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    一


    三月十三日，夜。


    永安侯府的书房里，灯火通明。


    顾怀山坐在书案后面，面前摊着一份密报，是从北疆送来的八百里加急。他的眉头皱得很深，像刀刻斧凿一般，每一道皱纹里都藏着沉甸甸的心事。


    密报上只有一行字：“北狄异动，边关告急。”


    这六个字，每一个字都像一块石头，压在他的心口上。


    北狄，大渊朝北方最强大的敌人。每年入秋必定南侵抢粮，今年也不例外。但这份密报上的“异动”二字，不是普通的南侵——斥候回报，北狄在边境集结了五万骑兵，比往年多了三倍。


    五万骑兵。


    这个数字意味着什么，顾怀山比谁都清楚。


    意味着北狄今年不只是来抢粮的。意味着他们可能有更大的图谋。意味着——


    山河关，危矣。


    山河关，北方第一雄关，大渊朝抵御北狄铁骑的命脉。三百年来，这座雄关像一把铁锁，牢牢地锁住了北狄南下的通道。但如果这把锁被撬开了——


    顾怀山不敢往下想。


    他提起笔，想在密报上批几个字，但笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。


    他在犹豫。


    这份密报，应该送给谁？


    送给兵部？兵部尚书是南党的人，和北狄那边暗通款曲，密报送过去，等于送给北狄。


    送给皇帝？皇帝最近身体不好，已经半个月没有上朝了。据说太医院的人日夜守在乾清宫，连觉都不敢睡。


    送给三皇子？三皇子倒是关心边事，但——


    顾怀山的目光冷了下来。


    三皇子。


    那个在天牢里要杀他儿子的人。


    那个在他书房外安插暗桩的人。


    那个——想要他手里那份东西的人。


    “侯爷。”门外传来沈福的声音，低沉而谨慎。


    “进来。”


    沈福推门进来，手里捧着一盏茶，放在书案上。他没有立刻退下，而是站在原地，欲言又止。


    “有事？”顾怀山头也不抬。


    “侯爷，大公子今天在府里转了一整天。”


    顾怀山的手顿了一下。


    “转？转到哪里去了？”


    “到处都转了。花园、回廊、库房、马厩……连下人住的地方都去了。”


    “做什么？”


    “说是‘熟悉熟悉家里’。”沈福的声音里带着一丝困惑，“大公子以前从来不在意这些事。”


    顾怀山沉默了片刻。


    “他还做了什么？”


    “他在东院的院墙边站了很久，”沈福压低声音，“就是……西侧院墙那边。”


    顾怀山的眼神变了。


    西侧院墙。


    那是侯府最偏僻的角落，院墙外面是一条死胡同。而死胡同里——


    他的目光不自觉地扫了一眼窗外。


    “知道了，”他说，“你下去吧。”


