白日里下了场雨，绵密的细雨，丝线一般，里里外外浸润着。等第二天日头上来之后，早春的暖气便从地里笼上来，捂得草丛抽了嫩条，枝上绽了新芽，几乎是在朝夕之间。


    岁辞在灯下习字，一笔一划进退一致，一个个隽秀的字在纸上慢慢铺开。


    等写完最后一张纸，终于做完今日的功课。


    屋里炭火仍供应着，她写完了字，身上发热，便脱下了氅衣，灯下愈发显得身量单薄纤细，脖颈修长，清凌凌的一个少年模样。只是鸦翅般的眼睫，和她翕动的，小而饱满的嘴，又令她多了分雌雄莫辨的少艾之美。


    她仔细检查今日的功课，检查过一遍，又在心中默背书文，背着背着出了神，目光凝滞在某处，带着淡淡的哀绪，却不知在想什么。


    直至有人叩响房门，岁辞抬眼看去，门外有个人影：“哥儿，大人请您过去。”


    岁辞应着，起身又穿上氅衣，捧着今日的功课往外走。


    虚岫领着她往花园方向走，边叮嘱她：“大人今日瞧着心情不大好，正在竹苑见客，哥儿可得仔细着些。”


    六叔每每在竹苑小坐或小住时，便表明他心绪不佳，在那里修身养性。


    岁辞点头，又在心里从头开始默背书文。


    很快走到后园一处白墙环绕的小院子，院内湘妃竹丛丛环绕着三间古拙的茅草顶小屋，一间正堂，里头藏有两架子书籍，是六叔寻常看书或处理事务的屋子，另有两间小耳房，一间置着竹榻，夏日里，六叔偶尔也会在此处小住。


    院中除竹外，再无其他花草树木，因此也格外幽静阴凉。


    屋里头有人在说话，岁辞便静静等在门外。


    站在院中竹下，岁辞撷了片叶子，走到灯下，竹叶青黄不接，正要细看纹理，看见虚岫从屋里出来，对她招手：“哥儿，大人叫你进去。”


    岁辞捧着功课进去，抬眼便见到两个生人，一人长脸深目，另一人是叫人记不住长相的一张脸，二人坐在书桌前，转过身来，好奇地看着自己。


    她紧了紧手指，望向正坐在书桌后的六叔，六叔眉眼疏朗，眼含笑意，不像是心情不好的样子。


    “六叔。”岁辞走上前去，站在两人不远之处，“我的功课做好了。”


    陈琅颔首，对着其中那个长相平淡之人道：“仲卿，你看看。”


    那人伸过手来，岁辞不明所以，将纸张递给他。


    他一张一张看下来，不时作思索状，一会儿才笑着说：“很不错，字迹端正内秀，文章引经据典，所写的注释也很有自己的见解。”


    他又传给另一人，那人也是颇为赞赏。


    “岁辞，给两位大人看茶。”陈琅忽道，示意她去取温在一边炉子上的茶壶。


    “大人，不可不可。”李才飞连声道。


    “你们若是把他当作自家子侄看，便喝下这杯茶。”陈琅敛去笑意，颇为郑重。


    二人便不再推脱。


    岁辞取了茶壶来，给二人的杯中续了茶水，小心而恭敬。


    陈琅见二人喝了茶，才笑了笑：“辞儿来，研墨。”


    岁辞走到他身边，滴了几滴清水进砚台，慢慢研墨，目光落在陈琅正在写的纸张之上，是一封公文。


    “昨晚郑储的宴席，都有什么人去了？”陈琅边写字边问。


    “齐侍郎大人，枢密副使韩大人，还有兵部的何大人，另就是临州和附近几个州的地方官。”吴起民道，他颇为悲愤，“大人，这郑储平日里蝇营狗苟，胡作非为，行事更是目光短浅，此人如何及得上大人万中之一，朝廷用人真是愈发叫人寒心了！”


    陈琅面色平静，面似专心于手下之字，须臾才道：“其他倒无谓，倒是此人竟是裴颉之人，令我意外。”


