纪棠明今早睁开眼，便知姨母想要叫她做的是什么了。


    床榻外的纱幔已然换成了绣着并蒂莲的榴红锦幔，入目皆为喜庆的大红色，连屋内桌案都不知何时铺就了囍字锦垫。


    纪棠明望着眼前种种，一股凉意漫进了心底。


    她早知姨母不是好对付的人，可替嫁一事兹事体大，嫁的还是位皇子，竟没有过问她的打算。


    捧着红绸檀盒的丫鬟们鱼贯而入，神色如常的为她梳妆、挽发，好似她们家的小姐一直是眼前这位。


    纪棠明任由她们摆弄，直到朱红织金的衫裙霞帔层层叠叠穿在她身上，累丝金凤钗、缠枝莲纹小钗饰了满头，她才发现心里竟也压的喘不上气来。


    “纪姑娘，新妇要笑着出嫁，去了夫家才能和和美美。”


    镜中的女子美目流盼，洗脱了昨夜身上污泥，如今只剩金尊玉贵、惊艳绝伦。纪棠明勉强牵起一抹笑，却怎么瞧着都像哭。


    嫁与不嫁，她没有选择的余地，只能暗自做好打算。若是此番被人瞧出什么不对，须得自己认下这欺君之罪，以保姨夫姨母能替父亲洗脱污名。


    只要家人平安，她何事都做得。


    “小姐！”


    屋外扑进来一个灰不溜秋的丫鬟，与闺房内的华贵喜庆格格不入，纪棠明定睛一看，才发现竟是霜儿。


    泪水在眼眶里打转，纪棠明鼻子一酸，委屈涌上心头，主仆二人正要相拥着喜极而泣，却被一旁的丫鬟们拉住了。


    “霜儿姑娘，先去梳洗吧，免得弄脏了喜服。”迎上纪棠明疑惑的目光，为首的丫鬟冲她施以一礼，回道：“纪姑娘不必担心，夫人点了尚书府的折春与霜儿同做陪嫁丫鬟，只是稍后才能过来。”


    见状，霜儿宽慰道：“小姐，奴婢一会儿就来。”


    纪棠明心里大石头落了地，看着灰头土脸的霜儿如释重负地点了点头，目送她被一众丫鬟送去梳洗。


    霜儿自幼就跟在她身边，姨母愿赎回霜儿给她做陪嫁已是留足了情面，若有她作陪，纪棠明也能有些慰藉。


    心里念着有霜儿在，纪棠明心里安定，繁复的婚仪也不觉得那么苦闷了。


    今日整个尚书府红妆满目，朱红大门上挂了鎏金双喜匾额，庭院青石道铺着红毡，两侧廊下挂满喜灯，灯穗飘飘。


    出嫁前更衣净身、祭祖辞亲的程序繁琐，霜儿寸步不离，防着主子被人拐跑似的跟着她，主仆二人诉着长短，又是一阵哭哭啼啼。


    所幸霜儿被赎回的及时，还未受什么皮肉之苦，只是在别人家做了几日粗活而已。纪棠明便宽心了。


    卯时方至，关府外锣鼓喧天，红绸彩灯挂了十里远，关家新出嫁的小娘子嫁妆摆了长乐大街整条街，送亲丫鬟们红衣点翠，捧着各色宝扇锦盒，望也望不到头。


    因是皇子娶亲，礼制繁复，迎亲队伍里有内府大臣女官、皇城禁军相送，浩浩荡荡，着实气派。


    街边民众簇拥着迎亲队伍，想讨个好彩头，关府也大方，除了施撒红枣糯米等寻常物，索性沿街散铜板，整条街都被围得水泄不通。


    人人都称赞关小姐国色天姿，名门贵女，岂知喜轿中如今坐着的是个罪臣之女。


    纪棠明端坐轿中，严妆盛饰的芙蓉面掩在一方红盖头下，明眸皓齿，恍若天人之姿。藏在金线双鸾喜服下的手却不可遏制地微微颤抖。


    她与表姐虽然身量相像，长相却迥异，一个柔情似水弱柳扶风，一个艳若桃李楚楚动人。何况纪棠明还自幼住在乡下，喜好性格皆不同，要瞒天过海，如何能不忧心？


    可眼下除了她去，没有其他两全其美的法子。


    纪棠明在心底反复默念着姨母临行前的交代。


    二皇子段则煜不通政事，富有才情，好诗书字画。生母赵皇后过世早，嫡长兄大皇子常年卧病，兄弟二人皆无心夺储，与关家联姻也是平权之举。


    至于性格，民间传言他好寻花问柳，时常出入花楼听曲赏舞，性格也乖张难以捉摸。


    自古才子都风流，纪棠明心想，若婚后给他纳几房美妾，自己再木讷不解风情些，想必不出几月他便要厌烦了。到时她带着一家老小远走高飞，岂不美哉？


    至于表姐关静姝，喜好为人处世一类，姨母一时也说不完，便指了关静姝房里的一个贴身丫鬟折春，与霜儿一同做陪嫁丫鬟，纪棠明自然喜不自胜。


    如今圣上还未立储，诸位皇子也未得封地分府出去，纪棠明做了皇子妃，须与二皇子暂居宫中。


    喜轿在一片喧天锣鼓声中晃悠悠前行，分明是喜庆热闹的奏乐，纪棠明听着却深感凉薄，望着这条走不到头的路将她摇摇晃晃送进了深宫。


    她望着轿外高悬的朱红城门，不禁有些黯然。


    下次再出这道门，不知是何时了。


    “奴才奉陛下旨意，特在此迎二皇子妃进宫——”