    沈福退了出去。


    书房里又安静了下来。


    顾怀山坐在书案后面，手指在桌面上轻轻地敲着，发出“笃笃笃”的声音，像是一种无声的暗号。


    他的儿子，变了。


    变得他都不认识了。


    以前的顾长安，除了吃喝玩乐什么都不会。他骂过、打过、关过禁闭，一点用都没有。最后他放弃了，任由这个儿子自生自灭。


    但天牢里的那三天，把他变成了另一个人。


    一个能在公堂上舌战群儒的人。


    一个能在生死关头和权臣博弈的人。


    一个能一眼看穿他“孤臣”面具背后真相的人。


    “藏在面具后面的侠客。”顾长安是这么说的。


    顾怀山苦笑了一下。


    侠客？他哪里是什么侠客。他只是一个手里攥着烫手山芋、扔不掉也吃不下的可怜人罢了。


    他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《论语》，翻开第三页——


    书页中间，夹着一把钥匙。


    铜的，很旧，和他在天牢里给顾长安的那把一模一样。


    他拿起钥匙，走到书案后面，蹲下身，在地板上摸索了一阵。手指触到一块微微凸起的砖，按下去——


    “咔”的一声，地板裂开一条缝，露出一个一尺见方的暗格。


    暗格里，放着一个铁匣子。


    铁匣子不大，长宽各半尺，通体漆黑，沉甸甸的。匣盖上刻着一个字——


    “渊”。


    大渊朝的“渊”。


    顾怀山伸出手，想打开铁匣子，但手指触到匣盖的那一刻，他又缩了回去。


    不行。


    现在还不是时候。


    他关上暗格，把地板恢复原样，坐回书案后面。


    窗外，月光如水。


    他抬起头，看着天上那轮圆月，忽然想起二十年前的一件事。


    那时候他还年轻，刚从父亲手里接过永安侯的爵位，意气风发，踌躇满志。那时候的皇帝也年轻，刚登基不久，雄心勃勃，要大刀阔斧地改革弊政。


    他们一起喝酒，一起论天下大势，一起畅想大渊的未来。


    “怀山，”年轻的皇帝拍着他的肩膀说，“你我君臣同心，定能开创一个太平盛世！”


    那时候，他信了。


    但现在，他不信了。


    不是不信皇帝，是不信这个世道。


    这个世道，已经烂到骨子里了。


    南北二党争权夺利，只顾私利，不顾国家。勋贵集团坐吃山空，尸位素餐。边疆将士缺粮缺饷，浴血奋战却无人问津。百姓们卖儿卖女，易子而食，连一口饱饭都吃不上。


    而他，一个永安侯，一个“孤臣”，能做些什么？


    什么都做不了。


    他只能守着一份东西，等一个人。


    等一个能把这份东西交出去的人。


    等一个能改变这个世道的人。


    那个人，会是谁？


    他低下头，看着书案上那份密报。


    北狄异动，边关告急。


    山河关，能守得住吗？


    他不知道。


    他只知道一件事——


    暴风雨要来了。


    ---


    二


    同一时刻，京城东面，三皇子府。


    三皇子赵元澈站在书房窗前，看着院子里的那棵银杏树。银杏树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手在乞求什么。


    他今年二十五岁，面容清瘦，眉目之间有一种与年龄不符的沉静。他穿着一身素白的便服，腰间系着一条墨色的丝绦，整个人看起来像一幅淡墨山水画——素雅，清冷，看不出任何情绪的波澜。


    但他的眼睛，出卖了他。


    那双眼睛很亮，亮得像深夜里的狼。那里面有野心，有算计，有冷厉，也有一丝——


    疲惫。


    “殿下。”门外传来一个声音，低沉而恭敬。


    “进来。”


    刘敬业推门进来，圆脸上依然挂着那副弥勒佛般的笑容，但他的眼神比在公堂上更加锐利。


    “事情办妥了？”赵元澈没有回头。


    “办妥了。”刘敬业走到他身后三步远的地方，停下脚步，“靖安侯府的人今天去永安侯府闹了一整天。”


    “结果呢？”


    “永安侯关了大门，谁也没见。”


    赵元澈沉默了片刻。


    “顾长安呢？”


    “在府里待着，哪儿也没去。”


    “他在做什么？”


    “据暗桩回报，他在府里转了一整天，”刘敬业的声音里带着一丝困惑，“到处转，像是在……熟悉地形。”


    赵元澈转过身来，看着刘敬业。


    “熟悉地形？”


    “是。花园、回廊、库房、马厩，连下人住的地方都去了。还在东院的院墙边站了很久。”


    “东院的院墙？”赵元澈的目光变得锐利，“那是侯府最偏僻的角落。”


    “正是。”


    赵元澈沉默了一会儿，忽然笑了。


    那笑容很淡，淡得像冬天的阳光，看着温暖，实则冰冷。


    “有意思，”他说，“他在找密道。”


    刘敬业愣住了。


    “密道？”


    “永安侯府里，一定有一条密道。”赵元澈的语气笃定得像在陈述一个事实，“顾怀山这个人，做事滴水不漏。他在天牢里都能留一条密道，在自己家里，怎么可能不留？”


    刘敬业的表情变了。


    “殿下是说——”


    “顾长安在找那条密道。”赵元澈打断了他，“他找到之后，会做什么？”


    刘敬业没有回答。


    “他会用它。”赵元澈替他说出了答案，“不是用来逃命，是用来——进攻。”


