，不日便会好。


    娄卿旻虽是对羽堇有怨，但他也不至于故意害羽堇生病，故而也让医者帮他开了些药，便让其去沐浴更衣。


    折腾一番后已是傍晚时刻。


    朝颜还在昏睡中，陈诗也带着担心的槐夏着急忙慌地赶到驿站，见人无大碍才渐渐放下心。


    好在陈诗今日足够机灵，在朝颜被人带走后便马不停蹄让槐夏来搬救兵，不然将会酿成大祸。


    *


    寂静的夜，明月高挂，鹤扬城东一处质朴的府宅里。


    男子先是用帕子洁了一番带着血腥味的手指，而后自顾自地脱下贴身的夜行衣，换上自己平日穿的常服玄袍，径直站在烛火前缓缓打开自己不久前从太子东宫取来的东西。


    是一幅画卷。


    他缓缓打开，定睛一看，上面竟画着一个


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    女子的侧颜，一侧是盛开的梨树，女子正闭着眼睛用两只握成在一起的手撑在下颌，面对梨树，似在许愿。


    衡无倡一眼便认出画中女子是华纪公主，朝颜。


    只是眼前这幅画显然不是如今的朝颜，而是比现在的她更青涩更稚嫩的，更幼小几岁的她。


    若不出意外，这便是白率口中，太子衡宿对朝颜一见钟情的时候。


    衡无倡盯着画中人冷笑一声，心道难怪衡宿对她一直念念不忘，乃至加冠后还一直不曾娶妻纳妾，满心都是华纪公主，如今见到这画，他倒是也能理解衡宿那个蠢货。


    毕竟年少时见过如此惊艳，又清丽似仙神的少女，日后再见到旁人，也是觉得无可比拟。


    正盯着画像出神，衡无倡便听到一阵敲门声，卫介推门而入，禀告着探来的消息：“主上，听安插在王宫的暗卫来报，他今日竞对朝颜公主下药，想强制将人纳为自己的妃子。”


    闻言，衡无倡诧异，几乎是瞬间便抬眸望向卫介，眸中夹杂着一丝微不可察的寒气，语气颇为强势：“你说什么？”


    “那她现下如何了？”


    “被华纪送亲的娄少傅救下了。”


    得知朝颜获救，他心中明显松了一口气，而后嗤笑一声道：“衡煜还真是色胆包天，不顾伦常，如此恶劣之事他都能做得出来。”


    其实也不奇怪。


    毕竟如今的王后衡宜珖便是他年少登基后，强娶来的表妹，甚至还是前朝郡主。只因她长得美，衡煜便不管不顾抢了人做王后，生下衡宿这个蠢货。


    衡无倡将画卷合上，转而走到一侧木架旁边，拿起帕子沾了水，弯腰俯首，细心擦拭着面前沾着泥土血迹的长剑，回忆起自己方才在东宫时差点被那群宫人们发现的遭遇，心中暗自做了决定。


    他没看卫介，语气淡淡的：“吩咐下去，盯着华纪那群人，必要时保护好那位公主。”


    “保护？”卫介疑惑着，哪知竟跟着喃喃自语起来。


    他此刻已一头雾水，明明先前计划的是杀了公主嫁祸给太子，如今怎又改了主意？


    但主子说的话便是命令，容不得违抗追问，无条件臣服便是最好的。


    见主子不远处桌案上放着换下的夜行衣与他方才认真擦剑的动作，便知他又去报复衡宿了。


    在心中，主子便是最重要最值得忠心的人。


    纵使知晓衡无倡杀了人，卫介也不会可怜那些人，因为他们都该死。


    或许说，他们早就该去黄泉路上赎罪了。


    ……


    夜深，男人骤然从梦中惊醒，双手挣扎去摸枕头底下冰冷的武器，狭长的眉眼充斥着危险的气息，见周围一片漆黑，他冷静下来，回想自己方才梦中经历的事。


    他甚至还能清晰记得梦里那名女子纤瘦单薄的背影，随风翩翩飞舞的蓝色曲裾像是蝴蝶般笼罩在她身上，只是眨眼的瞬间，原本灵动的人就那样孤零零地倒在血泊里，失了气息。


    虽未看清那女子的脸，他也能感觉出对方身上散发的忧郁气息，那样惹人怜惜。


    只是他不解，自己为何会做这样光怪陆离的梦？


    那女子又是何人？为何会出现在他的梦里？


    她又为何会死得那样悲惨？她究竟经历了什么？


    为何自己见到她死去会流泪，她与他到底是什么关系？


    诸多疑问涌上心间，颅内传出一丝要人命的疼，衡无倡半阖眸子，不再去想梦中人。