沈知春点燃了床头的红烛，倚在枕头上。蜡烛奋力地燃烧着，将火焰拱得更高。


    外头雨声不绝，雨滴拍打着窗棂，击发出脆声。无琴坐在沈知春的榻边，替她拢了拢身上的被子。


    王太尉的事情瞒得密不透风，国丈谋逆这样的大事，未经查证不是轻易能宣扬出去的。因此，沈知春并不知道夜间同春殿的事情，但是王太尉的跋扈注定了他必定会江河日下，王家倾颓是早晚的事情。


    “一旦圣上出手除了王家，也不知皇后会如何。”沈知春躺在被窝里，听着连绵的雨声，心下却静如止水。


    “在担心皇后？”无琴问道。


    沈知春摇摇头：“既做了皇后，依着规矩，她便与王家再无瓜葛了。况且按照圣上的脾气，此事更不可能牵连皇后。”


    “只是近日圣上虽说政事繁忙，但是相比往常对皇后冷淡了许多。”沈知春撑着脑袋盘算着，“想来定是要有动作了。山雨欲来，我们也需得有所准备才行。贤妃父亲是王家门生，合该避嫌，淑妃父母都在外征战说不上话，德妃亦不是上选...”


    “不如去找白充媛。”


    白充媛的父亲是皇帝的亲信。当年白大人便极力推举太子，将自己的大女儿嫁入东宫为妾。而后白妃虽因生二公主难产去世，但白府又很快将自己的小女儿送来，以照顾二公主周全，这些年也算侍奉得宜。


    若是她说话，想必会有一定的分量。


    现下的难题便是如何说服她帮自己。沈知春与白充媛并无什么私交，但无论如何，也必得尽力一试的。


    “小主？”无琴的脸上流露出困惑的神情，“既然皇后不会有事，您这是？”


    “王家一旦出事，皇后之位便摇摇欲坠，若是有心之人来推一把，她虽不会从凤位上掉下来，却也会撞得一身伤。”


    沈知春皱着眉头，她看得出皇后对自己很是喜爱，她想帮皇后只不过是因为不想失去这个有力的依靠罢了。


    对，只是这样而已。


    此刻不知是否心有所感，王念元在床榻上翻来覆去的无法入睡。


    自成婚以来，自己自认克己复礼，不曾出过一丝差错。对待先帝和太后，她孝顺有加；对待妃嫔们，她宽严并济；对待孩子们，她亦视若己出。而与萧祁连，她们虽伉俪情深，但自己也不曾仗着这份恩情胡作非为过。


    她这个皇后当得，不曾辜负任何一人。


    但她坐在皇后之位上，始终活得战战兢兢。一边是夫君，一边是家族，她被困在进退两难的天平之上。


    什么时候萧祁连会对王家清算？这个念头像一柄剑日日悬在王念元的头顶，她有时候甚至在想，还不若就在今天好了。


    对很多人来说，今夜注定难眠。


    第二日，一切如常。只是这样的一池静水之下，却暗含着汹涌的暗浪。


    萧祁连罕见地从书房里头出来，来了鸣凤台。


    此时皇后还未起身，萧祁连轻手轻脚地走到她身边去，看着她的样子便知睡得并不安稳。这也是难怪，昨夜王念元前半夜几乎没睡着，期间噩梦连连醒来好几次，后半夜才勉强睡下。


    他想问婢子皇后的近况，但是转念一想也就知道她无法安睡的原因，多年夫妻，她多半也猜到了自己想做之事。


    诚如母后所说，即便身为皇帝，很多事也是无法两全的。


    “圣上要留下来用早膳吗？”飞霞问道。


    萧祁连看向榻上，摇了摇头：“不必了。”


    “是。”飞霞眼里满是失望，若是圣上能留下来，主子必定会高兴的。


    被团里的那人流下泪来，果然就是今天。


    妃嫔们照常来请安，王念元亦强撑着起身和她们说话。众人看得出她脸上的倦意，却也只当是有孕辛苦，不甚在意。


    只有沈知春看着那双眼，失去了往日的神采，暗淡无光。


    她想留下来，但皇后不愿见她。


    沈知春这回没有再坚持，只默默地走了，她还有很多事情要去做。


    “父亲的那本折子递上去，圣上不能再视若无睹了罢？”秦宝林打了一个大大的哈欠，昨夜雷声滚滚，简直吵死人了，“帮圣上找到借口除却这么大一个心腹大患，想必父亲定能升迁。”


    珊瑚应了一声：“那皇后是不是？”


    “怎么会？”秦宝林冷哼了一声，“王家是王家，皇后是皇后。扳倒了王家，圣上高兴，但若是伤着皇后，圣上只怕也要伤心死了。”


    “那为何圣上还要除王家？”珊瑚不明白。


    秦宝林笑笑，不欲与她多做解释，只淡淡道：“世上多君子，唯有一小人。”