    书房里安静了下来。


    刘敬业擦了擦额头上的汗。


    “殿下，”他小心翼翼地问，“要不要加强监视？”


    “不用。”赵元澈摇了摇头，“顾怀山手里的那份东西，比密道重要一万倍。只要那份东西还在，他就不敢轻举妄动。”


    “可是顾长安——”


    “顾长安？”赵元澈微微一笑，“他只是一个意外。一个我们之前没有预料到的意外。”


    他转过身，重新看向窗外的银杏树。


    “但他不会成为威胁。”


    “为什么？”刘敬业问。


    “因为他太聪明了。”赵元澈的声音很轻，像风，“聪明人，都知道什么该做，什么不该做。”


    刘敬业没有说话。


    他不懂殿下的意思。


    太聪明，反而不会成为威胁？


    这是什么道理？


    “你回去吧。”赵元澈挥了挥手，“靖安侯府那边，让他们消停几天。顾长安刚出来，逼得太紧，反而会坏事。”


    “是。”刘敬业躬身退下。


    书房里只剩下赵元澈一个人。


    他站在窗前，看着那棵光秃秃的银杏树，忽然想起一个人。


    顾怀山。


    二十年前，那个人和父皇一起喝酒、一起论天下大势、一起畅想大渊的未来。那时候，他还小，躲在屏风后面偷听。他记得顾怀山说了一句话——


    “陛下，大渊的病，不在四肢，在五脏六腑。不刮骨疗毒，迟早要死。”


    那时候，他不明白这句话的意思。


    现在，他明白了。


    大渊的病，确实在五脏六腑。


    南党、北党、勋贵、外戚、宦官……每一个都是毒瘤，每一个都在吸大渊的血。如果不把这些毒瘤切掉，大渊迟早要亡。


    但怎么切？


    用刀子切，会流血，会死人，甚至会引发更大的动乱。


    用药慢慢调理，又太慢，慢到等不及。


    所以，他选择了一条路——


    借刀杀人。


    借北狄的刀，杀大渊的人。


    北狄南侵，山河关告急。朝廷派兵增援，粮草辎重需要从各地调集。在这个过程中，那些贪官污吏、那些毒瘤，一定会露出马脚。


    到时候，他就可以名正言顺地出手，一刀一个，把他们都砍了。


    等那些毒瘤都砍光了，大渊就能浴火重生。


    这就是他的“盛举”。


    这就是他在刘敬业官房里那幅画上写的——“共襄盛举”。


    但他知道，这条路很难走。


    因为拦在路上的人，太多了。


    顾怀山，就是最大的那个。


    那个人手里有一份东西，一份足以改变整个棋局的东西。他必须拿到它。


    不惜一切代价。


    “顾怀山，”他轻声说，“你我之间，迟早要有一战。”


    窗外，月亮被乌云遮住了。


    天地之间，一片漆黑。


    ---


    三


    三月十四日，清晨。


    顾长安起得很早。


    天刚蒙蒙亮，他就从床上爬起来，穿上一身旧衣裳，推门走出房间。


    院子里，一个小厮正在扫地。看到他出来，小厮吓了一跳，手里的扫帚差点掉了。


    “公、公子？”


    “早。”顾长安打了个哈欠，懒洋洋地说，“厨房在哪儿？我饿了。”


    小厮愣了一下，赶紧放下扫帚：“小的带公子去。”


    “不用，”顾长安摆了摆手，“我自己去。顺便转转。”


    小厮张了张嘴，想说“公子您以前从来不自己去厨房”，但话到嘴边又咽了回去。


    顾长安慢悠悠地走出院子，沿着回廊往北走。


    他的脚步很慢，像一只在散步的猫。但他的眼睛，一刻也没有停过。


    他在看。


    看回廊的柱子——有没有暗门？


    看地面的青砖——有没有密道的入口？


    看墙壁上的壁画——有没有隐藏的机关？


    昨天，他已经在侯府里转了一整天，用《山河社稷图》扫描了每一个角落。他发现了两条密道——


    一条在父亲的书房里，通向府外。


    一条在东院的院墙下，通向——他不知道。


    地图显示，那条密道的尽头超出了当前的能量范围，他需要更多的能量才能解锁。


    0.25%的能量，不够。


    他需要走更多的路，读更多的书，想更多的问题。


    “公子！”身后传来一个声音，粗犷豪迈，像一面破锣。


    顾长安回头一看，只见一个四十出头的中年汉子大步流星地走过来。此人身高八尺，虎背熊腰，一张黑脸上满是横肉，下巴上留着一圈钢针似的短须，走起路来虎虎生风，像一座移动的铁塔。


