檐角铁马蓦地一撞，晶莹碎玉落了满阶。


    余音未绝，这串清脆的撞击声跌跌撞撞闯过雨幕，穿透窗棂，直直楔进梦里。初清叙在黑暗中猛地睁开眼，心脏像是被那铃响勾住，猝然悬停，又重重砸回胸膛。


    闪电劈开雨夜，惨白的光涌进来，照亮一张清减的、毫无血色的脸。


    门外守夜的侍女被屋内的闷响惊醒，提着裙摆便急匆匆推门而入，“小姐！”


    初清叙瘫软在地，勉力撑着半边身子，一口鲜血已溢满指缝。她任由一旁的陌生女子将她扶起，浑噩的神识逐渐回拢。


    不对劲。


    这里不是王庭。


    这不是她的身子。


    “小姐又咯血了……快，快去请大夫！”侍女慌慌张张吩咐着什么，脚步声杂沓而去。


    初清叙被搀回塌上，后背抵上软枕，酸痛顿时蔓延至四肢百骸。她压下茫然与违和感，借着烛火的微光不着痕迹地打量陌生的房内光景。


    方寸大的地方，一眼便看尽了，陈设尤为简陋——帷帐是洗得发旧的青布，妆台上脂粉盒子零星，铜镜边缘生了暗绿的锈。


    除却逼仄的环境外，还有这极为紊乱的脉象。初清叙医理不算精通，但也能摸出这具身体虚弱至极，罹患不治之症。


    借尸还魂么。


    有人坐不住了。


    初清叙深知自己与戚容与联姻一事不会顺利，可千防万防，怎么也防不到已失传千年的禁术上来。


    眼下，她的魂魄被拘在了一位病歪歪的，时日无多的小姐身上，也不知是什么时候了，婚期过没过。


    “小姐。”一垂髫小婢端着盆热水走进来，面上带着藏不住的担忧，“大夫还要一会儿才能来，婢子先给您擦擦脸。”


    她操着一口温软的方言，一声“小姐”绕得千回百转，如此声调，初清叙大致能猜出此刻她大致在南源，王庭的几千里外。


    她对这处的方言不算陌生，但拿不准原主的性格，便做出一副气喘的虚弱样，没有开口。好在小侍女应当是个活泼的性格，与原主也称得上亲昵，一边替她擦唇角与掌心的血渍，一边叹气：“今日才初二，这雨还要下好几日，天气阴沉沉的着实不利于小姐养病。”


    初清叙顿时想到一个地方——


    南源和林府，七月伊始，暴雨如注。


    应当就是这了。


    那今日该是七月初二，距离婚期不过还剩两日了。


    侍女绞着毛巾，清澈的水里瞬间浮起一层淡淡的红。初清叙移开目光，拥着被子闭上了眼。见状，侍女替她掖好被角，轻手轻脚地退下。


    “暮荷倒完水便回来，小姐仔细着，芙菱也在外头，有事拉铃吩咐便好，可别再摔着了。”


    耳边只剩下雨打芭蕉的细碎声响，夹杂着廊前铁马偶尔的呜咽。这位暂不知名的小姐的身子骨太轻了，轻得像一捧灰，饶是初清叙脉象衰竭，也没体会过此等无力。


    她在心底盘算着，两日是怎么也赶不回王庭的，婚期无限后延，利弊涉及太多，一时间她竟拿不准，到底是谁看上她这条烂命了。


    外头忽然传来一阵急促的脚步声，踩得积水啪啪作响。


    “……大夫来不了……路淹了……”


    “姜总管说……明日……”


    初清叙睁开眼，忽闪的红烛在帐上投下摇晃的影。暮荷进了屋内，有些看不清她的脸。


    “小姐，大夫今日来不了了，山路淹了，明日一早，姜总管说准能请来。”暮荷眼眶微微发红，端着盏的颤得不停，悲愤极了。


    她咬着唇，泪珠子在眼中打转，却硬生生憋着不肯落下来。


    初清叙虽没摸清楚原主的性子，但那张稚嫩的脸上满是关心。她便捏着袖子，细细擦去小姑娘眼角溢出的泪。


    滚烫的热泪蹭在冰凉的指尖上，初清叙生出一股揪心的痛意。


    ——这不是她的情绪。


    暮荷抽咽了几下，还是忍住了。


    见她模样如此乖巧，初清叙拍了拍她的头顶，问：“暮荷，你觉得我是一个什么样的人？”


    语气舒缓，闲聊似的。


    “啊？”暮荷怔住了，张着嘴歪着脑袋思索半天，愣愣答道，“小姐是顶好的人。”


    “就这样？”初清叙反问，火光映在她瞳孔里，摇曳成迷人的漩涡，淡如水的削瘦面庞平添了几分怡然的色彩。


    暮荷从未见过这样的小姐。


    小姐是文秀的，温柔的，端庄的，却从未有过这样大气的时候。


    她被这样的小姐迷住了，忍不住吐露更多，“小姐……小姐是暮荷的恩人。小姐会给街边的乞儿买糖，总是给房里的大家赏银子，小姐还爱看书，学东西快，还教大家识字……小姐……”说到最后，话语里又染上了哭腔，但暮荷还是磕磕绊绊地继续，“小姐就算得了怪病……痛得…痛得难受了也很少发脾气，小姐是暮荷在这世界上认识的最好的人……”


