白岁是被一阵香味勾醒的。


    那道香很独特，说不上好闻或者难闻，仿佛藏在他记忆里某个深处，只觉得有股奇妙的吸引力。


    睁眼一看，殷野正沉沉的睡着，宫外的侍卫们也没动静，仿佛没一个人察觉。


    白岁好奇地支起身体，想了想，便戳开窗纱，循着味道，以最短距离游了出去。


    一路隐蔽着，竟跑了相当长的一段路，最终到了地方，白岁抬头一瞧——这里好像是西宫啊！


    “神、神龙大人！”三名宫人见到他，神情激动地迎上来，白岁却先越过他们，好奇地望向一只点燃的香炉。


    青烟袅袅升起，今日西风，方向倒是对的。可隔着这么远，这香竟毫不褪色？大家为何也没有察觉？


    “神龙大人想说什么？老奴这儿有纸笔。”一名驼着背的老嬷嬷凑上来，态度十分恭敬。


    白岁瞧了眼，没要那墨锭，直接拿尾巴沾了清水，在纸上写字，问这香是何物。


    老嬷嬷眯着眼道：“大人恕罪，老奴也不知啊……这是我孟家祖传香方，据说能通向天上神灵——想必神龙大人便是神灵，有大灵通，才能闻到此等奇香吧！”


    孟家还有这种好东西？白岁又嗅了嗅，倒没觉得头昏或者亢奋，便让这老嬷嬷熄了香。


    老嬷嬷说道：“神龙大人想必猜到了，老奴便是孟家下人。今日，贵妃娘娘向家里带了话，得知您有意来我孟家做客，老爷与全族都高兴坏了，等不及让人将这香送进宫来，只为与大人见一面。”


    白岁写道——你们如何将我带出宫？


    老嬷嬷一字一字地瞧了，笑得十足谄媚：“您放心，老爷说了。三日后，前朝有大动作。那日皇上有事忙，又要抽调一批侍卫随身……您那日留在寝宫中，我们自有办法接您。”


    白岁答应了。


    走到门口，他停爪，回头看了一眼。


    月光皎洁，三名宫人点头哈腰，藏于黑漆漆的树影中，像三只魔鬼。他本能地不太喜欢。


    真的要去么？白岁忽然犹豫起来。


    倒不是认同殷野“你只要吃吃睡睡”的说法，而是觉着这孟家阴阴的。他既好奇，想看外面的世界，心中又有些发毛、没底。


    说起来，他要是跟孟家的人走了，殷野会伤心么？


    会觉得他是个叛徒么？


    该不会一气之下，不来接他了吧……


    白岁心事重重地回去，从窗户原洞返回，还吭哧吭哧把撕开的罗纱摁了摁，这才心虚地趴回原处。


    接下来的两天，白岁都有些心不在焉，连最喜欢河虾都没吃多少。


    但晚上更粘人了，一定要贴着殷野的颈窝睡。


    终于，到了约好的早朝那日，殷野醒来后却没有立刻下床洗漱，而是半坐在床上，双手将小龙捧在臂弯。


    海藻般地长发铺了满床，他眉间微微担忧地蹙着。


    “我问了宫中御医，”殷野摩挲龙角：“蛇类大约春末夏初繁殖，有些种类还会食欲不振。现在正是时候——”


    “啾啾啾！！！”


    白岁本来正伤感着，突然听到这么个说法，脖颈鳞片全张开，气成了一根笔直竖着的剥皮山药，在床上左摇右晃，恨不得咬殷野一口。


    殷野缓缓道：“……不要讳疾忌医。”


    白岁把自己当根棍子，向下一倒，狠狠往殷野额头砸，却被对方空手接住，顺势捏了捏他柔韧的龙躯。


    白岁气急，缠上他小臂，拿尾巴猛写。


    ——我是龙！又不是蛇！


    殷野嘴角不易察觉地勾了勾，语气却不显：“那为何吃得少了？”


    白岁沉默了一会儿。


    ——吃太多，浪费粮食。


    “……”殷野声音低下去：“吃进肚里便不叫浪费。那日你拿食材玩耍，我才说你。矫枉过正不可取。”