    赵铁山。


    永安侯府的护卫统领，他父亲的旧部。


    在顾长安那些破碎的记忆里，这个人是侯府里唯一一个对他还算和气的人。小时候他爬树摔下来，是赵铁山背他去找大夫；他被人欺负，是赵铁山替他出头；他被父亲责骂，是赵铁山在旁边说好话。


    “赵叔。”顾长安笑着打招呼。


    赵铁山走到他面前，上上下下打量了他一番，忽然伸出手，在他肩膀上拍了一巴掌。


    那一巴掌，力气大得像熊掌。


    顾长安被拍得一个趔趄，差点摔倒。


    “好小子！”赵铁山哈哈大笑，“在天牢里待了三天，没瘦，没怂，好样的！”


    “赵叔，”顾长安揉着肩膀，龇牙咧嘴，“您下手能不能轻点？”


    “轻什么轻！”赵铁山又是一巴掌，这次轻了不少，“男子汉大丈夫，这点力气都受不住？”


    顾长安苦笑。


    “赵叔，您这么早来找我，有事？”


    赵铁山的笑容收了几分，压低声音：“侯爷让我来告诉你——今天别出门。”


    “为什么？”


    “北狄使团今天进城，”赵铁山的声音更低，“街上乱得很。侯爷不放心。”


    北狄使团。


    顾长安的眼睛眯了起来。


    “北狄使团来京城做什么？”


    “说是来朝贡，”赵铁山撇了撇嘴，“实际上是来探底的。每年这时候都来，今年来得特别早。”


    “特别早？”


    “往年都是四月才来，今年三月就来了。侯爷说，不对劲。”


    不对劲。


    顾长安沉默了片刻。


    “赵叔，”他忽然问，“您跟了侯爷多少年了？”


    “二十多年了，”赵铁山感慨道，“从侯爷还是小侯爷的时候就跟了。”


    “那您一定知道很多事。”


    “什么事？”


    “比如——”顾长安压低了声音，“侯爷手里到底有什么东西，让三皇子那么想要？”


    赵铁山的脸色变了。


    他的笑容瞬间消失，黑脸上浮现出一种顾长安从未见过的表情——


    警惕。


    “你问这个做什么？”他的声音变得低沉而严肃。


    “想知道。”顾长安说。


    “不该你知道的事，别问。”赵铁山拍了拍他的肩膀，这一次，力气很轻，“你只要记住一件事——你爹做的事，都是对的。”


    他转身大步走了。


    顾长安站在原地，看着他的背影，若有所思。


    赵铁山知道。


    他知道父亲手里有什么，知道三皇子为什么要对付父亲，知道那条密道通向哪里。


    但他不说。


    不是不想说，是不能说。


    “有意思。”顾长安微微一笑，继续往厨房走去。


    厨房在侯府的东北角，是一个独立的小院。顾长安走进去的时候，厨娘正在灶台前忙活，看到他进来，吓了一跳。


    “公子！您怎么来了？”


    “来吃饭。”顾长安在灶台边坐下，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的粥，“有什么好吃的？”


    厨娘手忙脚乱地给他盛了一碗粥，又端出一碟咸菜、两个馒头。


    “公子，您要吃什么，让小厮来拿就是了，怎么还亲自跑一趟？”


    “闲着没事，转转。”顾长安咬了一口馒头，含糊不清地说，“对了，王婶，咱们府里有没有什么……不常去的地方？”


    厨娘愣了一下：“不常去的地方？”


    “比如，很少有人去的院子、很少有人进的房间什么的。”


