外头的太阳光撒了进来，黄澄澄的，大约也到了皇后娘娘起身的时候。果然众人各自寒暄了一会子，飞霞便扶着皇后娘娘前来了。


    “诸位妹妹昨日休息得可好？”王念元端坐在那张黄花梨木制成的凤椅上，用手扶着那刻着芙蓉纹路的把手，笑道。


    众妃齐声道：“劳皇后娘娘牵挂，一切都好。”


    “那便好，只是在这行宫自是不比宫里万事齐全，若有什么疏漏，你们大可来告知我。”


    王念元又叮嘱了好些时候，众人方才随着皇后一同往太后所住的同春殿去了。


    同春殿外栽了好些桃树，如今花开正盛。待绕过假山便见同春殿的正门了，太后的婢子黛眉正在屋外候着。


    她行了一礼：“皇后娘娘及诸位小主万福，太后娘娘已起身了，诸位请进来罢。”


    踏入殿内，里面装饰得倒是古朴雅致。太后穿着常服坐在上头，不怒自威。


    除皇后外的所有嫔妃都跪地向太后叩头问安，太后看着这些朝她低下的头颅，满意地点点头：“起身罢。”


    “太后，今年又有几位新面孔，您还未曾见过的。”皇后看向那四位新人，沈知春及其他三位便心领神会地站出来，再次向太后问安。


    太后看着这几个嫩芽似的面孔，倒是个个都看着乖巧，没有什么出格的打扮：“看起来倒都是本分人。不过，你们之中吾倒是只听过秦宝林的大名。”


    秦宝林惶恐地低下头认错：“回太后娘娘，是妾刚入宫时莽撞了。”


    太后笑着，眼底却深邃无波：“秦宝林何故如此惶恐呢？你虽有错，罚也罚了，吾并非是那般严苛之人。”


    “你们几个吾是头一回见，想必规矩道理皇后和你们的主位也都和你们说过一遍，吾就不赘言了。只有一句，吾虽身子不好，可还耳清目明。”


    “是。”


    太后比之皇后，要多了许多威严，想来还是她掌权时，手段必定狠厉。如今她虽退居寿康宫，不怎么过问后宫之事，只是想必也还是一个眼里揉不得沙子的主。


    待起身后，沈知春第一次看清太后的模样，太后今年不过五十余岁，眼角眉梢都多了些纹路，但她的双眼却依旧炯炯有神，不见疲态。倒是丝毫看不出是个病弱之人。


    自太后那里出来，秦宝林便跟在沈知春的身后，寸步不离。待走到湖边，周围无人了，沈知春方才停下脚步回头看她：“秦妹妹一直跟着我，想必是有要紧的话和我说了。”


    秦宝林使了个眼色，她的贴身婢子珊瑚便站到略远处望风去了。


    “你今日说的那番话究竟是什么意思？”她开门见山。


    沈知春随意地坐在假山旁的石凳上，撑着脑袋，看着秦宝林极着急的模样不慌不忙道：“我说的什么意思，秦宝林不应该才更应该清楚才是么？”


    秦宝林镇定地也坐了下来：“你我虽平日不睦，这些话却也是轻易说不得的。你倒不怕圣上知道了，怪罪于你么？”


    “秦宝林说得不错，我确实没有证据。只是常在河边走，焉能不湿鞋？秦宝林便如此确信，自己一丝破绽也无么？”沈知春看见她面色有几分松动，便继续说道，“你父亲依旧是尚书令，只是秦家在朝堂之上却不像先帝时那般得用了罢。由俭入奢易，由奢入俭难。秦家难道就一点不想回到往日的荣光？”


    “难不成沈才人入宫有什么极清高的理由不成？你又有什么资格说我？”秦宝林冷笑一声，“这宫中嫔妃哪个不是为了荣华，你一入宫不也算计了我？又在这里装什么好人。”


    “妹妹可真是错怪姐姐了，姐姐那日一听说这件事可还特意去皇后那里求她为你做主呢。”沈知春佯装委屈道。


    秦宝林不屑道：“这里只有我们两人，你大可不必装出这副样子来。”


    “装？我哪有妹妹能装呢？”沈知春把玩着指上戴着的宝石戒指，笑得从容，“我记得你在宫里一直带着的是那个叫小翠的婢子罢，怎么竟舍得放她在宫里，反而带了旁人伺候？”


    “不过是小翠身子不好，妹妹舍不得将她带来这里舟车劳顿罢了。”


    “妹妹说什么，姐姐便只能信什么了。”


    “既然姐姐信我所说的，又何必一直紧咬着妹妹不放呢？”


    “我紧咬着你的理由，你不是应当很清楚么？”沈知春紧紧盯着她，笑得玩味。


    一阵风吹来，柳树上的枝条在湖面摇摆，划出了道道涟漪。


    “妹妹倒是不懂得了，既然姐姐与妹妹作对，那今日找我难不成只为嘲讽妹妹一番？”秦宝林见她步步紧逼，也不愿再与她打太极。


    “姐姐哪里是嘲讽妹妹呢？只不过想提醒妹妹一句，切莫装着装着将自己也给骗进去了。”沈知春用手背轻轻在秦宝林的脸上滑过，感叹道，“妹妹当真肤若凝脂，难怪圣上如此宠眷。只是妹妹你切勿恃着美貌做些不该做的事情，否则姐姐我便顾不得姐妹之情了。”