    白岁软软地倒下了，不肯看殷野。


    殷野问：“没有不舒服，今日便和我上朝？”


    白岁僵了僵。


    面前放着两条路，一是坦途——殷野对他好，他明白，只要在这儿吃吃睡睡地混下去，便是他从前想象不到的好日子了。


    而另一条路，肉眼可见的崎岖，或许还会有波折，甚至让殷野暂时不高兴。


    可是……白岁回头，直直看向殷野的眼睛。


    他想做些什么。


    为那些百姓，也为了殷野。


    殷野对他好……他也想帮上殷野的忙。


    “啾啾。”白岁定了定神，尾绒勾住殷野脖子，探进他寝衣衣襟，再次将字写在他热乎乎的心口。


    ——不想上朝，想再睡一觉。


    殷野肌肉紧绷，忍住痒意，在他写完最后一笔时，隔着衣服按住了那根调皮的龙尾。


    “好。”他哑声道：“等我回来。”


    ***


    晨光熹微，呼吸微凉。


    殷野端坐龙椅上，百官循着未灭的宫灯，在寥落点星下，循序走过长长宫道，跨入照明殿中。


    礼官唱和，众臣深深鞠躬，礼数周到。


    顾青文站在边角处，年轻清俊的面庞十分打眼。他一贯带笑，今日却显得有些心不在焉，这让周围人都隐晦地打量他。


    待百官站定，殷野摆手，内官便上前一步，高声让众臣奏报。


    户部季尚书红光满面，从容出列，仿佛料定了，今日便是他的表演。


    “皇上，好消息！”他长长的胡子眉飞色舞地抖动：“神龙降世、皇城落雨之事，终是让百姓们看到了希望！这些日子，信使跑遍中州，十二府的百姓欢欣鼓舞。为感激朝廷请来神龙，各府使尽手段，总算凑齐了去年的税粮——”


    他激昂的嗓音顿了顿，又提高了一个调：“如今，八百万石粮食已陆续运抵皇城，正待收归国库！皇上，大幸事啊！”


    季尚书这嘹亮嗓门儿，真是余音绕梁，久久不歇。


    殷野没有第一时间开口，但没关系，其他人能接上。


    什么礼部的，户部的，还有八杆子打不着的小官，反正平日有文采，嘴巴伶俐的，都出来一通吹捧，把殷野捧成了前无古人的英明皇帝，好似旱灾已解，他殷野功德加身，马上就要升仙了似的。


    百官自娱自乐了一刻钟，才渐渐消停了。


    殷野没笑。因为身量高，面庞藏在阴影中，倒是龙袍上金线刺绣格外惹眼。


    “老臣，恳请皇上派兵护送……”季尚书弯腰：“这批税粮，可不能有闪失啊。”


    待殿内终于静下来，殷野沉静的嗓音才清晰传出，听不出喜怒。


    “免礼。户部做得好，我会派人去接。还有事么？”


    众臣面面相觑，片刻后，黄侍郎又被众人推出了列。


    他试探着问：“皇上，既然国库有了收入，选秀一事，可否向前推进……？国家稳定，离不开皇室子嗣绵延，我大盛百姓都盼着呐……”


    殷野颔首：“礼部照章来吧。后宫之事，之后你与怡太妃商量便是。”


    黄侍郎吃了一惊，面露纠结。


    “这……虽说怡太妃受封，助您协理六宫，但她并非出身世家，在这等宫务上毫无经验……选秀一事事关重大，请皇上慎重考虑人选啊……！”


    殷野身体一动不动，只转了转眼珠。


    不过是一道视线，黄侍郎却感觉被一矛捅穿了似的，头皮发麻，不自觉发抖，连心口都火辣辣的疼，连忙低头瑟缩起来。


    “老、老臣逾越了，”黄侍郎：“怡、怡太妃也很好。”


    殷野嗯了一声，又居高临下看向众臣头顶：“还有么？”


    其实是有的，但众臣已经不敢提了。


    早朝就这样草草散了，外头太阳都没爬多高。


    顾青文手持笏板，刚走出殿外，便被几名朝臣夹击，渐渐落在了人群外。


    “顾大人，”一人压着嗓音，焦虑道


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    ：“皇上为何反应如此冷淡？你知道什么？”