    厨娘想了想，说：“东院那边有个小院子，锁了好多年了，没人进去过。”


    “锁了好多年？”


    “是啊，”厨娘压低声音，“听说是老侯爷在世的时候锁的。里面有什么，谁也不知道。”


    顾长安的眼睛亮了一下。


    “钥匙在谁手里？”


    “在侯爷手里。”厨娘摇了摇头，“谁也拿不到。”


    顾长安没有再问。


    他慢慢地吃完早饭，站起身，拍了拍身上的馒头渣。


    “王婶，粥很好喝。”


    厨娘受宠若惊地笑了：“公子喜欢就好。”


    顾长安走出厨房，沿着回廊往东走。


    东院。


    那个锁了好多年的小院子。


    他走到东院的时候，果然看到一扇紧闭的门，门上挂着一把生锈的铁锁。


    他伸出手，摸了摸那把锁。


    铁锁很凉，凉得像一块从深冬的河里捞出来的石头。


    他闭上眼睛，意识沉入金色的地图。


    地图展开，东院的全貌在脑海中浮现——


    小院不大，三间正房，两间厢房。院子里有一口井，井已经干了。正房的门窗都关着，看不出里面有什么。


    但在地图上，那个小院的地底下，有一条——


    通道。


    弯弯曲曲，通向地下深处。


    通向那条他昨天发现的密道。


    顾长安睁开眼睛，嘴角微微翘起。


    找到了。


    他没有急着进去，而是转身往回走。


    现在不是时候。


    他需要更多的能量，需要更多的信息，需要——一个合适的时机。


    但他知道，那条密道，迟早会用上。


    ---


    四


    当天下午，顾长安正在房间里看书——一本《大渊地理志》，是他在父亲书房里翻出来的——福伯急匆匆地跑进来。


    “公子！公子！”


    “怎么了？”


    “宫里来人了！让侯爷和公子进宫！”


    顾长安放下书，眉头皱了起来。


    “进宫？做什么？”


    “说是北狄使团到了，皇上要在宫里设宴款待，让朝中勋贵都去。”


    北狄使团。


    上午赵铁山才说他们进城，下午就要设宴款待。这速度，太快了。


    “父亲呢？”


    “侯爷已经更衣了，让公子也赶紧换衣裳。”


    顾长安点了点头，站起身。


    他走到衣橱前，翻出一身月白色的长袍——这是原身的衣服，料子很好，但款式花哨，领口绣着几朵兰花，袖口还镶着银线。


    “这衣服……”他皱了皱眉。


    “公子，”福伯小心翼翼地说，“这是您最喜欢的衣裳。”


    “以前是以前，”顾长安把它扔回衣橱，又翻出一件玄色的，“以后穿这个。”


    福伯愣了一下，但没敢多说什么。


    顾长安换好衣裳，走出房间。


    院子里，顾怀山已经等着了。


    他今天穿了一身正式的侯爵朝服——玄色底，绣金色蟒纹，头戴乌纱帽，腰系玉带。整个人看起来威严而肃穆，像一尊从庙里走出来的神像。


    顾长平站在他身后，穿着一身银白色的武官袍服，腰间挂着一把长剑，英气勃勃。


    父子三人，第一次同时出现在一个场合。


    顾怀山看了顾长安一眼，目光在他那身素净的玄色长袍上停了一瞬，没有说话。


    “走。”他转身往外走。


    顾长安和顾长平跟在后面。


    出了二门，穿过甬道，来到大门前。


    大门外，停着两辆马车。前面那辆是顾怀山的，后面那辆是顾长安和顾长平的。


    “上车。”顾怀山头也不回地说，钻进了前面的马车。


    顾长安和顾长平上了后面的马车。


    马车开始移动。


    车厢里，兄弟俩面对面坐着，沉默了很久。


    “哥，”顾长平先开口，“你今天穿这身……挺好看的。”


    “谢谢。”顾长安说。


    “比以前那些花里胡哨的好看多了。”


    “我知道。”


    顾长平犹豫了一下，又说：“哥，进了宫，你别乱说话。”


    “我没打算说话。”