    秦宝林在心中冷笑，她终于看懂了，沈知春此番的用意便是明着告诉自己她今后便是要压着自己，不让自己出头。只是宫中格局未定，那便看谁斗得过谁好了。


    沈知春也不欲与她再说，起身边走。


    如今秦宝林这人便可以明着打了，总算可以原谅自己刚进宫时那一点小小的失算。


    待回到常青阁，沈知春只觉得晨起太早困倦不已，便小憩了一会子。待露水来叫她时，沈知春还在睡梦中迷迷糊糊的：“好露水，我再睡一会。”


    露水忍不住笑了：“小主您睡得够久了，再睡怕是人要发昏呢。”


    听了这话，沈知春方不情不愿的起来，又洗了把脸清醒清醒。


    这一清醒，沈知春倒是突然发了兴致。好容易来了这雅致之处，沈知春的手不禁有些手痒，于是她急忙吩咐无琴和露水展卷，再将她箱笼里的颜料拿来。


    沈知春润了润笔正要沾上些赭红，却见拂柳通报道：“小主，阮御女来了。”沈知春纵是难受不已，也只好放下笔到正厅去了。


    正厅，拂柳已沏了盏茶与她，阮御女正端着茶杯喝着，见沈知春来了，她笑盈盈的，放下茶杯行了一礼：“沈才人好。”


    “阮姐姐何故这般客气呢？唤我妹妹便是


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    了。”沈知春走向上头的聚仙椅上，坐了下来。


    “沈才人虽有心，只是如今您是五品，我不过七品，怎还能如从前一般称呼错了规矩？”阮御女勾勾手，身边的芙蓉便捧了个天青色的锦盒来，“这是我父亲之前托人送来的五彩宝石孔雀簪子，如今送与才人，还望才人万勿嫌弃。”


    阮御女将这盒子递给沈知春，沈知春将这锦盒打开一看，这基座的孔雀用纯银做成，雕刻得栩栩如生，雀尾上头镶嵌的宝石色泽极佳，光华耀眼，实在是贵重。沈知春面露为难之色：“阮姐姐，这想必价值不菲，妹妹怎好收下？”


    阮御女将这锦盒塞到沈知春怀里，笑道：“我是个直性子的。我当初既决定跟了才人，便是不移的。这簪子虽贵重，却难抵才人提携之恩。”


    这说的大约便是这几月或是沈知春提起，或是来看沈知春时顺路在她那里歇下的事情。


    只是圣上来看沈知春左不过□□回，见阮御女最多便也就两三次而已。


    阮御女见沈知春犹疑，笑道：“这宫里能有一点薄恩已是难得，所以才人您无需再推辞了。”


    沈知春不再推拒，吩咐无琴将簪子收到妆奁里去：“其实这也是姐姐的本事，若是换了旁人，便是我将圣上塞到她手中终究也是不成的。”而后似是又想起什么事情来，“其实阮姐姐这御女的位份也有些时日了，您父亲治水又得力，想必到时是要喝姐姐的喜酒了？”


    阮御女笑而不语，只默默喝茶。


    “姐姐竟这般谨慎。”沈知春亦笑笑，转而说其他的去了，“说起来，上回玉容膏的事情，姐姐怎么看？”


    “都说是妍充容不谨慎，外头来的东西自己敢用在脸上便也罢了，竟还敢给有孕的齐才人用，险些折损了皇嗣。她极爱惜那张脸，也算是病急乱投医了。”阮御女又朝沈知春笑了笑，“只是太医都查不出来，且这游医又如此阴毒来对付一个不相识的人。心机之深，倒有些像是故意的了。”


    “或许是这游医与妍充容母家有仇怨？”沈知春提出一个假设。


    “那这妍充容的母家竟蠢笨至此，既有仇家，还敢轻信旁人。”阮御女马上否认了这一可能。


    “妍充容为了这张脸，实在太煞费苦心了。”想到妍充容如今停用了这膏，反而脸上比之先前更红肿些，沈知春叹了口气。


    阮御女想到这里，也是唏嘘：“她是商贾女，因此当初在东宫不过是正七品昭训。不过她福气好，圣上刚登基她便有了身孕，因此当年便封了正三品婕妤，又因她貌美赐封号为妍。”


    说到这里，阮御女又解释了一番：“你休瞧她如今浓妆艳抹，当年我入宫时，她还不曾脸上生斑，因此脸上的妆容常是淡淡的。比之淑妃的明艳不同，是极清丽的一个美人儿。”


    “待她生了第二个孩子，便晋封了充容。只是她的脸上也生了许多深褐色的斑。其实我倒是看着还好，依旧是之前那般美貌。”


    阮御女说罢，沈知春淡淡道：“当局者迷。她越是在意，便越觉得醒目。这个道理她未必不懂，只是懂得和做到往往是两回事罢了。”