“嘎嘎嘎——”


    柳青蹲在鸡棚前，黄澄澄的鸭子挤作一团，像刚出锅的窝窝头，她手伸进去，顿时“嘎”一声散开，握在手心的小鸭子如同刚弹好的棉花，嘴脚都是黄色的，背上有道浅褐色的条纹，从脑袋直拖到尾巴，跟上辈子见过的一样。


    【他们行，咱们也行】


    柳青果然是最积极的，地里活多得大家都不愿意说话浪费口水，劳动力下地挣工分，她下地刚好照顾小鸭子。


    对照书上的要求，扩大原先的鸡棚，两边靠墙通风又不会有穿堂风，确保有两三平的活动空间，底下是经历三伏的稻草，晒得干爽。


    进鸭棚，晾凉的白开水奢侈地加点红糖倒进浅口盘中，眼瞧着小鸭子们喝完，严格做到“先饮水，后开食”，等两三个小时才将煮熟的碎米、碎苞米倒进里头的几个破碗中。


    底下垫的稻草也得及时更换，鸭子虽然会游泳，但最怕潮湿，这些小鸭子可娇嫩，一不注意就拉肚子生病，都是钱。


    当心尖尖似地照看着，夕阳西下，拿着镰刀、扛着锄头的劳动力回家，手里的简易地笼捕到小鱼小虾、螺蛳、蚯蚓，剁碎后拌在食里。


    柳早冲洗干净手脚进屋，掀开湿布，皮子面正筋道，里子面正柔软。


    昨天半夜把切碎的麦芽泡进苞米面中，从灶边端出一盆白色还冒着泡的液体，招呼着柳皖和柳青，用纱布口袋将泡好的原料装进去，揉、捏、挤，全家累不行才弄完。


    把熬糖的任务交给柳皖，案板撒上面粉，拿出擀面杖。


    柳早从小和面粉打交道，醒好的皮子面用手一拧，平均分成两份，擀成长方形薄片，包裹上擀成同样大小的里子面，三层摞好，约莫一公分。


    背后的灶膛烧得火热，能听见火苗烈烈舔舐着锅底，锅里的糖浆翻滚着，冒大泡，颜色由白转黄，愈发浓稠。


    柳早闻到空气中的粮食味，加快手中的动作，擀开三层面皮，表面刷水，撒上芝麻，用手轻轻按实，切成两三厘米宽的小方块。


    咕嘟咕嘟，柳皖的手一刻不停地搅拌着糖浆。


    刀尖轻轻在每个小方块上留下三道没切断的口子，据说苏东坡试刀砍了三道痕，糕点师傅照着样子划三刀，就此传下“三刀”。


    宽油，柳家仅有的花生油都倒进去，柳早仅凭肉眼判断油温，一个个生坯下锅，紧贴着无数出现又消失的小泡，在宽广的油锅中漂浮。


    柳青烧火是一把好手，筷子翻飞，一颗颗炸得金黄膨胀的蜜坯子，丢进搪瓷盆里发出清脆的响声。


    甜丝丝的焦糖香飘得满屋子都是，柳皖擦擦额头的汗，“糖要熬好了。”


    蜜三刀“蜜”的关键就是麦芽糖，与白糖、水按三比二比一的比例熬成，柳早用筷子轻蘸，一吹，挂住的糖浆拉出丝。


    蜜坯子在锅中均匀裹上一件透亮的新衣，天边最后的一抹光撒下，油亮亮的，糖还在淌，一屋子的甜香。


    “柳早，你家熬糖呢！”隔壁的张婶子坐在院子里吃晚饭，也闻见这股子馋人味道。


    柳青趁热乎，掰开个蜜三刀，半透明的糖浆拉出丝，皮是酥的，里头是软的，甜滋滋的糖粘在牙上，嚼的腮帮子都酸了，半天化不开。


    剩下的麦芽糖糖膏舀出来，倒在案板上，凉到不烫手就得赶紧揉成长条，柳早和柳皖两个人对头，一人抻着一头，拉开、合上，再拉开、再合上，糖膏越拔越白，越拔越细，最后变成乳白色，断面全是蜂窝眼儿。


    切成段，撒上面粉防粘，等晾凉了变硬邦邦的，搁嘴里含着，能甜一整天。


    “害，做蜜三刀顺便给青青熬点糖吃。”柳早端着用炉子余温烤热的煎饼和咸菜到院子。


    柳青跟在屁股端着碗筷和一盘蒜泥茄子。


    “也是，粮下来，该熬糖...就数你俩嘴馋！”


    “嘎嘎嘎——”


    “咯咯咯——”


    村里鸡鸣狗吠，正是最热闹的时候，家家户户聚在一起吃晚饭。


    煎饼是昨天烙的，还有点软，在锅上熥一熥，又脆了，柳皖用煎饼夹上蘸酱的大葱，狠狠咬下补充熬糖留的汗。


    玉米面的焦香先冲出来，“咔嚓”，碎渣掉在桌上，紧接着是葱的甜中带辣，直直地往鼻子里钻，眼泪都要被逼出来，缓缓泛上来甜面酱的甜，让人还想再咬一口。


    没浪费柴火，本应该是蒸煮的茄子烧软，撕掉黑皮，捣成泥，拌上蒜末、生抽、醋、香菜、盐、香油。


    夹一筷子茄子，凉的、滑的、软的、糯的，本身没啥味道的茄子恰好是不同味道的载体，蒜泥的辣在嘴里炸开，醋的酸跟上，酱油的咸收尾，香油惊艳，煎饼的脆和茄子的软搭在一起，清爽又开胃。


