马车摇摇晃晃，袅袅的檀香也随其浮动。苏向晚睁开迷蒙的双眼，正好看见裴安在香气中正襟危坐，依旧捧着书卷诵读。


    苏向晚看着被自己压出褶皱的书，脸颊不自觉泛红，只觉尴尬，将视线默默移开。


    裴安抬眼，见苏向晚小心翼翼地望着自己，时不时垂落眼睫，脸上被压出的红印格外显眼。


    他轻咳一声，替苏向晚解围：“围场地处郊外，下山之路崎岖颠簸，孤的书也读不下去了。”


    苏向晚浅笑道：“太子哥哥说笑了，今日骑马劳累，我才一时没忍住……下次不会了。”


    裴安翻过一页书卷，温声安慰：“并非什么大事。车内有被褥，你若实在……”


    话未说完，便被苏向晚打断。


    苏向晚忙拿起手中的书，故作认真阅读：“我还要读书，不劳太子哥哥挂心。”


    裴安抬起的手微微顿住，望着她格外认真的模样，嘴角淡淡勾起笑意。


    待他翻阅完书卷，侯府已至。


    苏向晚在心里逐字研读这本难懂的书，直至抵达侯府，裴安又递给她一本相同的书。


    苏向晚望着他，一双美目满是不解。


    裴安笑着抽走她手中的书，将另一本递到她怀里。


    “这本我用朱笔批注过了，你看时自会通透许多。”


    苏向晚接过书卷，翻开后发现，方才晦涩的地方都已被批注，字迹苍劲有力，与裴安温润的模样大相径庭。


    早闻太子殿下书法卓绝，一字千金，若她拿这本书临摹他的字迹，岂不是能赚上一笔？


    苏向晚这般想着，合上书卷，对裴安盈盈一笑：“谢太子哥哥。”


    “不必。”言罢，裴安扶苏向晚下了马车，见她踏入侯府大门，才转身登上马车。


    刚进马车，他脸上的笑意便淡去。


    他盯着苏向晚坐过的坐垫、用过的茶盏，眼底渐渐覆上一层薄凉。


    他开口依旧温雅，语气却冷：“谢洄，把她用过的东西，都扔了。”


    半晌过去，却无人应答。


    裴安忽然想起，谢洄被皇后带走了。


    也不知能否平安归来……


    他这般想着，手无意识敲打着茶盏，脸上笑意彻底敛去。


    苏向晚前脚踏入次薇院，后脚苏砚便跟了进来。


    苏向晚略感意外，对他款款行礼：“父亲。”


    不用多想，她也知道父亲的心思。无非是想让她放弃伴读之位，给她那位好姐姐让路。她绝不会答应。


    念及此，苏向晚挤出一抹笑：“父亲为何来次薇院，女儿屋里有些茶，不如……”


    “不必。”


    苏砚抬手打断她的话，“就在这说。”


    苏砚望着苏向晚略显疑惑的神情，秋水的面容不自觉浮现在他脑中，又想起今日苏向晚在围场策马扬鞭的模样，本该说出口的话，却变了语气。


    “骑马射箭，是在扬州学的吧。”苏砚语气恹恹，夹着几分不易察觉的低落。


    苏向晚想起那段不堪回首的过往，话语中也添了几分隐晦的责难：“父亲猜得没错，女儿险些丧命于山匪，便是在那时，学会了在马背上张弓杀｜人。”


    “抱歉。”


    苏砚心底生出异样的感触，张了张嘴，只说出这两个字。


    苏向晚转身面对院内的桃树，语气平静，话意却有逐客之意：“父亲若无要事便请回吧，秋姨娘还在这里。”


    苏砚却没有走。他伫立许久，才缓缓说出原本想说的话：“到了东宫，别与你姐姐相争，还有，离太子远些。”


    苏向晚冷笑一声：“女儿知道了。父亲还有别的话要说吗？”


    “没有了。”苏砚摇摇头，心中是难以言喻的愧疚，僵直地站在原地，直到日落，才转身离去。


    苏向晚望着他的身影，竟透着几分落荒而逃的狼狈。


    她嘲讽地勾了勾唇。


    人死之后才追悔忏悔，早知如此，当初阿娘和她受欺辱时，他又在何处？


    苏向晚闭了闭眼，秋水临死前血肉模糊的模样，再次在脑中浮现。


    念及此，抬手拿起裴安赠予的书卷，上面鲜红的字迹晃得刺眼。


    总归要先讨得太子欢心，否则，她所做的一切努力，都将付诸东流。


    苏向晚翻过书卷，压下心中不悦，一字一句认真读了起来。


    裴安的批注并不晦涩，相反，经他注解后，这本枯燥的书反倒多了几分趣味。


    熬到烛火摇曳的深夜，她终于读完了这本书。


    苏向晚揉了揉酸涩的眼眶，合上书卷，舒展身体伸了个懒腰。


    小荷上前为苏向晚揉腰，面露不忍：“从未见小姐这般刻苦，看来入宫伴读，是个苦差事。”


    “也不算苦。”苏向晚握住小荷的手，温声安慰，“若能熬过，你我便能过上好日子。”


    “好日子？”小荷眼睛发亮，眼中满是憧憬，半晌才回道，“小姐是说，去了东宫，还能寻个如意郎君？”


    苏向晚点头苦笑：“姑且算是吧。”


    听闻回应，小荷伸手比划着：“东宫……赵王殿下，小姐说的如意郎君，可是他？听闻赵王颇得圣宠，小姐若嫁给他，定能飞上枝头变凤凰，让大小姐恨得牙痒痒。”