    “那就好。”顾长平松了一口气，但随即又紧张起来，“不对，你也别一句话不说。该说的时候还是要说。”


    “你到底想让我说话还是不说话？”顾长安笑了。


    顾长平挠了挠头，自己也笑了。


    “我就是……担心你。”


    “担心什么？”


    “担心你在宫里又出事。”顾长平的声音低了下来，“宫里不比外面，那里的人，比大理寺的还可怕。”


    顾长安看着弟弟，目光变得柔和。


    “放心，”他说，“我不会出事的。”


    马车穿过京城的街道，越走越安静。路边的行人越来越少，两旁的建筑越来越高——那是皇城的方向。


    顾长安掀开车帘，看着窗外。


    京城的街道，他昨天用《山河社稷图》扫描过一遍，每一条路、每一座建筑都记得清清楚楚。但此刻，亲眼看到那些建筑，感觉还是不一样。


    太和殿的屋顶在阳光下闪着金光，像一座金色的山。午门前的广场上，站着两排甲胄鲜明的禁军，手持长戟，目不斜视。


    马车在午门前停下。


    “下车。”顾怀山的声音从前面的马车里传来。


    顾长安和顾长平跳下马车，跟在顾怀山身后，走进了午门。


    午门之后，是太和


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    门。太和门之后，是太和殿。


    太和殿，大渊朝最宏伟的建筑，皇帝举行大典的地方。


    顾长安走进太和殿的那一刻，被震撼了。


    大殿宽九间，深五间，寓意“九五之尊”。金砖墁地，白玉为栏，七十二根金丝楠木柱子撑起穹顶，每一根都要三人合抱。殿内香烟缭绕，钟鼓齐鸣，文武百官分列两侧，鸦雀无声。


    正北面，是一张巨大的龙椅，通体鎏金，雕刻着九条蟠龙。龙椅后面是一扇巨大的屏风，上面绣着山河社稷图——


    顾长安的瞳孔猛地收缩了一下。


    山河社稷图。


    和他脑海中那幅金色的地图，一模一样。


    他的心跳漏了一拍，但他强迫自己冷静下来。


    龙椅上，坐着一个人。


    皇帝赵元璟。


    他今天穿着一身明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，目光如炬。和三天前在天牢里那个微服出行的中年人判若两人——一个像藏在鞘中的剑，一个像出鞘的剑。


    “吾皇万岁万岁万万岁。”文武百官齐声高呼，声震屋瓦。


    顾长安跟着父亲和弟弟跪下，磕了三个头。


    “平身。”皇帝的声音在大殿里回荡，不高，但有一种说不出的威压。


    百官起身。


    “宣北狄使团上殿。”


    “宣北狄使团上殿——”太监尖利的声音一层层传出去。


    大殿的门缓缓打开，一行人走了进来。


    为首的，是一个三十出头的男子，身材高大，面容粗犷，一双鹰眼锐利如刀。他穿着一身北狄的王族服饰——貂皮大氅，金丝腰带，腰间挂着一把弯刀。


    北狄王子，呼延拓。


    他身后跟着八个随从，个个彪形大汉，虎背熊腰，目光凶狠。他们走进太和殿，没有下跪，只是微微弯腰，行了一个北狄的礼节。


    “北狄王子呼延拓，参见大渊皇帝。”他的声音洪亮，在大殿里回荡，带着一种不加掩饰的倨傲。


    大殿里的气氛，瞬间冷了下来。


    文武百官的脸色都很难看。北狄使团不跪，这是对大渊的侮辱。但皇帝没有说话，谁也不敢开口。


    “王子远道而来，辛苦了。”皇帝的声音平静如水，听不出任何情绪。


    “不辛苦。”呼延拓直起身，目光扫过殿内的文武百官，最后停在了一个人身上。


    顾怀山。


    “这位就是永安侯顾怀山？”他问，语气里带着一种玩味。


    顾怀山面无表情：“正是。”


    “久仰大名。”呼延拓微微一笑，“听说侯爷精通兵法，守边多年，我北狄将士无不敬佩。”