    初清叙在心底叹了口气，将那施展禁术的人无声地骂了一通，坐起身将暮荷搂进怀中，一下又一下地轻拍她的后背。


    原主病得厉害，浑身寒凉，但厚重的被褥压在身上压久了，也能生出一丝热度来。因而暮荷贴上她的胸膛时，感受到的是织物的柔软与身躯的温暖。她终于忍不住放声大哭。


    而初清叙借着这个姿势，看清了暮荷长发掩住的颈侧，有一个指甲盖大小的血洞。


    屋外仍旧电闪雷鸣。


    在暴戾的雨声与暮荷止不住的哭声里，初清叙辩出一丝别的动静。


    尖锐的，哭喊的，女子的嗓音。


    “你这是杀人！”那声音终于被初清叙听清，她心生疑惑，停下安抚暮荷的动作。


    暮荷也立刻反应过来，有些不好意思地看着小姐胸前的一片湿痕，行了个礼便转身，“小姐，我去外面看看发生何事了。”


    待她合上门，初清叙终于支撑不住，扶着床沿呛出一大口暗红的血。


    这小姐到底生了什么病？


    她淡定地拿起帕子擦净污痕，指尖却不受控制地细细密密的颤抖。


    外头的动静越来越大，初清叙扯过一件披风，裹在身上便下床了。


    大约是魂魄还没能与这具身体很好的契合，这段路她只能扶着墙慢慢走，等终于到了门边，已彻底没了力气。


    她抱臂依靠在门框上，微喘着气，静静地看着几人在廊下吵架。


    “姜总管，您摸着良心说，山路当真淹得那样厉害！往常比这还大的雨，您不照样请得来大夫！”一个穿着青灰比甲的侍女立在廊下，雨水溅湿了她的裙摆，她却顾不得，只直勾勾地盯着面前撑着伞的中年男人。


    姜总管生得白胖，伞沿压得低，看不清他的神情，只有一张被肉挤得凸起的嘴唇开合着，语气温和，“芙菱姑娘这话说的，我何苦诓你们不成，山上那道坡你们也知道，雨水一泡，泥都松了，人走上去，一个不稳当就得滚下来。今儿个雨这么大，真走不了！待明日一早，天放晴些，我亲自去给二小姐请大夫！”


    “明


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    日一早？”被唤作芙菱的婢女冷哼一声，“昨夜小姐烧了一宿你便拦着我下山，现如今小姐咯血你还拦我！再拖下去——”


    后边的话被暮荷止住了，她拉着芙菱的袖子，声音里带着央求，“你小声些，别叫小姐听见了……”


    三人都是不修道的普通人，忙着应付眼前的人事，没发觉初清叙已在开了半扇的门边站了许久。


    “小姐听见了才好！”芙菱一把甩开暮荷的手，气得浑身发抖，“小姐就是太好性了！才叫这些人一个个作践！咱院里份例一减再减，请大夫推三阻四！不是路淹了就是大夫出诊了——姜总管，您倒是说说，您这个总管管哪去了！”


    这已经是明晃晃地苛责了，姜总管终于抬起伞沿，露出眯缝的含着笑的眼，“芙菱姑娘，你说话可得讲良心，我奉夫人的命来照看你们，二小姐生母一事是夫人心善不欲追究，又特允了二小姐上山清净养病，已是仁至义尽了呐。”


    仁至义尽。


    这几个字从白胖总管嘴里吐出来，竟带着几分理直气壮的慈悲相。初清叙垂着眼，将这三人的神色收进眼底——芙菱捏着袖子气得满脸涨红，暮荷缩在她后头强撑着气势怒目横对，而那姜总管，油光水滑的脸上，轻蔑与自得几乎满溢出来。


    初清叙在权力中心谋划百年，眼下这番手段，见识得也不少了。


    “姜总管。”


    她气定神闲地出声，廊下三人齐齐一震。


    暮荷最先反应过来，立马小跑着靠近，语夹惊惶，“小姐！您怎么出来了！这雨泼进来，您不能吹风——”


    初清叙抬手止住她，将披风拢紧了一些。这身子虚透了，就站这么一会儿，腿肚子都在颤，但她面上丝毫不显。


    姜总管堆着笑往前迎了两步，“二小姐怎么亲自出来了，对不住对不住，怕是方才太大声惊动了您，这大雨天的，您仔细着别着凉。”


    方才还气势汹汹的芙菱这会儿也凑了过来，她身量比原主高上不少，站在她跟前挡住了不少风。


    初清叙被两个小姑娘簇拥着，倍感新奇，蓦地弯了弯眼。


    暮荷与芙菱没觉出些什么，但姜总管正对着她，看得分明。他不自觉地咽了口口水，生出一种被看穿的错觉。


    可下一瞬，二小姐掩唇咳嗽了几声，仍是那一副熟悉的怯弱的样子。


    “姜总管有劳了。”她虚虚地抬起手，上面沾着猩红点点。在那张阴冷惨白的脸上，唇色也艳得不同寻常，硬是让姜总管后背出了层白毛汗。


    初清叙任由暮荷捏着她的手给她擦血污，下巴点了点芙菱，“芙菱，你去取点银子给姜总管。”


    一副命令惯了的语气，听得芙菱想也没想就应下声，等走出两步了才反应过来。


    “二小姐，您这是？”姜总管心感不妙，莫名塞银子是想做什么。


    下一刻，他内心预感成真。


    “我方才瞧见后院里有个樵夫背着捆柴上了山，想必他自然是有下山办法的，姜总管您打点一下，让那樵夫请个大夫来。”


    话音刚落，芙菱就将一个小袋子递到他手里。他还要说些什么，二小姐却透出点不耐烦，“还不快去。”


    姜总管眼珠子转了两下，撑着伞退了。


    “芙菱，你去看着点他。”转身回屋前，初清叙又吩咐道。


    “是，小姐。”


    姜总管与芙菱一前一后走在雨里，对视一眼，从对方眼里都看出了一个意思——


    这回的二小姐，怕不是一个好惹的主。