    珊瑚听不懂主子话中深意，但她明白，皇后一派失了气候，她们秦氏就可以有几分在皇帝面前展露头角的机会。


    秦海自然是不负她们所望，再次上书请求严惩王太尉。但是与之前不同的事，皇帝这次召见了他。


    “你既言之凿凿，朕且再问你一遍。你可知若是诬告太尉，罪当如何？”


    秦海战栗了，但很快他便字句铿锵道：“臣明白。”


    “好，既然你不怕死，朕便给你个表忠心的机会。”萧祁连站在阴影里，看不出脸上的表情，“你既说太尉豢养私兵，证据何在？”


    “回圣上，臣去太尉府上拜会时，不慎险些从亭上摔下去，幸而太尉府上的家仆救了臣下。那人身手了得，并非泛泛之辈。因此，臣便多留了一个心眼，命下人在外头打听，果然得知太尉已多年暗中寻访身强体健或有高强武艺之人，算来这些年想必已有千数。”


    “后来臣又去铺子寻访，太尉府要的兵器和护甲亦不是寻常用量。圣上，臣冒死觐见，只为国祚永昌啊圣上！”说着，便把头磕得山响。


    “爱卿，秦大人这样说，你可要说些什么？”萧祁连背着手，看向屏风后藏着的那个人。


    秦海冷汗直流，慢慢抬起头来顺着皇帝的眼神望去，才发现王太尉竟躲在屏风后头，方才的话，他竟全都听去了！


    王太尉脸色亦是惨白，但依旧强撑着一口气：“臣可以解释。”


    “秦大人，你下去罢，若是你所说无误，朕自然会嘉奖你的忠心。”萧祁连嘴角勾起，又补充道，“若


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    是不属实，你的下场，朕方才也已经告诉你了。”


    秦海又狠狠磕了几个头，强压住内心的惊惶，移步退下了。


    室内便只剩下君臣两个。


    “圣上，臣自您还是太子时便追随您，臣的忠心日月可鉴。若可以，臣愿剖心自证臣的清白。”王太尉字字恳切，“如今虽正当盛世，国富立强，可臣有居安思危一想，因此想为圣上训练一批死士以备不时之需。臣有错，但臣绝非欺君背主之人！”


    萧祁连一句话都不说。


    沉默。


    王太尉终于忍不住：“圣上！”


    “你还知道朕是皇帝！”萧祁连的额头上的血管由于愤怒而涨得青紫，他将桌上的奏折奋力甩在王太尉的脸上。


    这是他第一次发这么大的火，往常他总是温柔客气，因而才让自己有时候会忘记，他已不再是从前那个需要倚靠自己力量的太子了。


    还挺疼的。


    “圣上切勿因罪臣而动怒。”王太尉冷静下来了，他什么都没有做错，就算有所过失，他也是一切都为了皇帝。


    萧祁连踱步到他面前，捏着他的肩膀，冷声道：“便是如你方才所说，你罪不至死。那么你将手伸到后宫里去，又作何解释？”


    王太尉哑然了。


    皇帝怎么会知道这回事？是他那个蠢女儿？


    事已至此，强辩无用。王太尉挺着脊背，凛然道：“臣无言以对。但嫡子未出世，庶子过多易生妄念。”


    “太尉，不若朕这个皇帝给你当好了？”萧祁连的眼神变得冰冷，仿佛要将他刺穿一般。


    “臣惶恐！”


    “太尉会惶恐？”萧祁连笑得爽朗，“朕许久没听过这般好笑的笑话了。来人，将王太尉送至收监，交由大理寺卿审理。”


    王太尉最后不甘地看了皇帝一眼：“圣上，臣的忠贞，唯天可鉴！”说完，便被两边的侍卫推着带走了。


    忠心？只不过是他为自己的欲念所寻的一个冠冕堂皇的借口罢了。


    后宫这里倒还是一片祥和。


    拂柳刚从外头进来，似是见着什么大事情一样，慌里慌张的。


    “好端端的怎么了？”沈知春问道。


    拂柳在外头仔细瞧过四下无人，方溜进来悄声道：“王太尉被侍卫带走了。”


    竟这么快。


    沈知春放下手中的笔，追问道：“你还打听到别的没有？”


    “没有，御前的人是嘴巴最严的。这是我从一个朋友那里听来的，他做差事时见着了那些人押着王太尉，别的倒不知道了。”


    沈知春点点头，递给他几块银子：“做得好。你再替我到外头打听打听，今日有那几位大臣来议事的。”


    拂柳走后，她叫来露水和无琴，复述了一遍方才的话：“如今看来圣上并没有刻意瞒着，王府想是要派人去清查一番了，而后便是要三司会审。”


    “无琴，你留在这，若是阮宝林来找我，便叫她在此等候，我很快便回来。”


    见无琴点点头，沈知春便整理了一番衣衫，带着露水去了白充媛所住的桃源阁。