    这话听起来是恭维，但所有人都听出了其中的挑衅。


    顾怀山守边多年，打得北狄抬不起头。呼延拓说“敬佩”，实际上是说“我们记住你了”。


    “王子过奖。”顾怀山不卑不亢。


    呼延拓的目光从他身上移开，继续扫视。然后，他看到了顾长安。


    “这位是？”


    顾长安站了出来。


    “在下顾长安，永安侯之子。”


    呼延拓上下打量了他一番，忽然笑了。


    “顾长安？”他的语气变得意味深长，“听说你前几天被关在大理寺，罪名是调戏良家？”


    大殿里响起一阵低低的议论声。


    顾长平的脸色变了，拳头攥得嘎巴响。顾怀山的表情没有任何变化，像一尊石像。


    顾长安笑了。


    “王子消息倒是灵通，”他说，“不过，调戏良家这个罪名，已经被大理寺驳回了。证据不足。”


    “证据不足？”呼延拓的笑容更深了，“那顾公子到底有没有调戏？”


    “有也罢，没有也罢，”顾长安的语气不卑不亢，“王子远道而来，不关心两邦和议，倒关心在下的一桩小事。这未免有些——”


    他顿了顿，目光直视呼延拓的眼睛。


    “舍本逐末了。”


    大殿里安静了一瞬。


    然后，皇帝笑了。


    那笑声很轻，但在寂静的大殿里，所有人都听得清清楚楚。


    “说得好。”皇帝点了点头，“王子远来是客，朕已备下酒宴，请。”


    呼延拓看了顾长安一眼，目光里多了一丝意外。


    “多谢陛下。”他微微弯腰，跟着太监走向宴席。


    顾长安退回队列中，感觉到无数道目光落在自己身上——有惊讶，有审视，有警惕，也有——


    杀意。


    来自呼延拓身后的一个随从。


    那人三十出头，面容冷峻，一双眼睛像两块寒冰。他没有看任何人，但顾长安能感觉到，他的目光一直在自己身上。


    那种感觉，像被一条蛇盯上了。


    冰冷，残忍，不动声色。


    顾长安不动声色地收回目光，跟着父亲走向宴席。


    他知道，这个人，比呼延拓更危险。


    ---


    五


    宴会设在太和殿旁边的文华殿。


    大殿里摆着几十张案几，每张案几后面坐着一个人。皇帝坐在正北面的御座上，呼延拓坐在右手边的客席上。文武百官按品级分坐两侧，顾怀山坐在勋贵席的首位，顾长安和顾长平坐在他身后。


    宴席上的菜肴很丰盛——烤全羊、清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、八宝鸭……一道道菜流水般端上来，看得人眼花缭乱。但没有人有胃口。


    所有人的注意力，都在呼延拓身上。


    酒过三巡，呼延拓忽然站起来。


    “陛下，”他的声音在大殿里回荡，“我这次来，除了朝贡，还有一件事。”


    皇帝放下酒杯：“说。”


    “我北狄和大渊，已经打了三百年的仗。三百年间，两国死伤无数，血流成河。我父王年事已高，不愿再看到两国子民流血牺牲。”


    他顿了顿，目光扫过殿内的文武百官。


    “所以，父王让我来，向陛下求一个和。”


    大殿里安静了下来。


    求和？


    北狄求和？


    这是三百年来头一次。


    “如何求和？”皇帝问。


    “很简单，”呼延拓说，“山河关以北的三州之地，本就属于我北狄。大渊只要把这三州还给我们，两国便可永结盟好，互不侵犯。”


    大殿里的气氛，瞬间降到了冰点。


    山河关以北的三州，是大渊朝的北大门。如果把这三州割让给北狄，山河关就成了前线，京城就暴露在北狄的铁骑之下。


    这是要命的条件。


    “放肆！”一个老臣站起来，气得胡子直抖，“山河关以北的三州，是我大渊的领土，一寸也不能让！”


    呼延拓不慌不忙：“这位大人不要激动。我只是在提一个建议。如果陛下不愿意，那就算了。不过——”


    他微微一笑，笑容里带着一丝冷意。


    “如果不愿意，那今年秋天，我北狄的五万骑兵，就只能自己来拿了。”