    “郑储素日与枢密使王勤过从甚密，日后王大人若得知郑储此人早就搭上了裴颉，不知会不会后悔在陛下面前极力反对大人任签书枢密院事一职。”李才飞道。


    “王勤此人智谋有限，不然怎会中了裴颉之计。”吴起民道，“裴颉果真老奸巨猾，在大人稳坐院事一职时，故意在陛下面前进言，恐怕连陛下都有所误会。”


    “虽我不与裴党为伍，但裴颉确是我的座师，我入朝之初确多得他所助，这也算是与虎谋皮，反被虎伤。”陈琅似忆起往事，眸光黯淡，“新官上任三把火，这把火，便烧在建南路罢。”


    “仲卿，过几日，前往建南路平叛的名单便会拟出来，我会把你也放进名单之中。”陈琅停笔抬头，看向李才飞，“建南路下有我的人，我这几日便修信一封送去，你出发前再来找我一趟。


    “是。”李才飞点头应道。


    “任舟，西狄国和谈已步入尾声，若有异动，及时告知我。”


    吴起民亦应下。


    “好了，天色已晚，就不留你们了。”陈琅起身，看了眼岁辞，“辞儿，替我送一送两位大人。”


    岁辞忙前去开了门，引着两人出了竹苑，一直送到前院，两人再三让她回去，她才往回走。


    回到竹苑，正堂门大开着，陈琅提着灯笼站在竹边，不知在看些什么。


    岁辞走上前去：“六叔。”


    陈琅不动，一会儿才说：“你记不记得，刚搬来此处时，这院里原是种了些花木的？”


    岁辞回忆片刻，道：“可我记忆之中，竹苑里便只有竹。”


    陈琅英俊的脸上，此刻笑容温和：“那是因为竹子霸道，没什么花木能在竹边活下来。”


    “来。”陈琅唤她，领着她走到屋后，提着灯笼，在墙角蹲下，“你瞧。”


    岁辞看去，不由惊讶，屋墙从墙根处裂开，裂痕延伸至半丈之长，那裂缝之中有遒劲的根长在其间。


    “六叔，这危墙该修了。”


    “修了此处，还有别处。”陈琅伸手触碰那裂缝处的竹根，“你我脚下之地，已是密集的竹根遍布，能将坚固的房屋都顶翻，更何况是花花草草。”


    “岁辞，你可知裴党？”陈琅忽问。


    岁辞点头：“是裴相和他的一众学生。”


    如今权倾朝野。


    “那辞儿觉得，我可是裴党？”


    陈琅低头看他，见他仰起脸来望着自己，皱着眉头很认真在思索着：“六叔不是。”


    岁辞是根据自己寻常听来的只言片语中得出的结论，天德二十年六叔中的榜，那年裴颉是主考官，他只是六叔的座师而已。


    陈琅笑了下，拉住岁辞的手腕，大步往前：“跟我进来。”


    房门关上，岁辞站在书桌前，陈琅低头看了眼桌上放着的功课，却不像以往那样，仔细检查。


    陈琅沉思片刻，才抬头直视岁辞，眼神带着迫人的肃正：“你还是想现在就入仕？”


    岁辞闻言不禁惊讶六叔竟会主动与自己提起此事，来不及细想便连连点头。


    陈琅望着他，岁辞遇事一贯隐忍，就算心中作他想，依然不会忤逆自己的意思，短短时日，熬得消瘦许多。


    他一直想将岁辞护在自己的羽翼之下，让他照着自己安排的路，慢慢地成长起来，可以独当一面，可以成为自己的左膀右臂。


    他是个好孩子，也是个好苗子，若因为自己的缘故，被人盯上，被人利用，反倒是自己的错了。


    也许不必那么耀眼夺目，才是最适合他的。


    陈琅慢慢垂下眼帘：“那你便去罢。”


    “六叔？”岁辞不敢置信，睁大了双眼。


    “我给你一个月的时间，若你能自己谋得一官半职，便去。”陈琅道。


    “六叔……”岁辞心中欢欣雀跃，又不敢表现太过，牵起唇角道，“……我一定不会让您失望！”


    陈琅只是望着她淡淡一笑。


    岁辞从竹苑出来，还是觉得像在做梦一般，晚上却真做了梦，梦到自己身着一身官袍，站在风中，那样子好威风，醒来时将头埋在被子里偷笑出声。


    六叔不仅暂免了她的功课，还准她出门，第二日早起后，岁辞便往国子监去。<


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    到了国子监直接去了傅长琰的官廨，傅长琰看见她，惊道：“你怎么来了？你六叔肯放你出来了？”