    饭后，一块块分开的蜜三刀，晾到表面糖浆凝住，不粘手，用牛皮纸袋装起来。


    第二天一大早，柳早提着三袋上公社找人。


    柳青吃完灶上温的早饭，学着书里的法子，用浅盆子装点水，让个头、毛发一天一个样的小鸭子在水里站站，扑腾几下，喝完水就把盆端走。


    往复几次，上午的太阳出来了，明晃晃的。


    “四年级就能转入公社小学，提前一点不会太麻烦。”沈钧安推着自行车，一袋蜜三刀在车把上摇摇晃晃，每一步像是用尺子量过。


    柳早低头，拎着两袋蜜三刀，迈开腿试图跟上节奏，“不能白让你帮忙。”


    一不注意撞上手臂，沈钧安停下脚步，公社小学到了。


    两排土坯房，窗户上没有玻璃，糊着塑料薄膜，风一吹“哗哗”响，能看见里头木板做的黑板，有些地方还掉了墨，课桌是土坯垒的台子，糊着旧报纸，正值假期，教室里没一根凳子。


    办公室门口挂着个铁块，锈迹斑斑，哪个老师要上课哪个老师敲。


    咚咚——


    “请进。”


    柳早看到沈钧安没什么变化的表情，忐忑的心瞬间落地。


    “白校长你好，我们是为柳同志妹妹上学的事情来。”


    两鬓斑白但精神的白校长放下笔，吹干桌上不知道写的什么东西，摘下眼镜，“哪个大队的？”


    “陈家河...”


    “成绩咋样？”校长点仔细想想陈家河离得不远，“几岁啦，四年级就能上公社念书的。”


    “成绩名列前茅，八岁，就是孩子想早点到公社里更好的学习。”之前成绩怎么样不知道，那后头肯定差不了，柳早这样想着，将一袋子蜜三刀放在桌上。


    油洇出来一圈，在


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    牛皮纸印上深色。


    校长再三打量两人，将东西拨开，“东西拿回去，要按照政策来的。”


    “校长您看看这个。”沈钧安递出一封信。


    校长皱眉说：“我这里可走不了后门。”


    柳早拿着介绍信和蜜三刀离开的时候人还是懵的，“沈同志你在信里塞的什么东西？”


    “......”


    沈钧安没有回答，但柳早隐约知道点什么，装作无知道：“谢谢沈同志帮忙了。”


    —


    柳青躺在炕上休息，她爸下地里干活，她姐上公社去了，也不知道沈同志有没有听她话，准备姑娘果。


    当时分明是想找借口让李家人知难而退，不过阴差阳错让两人凑在一起，也是好事。


    她掰着手指回忆起往事，因为她的事，她姐跟村里好几家闹掰，无意间知道柳刚牺牲的真相后，在今年年底前嫁给李建军，即便平反来了，她错过这股东风找工作，更别提杨德华那死要面子活受罪的性子。


    “哎哟，这不是柳早吗？真是命好，一个两个都往家里跑，没挑花眼吧！”陈三婶子的喊声，隔几亩地都能听见。


    柳青一个鲤鱼打挺起身，拿上扫把，她可要帮她姐长气势。


    烈日炎炎，最后的暑气还没消散，树荫下坐着几个偷懒的婶子。


    有婶子搭腔：“她家那成分，谁敢沾边啊，也就是人家不知道，知道早跑了。”


    “婶子们说这么多话，嗓子不干吗？”柳早的声音不大不小，刚好够把婶子们的话头卡住，“可惜啊，我们家日子不好过，连口水都招待不起。”


    “要不——婶子自己动手，那旁边河里都是水，喝都喝不完。”她的语气客气极了，嘴角甚至还带着点笑。


    婶子们的脸青一阵白一阵，陈三婶子张张嘴，想说什么，又咽回去。


    “婶婶，这么关心我们家，咋没见提点东西上门看我？”柳青咧嘴笑，乍一下出声把婶子们吓个激灵。


    “咸吃萝卜淡操心。”两姐妹手拉手回家。


    婶子们左看右看，“行了行了，你操那心，以后遇到少说两句。”


    “姐，你咋去这么久？买啥好吃的？”


    “一心想着吃，九月开学你就能上公社小学，哥的烈士证也下来，我到时候跟你一块上公社住，叔得累点，鸭子没人管。”


    “啊？”柳青刚揭开牛皮纸袋，桃酥的香味飘出，又不急着吃了。


    【姑娘果！】


    “刚好钢厂那边的职工食堂里缺人，沈同志帮忙牵线搭桥”，柳早咬下桃酥，芝麻、面粉混合着糖油的香气，“陆师傅，吃过我做的蜜三刀同意了。”


    “哼，姐的手艺那是天下第二好！”柳青竖起大拇指。


    “第一是谁？”柳早微眯着双眼，不服气。


    “第一是爷爷。”


    “成吧。”


    家里又添一批刚出生的小鸭子，早一批的小鸭子可以试着往外放，柳青在从家门口开始，慢慢往河泡子里引。


    小鸭子能在外面自己找食吃——草籽、虫子、嫩草芽，但回来还得补上一顿泡碎苞米。


    是夜，柳皖提着一篮子鸡蛋从外头回来，“副大队长同意我们养鸭子了。”