    五万骑兵。


    这四个字，像一颗炸弹，在文华殿里炸开了。


    文武百官的脸色都变了。


    北狄五万骑兵南侵，以现在大渊的军力，能挡得住吗？


    挡不住。


    山河关的守军只有八千人，粮草不足，军械老旧。朝廷里党争不断，谁也不愿意出兵增援。如果北狄真的打过来——


    山河关，危矣。


    京城，危矣。


    大渊，危矣。


    大殿里鸦雀无声。


    皇帝的表情没有任何变化，但顾长安注意到，他握着酒杯的手指微微收紧了。


    “王子，”皇帝开口，声音平静如水，“你的条件，朕知道了。容朕考虑几日。”


    “当然。”呼延拓举起酒杯，“陛下慢慢考虑。我不急。”


    他一口饮尽杯中酒，目光越过众人，落在顾长安身上。


    那目光里，有一种说不清的东西。


    不是敌意，也不是挑衅，而是一种——


    好奇。


    “顾公子，”他忽然开口，“听说你在天牢里做了一件很有意思的事。”


    大殿里的目光再次聚焦到顾长安身上。


    “什么有意思的事？”顾长安问。


    “你拿出一张粮价表，说有人在囤积居奇、制造恐慌、动摇朝廷根基。”呼延拓的笑容意味深长，“顾公子，你觉得那个人是谁？”


    顾长安沉默了一瞬。


    这是一个陷阱。


    如果他随便指一个人，就会被人说是信口开河。如果他不说，就会被人说是心虚。


    “王子，”他微微一笑，“在下不知道那个人是谁。但在下知道一件事——”


    “什么事？”


    “不管那个人是谁，他都不会是北狄的朋友。”


    呼延拓的笑容凝固了一瞬。


    “因为，”顾长安继续说，“一个连自己国家的根基都要动摇的人，不可能成为任何人的朋友。”


    大殿里安静了一瞬。


    然后，皇帝笑了。


    “说得好。”他放下酒杯，站起身来，“今日宴席到此为止。王子远道而来，早些休息。”


    “谢陛下。”呼延拓站起身，弯腰行礼。


    他转身走出文华殿时，经过顾长安身边，极低极快地说了一句话：


    “你很有意思。可惜——太聪明的人，往往活不长。”


    顾长安没有说话。


    他看着呼延拓的背影消失在殿门外，嘴角微微翘起。


    “太聪明的人，往往活不长？”


    他在心里笑了笑。


    “那我就笨一点好了。”


    ---


    六


    回府的马车上，顾长平一直盯着顾长安看。


    “怎么了？”顾长安问。


    “你今天在殿上说的那些话，”顾长平的表情很复杂，“你知道有多危险吗？”


    “知道。”


    “知道你还说？”


    “不说，更危险。”


    顾长平沉默了一会儿，忽然说：“哥，你变了。”


    “你说了好几遍了。”


    “因为变化太大了。”顾长平的声音低了下来，“以前的你，不会说那些话。以前的你，只会吃喝玩乐，什么都不会。现在的你——”


    他顿了顿，像是在组织语言。


    “现在的你，像另一个人。”


    顾长安看着他，目光柔和。


    “我就是我，”他说，“只是以前不想动脑子，现在不得不动了。”


    顾长平没有说话。


    马车在永安侯府门前停下。


    顾长安跳下马车，抬头看了一眼天空。


    月亮很圆，很亮，像一个银色的盘子挂在天空中。


    “哥，”顾长平站在他身边，忽然问，“你怕不怕？”


    “怕什么？”


    “怕北狄打过来。”


    顾长安沉默了一瞬。


    “不怕。”他说。


    “为什么？”


    “因为——”他顿了顿，目光变得坚定，“山河关，不会破。”


    顾长平看着他，欲言又止。


    “你怎么知道？”


    “我就是知道。”


    顾长安转身走进侯府大门。


    身后，月光如水，照在他的背影上，拉出一道长长的影子。


    那影子，像一把出鞘的剑。


    锋利，笔直，一往无前。


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    【第五章完】