    岁辞点头：“我的事！六叔已然同意了！傅叔，官衙那边，还是没有回信吗？”


    傅长琰摇头，岁辞便要告辞，往书舍方向走，傅长琰叫住她，疑惑道：“你是要回去上课？”


    “我去找萧思温。”岁辞回道。


    “萧思温已经退学了，你还不知道吧？”


    “什么？什么时候的事？”


    “就是前日，他长兄来给他退的学，说是家里已经定下亲事了。”


    岁辞从国子监出来，一时有些茫然，她本想找萧思温打探下最近的消息，他认识的人多，总是知道很多她不知道的事。


    没想到他竟已退学，还要定亲了。


    岁辞心情复杂，打算去找方子腾，只是不知道他是不是在家里。


    一路忐忑来到成安伯府，托门房递了话，方子腾很快出来接她，看见她喜道：“岁辞！我以为我至少半年见不到你了！”


    岁辞跟他进了伯府，在他院中落了座便问：“阿温退学之事你可知道？”


    方子腾道：“我知道，前几天他跟我说过，他母亲给他定了亲，让他留在家中备婚呢。”


    岁辞叹口气，又问：“你今日怎么在家中，没去练武场？”


    “嘿嘿，我寻到差事了，我父亲替我谋了殿前班直的去处，我休整几日便要去上值！”方子腾两眼放光道。


    “这可是好差事！”岁辞替他开心，现在名声大噪的秦飞麟就是殿前司出身，很得官家信赖，短短几年凭着一身本事已平步青云。


    方子腾笑得灿烂，问岁辞：“你前些天是怎么了，忽然不去上学也不出门，我们去你家找了你两次，都见不到你人，有一次还在巷口遇到你六叔的马车，吓得我们拔腿就跑。”


    岁辞便将最近的事拣重点同他说了，方子腾一边感叹一边说：“那怎么办，我听父亲说，这两日缺员的官署都快齐员了，若不抓紧，下一次又不知道是猴年马月，你既然不想科考，现在便是最好的机会。”


    岁辞苦恼，方子腾忽起身拉住她的手就往外走：“走，我们去找阿温，他消息最是灵通，看看还有没有别的办法！”


    两人各骑一马来到燕国公府，萧思温的祖父乃是庆光帝的胞弟，被封为燕王，传至萧思温父亲这一辈，降等为燕国公，封号虽尊贵，但渐渐没落下来，又经过从北都之祸事，迁徙至南都后便只剩下个虚架子，连门上的朱漆剥落，也久久未补。


    门房请他们进去，国公府占地不算太大，仆从也不多，园内草木虽繁，打理得却不好，显得颇为纷乱。


    萧思温正在院中练枪，看见二人很是惊喜：“你们来了！”


    他又看向岁辞：“岁辞，你六叔放你出来了？”


    方子腾道：“你别打趣他了，他现在啊，愁得很！”


    方子腾便将事情同萧思温说，萧思温听了奇怪道：“你课业好，明年考完到时候自然有你的差事，怎么现在去谋？”


    岁辞含糊道：“以后再跟你们说罢。”


    萧思温沉思片刻：“与其让人中间递信，还不如你直接找去。省了那些弯弯绕绕，又能让上官看到你这个人，正所谓见面三分情嘛。”


    “话虽如此，只是，我如何进得去官署呢，没有名帖，连门都进不去。”岁辞皱眉思索着。


    萧思温忽想起了什么，笑道：“这好办啊！”


    岁辞抬头看他，见他挑了挑眉：“太后她老人家明日要在皇家园林为简行书女儿办一个雅集，遍请朝官及其家眷，到时候不仅各位大人会去，也会带上家中适龄的少年少女前去，你到时候跟我一起去便是，去那儿认识认识各位长官，说不定便找到差事了。”


    “阿温！还是你消息灵通！”岁辞喜出望外。


    岁辞笑容轻浅，温雅明秀，令人顿觉满室生光，萧思温促狭笑道：“别去了差事没找到，却被人招去做夫婿了！”