    顾青文淡淡道：“我能知道什么？这几日我并未单独面见皇上，你们难道不知道？另外，税本就是该交的，现在户部交了，皇上收了，你们提的选秀他也答应了，有哪里不对么？”


    “当然不对了，”那人说：“这么大的事！皇上难道不该龙颜大悦么！？再不济，也该放下身段示个好罢！”


    顾青文：“……你见过皇上龙颜大悦？”


    几人沉默。


    一名中年臣子面容深刻，严肃地盯着顾青文看了一会儿，缓缓摇头。


    “这位六皇子，出身低微，无人教导，后又多年行伍。本以为是个头脑简单的，起码比衡王好……没想到，是我们看走了眼。”


    顾青文淡淡笑着，并不接话。


    中年人意味深长地看他：“他比衡王懂规矩，却也比衡王更难对付。如今我们拿不出他的错处，接下来只能走一步看一步了。思来想去，还是顾老太傅教得好啊。”


    顾青文哂然一笑，抱拳替祖父谢了这句夸。


    说起来，殷野能上位，少不了顾家的明里推举。


    而四大世家之首的顾家，又为什么能与殷野搭上关系，却全靠顾青文。


    那年，崇光帝还活着。局势虽已恶化，好排场的皇帝仍旧按例举办年宴，邀请重臣携家眷们入宫吃酒。


    顾青文是顾家的主支嫡孙，从小聪慧，文采斐然，在世家小辈中鼎鼎有名，自然跟着祖父进了宫。


    顾青文再有才名，十二岁，也只是个孩子。


    不知是被嫉妒他的世家子陷害，又或是真的遭遇意外，顾青文在寒冬腊月中，不慎掉入了花园水池。


    那时池中还有水，水还很深，又刺骨寒凉。顾青文扑腾尖叫，同玩的孩子们却吓得四散逃离，愣是无人来救。


    便是这时，六皇子野只着一身单衣，跳入池中。


    殷野小小年纪，身量已开始蹿高。即便瘦成根杆子，他的骨头却毫不客气地撑起虚张声势的架子，将小小的顾青文连拉带搡地弄上了岸。


    而后拍拍手，不带一片云彩地走了。


    他头发长到小腿，离开时，像一条湿淋淋的水鬼。


    长孙顾青文的形容，让顾老太爷找这位救命恩人的过程颇为波折。最后终于确认了事实，见到了殷野本人，顾老太爷才感叹，好一头浓密的卷发。


    以及，这孩子莫不是个哑巴？


    顾老太爷早已官拜太傅。虽然太傅这个职位手中没多少实权，但地位之高，常人不可及。


    仗着这层便利，顾太傅便定时进宫，给殷野启蒙，教他认字，以报孙儿的救命之恩。


    虽然殷野没学两年，便被新继位的太子打发去了龙翔军，但与顾老太爷有师徒之实，又与顾家嫡孙顾青文交好，是不争的事实。


    世家们考虑到这点，加上他在龙翔军时，实打实护送了世家迁族，才对他颇为放心。


    可这一年来，处处碰软钉子，世家们才惊觉，他们放心得太早了。


    加上顾青文明明是世家嫡系，却处处与殷野站在一边，替他出谋划策，顾家这一年也受了世家不少的猜忌与排挤。


    不过顾青文并不在乎。


    一方面，他有自己的考量，也坚信殷野对他的情谊；另一方面，顾家数百年的基业，地位卓然，哪里是区区一点排挤能撼动的。


    中年臣子倒也没真想从顾青文口中听到什么内幕，他只是提醒了一句。


    “你这小辈想法天真，觉得和皇上关系好，做对的事，就能当千古贤臣，流芳百世……可你顾家可不是人人像你。”他顿了顿，意味深长道：“远的不提，就说顾老太爷的意思，你也得再考虑考虑。”


    说罢，他扭头离开，其余人跟了上去。


    顾青文原地站了会儿。太阳晒得他略感燥意，他暗暗咬牙，终归还是回了头，向宫内走去。


    他要面见皇上。