    “不对，我们小姐本来就是凤凰。”小荷笃定道。


    苏向晚皱起眉头，面露困惑：“赵王，也去东宫读书？”


    她读的书不算多，但也清楚，太子与其他皇子的授课夫子是分开的，太子有专属的老师。


    “是的。”小荷点头，“小姐不是让奴婢打听赵王吗？赵王是张贵妃所出，张贵妃宠冠后宫，赵王也因此颇受陛下喜爱。正因如此，皇上特许赵王入东宫读书，享有与太子同等的礼遇。”


    苏向晚微微颔首，原来赵王，竟这般得陛下欢心。


    她想起那位意气风发的少年郎，与总是端着的裴安不同，裴怀瑾脸上总带笑意，难怪讨陛下喜爱。


    若换作是她，也会偏爱裴怀瑾这般爱笑爱热闹的少年。


    与裴安相处多日，苏向晚总觉二人之间似隔了一层若有若无的薄纱。那层隔阂淡得难以捉摸，她既辨不明缘由，也道不清究竟。


    念及此，苏向晚心中若有所思。从前她只当讨好裴安是头等要紧之事，而今却觉，拉拢裴怀瑾也同样重要。


    她隐隐觉得，自己的抉择是对的。


    便看明日了，明日便要与苏晴一同踏入东宫，届时定能见到他们二人。


    想起苏晴，苏向晚压下心中不快，将书卷仔细收好，又命小荷熄了烛火，宽衣躺到榻上，预备歇下。


    次日，侯府外。


    时值初春，天气渐渐回暖。苏向晚身着一浅绿色褶裙，摇曳的裙摆如一朵盛开的芍药。


    她手执团扇，阳光漫过肩头，颈侧被镀上一层淡淡的柔光。


    饶是苏晴穿得再艳丽，也不及苏向晚半分。


    苏晴愤愤攥紧拳


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    头，见自己的仆役时不时往苏向晚那边瞥上一眼，怒意更盛。可又想起上回自己大声训斥苏向晚，反倒让她出了风头，只得强压下怒火，转身踢了身后仆役一脚，随即上了马车。


    苏向晚也登上另一辆马车，先打量了车内一眼。


    从前她出门，所乘马车向来简陋。此次要去东宫做伴读，父亲倒难得舍得，竟将这侯府最好的马车拨给了她。


    想来，是怕外人说他偏袒嫡女吧。


    只不过，苏向晚望着车内陈设的檀木小几，终究是不如太子金辂。


    念及此，苏向晚心中微起涟漪。她想了想，还是从包裹里取出书卷，仔细阅读。


    她多读些书，便多些机会向裴安请教，如此，两人独处的机会也能多几分。


    苏向晚这般想着，再翻书卷时，神色便愈发专注。


    然而，还未等她看完，车帘便被人掀开。


    苏向晚抬眼望去，是一张少年含笑的脸庞。


    “姐姐喜欢读书？”裴怀瑾目光落在苏向晚手中的书上，语气甚至带了几分欣赏，“我最是讨厌这本书了，怎么都看不明白。”


    苏向晚合上书，有些意外地看向他。


    裴怀瑾望着苏向晚，自顾自解释道：“我不想在东宫听夫子讲那一大串听不懂的话，听闻你们要来，我便跟父皇说来接你们。”


    “那夫子讲课跟念经似的，我敢保证，姐姐也不爱听。”


    听到“念经”二字，苏向晚不由掩嘴轻笑。她有时也觉得夫子讲课像念经，只是从不敢直言，这般被人直白说出口，还是头一遭。


    裴怀瑾见苏向晚笑，也跟着笑了起来。他笑声爽朗，没多久便引来了路人的目光。


    裴怀瑾却置若罔闻，低下头，继续与苏向晚说话：“姐姐骑术怎的那般厉害，是师出何门？”


    苏向晚想起自己那段艰难过往，语气略显低落：“跟我阿娘学的，可惜她已经不在了。”


    裴怀瑾愣了一下，说了声“节哀”，又觉不妥，忙补了句抱歉。


    他看向苏向晚，她只默默低着头，泪水盈满眼眶，瞧着便叫人觉出几分难过。


    他心中着急，赶忙安慰道：“你莫要难过了，你阿娘一定是去了天上化作星辰，她若瞧见你这般模样，定也会伤心的。”


    “是吗？”苏向晚抹去眼泪，挤出一抹勉强的笑，“谢谢你。”


    裴怀瑾见苏向晚终于笑了，心中的大石也落了地。他一路上与苏向晚闲话不停，变着法子逗她欢喜。


    两人聊得十分投机，直至东宫，裴怀瑾还意犹未尽。


    直到看见裴安。


    他身着一袭赤色圆领袍，脚踩皮靴，头戴乌纱冠，立身东宫之前，身形挺拔，孤影望去，只觉略显单薄。


    见到来人，裴安面色如常，嗓音却沉沉的：“裴怀瑾。”


    “皇兄。”裴怀瑾忙解释道，“我去接苏家小姐，是父皇应允的，并无私逃。”


    听到回话，裴安才点了点头。他唇角动了动，终究还是没弯起来。


    待与裴怀瑾说完话，他的目光才落到苏晴、苏向晚身上。


    二人俱是规规矩矩，向他躬身行礼。


    可不知为何，他还是克制不住，朝裴怀瑾与苏向晚之间看去。


    方才远远他便望见，裴怀瑾笑着凑近苏向晚说话的样子。


    察觉到自己的失常，裴安心中莫名生出一丝恼意。他顿了顿脚步，还是像往常一样笑了笑，引着众人进入东宫。