    御前太监嘹亮的余音落下，禁军在前肃穆开路，簇拥着大红喜轿悠悠进了皇城。


    苏公公带着一众随从在喜轿旁站定，恭敬道：“娘娘，今日陛下身子不爽利，免了请安，可直接回含章殿了。”


    折春将喜轿锦帘撑起半角，外头的人只能窥见纱帘后若隐若现的仙姿玉貌。仅是这短短一瞥，便足以让众人失了神。


    纪棠明学着表姐做派，端的是清冷孤傲，淡声道：“多谢苏公公。”


    她面上淡定，衣摆下的指尖却凉得犹如冰块，只能紧紧攥着帕子掩盖不安。


    在宫中不知穿了多少道宫门，纪棠明忽而嗅到一股清甜的花香时，轿子也悠悠停了下来。


    “娘娘，这里便是二皇子所居含章殿了，奴扶您下去。”


    折春与霜儿一左一右簇拥着她下了轿辇，纪棠明被盖头覆着面，看不清周遭景致，那淡淡的花香气却如游蛇一般钻入鼻腔，实在沁人心脾。


    可眼下寒冬腊月，何来的花？这气味也并非腊梅。纪棠明琢磨不透，只得先敛了心思。


    含章殿的掌事嬷嬷带着一众宫女早已等候在殿外，见送亲队伍已至，齐声道：“奴婢请皇子妃娘娘安。”


    纪棠明抬手示意平身，为首的掌事嬷嬷上前恭敬福礼：“奴婢苍兰拜见皇子妃。娘娘还请这边走。”


    折春与霜儿搀扶着纪棠明随苍兰嬷嬷向东面殿去，听她道：


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    “奴婢管理崇仁宫一应杂事，往后也是娘娘下面的人，望娘娘莫要嫌弃奴婢年老愚笨。”


    来时路上听折春说，二皇子所居含章殿属于崇仁宫，是先皇后生前居所。先皇后病逝后，陛下念及旧情，并未让新皇后住进来，保留崇仁宫原本的样子至今，唯有二皇子一人住着。


    崇仁宫底下大小宫殿有七座，苍兰姑姑能统管偌大的崇仁宫，在整个宫中也是举足轻重的人物。


    她这番话颇含谦虚之意，纪棠明虽瞧不见她的模样，听声音也知道是谦逊敦厚之人，当下斟酌了措辞，柔顺道：“苍兰姑姑这是哪里的话，我出来乍到，还望姑姑今后多多提点才是。”


    苍兰姑姑见皇子妃通情达理，心里更是敬重了几分，想到今日本该来迎亲的二皇子，愧疚道：“娘娘莫怪，近日陛下龙体抱恙，皇后娘娘命宫中不得大肆操办宴席，婚仪就一切从简了。二皇子一片孝心，恐婚宴嘈杂烦扰陛下，命我直接将娘娘带去您的揽月堂休息，合卺礼日后另行操办。”


    纪棠明颔首，低眉应下，暗自松了一口气。


    苍兰姑姑看不见纪棠明盖头下的神情，想着新妇哪有被冷落还高兴的，便宽慰道：“二皇子为人和善，光风霁月，定然不会亏待娘娘。崇仁宫早早便布置了红绸彩结，高悬宫灯。垂花门、回廊遍挂烫金双喜字、龙凤旗幡；庭院、甬道也立成对的朱漆宫灯，夜间灯火通明，好看极了。”


    纪棠明含笑客气了句，交谈引步间，已到了揽月堂。霜儿与折春搀着她绕过榴开百子屏步入内室，坐在了红纱层叠的喜床上。


    苍兰姑姑带进来八位桃粉宫裙的丫鬟，指着为首穿月白对襟、悬天青环佩的俊俏丫鬟道：“这位是揽月堂的掌事宫女翠雪。翠雪，快见过娘娘。”


    翠雪身形高挑，长相英气，看着像个利落干练的，伏地跪拜道：“奴婢翠雪参见主子，主子万安。”


    “起来吧。今日我有些乏了，你们布置崇仁宫有劳，也便早早下去歇着吧。霜儿，赏每人十两银钱。”


    底下的宫女面露喜色，霜儿拿着荷包散完赏钱，便叫她们退出去了。


    门扉一合，纪棠明径自扯下盖头，才瞧见揽月堂的陈设。


    揽月堂如其名，陈设雅致文气，大抵是随了主子段则煜的喜好，花盆梁雕多用花鸟竹菊，装饰布置颇有书卷气。红绸悬梁，喜烛跃动，称得上舒适雅静。纪棠明一向不喜欢奢华张扬，此番布置倒是很称她的心意。


    见四下无人，霜儿犹豫道：“主子……你可觉得奇怪？奴婢不懂朝政，为何尚书府如此权势都不得二皇子待见，连婚仪都懒得应付。”


    纪棠明闻言，沉思了片刻，也觉其中蹊跷。


    “北疆战事连连，朝中立储呼声也愈发激进，二皇子既无心储位，更得替自己留一条后路。兵部尚书手握重权，能给他需要的，若二皇子并不重视……大抵是他愚笨吧。”


    头回听小姐说人愚笨，霜儿讶异之余又觉得新鲜，还未细问，纪棠明仿佛已料定二皇子不会来了，自顾自松了发髻躺上了床榻。


    那头却冷不丁传来一道声音。


    “爱妃觉得，我愚笨？”